« Pardon ? »
Je fis mine de ne pas remarquer le regard perplexe du comte et tournai les yeux vers Edith.
« Edith, vous souvenez-vous que je vous ai demandé si je pouvais vous accompagner dans votre tournée territoriale ? »
« Je m'en souviens, mais… »
« Votre Altesse ? Permettez, mais le Seigneur des Étoiles n'a jamais officiellement entrepris de visite du territoire… »
Sans même daigner regarder le comte, je levai l'index.
Je posai un doigt sur mes lèvres. Silence.
« Mais… ? »
Pour une raison qui m'échappait, j'avais commencé à détester ce mot dès mon arrivée au Nord.
Edith inclina mentalement sa tête vers la fenêtre. Le vent soufflait avec tant de force qu'on aurait dit que la neige tombait à l'envers.
Une autre tempête de neige et vague de froid était déjà là.
« Pensez-vous pouvoir sortir ? »
« …… »
« Mon Dieu. Pourquoi fait-il un temps pareil ?! »
Sans y penser, je remontai machinalement la couverture sur moi.
Je savais que le climat du Nord est rude. C'est pourquoi je m'y étais préparée psychologiquement. Pourtant, c'était un peu trop quand même !
Les fenêtres traitées absorbèrent la majeure partie du vacarme, donnant à l'extérieur un air encore plus irréel.
C'était une catastrophe silencieuse. J'avais l'impression d'observer l'extérieur depuis le calme plat de l'œil du cyclone.
Le problème, c'est que tout le monde sauf moi semblait considérer ça comme normal.
« Je ne savais pas que le climat du Nord serait aussi rigoureux tous les jours. »
Comment voulez-vous que je franchisse tout ça ? Je n'y arriverai pas.
Face à ma capitulation aussi rapide, Edith répondit sur un ton quelque peu désolé.
« Ça va se calmer d'ici quelques jours. »
« Il neige généralement autant à cette période ? »
demandai-je en pensant qu'il devait bien avoir une bonne raison pour être si assuré.
Tandis qu'Edith choisissait ses termes, le comte n'y tint plus et intervint à nouveau.
« Ce n'est pas le cas… »
Le comte lança un coup d'œil vers Edith.
« Tant que le Seigneur des Étoiles s'absentait, le climat ici était plutôt doux. »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec le climat… »
Je tournai la tête vers le comte. Accueilli par le regard féroce d'Edith, il déboula tel un poisson arraché à l'eau.
« Je vais prendre congé ! Excusez-moi pour mon imprudence ! »
Le comte, qui venait de prétendre que le temps était clémente alors qu'Edith n'était pas là, prit la fuite. Je reportai mon attention sur Edith.
Il évitait subtilement mon regard.
Il se trame quelque chose ici.
Soudain, je me souvins du jour du bal impérial, lorsque le vent avait été anormalement violent.
Sera craignait qu'une tempête n'arrive.
C'était aussi le jour où j'avais rencontré Edith pour la première fois.
Serait-il possible que cet homme soit aimé par les vagues de froid ?
« Edith ? »
Il répondit sur un ton qui laissait entendre qu'il savait parfaitement ce que je pensais.
« Ce n'est pas quelque chose que je maîtrise à volonté. C'est un phénomène temporaire, c'est déjà ça. »
Je ne savais pas ce que c'était, mais c'était effrayant.
« Alors, c'est pour ça que vous êtes resté au Nord ? Parce que vos particularités environnementales passent moins inaperçues ? »
« C'est l'une des raisons complexes. »
Au final, rester près d'Edith signifiait devoir subir une baisse drastique de la température ambiante.
J'avais l'impression que mon espérance de vie fonçait à vue d'œil.
J'eus le pressentiment fatidique que je devrais garder cette couverture de genoux éternellement.
Mais Edith est-il vraiment humain ?
Si jamais il finit par prétendre l'être, j'ai comme un pressentiment que je vais laisser échapper « ne mens pas » sans réfléchir.
Bon, je n'avais pas le choix : je devais m'adapter. Je décidai dès lors d'amasser toutes les meilleures couvertures de genoux possibles. Edith, qui observait attentivement mes yeux tremblants, cracha les mots suivants.
« escorte, protection, soins capillaires. »
Qu'est-ce qu'il me balance soudainement ?
Je fis la moue. Edith m'offrit un sourire aimable.
« Je ferai tout pour vous, alors veuillez ne pas trop me haïr, ma dame. »
…D'accord, une personne belle et bien charpentée pourrait éventuellement faire baisser inconsciemment la température ambiante. C'est un phénomène temporaire, disent-ils.
Je me résignai face à la beauté destructrice d'Edith.
Je me réveillai excessivement tôt. Ni à l'aube, ni le matin, mais quelque part entre les deux. Un intervalle fugace qui passe à toute vitesse.
Edith se trouvait dans son bureau et je me retournais sans cesse.
C'était une journée très inhabituelle.
D'habitude, si je me lève avant neuf heures du matin, je ne suis pas bien de la journée. Même si je m'éveille faiblement au petit matin, je rendors aussitôt.
J'ai un mauvais pressentiment. Ma chance sera peut-être basse aujourd'hui.
Je remis sommairement mes cheveux en désordre, attrapai la couverture de genoux, et Corbeau, qui s'était réveillé avec moi, me considéra d'un œil embué.
« Croa ? »
« Impossible de dormir. Je sors un instant. »
Je dissuadais le maître d'hôtel qui tentait de me suivre et marchai seule. Le vent qui s'engouffrait contre les fenêtres et hurlait tel une Bête Magique produisait un bruit étrange.
Je n'avais pas vraiment de destination précise. Je comptais simplement reprendre mes esprits, retourner à ma chambre, ou, si l'ennui me gagnait vraiment, aller trouver Edith.
Dans un transe, je m'appuyai sur la rampe séparant le premier du deuxième étage.
La massive porte principale, qui bloquait la violente vague de froid, entra dans mon champ de vision. Elle offrait une fiabilité absolue car elle ne bougeait jamais, peu importe la violence du cyclone.
Le château Cyclamen était si vaste qu'il aurait probablement pu loger tous les habitants du territoire. À ce stade, je ne me sentais pas encore trop étouffée, mais nul ne pouvait dire combien de temps je tiendrais le coup.
…Faudrait-il que je sorte une fois ?
Je ne ferai que trois pas.
C'était précisément à ce moment qu'une ardeur téméraire m'empara. J'entendis des voix murmurant en bas de l'escalier.
« Je te le vends cent mille marcas, spécialement pour toi. »
« C'est pas trop cher, Capitaine ? »
Vega devait être tout proche. C'était un chevalier, donc consciencieux dès l'aube.
« Hé, il faut penser aux frais de transport. Si tu n'achètes pas à ce prix, c'est toi qui perds. »
« …… »
« Très bien, je te fais une remise de deux mille marcas par pure générosité. Plus rien de possible. »
Comme le château était silencieux comme une souris, j'entendais parfaitement Vega escroquer son subordonné dès le matin.
L'autre voix m'était inconnue, mais malheureusement, elle regorgeait d'hésitation.
« C'est vraiment un article populaire à la capitale ? »
« Tu ne me fais pas confiance ? D'accord. Je serai bien obligé de le vendre à messire Castor… »
« Ah, je l'achète ! »
Ils s'amusaient bien.
Vega avait profité d'un voyage touristique à la capitale avec Procyon. Il achetait n'importe quel objet joli en guise de souvenir.
Le but fut révélé à cet instant.
Si j'avais été en pleine forme, je serais allée me mêler de leurs affaires, mais j'étais trop paresseuse en ce moment.
Tandis que je fixais la porte du château fermée à double tour, le visage indifférent, j'entendis des pas s'approcher.
Je tentai d'abord de les ignorer, mais ils arrivaient clairement dans ma direction, alors je tournai la tête.
Procyon m'adressa un éclatant sourire en relevant les yeux vers moi adossée à la rambarde.
« Grande-Duchesse ! »
La voix de Procyon était assez forte ; Vega dut sûrement l'entendre aussi.
Je crois avoir juste entendu le cliquetis d'une pile de pièces d'or qui tombe.
Procyon gravit l'escalier en une fraction de seconde. Ses vêtements fins étaient trempés de sueur.
« Qu'est-ce qui vous amène ici à cette heure-ci ? »
« Je viens simplement de ne pas réussir à dormir. Et vous, monsieur ? »
Hum, le premier étage doit principalement abriter la garde royale à cette heure.
« Avez-vous des soucis ? »
« Je ne sais pas. »
Même à mes propres oreilles, c'était une réponse sans aucun entrain.
Inutile d'expliquer à un chevalier qui s'entraîne légèrement par ce climat les rigueurs du froid.
À peine eus-je cette pensée que Procyon parla, la queue battante tel un gros chien.
« Vous sentiriez-vous mieux en vous confiant à un sujet fidèle ? »
« …Je réfléchissais à comment m'adapter au climat ici. »
Soudain, Procyon afficha une expression horrifiée.
« Ew, ne foncez pas tête baissée. L'environnement ici est tellement différent de celui de la capitale que vous risquez quelque chose de vraiment grave si vous forcez. »
« Mais je dois bien faire une tournée du territoire… »
« C'est justement la dernière chose sur laquelle il faudrait précipiter les choses, non ? Ce n'est pas une course de deux jours, il vaudrait mieux partir quand Votre Altesse sera en pleine santé. Et bien sûr, vous m'emmènerez avec vous pour la tournée, n'est-ce pas ? Je suis le sujet numéro un de Votre Altesse. »
« Que je vous accepte ou non, accepteriez-vous vraiment de devenir mon sujet fidèle ? »
Procyon hocha vivement la tête.
« Bien sûr ! J'aime les seigneurs et les gens comme Votre Altesse. Parce que vous prenez soin de vos sujets, c'est certain. À cet égard, l'ancien capitaine de la garde royale était le pire. »
Cette fois, un peu de curiosité me traversa.
« L'ancien capitaine de la garde royale ? »
« Oui, celle qui est en bas actuellement n'a pas été promue il y a longtemps. Ses compétences sont négligeables face à l'ancienne capitaine. »
J'entendis quelqu'un toussoter quelque part, mais nous ignorâmes le bruit.
« Cette personne est-elle donc aussi forte ? »
Procyon fronça légèrement les sourcils.
« Elle était la seule capable de rivaliser d'égal à égal avec le Premier Prince. Elle était ma maîtresse et presque une grande sœur pour moi… enfin, son passe-temps favori était le meurtre, sa spécialité le meurtre, et elle devenait folle en voyant du sang. Dès que quelque chose la contrariait, elle attaquait sans distinction, alliés ou ennemis. Finalement, elle a été virée. »
Oh… Une patronne dont le passe-temps et la spécialité consistent à tuer, et qui tue même ses propres camarades, difficile de briller malgré son habileté.
Procyon murmura d'une voix triste.
« Je me demande ce qu'elle fout maintenant. Je l'appréciais beaucoup. Je m'inquiète pour elle : espère-t-elle bien ? Ou a-t-elle massacré un pays entier et est-elle désormais considérée comme une Bête Magique en cours de soumission ? »
Sa voix était trop sérieuse pour être passée sous silence comme une plaisanterie.
Si Procyon disait cela, elle devait être aussi forte que Gilbert et suffisamment folle pour rire face à Gilbert.
Pourtant, le roman ne racontait rien d'un tel psychopathe errant ainsi.