Même en me glissant jusqu’à lui, Procyon, qui fixait le sol du regard, ne leva les yeux qu’une fois que j’eus prononcé son nom.
« Seigneur Procyon. »
Il avait sans doute senti quelqu’un s’approcher mais avait dû croire qu’il s’agissait d’un chevalier sortant pour dénouer ses muscles raides ; il resta donc immobile. Dès qu’il entendit ma voix, Procyon se remit au garde-à-vous automatiquement.
« Oui, grande-duchesse ! Y a-t-il quelque chose dont vous auriez besoin… ? »
Sa posture tendue et rigide témoignait clairement du fait qu’il me surveillait de près.
Je m’exprimai aussi doucement que possible.
« Vous avez beaucoup été surpris hier, n’est-ce pas ? J’ai été trop sévère. Je m’en excuse. »
Procyon inspira brutalement et sembla coincé dans l’expiration. Ses yeux errèrent nerveusement dans toutes les directions.
« Grande… grande-duchesse ? »
« Je sais que vous n’avez pas volé intentionnellement la boutique de patates douces. Je vous fais confiance, seigneur Procyon. »
Malgré mes consolations peu sincères, les yeux du jeune garçon de dix-huit ans s’embrumèrent.
« Grande-duchesse… snif… »
Submergé par l’émotion, Procyon fut incapable de poursuivre.
Il devait vraiment aimer les patates douces…
La veille, lorsque j’avais posé un regard discret sur les patates douces et lancé une remarque, il les avait immédiatement abandonnées ; j’avais simplement supposé qu’il en achetait en gros parce qu’elles étaient bon marché.
Une fois arrivés dans le Nord, je devrais lui acheter une charrette remplie de patates douces. Pour l’instant, Procyon est chargé de la cuisine, il a donc pris une décision impitoyable, mais tant qu’il n’essaie pas de m’en faire manger, cela m’est égal.
Je souris en direction de Procyon, en pleurs, pour lui montrer que tout irait bien.
Procyon pressa deux paumes contre son nez et bredouilla ce qu’il ressentait vraiment avant même que je n’aie eu le temps de parler d’une récompense.
« Je suis désolé, grande-duchesse. En réalité, jusqu’à il y a un instant, je vous avais complètement mal jugée. »
Hein ?
« Un malentendu ? »
« Pendant un instant, j’ai cru que vous étiez aussi effrayante, impitoyable et implacable envers vos fidèles subordonnés que notre maître… Mais maintenant je suis certain que ce n’est pas le cas ! Tout n’était qu’un malentendu né de mon ignorance ! »
Poitrine bombée, comme s’il n’avait nullement honte de lui, Procyon me regarda avec des yeux étincelants, comme pour solliciter des félicitations.
Il semblait absolument certain qu’Edith n’entendrait jamais ces paroles, encore moins moi.
Effrayante et impitoyable ? Implacable envers ses subordonnés ?
C’était une distorsion ridicule.
Je fixai Procyon avec des yeux mi-clos.
Le fils cadet d’un comte parmi onze garçons avait vraiment beaucoup d’aplomb.
J’aperçus Edith, qui observait depuis loin, se détourner en luttant contre un fou rire.
La grande-duchesse en personne risquait d’être accablée d’une réputation injustifiée, et lui trouvait la situation tout à fait divertissante.
« Alors, je deviendrai votre fidèle sujet à partir de maintenant ! »
Du jour au lendemain ?!
Un serment de loyauté chevaleresque n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait accepter à la légère. De plus, Procyon était un chevalier issu d’une famille noble.
« Vous n’êtes pas obligé de vous forcer –– »
« Je ne me force absolument pas ! Je veux devenir votre fidèle sujet et dire la vérité à ceux qui, comme moi, ont un profond malentendu à votre propos ! »
J’étais peu à peu alourdie par ce jeune chevalier si innocent.
Puisque Procyon était déjà un chevalier de la maison du grand-duc, il n’était pas étrange qu’il veuille devenir le fidèle sujet de la grande-duchesse. Cependant, au vu de son caractère enjoué et quelque peu nuisible, j’avais le pressentiment que cela deviendrait incroyablement embarrassant.
Face à Procyon qui jouait de tous les registres lui-même, je décidai de jouer temporairement le rôle d’une supérieure à la manière familiale, bien que cela me coûte.
« Seigneur Procyon, quel est votre traitement ? »
C’était une question assez sortie de nulle part, mais Procyon, impressionné, répondit avec honnêteté.
« Euh, hors primes de danger, le montant régulier que je touche est d’environ un million cinq cent mille marks. »
« Vous touchez plus que les chevaliers de la capitale ? Mais qu’est-ce que vous avez bien pu faire jusque-là, seigneur Procyon ? »
Devant ma question douce, le onzième fils du comte eut l’air confus, ne sachant pas s’il se faisait gronder ou non.
« Ce… cuisiner… ? »
Hochai la tête pour lui signifier que j’écoutais attentivement.
« Exactement. Vous avez cuisiné comme je vous l’avais demandé. Et pendant vos temps libres, vous êtes sorti vous amuser avec le seigneur Vega. »
« … »
Procyon fit un pas en arrière.
Où allez-vous donc, jeune maître ?
« Tandis que les autres chevaliers s’affairaient à combler les postes laissés vacants par les domestiques fugueurs, vous les taquiniez en prétendant que la grande-duchesse ne vous avait ordonné que de cuisiner, et vous exhibiez vos souvenirs, n’est-ce pas ? »
« C’était parce que c’était ma première fois à la capitale… »
Procyon glissa précipitamment dans sa manche un bracelet orné de fines fleurs rouges.
Son visage devenait rapidement humide, tel un grand chien.
Il ressemblait à un cousin qu’on s’amuse à taquiner.
« Je vois. »
« O-ui… »
« … »
« Euh… puis-je partir maintenant… ? »
Je ne pensais même pas le frapper, mais Procyon eut un mouvement de recul.
Je feignis une surprise pure et simple.
« Vous êtes vraiment formidable, seigneur Procyon. Votre audace à parcourir la capitale, un environnement si différent du Nord, sans laisser abattre votre courage m’a beaucoup impressionnée. »
« Hein ? »
« Je crois vous avoir sous-estimée de trop. Alors, pour marquer mon excuse, j’aimerais que vous escortiez le carrosse dans lequel Edith et moi voyageons. Pouvez-vous le faire ? »
« Euh, pardon ? »
« Je tiens à prouver toute la confiance que je vous porte. Vous avez le talent nécessaire pour guider le carrosse du grand-duc et de la grande-duchesse jusqu’au Nord. »
Le visage de Procyon blêmit sur le coup.
« S-serait-il possible de simplement marcher jusqu’au Nord plutôt ? »
Je souriais largement et coupa court à toute autre option.
« Nous partons dans dix minutes. »
Je me retournai vers Edith lorsque Procyon m’appela désespérément.
« Altesse ! Grande-duchesse ! »
« Le temps est vraiment magnifique aujourd’hui, n’est-ce pas, Corbeau ? »
Lorsque je m’adressai à lui, Corbeau croassa joyeusement.
En revanche, Procyon était au bord des larmes, tel un robinet percé.
« J’ai tort ! Frappez-moi ! J’encaisserai ! »
Mon Dieu.
« Seigneur, je déteste la violence. »
« Croa ? »
Corbeau émit un bruit comme pour dire « N’importe quoi », mais cela rebondit sans toucher ma conscience.
Plus nous approchions du Nord, plus il faisait froid. Procyon poussa la tête par la petite fenêtre reliant le compartiment aux sièges de conduite et dit :
« Grande-duchesse, nous y sommes presque. »
Procyon avait l’air de crever quand il avait pris les rênes du carrosse pour la première fois, mais désormais il ne cessait de me parler, se plaignant de l’ennui. Parfois, d’un air déterminé, il demandait à Edith si le temps n’était pas beau, en quête de son accord.
Et si Edith affichait même la plus légère réaction pour signifier qu’elle écoutait, il était tellement ému qu’il en paraissait mourir.
J’avais une drôle de sensation à chaque fois que Procyon jetait sur moi un regard signifiant « Merci de m’avoir fait tourner en rond ».
Il fallait probablement ce genre d’état d’esprit pour devenir le confident du héros masculin dans l’avenir.
Je reportai soudain mon regard sur Edith. Son visage, qui avait toujours eu l’apparence d’une statue taillée dans la lumière lunaire, gagna instantanément en vie et dessina un sourire en croissant.
À vrai dire, qui est le confident d’Edith ?
Edith n’était pas totalement indifférente, puisqu’elle avait même assigné des préceptrices à Gilbert et à Rigen.
Elle n’aurait pas manqué de se choisir un confident. Elle vivait simplement en reclus par conviction que le duché grand-ducal pouvait fonctionner convenablement en son absence.
J’essayai de me remémorer le contenu du roman. Les scènes mettant en scène Edith étaient si rares que je les avais apprises par cœur rapidement.
« Le grand-duc Calakis fit appeler son aide de camp. »
« Le grand-duc donna un ordre à son aide de camp. »
Mais qui est donc cet aide de camp ?
Son nom n’était jamais révélé, et son physique n’était jamais décrit.
Tout, du sexe à l’âge en passant par la fonction, demeurait enveloppé de mystère.
Hum. Probablement pas l’un des chevaliers présents.
Ils avaient suivi Edith jusqu’à la capitale, mais ils se montraient en réalité plus affectueux envers moi.
Si je me rapprochais encore, Procyon finirait par me voir comme une riche cousine partie de chez elle jeune et revenues après s’être fait un nom. Il dévoilerait très probablement sa situation financière sans hésitation.
Je chassai cette présage sinistre de mon esprit et ouvris la parole.
« Vous avez bien travaillé. Que comptez-vous faire en premier une fois arrivés, seigneur Procyon ? »
« Je ne souhaiterais rien de plus que rester au plus près de la grande-duchesse… Enfin, je dois bien sûr purifier mon corps et mon esprit et patienter jusqu’à réception de nouveaux ordres ! Hahaha ! »
Procyon décida de m’assister pour le moment, même une fois arrivés dans le Nord. Lorsqu’Edith hocha la tête en signe d’accord devant ses paroles pour la première fois, il ne put contenir son émotion et se proposa lui-même. Il répéta également qu’il voulait devenir mon fidèle sujet.
Il affirma que tout cela me devait grâce à moi. Mais il semblait désormais regretter ces propos.
À le regarder, Procyon appartenait à ce type d’individus qui préfèrent emprunter seul le chemin de la dureté.
Je me calai contre l’épaule d’Edith et observai le paysage défilant derrière la vitre. Le trajet habituel entre la capitale et le Nord dépassait généralement les quinze jours, mais nous le parcourions en moins d’une semaine. Chaque soir, nous gagnions une ville et logeions dans un hôtel luxueux sans aucun souci.
Toutefois, je ne dormais pas avec Edith. Grâce à la considération dont il faisait preuve pour me laisser reposer tranquillement, j’avais pris Sera et Corbeau pour occuper la suite entière.
Bref, Edith avait expliqué que nous avancions vite grâce à un raccourci, mais en y réfléchissant, les chevaliers ayant mentionné des contrôles de circulation, ce n’était visiblement pas une route très fréquentée.
Je sentais la température baisser à chaque journée écoulée. Au sixième jour depuis notre départ, mon haleine formait un nuage de buée lorsque j’ouvrais la bouche.
Tandis que Sera m’enveloppais d’une cape de fourrure, Procyon m’interpella d’une voix enjouée.
« C’est là, c’est là. Grande-duchesse, apercevez-vous la porte émeraude ? Une fois passée, nous serons dans le Nord. Esmeralda. »