« Je voudrais me bien conduire avec vous, jeune maître. »
« Euh… d’accord… »
« Bien sûr, il serait difficile pour toi de m’accepter comme ta véritable mère. Gilbert… ah, c’était une erreur. En tout cas, je n’ai pas non plus une bonne relation avec le fils aîné. Je sais que tu dois te demander comment tu devrais te comporter avec moi. »
« … »
« Mais j’espère que tu ne fermeras pas totalement ton cœur. Je ne peux pas affirmer que je suis une personne gentille et vertueuse, mais je sais respecter un minimum de décence, et je veux simplement que tu grandisses en toute sécurité, tel que tu es aujourd’hui. »
« … »
« Pourriez-vous au moins me laisser prouver que je ne suis pas une menace pour vous ? Même au nom d’Edith, qui m’a choisie comme Grande-Duchesse. »
Je mis mes sentiments à nu devant Rigen, aussi clairement qu’il put les comprendre.
Ne pars pas en fugue.
N’éveille pas la Bête Magique, et arrête de t’en vouloir en pensant que des gens ont été blessés à cause de toi.
Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé dans le roman ce jour-là, mais tu n’as pas à porter un tel traumatisme sur tes épaules.
Je ferai mieux ! Fais-moi confiance !
« Votre Grande-Duchesse, votre visage est légèrement rouge. Veuillez patienter un instant. »
« Je me porte vraiment bien… »
« Ce n’est pas le cas. »
Rigen fut ferme. Il tira la couverture, qui atteignait à peine ses épaules, jusqu’à son cou, puis s’éloigna rapidement.
Hmm. Je levai une main et posai ma paume sur mon front.
Ça chauffait un peu, probablement parce que j’avais parlé avec tant d’ardeur.
Rigen ne revint pas vite, comme s’il allait réellement chercher un médecin.
Je m’assis et regardai autour de moi. Ayant déjà séjourné ici quelques fois, l’endroit me semblait assez familier. Y compris les rideaux à motif de chats.
La plupart des décorations félines dans le château avaient été remplacées par d’autres objets, mais ces rideaux avaient été laissés tels quels, car Rigen les adorait.
Bon… plus je les regarde, plus ils sont mignons.
Je sortis du lit et me dirigeai vers la fenêtre.
Les rayons du soleil faisaient fondre ce monde gelé. Même si la neige retomberait avant que toute la glace ne fonde, un seul instant de clarté était le bienvenu dans le Nord.
« À quelle heure est le prochain cours ? »
Combien de temps libre Rigen avait-il réellement ?
Fouillant ma mémoire, je tournai les yeux vers le bureau. Les livres étaient rangés en ordre sur l’étagère, comme si le prochain cours ne nécessitait aucune préparation, et une feuille de papier dépassait entre eux.
Voyons… ce qui y est écrit.
Lorsque je tirai doucement sur la feuille, les lettres tortillonnées au dos apparurent toutes en même temps, formant une phrase.
<Obtenons les choses dont on a besoin pour partir en fugue !>
« … »
<D’abord : l’argent de poche…….>
Ma main glissa. Ma tête se mit vraiment à pulser.
Je suis fichue.
Rigen rapporta un médecin, on diagnostiqua une légère fièvre et j’obtins l’ordre de me reposer ; cette courte agitation prit donc fin.
Mais au lieu de me reposer, j’arpentais la pièce en pleine introspection.
« Je l’admets. J’étais trop avide. Il semble que cela prendra du temps avant de pouvoir lier un vrai lien avec le jeune maître, sur le fond et sur la forme. »
« Du temps ? »
« … Pas mal. »
Où tout avait-il dérivé ?
Qu’avais-je fait de travers ?
Non, ça ne servait à rien de s’y attarder maintenant.
Le passé est derrière moi, et Gilbert est un connard.
D’accord, parfait. Une conclusion limpide.
« Eve, personne n’est parfait. Il peut être difficile de se rapprocher des enfants. »
« lança le seul grand-duc de l’empire, le plus fort du monde, beau, riche, compétent, et même adoré par Rigen. »
« Waouh, merci pour ce réconfort qui ne me touche absolument pas. »
Je soupirai et m’affaissai sur le canapé.
Edith m’appela doucement, sa voix oscillant entre l’envie de rire et celle de pleurer.
« Eve ? C’est mon giron. »
« Je l’emprunte juste un instant. »
Je sortis une sottise en étant hors de moi, et Edith ne me repoussa pas ; elle posa plutôt son menton sur ma tête.
Elle n’oublia pas de me maintenir pour que je ne glisse pas.
Résultat : je me retrouvai naturellement assise sur les genoux d’Edith, en position d’étreinte.
Hein ? Je sentais la chaleur du corps d’Edith imprégner tout mon être, encore un peu sous le choc, quand un murmure parvint à mes oreilles.
« … Eh bien, ce n’est pas désagréable. »
Elle ne semblait nullement mécontente.
Je relâchai mes épaules, le regard vide. Le torse d’Edith était large et assez ferme pour que je puisse m’y adosser autant que je le voulais.
C’est nettement mieux qu’une couverture sur les genoux.
Je m’étais déjà blottie contre Edith quelques nuits durant mon sommeil, mais ce n’étaient que de simples câlins légers. C’était la première fois que nous étabissions un contact aussi concret.
Ah… non… Rigen passe avant tout. Laissons tombé les autres idées pour l’instant.
Je devais changer de stratégie.
Puisque Rigen songe déjà à fuir la maison, je ignore quand ou comment un incident soudain pourrait survenir.
Dans le roman, Rigen part en fugue environ un mois plus tard et éveille une Bête Magique dans la forêt.
Mais si la date avançait ? Et si Rigen s’enfuyait plus tôt que prévu dans le récit ?
Je pouvais charger les chevaliers de surveiller Rigen, mais ce n’était qu’une mesure temporaire.
… Et il restait d’innombrables possibilités.
Si je gardais Rigen pendant un mois et qu’un autre enfoiré éveillait la Bête Magique dans la forêt, il n’y aurait rien de pire.
Devrais-je simplement régler l’affaire maintenant, sans attendre ?
« Oh. »
C’était une pensée fugace, mais assez tentante.
Ce ne serait pas plus sûr ainsi ?
Le problème était le suivant : si la Bête Magique devait être évoquée, que faire si elle n’existait même pas à éveiller ?
Quel que soit le choix de Rigen, il me suffit de lui ouvrir la voie.
C’était une conclusion satisfaisante.
Je fis tourner doucement le nom de mon époux sur ma langue.
« Edith. »
« Oui. »
« Je crois que je suis vraiment une génie. »
« Je n’arrive pas du tout à suivre le flux de conscience de ma Grande-Duchesse. »
Héhé. Je n’épargnai pas mon rire.
« Si utiliser mon cerveau ne donne rien, je peux toujours employer mes poings, non ? »
« Je ne vois pas en quoi c’est l’idée d’une génie. »
La voix d’Edith, mêlée de rires, était trop basse et trop proche.
Peut-être étais-ce pour cela : écouter tranquillement me rendait calme et sereine.
« Il existe plein de genres de génies, non ? C’est exactement comme ça. »
Mais il restait un problème : la justification, l’excuse et le prétexte.
Il était évident que dire « Je ne suis dans le Nord que depuis peu, mais allons donc éliminer la Bête Magique de la forêt » causerait des malentendus.
Les premières fois, ils pourraient me suivre pour un brin de divertissement, même en soupçonnant d’autres motivations de ma part. Mais ce ne serait pas tenable si ces coïncidences persistaient.
Sauf si je venais à tant aimer Edith que je voudrais lui confier ma vie passée.
Pour l’instant, inspecter le territoire était l’excuse la plus plausible. Comment obtenir des informations sur la Bête Magique relevait d’un autre dossier.
Je demeurai assise sur les genoux d’Edith à réfléchir sans relâche.
Je songeais soudain que ce giron offrait un confort assis plutôt agréable quand le majordome en chef frappa à la porte.
« Votre Grande-Duchesse, le comte Elliot sollicite une audience. Il prétend avoir apporté les registres comptables, le rapport de gestion du territoire et la liste des plaintes civiles qu’il avait promise plus tôt. »
« … Des plaintes civiles ? »
Mes neurones s’emballèrent. J’acceptai provisoirement.
« Faites-le entrer rapidement, non, accompagnez-le. » Edith demanda si l’espoir transparaisait dans ma voix.
« Pourquoi es-tu si accueillante ? »
« Je suis tellement heureuse de penser que je peux désormais contribuer au développement et à la sécurité du territoire Calakis. »
« En tabassant le comte ? »
« Hmm. »
J’étais sur le point de le nier, mais je scellai mes lèvres, car quelque chose me parut étrange.
Il était incroyable que la conversation ait pu continuer malgré nos références totalement divergentes.
« Je descends là. »
Je glissai hors des genoux d’Edith.
Le comte arrivait juste à point nommé.
Tolliman Elliot agitait déjà sa langue savonnée bien avant que la porte ne soit entièrement ouverte.
« J’ai eu à cœur d’atteindre le jour où je rencontrerai la Grande-Duchesse, supérieure à un héros et belle comme une déesse… Seigneur des Étoiles ? »
Il nous regardait, assis tout près l’une de l’autre sur le large canapé. Il peinait à contrôler son expression, bouche bée, et lorsque les yeux d’Edith se plissèrent, il parvint tout juste à articuler.
« Vous deux semblez… vous entendre à merveille. »
S’il m’avait vue assise sur les genoux d’Edith, il serait tombé à la renverse.
« Ravi de vous voir également. Où sont les documents ? »
« Ah, oui. Les voici. »
Le comte rangea méthodiquement les dossiers confidentiels.
Les registres comptables et le rapport de gestion ne pouvant être vérifiés à la volée, je pris immédiatement les liasses de plaintes civiles.
Une légère crainte me saisit : le paquet était trop mince. Au moins un document devait concerner la forêt.
Je ne mis pas longtemps à feuilleter les pages raides, cherchant le mot « forêt ». Bientôt, je tombai sur une plainte civile absurde.
Le titre était violent.
« Je dénonce le directeur qui a nourri trente orphelins avec un seul poulet malade ? »
« Préparer de quoi nourrir trente personnes avec un seul poulet relève de l’incroyable. Seriez-vous ecclésiastique par hasard ? »
Le comte s’en extasia, tandis que je plissai les yeux.
Il devait s’agir d’un mauvais père.
La plainte consignée sur la page suivante était encore plus ridicule.
« Savez-vous pourquoi un bâtiment construit avec un chantier bâclé n’a pas effondré pendant dix ans… »
« Ah, ce bâtiment est célèbre. J’y suis passé en visite mémorielle. »
Cet homme était-il vraiment compétent ?
Je lançai un regard glacé au comte et poursuivis l’examen des plaintes.
Un seul concernant la forêt. Ensuite, j’essaierai sincèrement de régler les autres plaintes civiles…
« Taches de sang mystérieuses apparaissant dans la forêt d’Eire… voilà qui est bon ! »