J'étais assise sur le canapé, à déguster tranquillement mon sorbet.
Au manoir Morgana, la glace était si abondante que même les femmes de chambre pouvaient manger des desserts glacés.
Un luxe impossible dans le roman.
Dans le roman, la famille Morgana courait à la ruine à force d'investissements malheureux. Elle n'osait même pas envisager de rompre le contrat de mariage.
D'abord, la magie tissée dans ce contrat n'avait rien d'ordinaire.
Pour le rompre, il aurait donc fallu engager un Mage de rang Sage, ce qui coûtait une somme astronomique.
Faute de pouvoir réunir cet argent, les Morgana durent se plier aux volontés de Gilbert.
Enfin. Aujourd'hui, c'est Gilbert qui subit le contrat, et moi qui le dicte.
Moi, contrairement à la Maybia du roman, j'avais de la marge. Je pouvais rompre le contrat, ou bien changer la personne chargée de l'honorer.
J'ai donc choisi le grand-duc Calakis.
Gilbert traitait le grand-duc comme un loup édenté. Il était convaincu qu'en lui bouchant les yeux et les oreilles, ce dernier ne pourrait rien faire depuis son Nord isolé.
Mais le grand-duc Calakis restait un redoutable roi des bêtes.
Il avait simplement eu la flemme de se manifester, et l'indifférence de qui ne trouve rien d'intéressant à cela.
À l'heure qu'il est, il a forcément appris la nouvelle, et il a même dû finir son enquête sur moi.
J'étais certaine que le grand-duc en savait plus long sur la vie de Maybia Morgana que mes propres parents.
Je me demande comment il va chercher à me contacter.
Dans la peau de Maybia, j'ai délibérément provoqué quelques scandales qui m'ont fait passer pour folle : j'espère qu'il rira au moins un peu en lisant les rapports.
Ce soir-là, sous prétexte que Gilbert m'avait mise sous tension, je me suis offert un dîner d'exception en invitant le chef d'un restaurant que même les nobles ordinaires peinaient à réserver.
Ma mauvaise humeur a fondu à mesure que je me remplissais l'estomac : œufs à la crème de truffe, velouté d'asperges, coquilles Saint-Jacques aux œufs de truite, gratin d'huîtres et filet mignon, puis une glace au chocolat pour le dessert.
L'argent, c'est ce qu'il y a de mieux. La bonne chère aussi.
En fredonnant, j'ai ouvert la porte. De l'intérieur venait un bruit de coups contre la vitre.
« Hein ? »
En tournant la tête, j'ai vu un oiseau qui voletait derrière la fenêtre.
Un corbeau ? Mais pourquoi est-il si petit ?
Cet oiseau non identifié était de la taille d'un roitelet, mais avec les plumes toutes gonflées.
Le petit oiseau donnait des coups de bec dans la vitre, puis, comme elle ne s'ouvrait pas, il s'y jetait comme pour forcer le passage.
Mais la fenêtre ne bougeait pas, et seul le pauvre oiseau vacillait.
Sera, qui m'avait suivie et qui a découvert le petit volatile noir, s'est affolée.
« Oh, mon Dieu, pourquoi fait-il ça ? Il ne sait pas que c'est du verre ? »
« Reste ici. »
Laissant Sera derrière moi, je me suis approchée de la fenêtre et je l'ai ouverte.
Il n'a pas été difficile d'attraper l'oiseau, qui battait faiblement des ailes comme s'il allait tomber.
Il est vraiment minuscule. Il tient dans le creux de ma main.
J'ai ouvert la paume à plat. Pendant ce temps, l'oiseau d'un noir de jais se démenait pour se remettre à l'endroit.
À l'instant, en heurtant la vitre, il y a bien eu un choc sourd, et pourtant l'oiseau allait très bien.
Un oiseau ordinaire aurait été gravement blessé.
En regardant la fenêtre, on voyait des rayures dessinant la forme de l'impact.
Hmpf, il m'envoie un Familier.
Sauf que c'était un Familier qui n'apparaissait nulle part dans le roman.
Les seuls Familiers du grand-duc que je connaissais étaient une Bête Magique en forme de serpent et une Bête Magique en forme de tigre. Toutes deux optimisées pour le combat.
Le fait qu'il n'ait pas envoyé un Familier d'une agressivité extrême signifiait qu'il m'appréciait au moins un peu.
À quoi cela pouvait-il tenir ?
Au fait que j'aie rejeté son fils en déclarant le vouloir, lui ?
Ou bien au fait que j'aie arraché les cheveux de ce prince, dont j'ai déjà oublié le nom, pour m'avoir demandé mon tour de poitrine ?
Et que, pas encore satisfaite, j'aie fait mine d'être désolée en lui conseillant de se raser complètement le crâne ?
Je ne pensais pas que le prince le ferait vraiment.
Enfin, tant mieux.
Un large sourire aux lèvres, j'ai regardé le corbeau.
« Bonjour. »
« Croa ! Croa ! »
Le duvet ébouriffé était tout doux.
J'ai parlé aimablement au grand-duc, qui voyait sans doute mon visage et entendait ma voix par l'intermédiaire du Familier.
« Toutes les fenêtres des pièces que j'occupe au manoir des marquis Morgana ont reçu un traitement spécial. On ne les force pas comme ça. Je vous apprendrai à défaire le loquet, alors faites attention la prochaine fois que vous entrerez. D'accord ? »
« ... Croa ? »
Le corbeau a penché la tête.
Naturellement, je garderai cette dette en mémoire.
« Croa, croa ! »
Le Familier du grand-duc battait sans arrêt de ses petites ailes au creux de ma paume. Mais il ne s'envolait pas.
J'ai posé le Familier sur la table.
Le petit oiseau trottinait sur le plateau en inspectant la pièce avec avidité. De minuscules empreintes s'imprimaient sur la nappe immaculée.
« Croa ! »
Sera, qui avait apporté une coupelle d'eau, observait l'oisillon avec des yeux brillants.
« Je ne savais pas qu'un bébé corbeau pouvait être aussi mignon. Ça n'a pas l'air d'une espèce courante dans l'Empire, il doit venir de très loin. Vous comptez l'élever ? »
« Crois-tu que je pourrais l'apprivoiser ? »
C'était une question pour Sera, et en même temps une question pour le grand-duc.
Hmm, cela dit, ça ne ressemble pas à une Bête Magique.
Les Bêtes Magiques étaient peu nombreuses, mais généralement grandes. Même la plus petite d'entre elles atteignait, disait-on, la taille d'un homme adulte.
Sera a souri jusqu'aux oreilles.
« Bien sûr ! Notre demoiselle est douée pour tout ! Vous dansez bien, vous jouez bien de la musique, et vous faites bien les bêtises ! »
« Sera, si tu vas chercher de quoi nourrir ce petit, je ferai comme si je n'avais pas entendu la fin. »
« J'y cours ! »
Sera a disparu comme un boulet de canon. Le petit Familier regardait tour à tour la porte bien refermée et moi.
« Croa ? Croa ?! »
Comme frappé de stupeur, il avait les yeux d'un bleu vif remplis d'étonnement.
Il réagissait comme quelqu'un qui se sait Familier, mais n'avait pas peur de rester seul avec moi.
Les gens craignaient les Familiers. Parce qu'on ignorait ce qu'ils allaient faire.
Même cet adorable oisillon pouvait tuer un homme sans la moindre difficulté si son maître lui envoyait de la puissance magique.
En revanche, même tué, un Familier ne causait aucun dommage particulier à son maître. Ce n'était rien de plus qu'un contrat d'obéissance à sens unique.
Bien sûr, tous les Mages ne savaient pas créer un Familier.
Et tous les animaux ne pouvaient pas en devenir un.
Dans le roman, les Familiers du grand-duc Calakis mentionnés ne serait-ce qu'en passant étaient au nombre de huit environ. La plupart étaient présentés comme des Bêtes Magiques dotées d'une puissance surnaturelle considérable, et le grand-duc Calakis était le seul à pouvoir en prendre pour Familiers.
Digne de l'homme le plus puissant du monde.
« Croa ! Croa ! Croa ! »
Le corbeau sautillait comme s'il exigeait une explication. C'est alors que Sera a frappé et est entrée.
Je me demandais pourquoi elle revenait si vite, mais elle faisait une tête de quelqu'un qui vient d'avaler un insecte.
« Mademoiselle, le jeune maître a envoyé un domestique. Il dit qu'il ne repartira pas sans une réponse de votre part. »
Du Gilbert tout craché. À quel point me sous-estime-t-il ?
Gilbert Calakis ne m'aime pas. Il a seulement besoin de la puissance et de l'influence des Morgana.
Même dans le roman, alors que les avoirs de la famille avaient fondu à cause des mauvais investissements, le seul prestige du nom Morgana a subsisté longtemps.
Même sans l'aubaine inespérée de ce contrat de mariage, Gilbert aurait prévu de se servir de son mariage pour s'élever.
Moi, comme la Maybia du roman, nous étions le parti parfait aux yeux de Gilbert.
« Cette femme ? Peut-être parce que je l'ai obtenue trop facilement, je ne la trouve pas intéressante. À part son visage, il n'y a rien à regarder. C'est la première fois que je me lasse d'une femme avant même d'avoir posé la main sur elle. »
Dans le roman, Gilbert a été gentil avec Maybia pendant très peu de temps.
Maybia lui a ouvert son cœur, et à peine le mariage célébré, Gilbert a changé du tout au tout.
Il la traitait comme un fardeau et ne l'a jamais considérée comme sa partenaire.
Si les Morgana du roman avaient été aussi puissants qu'aujourd'hui, les choses auraient peut-être tourné autrement, mais c'était du temps perdu à imaginer.
Pour un ensemble de raisons complexes, l'autorité impériale est au plus bas, et les familles les plus prestigieuses de la capitale sont les Morgana, les Elaine et les Morgoz.
Bien entendu, cela ne valait que dans la capitale : en réalité, aucune ne pouvait dépasser la maison du grand-duc Calakis.
Que le Nord tout entier soit le territoire du grand-duc en disait déjà long.
De plus, la maison Calakis était si riche qu'elle traitait le trésor impérial comme une tirelire.
Et pourtant, les nobles du centre ne se souvenaient d'elle que vaguement.
C'est que le chef de famille ne fréquentait pas le monde. Il ne se mêlait pas non plus des affaires du pays.
La plupart des nobles ne connaissaient ni le visage ni l'âge exact du grand-duc Calakis.
C'est Gilbert qui a regravé les Calakis dans l'esprit de la noblesse, alors que leur présence s'effaçait en même temps que le grand-duc.
Il y a quelques mois, Gilbert est monté à la capitale en exhibant une allure plus noble que celle du prince et un talent d'épéiste remarquable.
Bien sûr, il a caché sa vraie nature et joué les innocents.
Grâce à cela, il a eu son lot de fidèles, même dans le roman.
Les lunettes roses ne tombaient pas facilement, et Gilbert avait beau se montrer grossier, on emballait souvent la chose comme si ce n'était pas dépourvu de charme.
Cela a duré jusqu'à l'Éveil de Rigen, le véritable protagoniste masculin.
Mais je ne pouvais pas attendre jusque-là.
« Sera, j'ai une lettre à écrire. »
Sera, comprenant mes mots de travers, a semblé sur le point de pleurer.
« Vous n'êtes pas obligée, Mademoiselle. Qu'avez-vous de moins que le jeune maître, pour devoir faire une chose qui vous déplaît ! Je vais m'allier aux autres servantes et le chasser d'ici ! »
« Le chasser, c'est une bonne idée, mais la lettre d'abord. »
Comme j'agitais la main d'un air désinvolte, Sera, déjà prête à filer, s'est arrêtée.
« Oh... vous l'envoyez peut-être à quelqu'un d'autre ? »
« Oui. Je vais lui demander de m'emmener faire des courses. »
« Croa ? »
Le corbeau a ouvert le bec à ces mots que j'ai prononcés en souriant.
Il faut bien que je me montre aussi pénible que lui pour qu'il comprenne à quel point il l'était.