Le vieux papier battait entre mes doigts. On aurait dit qu'il allait se déchirer à la moindre pression.
Comme ce serait merveilleux si tout pouvait se régler aussi facilement.
Ce papier avait été jeté à la mer et enterré dans la montagne.
Il avait été jeté au feu tant de fois que je ne pouvais même plus les compter.
Mais après toutes ces épreuves et ces tribulations, pas une seule lettre ne s'était effacée.
À la fin, les deux chefs de famille avaient capitulé devant l'obsession de leurs prédécesseurs.
Le contenu du contrat était simple.
Si tes descendants et mes descendants viennent à naître, marions-les. Mais ce serait gênant si l'écart d'âge était trop grand ou s'ils étaient du même sexe, alors fixons un délai généreux.
C'était un contrat qui sonnait comme une blague, lâché sur un coup de tête par des anciens en état d'ivresse.
Le problème, c'est que le papier employé n'était pas un papier ordinaire.
Ce contrat devait être honoré. Les effets secondaires n'avaient rien d'anodin.
Dans le roman, Maybia Morgana avait affreusement souffert à cause de ce maudit contrat.
Son mari était un cas absolument désespéré.
J'ai reposé le contrat et j'ai souri à ce cas désespéré assis en face de moi.
« Entendu. Je vous épouse. »
« Voilà une sage décision. Alors célébrons un mariage simple. Ensuite, j'aimerais que vous descendiez sur mes terres et que vous y teniez le rôle de maîtresse de maison jusqu'à ce que je vous fasse appeler. Bien entendu, vous n'aurez pas le loisir de vous adonner au luxe. »
Gilbert Calakis m'a prévenue avec un air arrogant.
Il me méprisait, cela sautait aux yeux.
Oh, vraiment. C'était à ne pas y croire.
J'étais déjà furieuse en lisant le roman, mais le vivre en vrai rendait la chose encore plus absurde.
J'ai gardé mon sourire aimable.
« Qui a dit que je vous épousais, vous ? »
« … Pardon ? »
« Pas vous. J'épouserai votre père. »
Oui, je m'abstiens délibérément de l'appeler « grand-duc ».
J'ai plutôt envie de l'appeler « Hé, vous ».
Mais Gilbert ne semblait pas avoir le loisir de se soucier des titres.
« Que dites-vous… ? Je crois avoir mal entendu. Pouvez-vous répéter ? »
J'ai discrètement réprimé le rictus qui gagnait mes lèvres.
Vous devriez peut-être vous nettoyer les oreilles ? Le notaire, lui, semblait avoir parfaitement compris.
« Votre père est également un homme non marié. Voilà huit ans qu'il serre contre lui un vulgaire caillou en le prenant pour un lingot d'or, mais il entre manifestement dans le champ du contrat. »
« Ce mot déplaisant ne me désigne tout de même pas, j'espère. »
« Oh là là, cela a sonné comme ça ? »
J'ai fait l'innocente, sans démentir pour autant.
Le visage de Gilbert est devenu rouge.
« J'ignore quelle faute j'ai commise à votre égard, Mademoiselle, pour que vous vous montriez aussi difficile. Je ne demande pas grand-chose. Honorez simplement le contrat et soyez une épouse fidèle. »
« Bien sûr que je le serai. En tant qu'épouse de votre père, pas de vous. »
« … Je n'ai pas le temps de plaisanter avec vous, Mademoiselle. »
Gilbert a soupiré.
« Dites-moi simplement ce que vous voulez. Des bijoux ? Des robes ? Faut-il être cupide à quel point pour ne pas se contenter du rang de grande-duchesse ? »
Hé, sérieusement, ne soyez pas ridicule. Vous seriez le seul à avoir de l'argent ? Le seul à être noble ?
Qui plus est, Gilbert n'était même pas le fils biologique du grand-duc.
Il avait été adopté. Tout comme son frère cadet.
« Si vous teniez tant à m'épouser, vous auriez dû inscrire votre nom sur le contrat. Votre orgueil était-il trop blessé pour trafiquer un vieux bout de papier ? Ou n'en étiez-vous tout bonnement pas capable ? »
« Mademoiselle. »
Gilbert a craché le mot.
J'ai souri de toutes mes dents.
« Oui. Je suis l'unique demoiselle de la maison des marquis Morgana. Mais qu'en est-il de la maison grand-ducale Calakis ? Vous avez adopté deux fils, mais il reste Son Altesse le grand-duc, qui n'est pas marié, et votre frère cadet. Contrairement à vous, j'ai trois options. »
Après cette explication en bonne et due forme, il a paru saisir enfin la situation.
Gilbert a répliqué avec un air qui disait : 'Mais quelle est cette folie ?'
« Sauf que mon père a du mal ne serait-ce qu'à quitter sa chambre. Et mon frère est bien trop jeune… »
« Oh là là, vous êtes encore là ? Je croyais notre conversation terminée. »
J'ai coupé court à ses balivernes et je me suis tournée vers le notaire. Celui-ci a rassemblé les contrats en silence.
J'ai adressé un hochement de tête à Gilbert pour lui signifier de déguerpir.
« Transmettez mes hommages à Son Altesse le grand-duc. »
Inutile de me raccompagner, n'est-ce pas ?
Je n'irai pas bien loin.
Gilbert a fini par partir avec le notaire.
Une tasse de thé est restée seule dans la pièce vide.
Beurk, j'espère que je n'attirerai pas la malchance si je la réutilise.
J'allais dire à la femme de chambre de jeter la tasse quand Monica Elaine a fait irruption.
« Alors, comment cela s'est-il passé ? »
Elle a demandé le résultat avant toute chose. J'avais dit que j'attendrais la fin de l'entretien, mais je ne pensais pas qu'elle ne partirait vraiment pas.
« Ce fut un moment profitable. »
« Vous n'êtes pas tombée sous le charme du jeune grand-duc, au moins ? Je vous en prie, gardez le cœur ferme. La maison Elaine a toujours été aux côtés des Morgana, et cette fois encore nous ne resterons pas les bras croisés. »
C'était étrange d'entendre ces mots dans la bouche de Monica.
Dans le roman, elle avait une liaison avec Gilbert.
« … Ce jeune grand-duc, c'est ridicule de le voir se comporter comme s'il était noble de naissance, sous prétexte qu'il a été adopté par une bonne famille. »
Oui, elle disait cela dans le roman aussi.
Monica Elaine rabaissait Gilbert Calakis en permanence devant Maybia.
La « naissance impure » était un thème récurrent. Quand elle n'avait plus rien à lui reprocher, elle disait qu'elle ne l'aimait pas parce que ses sourcils lui semblaient asymétriques.
Et Monica ajoutait toujours le même post-scriptum.
« Toi aussi tu trouves, n'est-ce pas, Maybia ? »
Si Maybia, décontenancée, hochait légèrement la tête par mégarde, Monica allait le rapporter à Gilbert comme si elle n'avait attendu que cela.
Maybia n'arrête pas de dire du mal de vous, et je ne sais plus quoi faire.
Monica attribuait à Maybia toutes les insultes explicites qu'elle avait elle-même prononcées.
Dans le même temps, elle murmurait qu'elle voulait le bonheur de Maybia, mais qu'elle ne supportait pas de voir Gilbert si à plaindre.
Gilbert, furieux, allait demander à Maybia si c'était vrai.
Écrasée par la pression, Maybia n'arrivait à formuler aucune excuse, et Gilbert s'est mis à la mépriser ouvertement.
Caressant ses cheveux d'un rouge éclatant, Monica a pris une mine affligée.
« Après tout, je continue de penser que Maybia est bien trop bien pour lui. Devoir passer toute sa vie dans ce Nord stérile où il n'y a rien dont on puisse profiter… »
Je lui ai offert un large sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne livre pas les batailles que je ne peux pas gagner. »
« Ah ! Vous comptez donc vous marier d'abord, puis divorcer ? La maison Morgana peut à la rigueur absorber un défaut de cette ampleur. Mais une fois le nœud noué, votre résolution ne va-t-elle pas vaciller ? »
Monica continuait de parler sans même écouter ma réponse.
« De toute façon, le grand-duc Gilbert est un bel homme. Il est difficile de trouver quelqu'un d'aussi bien fait, même dans la capitale. »
« C'est peut-être vrai dans une capitale aussi étroite. »
« Hein ? La capitale est… étroite ? »
Monica a écarquillé les yeux comme si elle venait d'entendre une chose incroyable.
Allons, vous devriez partir vous aussi. Vous m'importunez.
En tirant le cordon de sonnette pour appeler la femme de chambre, j'ai ajouté une dernière chose.
« Monica, je vais vivre très heureuse. Dans un Nord douillet, avec un mari qui n'a d'yeux que pour moi. »
Mais il n'y a aucune chance que Gilbert renonce comme ça.
Comme prévu, Gilbert a sollicité une entrevue au bout de quelques jours.
J'ai refusé en prétextant un rhume. Là-dessus, Gilbert a envoyé un bouquet de fleurs et une lettre.
Sera, la femme de chambre qui s'occupait de moi de plus près, en a eu le souffle coupé.
« Mademoiselle, je ne trouve pas cela correct non plus. N'est-ce pas la politesse la plus élémentaire de savoir ce que signifient les fleurs quand on offre un bouquet ? »
Il était bien naturel que Sera en reste bouche bée.
Elle a fini par entrer dans une colère noire.
« Franchement, comment peut-il envoyer des chrysanthèmes ?! Il vous souhaite un malheur ou quoi ? »
Sera s'est empoigné la nuque comme si sa tension montait.
Oh là là, les atrocités de Gilbert ne font que commencer.
Ma femme de chambre m'est précieuse, je devrais lui faire faire un bilan de santé. Et augmenter ses gages, tant qu'à faire.
« Ce n'est probablement pas volontaire. Il les a sans doute choisies parce que le blanc fait convenable. C'est le genre de personne à croire que toutes les fleurs se valent, de toute façon. »
Même en le lui expliquant à sa place, Sera ne comprenait pas.
« La famille du grand-duc n'enseigne donc ni le bon sens ni les bonnes manières ? »
« Le chef de famille n'y tient pas vraiment la main. Il ne compte pas en faire son successeur, de toute façon. »
À proprement parler, Gilbert Calakis est un raté.
D'ailleurs, le protagoniste masculin du roman n'était pas Gilbert, mais son frère cadet, Rigen Calakis.
Gilbert était voué à rester éternellement le second, un héros déchu.
Malgré ma réaction posée, Sera ne s'est pas calmée facilement. Elle semblait au contraire plus blessée encore, et les larmes lui montaient aux yeux.
« Beurk… Je ne peux pas mettre ça dans un vase. »
Oui, oui, je comprends ce que tu ressens. J'ai failli casser mon écran en lisant le roman.
Je me souviens d'avoir tourné les pages comme une folle pour arriver à la scène où Gilbert est puni.
« Jette-les. »
« V-Vraiment ? C'est permis ? »
« Et ce serait bien de jeter cela aussi. »
J'ai jeté un œil à la lettre. Je ne l'avais même pas ouverte, mais je savais ce qu'elle disait.
Gilbert est un homme d'un orgueil considérable. Il n'a probablement même pas encore parlé de ma décision au grand-duc.
Il doit compter m'amadouer et m'apaiser d'une manière ou d'une autre pour que le mariage se fasse.
Sera n'a pas posé la question deux fois. Elle a frissonné et elle est sortie avec le bouquet et la lettre.