J'entrai dans la salle, encadrée par ma mère et par mon père.
La plupart des nobles, hormis la famille impériale, étaient déjà arrivés.
Gilbert, assis sur une table dans un coin, me fusilla du regard comme s'il voulait me mettre en pièces. Il semblait bouillir intérieurement en constatant qu'il y avait une différence flagrante dans l'ordre d'entrée.
Vous pouvez essayer de vous comparer aux Elaine ou aux Morgoz, mais pas encore aux Morgana. C'est la maison que j'ai protégée.
« Maybia ! »
Comme je m'écartais de mes parents et prenais une coupe de champagne, Monica Elaine vint me saluer.
« Tu sais que personne de la famille impériale n'est encore arrivé ? C'est proprement incroyable. Je me demande s'ils croient encore qu'ils gouvernent réellement l'Empire. »
L'autorité impériale était au plus bas. Même sans les dénigrer ouvertement comme Monica, les autres nobles nourrissaient eux aussi du ressentiment envers la famille impériale. Ils se plaignaient de l'absence de ceux qui auraient dû arriver les premiers.
Dans le roman, l'Empereur actuel ne durait pas non plus bien longtemps.
C'était une famille impériale incompétente, qui n'existait que pour être détruite.
Je bus une petite gorgée de champagne. J'avais la bouche amère.
« Ce vin est délicieux. »
Ah, j'aimerais du lait chocolaté.
Monica abonda dans le sens de mon mensonge.
« Tu as l'air d'y avoir mis le prix, pour une fois. »
J'avais déjà porté mon toast de victoire : il était temps de bouger.
Je posai la coupe et pris une bouteille de vin. Dans un pop, le bouchon sauta.
Comme je m'éloignais d'un pas léger, Monica me suivit.
« Maybia ? Où vas-tu ? »
« Il me faut un récipient où verser ce vin. »
Évidemment, Monica ne comprit pas.
Sans autre explication, je traversai la salle et me plantai devant Gilbert Calakis.
Gilbert était toujours assis, le postérieur posé sur la table basse, de sorte que nos regards étaient à peu près à la même hauteur. Il avait les yeux cernés, comme s'il avait veillé toute la nuit, tout comme moi.
Eh, ne joue pas les grands souffrants pour si peu de chagrin. Moi, je n'ai fait que me passer le visage à la vapeur toute la nuit dernière.
« Oh, mais c'est justement ce que je cherchais. »
Je lui adressai un sourire radieux et lui versai le vin sur la tête.
Dans un glouglou frais, le vin rouge tomba comme du sang.
Il trempa la tête de Gilbert, lui macula le nez, coula plus bas et fit de ses vêtements un désastre.
Évidemment, j'avais ajusté l'angle pour qu'il n'en éclabousse pas une seule goutte sur moi.
Si Sera avait été là, elle n'aurait pas ménagé les éloges sur ma technique ; c'est un peu dommage.
Monica, qui m'avait suivie, était sous le choc.
« Ma, Maybia ?! Qu'est-ce que tu fais, enfin ? »
Le lieu était à l'écart, mais le cri de Monica fut assez fort pour que l'attention se porte immédiatement sur nous.
Rompant le silence de quelques secondes, mon murmure désolé résonna dans la salle.
« Ce récipient est défectueux. Il ne sait même pas retenir le vin correctement. »
Callen fendit la foule et accourut.
« Que signifie ceci ! »
Callen s'était emporté à la place de Gilbert, qui restait figé devant la soudaineté de la situation. Il regarda du côté de mes parents, comme pour leur enjoindre de régler l'affaire au plus vite.
Mais mon père et ma mère bavardaient sans même tourner les yeux vers nous. Ils ne semblaient avoir aucune intention de me réprimander ni de m'arrêter.
Et il en allait de même pour tous les autres.
À commencer par Charles Morgoz, qui renifla et détourna la tête : chacun fit comme s'il ne voyait pas Gilbert.
Callen ne put que se lamenter.
« Haa… »
« Sei, seigneur. Laissez-moi vous essuyer. »
Seule Monica Elaine sortit un mouchoir. Mais Gilbert repoussa sa main et se leva.
Comme il tentait de passer devant moi, je le retins d'une voix pleine de rire.
« Vous fuyez ? »
Le spectacle des gouttes rouges qui dégoulinaient du col de Gilbert valait vraiment le coup d'œil.
« Oh là, quelle déception. »
« Mademoiselle Maybia. »
Callen serra les dents.
Je souris des yeux.
« Vous devriez agir avec sagesse, baron. Vous n'avez rien à gagner à m'insulter ici en invoquant ma famille. »
À la mention de « ma famille », mes parents esquissèrent un geste comme s'ils allaient venir sur-le-champ.
Callen s'en avisa très vite. Il comprit que mes parents n'avaient pas la moindre intention de me réprimander.
« …Allons-y. »
Monica me jeta un coup d'œil et suivit les deux hommes.
Ce serait fâcheux que vous croyiez déjà l'affaire terminée.
« Mademoiselle Maybia. »
Je tournai la tête vers celui qui m'appelait dans mon dos. Je vis l'insigne impérial brodé sur un uniforme impeccable.
Un aide de camp du service rapproché de l'Empereur s'inclina poliment.
« Sa Majesté demande une audience privée. »
Je n'avais absolument rien à traiter avec l'Empereur. L'Empereur devait sans doute penser la même chose.
Il poursuivit.
« Il attend depuis un moment déjà. »
Ce n'était probablement pas à cause de Gilbert.
Alors il n'y avait qu'une seule raison possible.
« Conduisez-moi. »
Je suivis docilement l'aide de camp de l'Empereur hors de la salle. Quand nous quittâmes le bâtiment tout à fait, une brise plus fraîche me balaya les cheveux.
« …Tu es très en colère ? »
Soudain, j'entendis la voix de Monica.
Dans l'ombre épaisse derrière le bâtiment. À quelques pas de là, à peine.
« Maybia est toujours comme ça. Je ne sais pas si elle s'est mal cogné la tête quand elle était petite, mais elle fait quantité de choses étranges. À vrai dire, moi non plus je n'aime pas beaucoup Maybia ? J'aimerais qu'elle ne réussisse pas aussi bien que moi, et il m'est même arrivé de lui souhaiter d'être malheureuse. »
…Devrais-je faire comme si je n'avais rien entendu ?
Dans le roman, Monica Elaine avait une liaison avec Gilbert Calakis. En revanche, tous deux n'entretenaient pas la relation adultère d'alors, du moins pas encore.
Peut-être vivront-ils heureux au grand jour, comme deux tourtereaux.
« Monica Elaine et Gilbert Calakis vécurent heureux jusqu'à la fin de leurs jours. » Peut-être auront-ils une fin de ce genre…
Est-ce vraiment le cas ?
« Mais Maybia n'est pas la pire des personnes, elle ne mérite pas une insulte pareille de votre part. J'ai beau détester Maybia, je sais que je ne suis pas une garce hystérique qui cherche des noises et harcèle des gens innocents sans raison. Alors reprenez ce que vous venez de dire, je vous prie. »
Monica prenait ma défense en disant des choses auxquelles même un chien de passage n'aurait pas cru. C'était vraiment maladroit et gauche.
Qu'est-ce que Gilbert avait bien pu dire pour mettre Monica dans cet état ?
Non, ce n'est pas que je ne puisse pas le deviner.
Avec un léger soupir, je m'arrêtai de marcher.
Qu'elle m'ait défendue était assez touchant, mais la situation ne se présentait pas bien.
Gilbert n'était pas assez fin pour choisir contre qui se mettre en colère.
« Un instant. »
« Mademoiselle ? »
J'arrêtai l'aide de camp et effaçai le sourire que je portais par habitude.
Le visage renfrogné, je marchai à grands pas vers Monica.
Monica, absorbée par Gilbert, sentit tardivement ma présence et écarquilla les yeux.
« Ma…, Maybia ? »
« Je vais te donner un conseil, Monica, pour la première et la dernière fois. Tiens-toi loin de ce salaud. Le mieux serait encore que vous ne vous revoyiez jamais. »
Je désignai Gilbert Calakis du menton.
Il mâcha ses mots, une colère glaçante dans la voix.
« Vous n'auriez pas dû sortir. »
C'était une intention meurtrière immense. Bien qu'elle ne lui fût pas destinée, Monica s'effondra sur-le-champ. Elle était pâle à faire croire qu'elle allait s'évanouir.
Comme je me postais devant Monica, Gilbert ricana.
« Vous auriez dû rester bien sagement cachée derrière votre clôture. »
« Pourquoi aurais-je peur, alors qu'il n'y a ici que des ordures ? »
À l'instant où je répondis de ce ton doux, Callen, qui avait pressenti la catastrophe imminente, tourna vivement la tête.
Gilbert perdit toute raison et se rua sur moi comme une bête.
Sa main tendue n'était pas loin. Je regardai la scène sans même ciller.
Pourtant, Gilbert ne parviendrait pas jusqu'à moi.
Un rideau noir de jais tomba du ciel. Sombre, profond et dangereux, comme s'il voulait recouvrir le monde entier, il visait précisément le dos de Gilbert.
Gilbert s'écroula sans grâce sous cette attaque soudaine. Il eut beau se débattre désespérément, le pied qui lui pesait sur le dos ne bougea pas d'un millimètre.
« Keuh… Qui est-ce ! »
C'était un homme tout de noir vêtu. Mais ses yeux brillaient d'un bleu de glace, comme un iceberg.
L'homme claqua la langue à voix basse.
« Il aurait fallu garder la mesure. La mesure. »
La température alentour parut chuter brutalement en un instant. L'homme écrasa la tête de Gilbert, qui essayait de se relever.
Puis, d'une voix apparemment affectueuse, qui ne cadrait pas avec sa violence.
« Il est temps de rentrer à la maison, mon fils. »
Comment le décrire ?
Dans le roman, Maybia n'avait rencontré Edith Calakis qu'une seule fois.
La conversation n'avait pas duré longtemps. Maybia avait été si intimidée par la pression qui émanait d'Edith qu'elle avait pris la fuite.
Le méchant du roman, c'était Gilbert, mais ils étaient bien plus nombreux à avoir peur d'Edith.
Quoi qu'il en soit, Maybia n'était qu'un personnage secondaire, mais Edith Calakis, qui portait le grand surnom de Seigneur des Étoiles du ciel du Nord, avait lui aussi fort peu d'importance.
Non, à vrai dire, il ne songeait même pas à sortir de sa chambre.
Il ne s'était extirpé de là, et lentement, que lorsque Rigen avait failli se faire trancher le bras, empoisonné et suspendu entre la vie et la mort. Il avait ouvertement montré son agacement que celui-ci fût blessé et vînt le déranger.
Mais à ce moment-là, Rigen avait été si ému qu'il en avait versé des larmes.
On ne pouvait pas trouver de scène plus révélatrice de la paresse d'Edith.
Edith était un homme que même respirer agaçait. Et puis, sans que personne comprît pourquoi, il avait une faiblesse pour Rigen.
Résultat : j'en avais moi aussi été profondément émue. Parce que je sais tout ce qu'il en a coûté à Rigen pour arriver là. Agacement mis à part, Rigen, qui était gaga de son frère, serait forcément intervenu.
Rigen aimait Gilbert pour la seule raison qu'il était de son sang, alors même que Gilbert était un déchet humain. Quand Gilbert avait quitté le Nord, il avait fermement cru qu'il rentrerait au pays en héros, couvert de gloire.
Fort de cette seule croyance, pure et candide, il s'était opposé avec force à ce qu'Edith monte à la capitale, même de loin en loin, pour éviter que Gilbert ne fût dérangé.
Aussi, contrairement à aujourd'hui, l'Edith du roman s'était-il complètement désintéressé des affaires de la capitale.
Grâce à cela, si l'on peut dire, Edith n'avait découvert que tardivement l'existence de Maybia, séquestrée… Mais je ne pouvais pas en vouloir à un enfant de huit ans à peine.
Rigen s'en était voulu par la suite au point d'en pleurer beaucoup pour Maybia.
« …Ah, Père ? »
Le visage de Gilbert avait blêmi. La peur se lisait dans ses yeux.