La puanteur d'alcool était écrasante. Callen claqua la langue devant la chambre saccagée de .
Le sol était jonché d'éclats de verre brisé. Il y avait aussi des traces de sang qui n'avaient pas encore séché, mais Callen remarqua que ce n'était pas le sang de .
C'était toujours ainsi quand était en colère. Les domestiques mouraient comme s'ils étaient les cibles de sa rage.
Depuis qu'il s'était proposé pour être le bras droit de , nettoyer le désordre incombait à Callen.
« Je vous avais dit de ne pas la sous-estimer. »
À cette remarque soupirée, , avachi, serra les dents.
« Tais-toi. »
Callen savait pourquoi était si furieux. Et il savait aussi qu'il n'y avait aucun moyen de changer les choses tant que ne changerait pas d'avis.
Dans la haute société, était une célébrité.
Elle réussissait à peu près tout, faisait la fierté de la maison des marquis Morgana, et possédait d'excellentes qualités mondaines.
Quoi qu'elle dise ou fasse, elle était l'être le plus beau qui fût sous les cieux.
Une beauté dévastatrice et mortelle. C'était comme si elle avait reçu avec arrogance tout l'amour des dieux.
Ses cheveux, qui lui descendaient jusqu'à la taille, étaient aussi éclatants que si l'on avait délicatement extrait des fleurs leurs seules couleurs les plus fines, et donnaient l'impression d'amener le printemps lui-même.
Ses yeux scintillaient comme si la lumière frémissante des étoiles de l'aube s'y était infiltrée.
Callen lui-même, qui se tenait extrêmement sur ses gardes à son endroit, en fut un instant captivé et la prit pour la déesse du printemps.
Les nobles aimaient .
Mais c'était aussi parce qu'ils n'osaient pas s'en faire détester.
souriait souvent. Elle avait un talent naturel pour rouler les gens avec son sourire fondant et sa voix affable.
L'anecdote d'un prince qui s'était fait raser le crâne à cause d'un seul mot de suffisait à alimenter les commérages jusque chez les nobles des pays voisins.
Le problème, c'est que le prince n'avait toujours pas retrouvé ses esprits.
De plus, commettait chaque année quelque acte insensé.
Le fait qu'elle ait jeté dans la rivière le comte dont la sœur cadette de était profondément éprise, et qu'elle l'ait regardé nager pour sa vie en éclatant de rire, faisait douter les gens de son caractère.
Mais le plus effrayant chez elle était autre chose.
Même après avoir fait tout cela, elle allait parfaitement bien. Cela signifiait qu'elle n'avait subi aucune représaille.
Non : loin des représailles, elle était bien trop populaire.
Grâce à cela, elle semblait prendre de l'assurance, et l'ampleur de ses esclandres croissait d'année en année.
Depuis peu, le bruit courait que avait acheté une mine désaffectée pour une somme énorme.
C'était une zone interdite dont un nombre considérable de Bêtes Magiques s'était emparé, ce qui rendait impossible ne serait-ce que de s'en approcher, quoique moins qu'au nord.
avait acquis un lieu qui ne se serait pas vendu même à prix bradé, simplement pour faire étalage de sa fortune.
Elle était assurément impressionnante. Même avec une bonne famille pour la soutenir, elle ne choisissait que des actions que la plupart des gens n'oseraient pas.
Quand était venu à la capitale avec le contrat de mariage, Callen l'avait averti.
Qu'elle n'était pas seulement folle, mais une folle que tout le monde aimait.
Mais n'en avait rien voulu entendre. Parce qu'il n'y avait jamais eu de femme dont il se fût approché qui ne lui eût montré de la faveur.
s'était attendu à ce que rougisse elle aussi et devienne timide en le voyant.
« Commençons par nettoyer la chambre. Quel désordre. »
Au geste de Callen, les domestiques qui se tenaient à distance hésitèrent. Leurs visages étaient emplis de peur.
, qui était celui-là même qui avait plongé les domestiques dans la terreur, était occupé à boire de l'alcool à même la bouteille.
se souvint des mots que son beau-père avait dits en lui jetant le contrat de mariage rédigé par leurs prédécesseurs.
« Occupe-t'en. »
Edith Calakis était un homme arrogant et autocrate.
Mais personne ne pouvait le défier.
Il en avait été ainsi par le passé, et il en serait ainsi à l'avenir.
avait entendu l'anecdote selon laquelle, quand le précédent avait fait passer Edith pour un parent collatéral et lui avait transmis le titre, il n'y avait pas eu un seul murmure.
Ce n'était pas parce qu'on croyait aux paroles du précédent grand-duc.
Tout le monde savait qu'il ne coulait pas une goutte de sang Calakis dans les veines d'Edith.
Mais les vassaux redoutaient tant Edith que même la convoitise du titre de grand-duc n'avait pu lever la tête.
'Il n'est peut-être pas humain.'
Ils devaient avoir eu la même pensée que .
'Même deviner ce qu'il est vraiment est terrifiant.'
Il n'attendait rien de son beau-fils.
Il se contentait de regarder de haut, comme s'il était pitoyable.
À une époque, il s'était démené pour changer ce regard impitoyable en quelque chose qui ressemblât à de l'affection.
Mais tout cela avait été en vain.
La seule fois où Edith Calakis montrait ne serait-ce qu'un peu de chaleur, c'était lorsqu'il traitait avec .
S'il ne parvenait pas à régler le contrat, il était évident à quel point son beau-père, qui le méprisait déjà, le trouverait pitoyable.
Même quand une bête sans dents mord, cela pique encore.
Il avait prévu de l'apaiser comme il fallait et d'hériter du titre sans heurt, mais cette femme avait tout gâché.
Elle le traitait comme un idiot, un sourire éclatant sur le visage.
À l'instant où le visage de lui revint en tête, sentit exploser enfin la colère qu'il avait à peine contenue.
Il jeta la bouteille dont il buvait et cria.
« Sans cette femme ! C'est entièrement à cause de cette maudite garce ! »
C'était une femme qu'il n'avait pas aimée dès le départ.
Cette beauté qui fascinait tout le monde, et cette voix claire comme un ciel dégagé, n'étaient qu'agaçantes.
« Un contrat de mariage ? Ah, vous n'avez pas besoin de répondre, puisque vous ne m'avez pas demandé de vous l'expliquer. »
À ce moment-là, se moquait clairement de lui.
Les yeux fixés sur lui brillaient froidement.
« Alors... quelle part de vous, le jeune maître si talentueux, devrais-je aimer assez pour exiger le mariage avec une telle témérité ? Vous semblez en avoir beaucoup, alors pourquoi ne pas vous en vanter tout votre content ? »
fronça les sourcils autant qu'il le pouvait.
À présent, la seule vue d'une couleur qui rappelait la chevelure ondoyante de lui donnait la nausée.
Tout ce qui la composait le mettait mal à l'aise.
En particulier, cette arrogance qui ne cachait pas son mépris lui donnait l'impression de se tenir devant Edith Calakis.
Ils regardaient de haut du même regard.
« ... Ha, qui croit-elle qu'elle va épouser ? Croit-elle qu'Edith Calakis lui accorderait ne serait-ce qu'un coup d'œil ? »
finit par se mettre à ricaner. Il essuya l'alcool de sa bouche et alluma ses yeux de colère.
« Je vais m'assurer qu'elle ne me regarde plus jamais de haut ainsi. Je vais lui montrer exactement ce qui arrive quand une princesse élevée dans le coton, qui ne connaît rien aux usages du monde, méprise un roturier. »
Bien que les domestiques écoutassent, échafauda son plan sans le moindre souci.
Devant son attitude imprudente, Callen fronça les sourcils sans s'en rendre compte.
Pour l'heure, était le meilleur épéiste de l'Empire de Ravena.
Quelle que fût la manière dont le traitait, ce fait ne changerait pas aisément à l'avenir. De plus, il était jeune et d'une assez belle apparence.
Mais ne parvenait pas à surmonter son complexe d'infériorité quant à sa condition.
Il croyait aveuglément aux talents qu'il avait aiguisés et méprisait ce qui était inné.
Il n'admettrait jamais que les nobles pussent lui être supérieurs par certains côtés.
' ne cédera pas si facilement.'
Si elle avait été jusqu'à dire qu'elle épouserait Calakis, cela signifiait qu'elle détestait tout autant.
Car l'image qui venait à l'esprit, à la capitale, quand on pensait à Edith Calakis, était d'ordinaire celle d'un vieil homme aux cheveux très blancs.
Il semblait qu'il avait choisi le mauvais camp.
Callen commençait à se dire qu'il ferait bien de prendre ses distances avec .
Par un après-midi paresseux, une invitation du Palais Impérial arriva.
me lut l'invitation tandis que j'étais allongée sur mon lit à jouer avec .
« Un bal impérial. »
me picora le doigt de son bec, sans me faire mal.
replia soigneusement l'invitation et la remit dans son enveloppe.
« C'est le premier bal donné par la Famille Impériale depuis longtemps, il semble donc qu'il d'une belle ampleur. J'ai entendu dire que non seulement Sa Majesté l'Empereur, mais aussi Son Altesse le prince y assisteront. »
« Beurk. »
« Mademoiselle, vous ne devriez pas dire des choses pareilles. »
Je ne fis pas semblant d'écouter. ne s'y attendait pas vraiment.
« Il portera une perruque, n'est-ce pas ? »
« Ne se mettra-t-il pas sur son trente-et-un du mieux qu'il peut ? Il veut vous plaire, Mademoiselle. »
« Je n'ai pas encore dit que j'irais. »
Peut-être parce que ma réaction fut trop indifférente, se troubla.
« M-mais n'avez-vous pas commandé une robe à la maison de couture Camellia pour le bal impérial ? »
« Hmm, non ? Je ne me souviens pas d'avoir fixé un but aussi précis. »
Je l'avais achetée simplement parce que dépenser de l'argent était amusant.
Je changeai de sujet et m'adressai à .
« , tu n'as pas envie d'aller dans un endroit aussi pénible non plus, n'est-ce pas ? »
« Croa ! Croa ! »
L'oisillon poussa son cri comme s'il répondait à mon appel et déploya ses ailes.
Bientôt, il se mit à voler avec application vers je ne sais où, en battant de ses petites ailes.
Sa destination était l'invitation, ornée d'une feuille d'or tapageuse, comme si l'on avait voulu répondre aux rumeurs de difficultés financières de la Famille Impériale.
bomba le torse tout en piétinant l'invitation de ses pattes.
« ... Ne me dites pas que cela veut dire que je devrais y aller ? »