« Alors, messire Procyon, mon fidèle vassal, comment s'est déroulée la mission ? »
Je n'étais pas certaine qu'il le soit vraiment, mais comme il le revendiquait, j'ai tenu à l'appeler ainsi pour lui montrer que je m'en souvenais, et le visage de messire Procyon s'est immédiatement illuminé.
Il cache terriblement mal ses émotions. Tant mieux qu'il soit le benjamin des onze enfants du comte.
Repris par l'enthousiasme, Procyon parla avec animation.
« J'ai réussi à avoir un échange franc avec le deuxième prince. Il ne pense pas aussi mal de la Grande-Duchesse que vous le craigniez. Mais il y a un point qui est un peu inquiétant... »
Procyon lança un regard vers Edith, puis baissa inutilement la voix.
« Le deuxième prince redoute que vous n'écrasiez le premier prince. »
Edith noua enfin le ruban autour de ma tresse et me libéra.
À en juger par son air satisfait, je n'avais même pas besoin de vérifier dans le miroir.
Je reportai mon attention sur Procyon.
« Estimez-vous que cela soit logiquement possible ? »
Procyon ignorait que je pouvais renforcer mon corps avec le sang d'une Bête Magique, ce qui expliquait sa question.
Mais l'auto-proclamé chevalier loyal se contenta d'incliner légèrement la tête.
« Peut-être pour la Grande-Duchesse ? »
Pourquoi mon image était-elle déjà devenue ça ?
Même si je fondais soudainement dans le ciel chevauchant un dragon, Procyon hocherait probablement la tête en disant : « Si c'est la Grande-Duchesse, c'est possible. »
« Ah, et j'ai également parlé à madame Theresa. Apparemment, le prince lui a demandé des sous de poche tout à coup. »
Ses cils frémirent. Madame Theresa était la nourrice de Rigen et jouissait d'une autorité considérable.
« Des sous de poche ? »
« C'est la première fois qu'il fait cette demande, alors madame Theresa a été surprise. Elle lui a même offert de s'offrir ce qu'il souhaitait, le plus cher fût-ce, mais il a répondu qu'il se contentait d'argent. »
Il a peur que je n'écrase Gilbert, son seul parent sanguin, il ne veut rien d'autre mais il a besoin d'argent…
Pourquoi ressentais-je un tel pressentiment sinistre ?
« Euh, euh… merci de m'avoir prévenue. Tu peux aller te reposer maintenant. »
Procyon me dévisagea avec des grands yeux implorants.
« La Grande-Duchesse, allez-vous vraiment bien… ? »
« Bien sûr. J'ai juste besoin de prendre mon temps. »
Le temps de rassembler mes esprits.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi à tout moment. Eh bien, adieu… »
« Entendu. »
À la voix froide et grave d'Edith, Procyon bondit instinctivement sur ses pieds.
« J'y vais ! »
Dans un tourbillon de cheveux vert vif, Procyon sortit en trombe.
Edith ne daigna pas accorder un seul regard à Procyon jusqu'à la fin. Seul mon reflet se mirait dans ses yeux bleus, profonds et silencieux.
Il ouvrit lentement la bouche.
« Je ne comprends pas. »
Ce n'était pas la même voix que lorsqu'il donnait des ordres à Procyon. Douce comme la lumière lunaire, chaude comme un thé fumant, onctueuse comme le sirop d'érable.
En y repensant, Edith ne m'adressait cette voix qu'à moi seule.
« Quoi ? »
« Il n'y a aucune raison pour toi de te soucier autant de ta relation avec Rigen, n'est-ce pas ? »
Edith avait remarqué mon grand trouble.
Je sortis l'excuse que j'avais préparée à l'avance.
« Je suis déjà en froid avec Gilbert. Inutile d'aliéner le deuxième prince en plus. »
« Je ne sais pas dans quelle mesure tu connais la situation, mais ils sont frères. Pour Rigen, Gilbert reste un membre de sa famille qu'il ne pourra jamais haïr véritablement, quels que soient les crimes qu'il ait pu commettre. »
Il insista lourdement sur ces mots : « quels que soient les crimes ».
« Peu importe à quel point tu seras bienveillante envers lui, tu risques d'être trahie au pire moment, simplement parce que Gilbert est sa famille. Et puisque nous y sommes, une chose de plus. Tout comme Gilbert a traqué une Bête Magique peu après avoir pris l'épée, Rigen n'est pas un enfant ordinaire, lui non plus. »
Une pointe de venin se cachait dans ses paroles, lancées sur un ton désinvolte.
Dans le roman, Rigen connaît son Éveil plusieurs années plus tard, mais Edith savait déjà quelle était sa capacité.
Enfin, un bébé ordinaire n'aurait pas survécu dans le désert.
« Je prendrai vos conseils en compte. Mais le prince n'a que huit ans, n'est-ce pas ? Et Edith, vous faites aussi partie de sa famille. »
Je connais le cours des événements dans ce monde, qui fut autrefois Le Croissant de Lune d'Esmeralda.
Même sans avoir lu le dernier chapitre, la succession des faits me laissait comprendre que Rigen ne pourrait abandonner Gilbert sans traverser un choc considérable.
Pourtant, Rigen aimait Edith autant qu'il aimait Gilbert.
Quiconque aurait eu la chance de les observer ensemble en serait venu à la même conclusion.
Edith ferma les lèvres. Il semblait avaler les mots qui lui montaient à l'esprit.
Il détenait nombre de secrets.
« Me dis-tu cela parce que tu ne comprends vraiment pas, ou es-tu de bon conseil car tu crains que je ne me fasse blesser plus tard ? »
« Comme je l'ai déjà dit, tu me juges trop favorablement. »
Il prononça ces mots avec un mélange d'émotions complexes et subtiles, impossible à cerner.
Je répondis avec un sourire.
« Parce que mon époux est un homme bien. »
« …… »
Edith n'avait pas l'air de croire un mot.
Mais je crois sincèrement que je n'ai pas mieux choisi. Chaque matin, lorsque j'ouvre les yeux et aperçois le visage d'Edith, je me félicite de ma perspicacité. Rien que le regarder me rassasie.
Je transmis ces sentiments à Edith.
« Même si le prince me trahit à l'avenir, je suis certaine que tu sauras me consoler. Tu me caresseras les cheveux, me feras un coussin avec tes genoux, et tu descendras ton pantalon pour moi. N'est-ce pas ? »
« Je ne vois pas pourquoi je descendrais mon pantalon. »
« Alors… »
« J'ai mal formulé cela. Tu n'as pas besoin que je m'en mêle. Il est tard, arrêtons cette discussion et allons dormir. »
Edith, qui coupa court rapidement, désigna le lit du menton.
Attends un instant. J'ai encore quelque chose à dire.
« Ce n'était pas un lapsus, et j'ai besoin que tu t'en mêles. Continue de porter intérêt à ma personne. »
« …… »
« Est-ce une demande déraisonnable ? »
« …… »
« Est-ce réellement si compliqué ? »
Espérant le convaincre ne serait-ce qu'un peu, j'engageai un duel de regards.
Cela fonctionnait toujours avec Sera, et même mes parents, d'habitude si réservés, finissaient par céder.
Regarde-moi dans les yeux. Ils ne brillent-ils pas ? C’est bientôt le moment où tes yeux te joueront des tours.
« …Cette fois-ci. »
Edith, qui n'avait même pas cligné des yeux, rompit finalement le silence d'une voix soupirante.
« Oui ? »
« Cette fois, j’ai perdu. »
Hmm, cela signifiait-il donc que j’avais gagné ?
Le lendemain, j’enroulai une couverture autour de mes épaules comme un manteau et partis à la recherche de Rigen.
L’attente fut brève. Sera connaissait les horaires de Rigen, que madame Theresa lui avait communiqués.
Sera, qui l’avait repéré, murmura comme si elle recevait des instructions secrètes.
« La Grande-Duchesse, il est par là. »
Je hochai la tête et pris mon courage à deux mains.
Le garçonnet de huit ans avait peur, croyant que je maîtriserais son frère sans peine.
La solution était alors simple : il me suffirait de faire mine d’être faible.
Sera recula à pas précipités.
Restée seule, j’attendis que Rigen arrive au bout du couloir pour monter les escaliers et lançai la scène.
« Ah, j’ai soudainement des vertiges ! »
« La Grande-Duchesse !? »
Sursautant, Rigen me saisit des deux mains.
Je sculptai sur mon visage l’expression la plus émue que je pus.
« Votre Altesse ? Oh, mon Dieu, merci de m’avoir rattrapée. »
« Vous allez bien ? Je vais chercher quelqu’un tout de suite ! »
Tout en me soutenant, Rigen promena nerveusement ses yeux de lièvre ci et là, cherchant du regard un serviteur.
Mais il n’y avait ni femme de chambre ni valet de pied à cet étage.
Je les avais tous priés de se retirer.
Je souris de façon lamentable, exactement comme je l’avais assidûment répétée devant Edith, stupéfait.
« Inutile de vous donner tant de mal. Ça m’arrive souvent. »
« Souvent… ? »
« Ma constitution étant naturellement fragile, j’ai fréquemment des vertiges. »
« Ah… oui… congénitalement… »
Il paraissait un peu sceptique, mais je n’étais pas venue jusque-là pour abandonner à présent.
Je vacillai avec régularité, et Rigen finit par parler prudemment.
« Voudriez-vous venir vous reposer un instant dans ma chambre ? »
« Volontiers. »
J’avais sûrement montré trop de joie, car Rigen se détendit et sourit.
Avais-je échoué ?
« Mais Grande-Duchesse, pourquoi vous promenez-vous toute seule ? »
Je fis mine d’être malade une nouvelle fois.
« Ah, j’ai de nouveau des bourdonnements dans la tête. »
« Puis-je vous porter sur mon dos ?! »
Aussi égoïste et sans scrupules fusse-je née, je ne pouvais demander à un enfant de huit ans de me porter sur le dos.
Je masquai donc ma décision par des paroles plausibles.
« Me tenir simplement la main comme cela suffit amplement. »
« Ah… je vois… oui… »
Bon, je crois que c’était un vrai fiasco.
Quoi qu’il en fût, Rigen me conduisit dans sa chambre, toute proche.
Il me coucha délicatement sur le lit et me couvrit même d’une couverture, si bien que je restai immobile.
« Excusez-moi un instant, La Grande-Duchesse. »
Malgré l’agacement montant, Rigen s’employait à me prodiguer les soins nécessaires.
Il posa sa petite main sur mon front et examina attentivement ma figure.
J’avais l’impression de jouer les médecins.
« …Médecin, non, Votre Altesse. »
« Oui ! Parlez ! »
« Être près de moi vous dérange-t-il autant ? »
Rigen sursauta violemment.
« Pas du tout ! Je, je, je sais que la Grande-Duchesse est une bonne personne ! »
Pourquoi fallait-il nécessairement qu’il bredouille à cet endroit précis ? Là, je suis blessée.