Le Royaume-Uni comprend huit nations, trois duchés et quatre cités. Toutefois, seules cinq nations participent au cœur de la coalition et sont autorisées à siéger à ce conseil.
Le royaume d'Asteria
Le royaume d'Ashtalon
Le royaume de Caliban
Le royaume de Colonie
Le royaume de Raksas
Bien que le Saint Royaume de Rosario puisse techniquement participer au conseil, il s'en abstient depuis longtemps. Même lorsqu'il y assistait par le passé, ce n'était que sous la contrainte de circonstances pressantes, et encore, seuls des représentants inférieurs au pape s'y présentaient. Ainsi, les cinq nations centrales formaient effectivement le cœur du Royaume-Uni.
« Hmm. Ce problème n'est pas de notre ressort. »
« Vous dites ça alors que 30 % des monstres franchissant les frontières proviennent de votre région ? Vous suggérez sérieusement qu'on laisse faire ? »
« Ne devrions-nous pas viser la coexistence ? Après tout, certaines de ces marchandises commerciales — »
Les rois assis autour de la table échangèrent brièvement des salutations avant de plonger dans des discussions sur des politiques nationales d'une complexité telle qu'Alon ne parvint pas à les saisir pleinement. Ce qu'il comprit, en revanche, c'est que chacun s'efforçait d'en tirer un avantage politique.
Les alliés et les ennemis changeaient à chaque sujet, songea Alon.
Lorsqu'on abordait le premier point à l'ordre du jour, le royaume d'Asteria et le royaume de Caliban étaient alliés, mais au second, ils devenaient adversaires comme par enchantement. Au troisième, ils redevenaient alliés. Observant ce théâtre politique, Alon ne put s'empêcher de penser :
Dans ce cas, un roi incompétent pouvait-il vraiment exister ?
Il jeta un coup d'œil à Carmaxes III, qui avait assisté à une réunion précédente. Parti le comportement jovial, légèrement distrait qu'il avait affiché alors. À présent, il était profondément absorbé par les échanges politiques, inébranlable et précis.
Il y a peut-être des rois émotifs, mais point de rois sots.
Alon s'émerveilla de la rapidité avec laquelle les sujets trouvaient leur résolution et enchaînaient sur de nouveaux, bien qu'il peinât à suivre.
« Bon, arrêtons-nous là pour aujourd'hui. Après tout, nous nous reverrons pendant les trois prochains jours de toute façon. »
Ainsi s'acheva le premier jour du conseil.
Par la suite…
« Bon travail », dit Siyan.
« Pas du tout », répondit Alon en secouant la tête.
En vérité, il ne s'était guère fatigué. Son rôle d'accompagnateur se bornait à assister aux discussions et à écouter les rois. Il n'avait activement contribué à rien.
« Qu'en as-tu pensé ? » demanda-t-elle.
« À propos de quoi, exactement ? »
« Du conseil. »
À sa question, Alon marqua une brève pause, feignant de réfléchir. En vérité, il n'avait presque rien compris. Ce n'était pas que la langue lui fût incompréhensible, mais il ne parvenait pas à démêler les sous-entendus politiques enchevêtrés dans leurs propos.
Au lieu de cela, Alon se surprit à observer Siyan. Son attitude à ce conseil différait nettement de celle dépeinte dans le jeu Psychedelia.
Dans Psychedelia, elle était décrite comme une souveraine trop paresseuse pour gouverner, laissant tout aux nobles. Et cette description semblait juste…
Pourtant, la voici participant à la lutte d'influence politique, même si moins habilement que les autres rois.
« Je suis désolé, mais ce n'est pas à moi de juger », finit par répondre Alon, éludant son ignorance.
Face à cette réponse évasive, Siyan pouffa doucement.
« Tu es modeste. »
Son ton amusé laissait entendre qu'elle le voyait clair. Derrière une expression neutre, Alon cacha son malaise et garda le silence.
« Peu importe. Ça m'arrange, puisque j'ai une faveur supplémentaire à te demander. »
« Une faveur ? » répéta Alon.
« Oui. »
« Laquelle ? »
À sa question, Siyan dévoila sa requête.
« Si cela ne te dérange pas, pourrais-tu te rendre à la vallée de Rono ? »
« La vallée de Rono… ? »
« Oui. La connais-tu ? »
« Oui. »
La vallée de Rono. Bien qu'Alon ne s'y soit jamais rendu en ce monde, il la connaissait bien. C'était un lieu qu'il fréquentait souvent dans Psychedelia et qu'il avait prévu de visiter dès la fin du conseil.
« Tu y trouveras les ruines de Malacca. »
« Les ruines de Malacca… ? »
« Oui. Tu n'as qu'à t'y rendre. »
À ces mots, Alon garda le silence un instant avant de demander :
« …Y a-t-il quelqu'un à qui je dois transmettre un message ? Ou un objet que je dois récupérer ? »
« Non. Tu n'as qu'à y aller et revenir. »
« Juste y aller… et revenir ? »
« Exactement. »
Alon fut décontenancé par l'instruction énigmatique de la reine.
« Eh bien, une fois sur place, tu comprendras pourquoi je te le demande. À partir du troisième jour du conseil, tu n'as plus besoin de me suivre. Agis à ta guise. »
Laissant Alon sur un simple « Repose-toi bien », Siyan partit avec ses serviteurs, regagnant ses appartements.
« … »
Un moment, Alon resta sur place, l'air subtilement perplexe.
De retour dans sa chambre, Alon s'assit près de la fenêtre, le regard perdu au loin. Il se souvint soudain d'une remarque qu'avait faite un observateur :
Trouves-tu cela beau ?
Machinalement, Alon leva les yeux vers le ciel. La nuit sombre était parsemée d'innombrables étoiles formant une Voie lactée scintillante. Certaines brillaient intensément près de la lune, d'autres, petites mais distinctes, clignotaient avec constance.
En y repensant, l'observateur avait une expression si étrangement douce-amère. Qu'est-ce qui avait pu la causer ?
Perdu dans ses pensées, Alon fut brutalement tiré de sa rêverie.
« Maître ! »
Un visage familier apparut soudain à la fenêtre, le surprenant. Il eut du mal à calmer son cœur qui battait la chamade.
« …Seolrang ? »
« Oui, Maître ! »
« Tu m'as fait peur. »
« Pas du tout ! Maître, tu n'avais pas l'air effrayé du tout ! »
Pourtant, Alon avait été sincèrement surpris. Il choisit néanmoins de faire avancer la conversation.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Hein ? Aucune raison particulière. Je suis juste venue te voir. »
« Juste… comme ça ? »
« Ouais ! Tu m'as manqué ! »
Seolrang sourit radieusement, remuant la queue comme un chiot impatient accueillant son maître, assise nonchalamment sur l'appui de la fenêtre.
« Est-ce… un problème ? »
« Pas exactement. »
Alon porta son regard vers le croissant de lune qui perçait entre les étoiles, songeant brièvement. Au bout d'un instant, il parla :
« Je dois me rendre quelque part maintenant. Tu m'accompagnes ? »
« Bien sûr ! »
Sans demander où ils allaient, Seolrang sauta de l'appui, exécuta une pirouette élégante et atterrit légèrement au sol. La regardant, Alon se leva de son siège.
Il hésita brièvement, car l'endroit où il se rendait contenait un objet unique à Tern, mais…
Après tout, cela n'avait pas d'importance. Elle garderait le secret s'il lui expliquait.
Voyager avec Seolrang ne poserait aucun problème, décida Alon.
« Cependant, notre destination est un secret. »
« Un secret ? »
« Oui. »
« Juste tous les deux ? »
« Exact. »
« Wow. »
« Pourquoi cette réaction ? »
« C'est génial ! »
Seolrang répéta le mot « deux » plusieurs fois, rayonnante, faisant tournoyer sa queue comme une éolienne et dressant les oreilles.
Devant sa réaction joyeuse, Alon sourit intérieurement avec tendresse avant de sortir.
La destination d'Alon était la prison souterraine de Tern.
L'endroit était plongé dans le noir total, sans même de lampes magiques pour éclairer le chemin. Alors qu'il s'apprêtait à lancer un sort pour s'éclairer, Seolrang intervint.
« Veux-tu que j'éclaire, Maître ? »
« …Tu peux faire ça ? »
« Bien sûr ! »
D'un crépitement, Seolrang invoqua la foudre, et une lumière éclatante illumina leurs environs.
« Ça va ? »
« …Je ne savais pas que tu pouvais faire ça. »
Ensemble, ils s'enfoncèrent plus avant dans la prison souterraine, jusqu'à en atteindre le fond.
Ça devrait être par ici quelque part.
Examinant le mur, Alon se mit à toucher les briques. Bientôt, il en repéra une qui bougeait anormalement. En appuyant dessus avec précision, il actionna le mécanisme caché.
Et alors —
Rumble, rumble, rumble !
Dans un bruit mécanique, les briques qui formaient un mur solide quelques instants plus tôt se mirent à bouger une à une, dégageant un passage.
« Whoa… !! »
Seolrang poussa un souffle d'émerveillement tandis que les briques s'emboîtaient comme une machine, formant une porte. Même Alon, qui avait vu cette scène d'innombrables fois dans le jeu, ne put s'empêcher de ressentir le frisson de l'aventurier en la voyant se dérouler pour de vrai.
Boum !
Dans un dernier fracas, la porte fut complète. En entrant, ils se trouvèrent dans une caverne baignée d'une lueur verte rayonnante, d'une beauté à couper le souffle.
« Nous devons aller un peu plus loin », dit Alon.
« D'accord », répondit Seolrang avec empressement.
Ils commencèrent à marcher plus loin dans la grotte. Après ce qui parut à Alon une dizaine de minutes, ils atteignirent le fond de la caverne — une vaste salle baignée de la lumière verte.
« Hein ? Un humain ? »
« Ah. »
Dans la salle se tenait une minuscule fée, de la taille d'un enfant, vêtue de vêtements bleus chatoyants. Elle regarda Alon avec un mélange de curiosité et de surprise. Alon poussa un léger soupir.
…C'est Tovette. Juste ma chance.
L'artefact caché dans la prison souterraine de Tern — la Main du Vagabond — était gardé par cinq fées qui se relayaient pour la surveillance tous les deux jours. Pour obtenir l'artefact, Alon devait réussir l'épreuve de la fée de service à son arrivée.
Et aujourd'hui…
Tsk…
C'était Tovette, dont l'épreuve était réputée pour sa difficulté. Strictement parlant, l'épreuve elle-même n'était pas particulièrement complexe — c'était un jeu de chat perché.
Le problème, c'était que la vitesse de Tovette dépassait l'entendement. Elle pouvait distancer non seulement les maîtres d'épée, mais même les mages capables d'enchaîner des sorts de clignotement.
En termes de jeu, alors qu'un joueur ne pouvait généralement se déplacer que de 8 cases par tour à moins d'utiliser des compétences spéciales, Tovette en parcourait l'incroyable chiffre de 106.
Il ne s'agissait pas seulement de l'attraper ; il fallait aussi lui échapper pendant plus d'une minute. Réalistement, c'était presque impossible.
Même dans le jeu, son épreuve n'était pas conçue pour être surmontée frontalement. Au contraire, les joueurs étaient encouragés à utiliser du miel de fée de la vallée de Rono comme appât pour la distraire.
Pourquoi n'était-ce pas Geppetto ou Kamita… ? Non, n'importe qui d'autre que Tovette aurait convenu.
Alon décida vite d'abandonner tout espoir d'obtenir l'artefact aujourd'hui. Il restait trois jours avant la fin du conseil ; il pourrait revenir demain ou après-demain, quand une autre fée serait de service.
Se tournant vers Seolrang, il dit : « Allons-y. »
« D'accord ! »
Sans remettre en cause sa décision, Seolrang acquiesça volontiers.
« Hein ? Tu es venu jusqu'ici pour le trésor, non ? Et maintenant tu repars juste comme ça ? Quel lâche. »
La fée bleue ricana, sa voix teintée de moquerie, comme surprise par leur départ soudain.
Alon choisit de ne pas répondre. Il savait qu'engager la conversation avec Tovette ne ferait que l'amuser et lui faire perdre du temps.
« Tsk, tsk. Les humains… toujours à s'accaparer tout ce qu'ils veulent sans once de détermination. Vous ne valez pas mieux que des gobelins. »
Frustrée par la retraite calme d'Alon, Tovette continua ses provocations, visiblement déçue que son jeu de chat perché n'ait pas lieu.
Bien qu'Alon l'ignorât, Seolrang ne le put.
« Hé. »
« Hmm ? »
« Qu'as-tu dit à l'instant ? »
« Pourquoi ? Ai-je tort ? »
« Qu'as-tu dit sur mon maître ? »
« Maître ? Ah, tu parles du lâche qui s'enfuit sans même tenter l'épreuve ? »
Tovette ricanait.
« Je l'ai traité de lâche. »
Comme ravie de sa propre moquerie, le ricanement moqueur de Tovette s'élargit, s'attendant pleinement à ce que ses paroles échaudent Seolrang. Et, de fait, l'expression de Seolrang montrait clairement qu'elle mordait à l'hameçon.
« Si tu veux me prouver que j'ai tort, pourquoi ne pas m'affronter à un jeu de chat perché ? »
Tovette disparut en un flou, ses mouvements si rapides qu'ils semblaient défier la vue, sa voix résonnant d'une amusement suffisant.
« Mais je me demande… peux-tu seulement toucher le bout de mon aile ? »
Avant qu'Alon ne tente de l'empêcher d'envenimer la situation, il vit soudain quelque chose qui le figea sur place.
Crac !
Un éclair doré traversa la salle, brillant et violent.
« Ack — !? »
En un instant, Tovette se retrouva prise. La main de Seolrang serra fermement le cou de la fée, la maintenant en place.
Les yeux écarquillés de Tovette reflétaient sa stupeur.
« Parle. »
Les yeux dorés de Seolrang brûlaient de fureur tandis qu'elle dévisageait Tovette à quelques centimètres.
« Qu'as-tu dit à l'instant ? »