« ... Eve. »
« C'est à cause du contrat de mariage, n'est-ce pas ? »
Je dis à Charles ce qu'elle brûlait de savoir.
L'existence d'un contrat de mariage rédigé par mon grand-père et le défunt grand-duc Calakis était déjà un secret de Polichinelle.
Même si peu de gens en connaissaient le détail.
Charles fronça les sourcils. Son visage, joliment hâlé par le soleil, était plein d'inquiétude.
« Faut-il vraiment que ce soit Eve qui se marie ? Ne peut-on pas engager un Mage compétent pour le rompre ? »
« Eh bien... »
Je laissai ma phrase en suspens, dans le vague.
Charles ignorait que je comptais jeter au rebut le jeune seigneur de la maison Calakis pour épouser le chef de la maison.
Par chance, avant que Charles ne puisse se méfier, Reina attira l'attention.
« Eve vaut bien mieux que ça. Elle pourrait être la future impératrice si elle le voulait. »
'Je préférerais fomenter une rébellion plutôt qu'épouser le prince qui m'a demandé mon tour de poitrine.'
Je me contentai de le penser et souris doucement.
« Je suis désolée de vous avoir inquiétées. Je ne savais pas non plus que j'étais suivie. »
Ma conscience avait cessé de fonctionner depuis bien longtemps.
« En quoi serait-ce la faute d'Eve ? C'est moi qui suis contrariée de n'avoir pas su te protéger correctement. Quoi qu'il en soit, il semble que les rumeurs ne soient que des rumeurs. Même le comte Bertrand, réputé pour être un coureur, ne serait pas aussi grossier que le jeune seigneur. J'espère qu'il trébuchera et qu'il s'ouvrira le crâne en chemin. »
Tandis que Charles ronchonnait, Reina, qui était restée tendue depuis le début, éclata de rire pour la première fois.
« Pfft, ah, pardon. C'est juste trop drôle à imaginer. »
Grâce au rire de Reina, les autres jeunes demoiselles retrouvèrent peu à peu leur aplomb.
Bientôt, toutes unirent leurs forces pour critiquer .
« Comment a-t-il pu traiter de cette façon ? Je me demande s'il ne traite pas les autres femmes plus mal encore. »
« Avez-vous vu son regard, tout à l'heure ? Il était si féroce. Si nous n'avions pas été là, il aurait pu emmener la demoiselle de force. »
« Sa façon de traiter les dames est tout simplement la pire. Mais que fait donc ? Je ne comprends pas pourquoi il laisse ainsi ternir le nom des Calakis. »
Tandis que j'écoutais les jeunes demoiselles parler, Charles suggéra prudemment :
« , que dirais-tu de renforcer ta garde ? »
« Si le jeune seigneur recommence, nous lui fendrons le crâne, comme nous l'avons fait à Son Altesse le prince, pfft. »
Reina, qui venait de repartir d'un éclat de rire, baissa la tête. Je lui répondis avec plaisir.
« Il existait donc une telle méthode. Je m'en souviendrai. »
Soudain, Charles me prit la main.
« Eve, si tu rencontres la moindre difficulté, promets-moi de me le dire. Je n'ai fait que recevoir d'Eve depuis tout ce temps, au point de ne plus oser relever la tête, alors laisse-moi te le rendre ainsi. »
« Euh, il ne me semble pas t'avoir donné quoi que ce soit ? »
« Trop de modestie ne vaut rien ! Eve a toujours pris soin de moi, n'est-ce pas ? Comme la fois où je ne trouvais pas de cavalier pour m'accompagner à la réception, ou quand tu m'as dit que le petit ami de ma sœur était un moins-que-rien... Et... »
« C'est entendu, je te demanderai ton aide sans faute. »
Je hochai la tête avec un enthousiasme délibéré.
Charles eut un sourire éclatant.
« Parfait. Alors, on repart pour une seconde tournée ? »
Je rentrai chez moi à onze heures ce soir-là.
Des yeux d'un bleu pâle étaient fixés sur le rapport.
L'homme paraissait aussi noble et indolent qu'un dieu antique dont on dit qu'il règne sur les enfers.
Il était d'une beauté irréelle, et ses actes l'étaient tout autant.
Cela faisait déjà trois heures.
'Combien de temps va-t-il encore le regarder ?'
'Qu'est-ce que j'en sais ?'
Les chevaliers, qui tenaient leur position sans émettre le moindre son, échangèrent des regards.
Même s'ils étaient en position de faire tout ce qu'on leur ordonnait, ils ne pouvaient s'empêcher de se demander ce qui se passait dans la tête de leur seigneur, qui fixait ce rapport depuis plus de trois heures.
S'ils n'avaient pas su ce qui était écrit sur ce rapport, ils l'auraient pris pour une carte au trésor.
Le visage du plus jeune chevalier se remplissait peu à peu d'inquiétude.
Il s'était réjoui que son seigneur soit enfin sorti de sa chambre après si longtemps, mais il était clair que son état avait empiré.
Mentalement, surtout.
'Capitaine, avez-vous entendu le bruit d'une page qui tourne ?'
'Non.'
'... Cela veut donc dire qu'il regarde le même endroit depuis le début ?'
Les chevaliers se regardèrent tour à tour.
Et ils décidèrent d'un commun accord de cesser d'y penser.
Calakis qu'ils servaient était le maître d'un territoire si vaste qu'il rendait ridicules la plupart des petits royaumes.
Jusqu'à il y a cinq cents ans, le Nord n'était qu'une étendue désolée et blanche, grouillante de Bêtes Magiques.
Cependant, le premier grand-duc Calakis avait réussi à repousser les Bêtes Magiques à l'extrême nord et à rendre habitable la majeure partie de ces terres, nord-ouest et nord-est compris.
Depuis lors, la maison Calakis régnait en maîtresse sur toute la région septentrionale, communément appelée Esmeralda.
Bien que l'actuel grand-duc ne fût sorti de sa chambre qu'une poignée de fois, même l'empereur ne pouvait le regarder de haut tant qu'il se tenait dans le Nord.
Mais cela ne tenait pas seulement à ce que cet homme fût le « grand-duc Calakis ».
C'était parce qu'il était Edith Khalid Calakis.
Le Seigneur des Étoiles du ciel du Nord.
Le Roi des Bêtes Magiques.
Jusqu'à ce que sorte du Nord, la famille impériale s'était employée à effacer la présence de la maison Calakis.
Et elle avait tout fait, aussi, pour ne pas offenser .
Il avait assez de puissance pour dominer le monde même sans le nom des Calakis derrière lui.
À l'origine, cet homme, qui aurait dû se trouver en position d'être terrassé par un héros, passait ses journées dans l'ennui et la monotonie, parce qu'il était bien trop fort.
Soudain, l'ombre du grand-duc eut un mouvement inquiétant.
Elle se tordit étrangement et recracha un petit oiseau noir de jais.
« Croa ! Croa ! »
L'oiseau surgi de nulle part vola jusqu'au grand-duc comme si de rien n'était.
Il ne cessait de crier comme s'il boudait, et sa façon d'ouvrir et de refermer le bec était plutôt farouche.
« Croa ! Croa ! »
détacha à contrecœur les yeux du rapport.
Alors le Familier en forme de corbeau transmit une image, comme s'il n'attendait que cela.
Le fils adoptif du grand-duc, , se trouvait en ce moment dans la capitale, incapable de maîtriser ses émotions et détruisant tout ce qui lui tombait sous la main.
« Comment osez-vous m'ignorer ! Savez-vous quelle position la mienne à l'avenir ! »
Le spectacle de cet homme fusillant le vide du regard, les yeux injectés de sang, valait le détour.
« C'est moi qui deviendrai le chef de la maison Calakis ! Je tuerai cette garce de mes propres mains, c'est certain ! »
L'image s'acheva sur des éclats de poterie brisée entaillant le visage d'un domestique.
posa le rapport devant ce désordre bref mais intense.
Un silence froid et profondément enraciné s'abattit.
Les chevaliers n'échangeaient même plus de regards.
, qui avait tourné la tête, ouvrit calmement la bouche.
« ... Je comptais regarder jusqu'où il tomberait, mais il est trop laid. »
Ce fut un commentaire concis. Et il s'y mêlait un léger soupçon d'agacement.
Que , généralement indifférent et détaché de tout, eût laissé paraître ses émotions à ce point signifiait qu'il était très contrarié.
'Si j'émets le moindre son maintenant, je meurs.'
Les chevaliers retinrent leur souffle autant qu'ils le purent, tous animés de la même pensée. Certains le retinrent même complètement, forts de pouvoir tenir dix minutes.
se remémora avec déplaisir le défunt grand-duc Calakis, qui lui avait transmis le titre, à lui, un parfait étranger, avant de mourir.
Le défunt grand-duc était la seule personne à n'avoir pas eu peur, même après l'avoir vu manifester ses pouvoirs.
Bien qu'il l'eût agacé en créant un contrat parfaitement inutile.
Non, si la seule chose qu'on lui avait imposée avait été un simple bout de papier, il ne se serait pas senti aussi lésé qu'aujourd'hui.
À l'origine, il n'avait pas l'intention d'intervenir.
Il était las depuis longtemps de s'occuper d'un enfant qu'il avait pris en charge à contrecœur, et Rigen souhaitait qu'il ne bouge pas.
Avant que ne parte pour la capitale, Rigen l'avait supplié.
Faites confiance à ne serait-ce qu'une fois, lui qui a toujours vécu dans son ombre.
Si va dans la capitale, il en reviendra à coup sûr en héros, alors n'intervenez pas, afin qu'il puisse pleinement réaliser son potentiel.
À l'époque, avait répondu par le silence. Après tout, il se moquait bien que ruine l'Empire ou qu'il le coupe en deux.
En laissant et Rigen en vie et en ne les chassant pas du siège grand-ducal, il estimait faire sa part.
Mais voilà que quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré l'appelait depuis la capitale. On voulait le faire monter sur scène.
« ... Croa ? »
Le corbeau pencha la tête en voyant l'expression du grand-duc.
Sans même s'en rendre compte, il regardait de nouveau le rapport.
Le rapport contenant les renseignements sur Astin Morgana.
Ce n'est pas qu'elle lui demande de l'épouser : elle annonce qu'elle va l'épouser.
À moins qu'elle n'ait complètement perdu la tête.
« Ah, décidément, c'est agaçant. »
murmura d'un baryton froid et glissa le rapport contre lui.
Les chevaliers qui l'observaient furent stupéfaits de le voir prendre garde à ne pas le froisser.
À cet instant, l'aide de camp qui lui avait juré allégeance entra et mit un genou à terre comme pour lui rendre hommage.
« Seigneur des Étoiles, tous les préparatifs sont achevés. »
« Partez dès qu'il fera jour demain. »
« Le Seigneur des Étoiles va... »
« Je pars devant. »
se leva. Un sourire flottait sur ses lèvres détendues et languides.
Le mariage.
« Je ne peux pas laisser ma femme se salir les mains. »
C'était agaçant, mais cela semblait devoir être amusant.