« Je suis tellement désolée…………… ! »
Alon ne put rien dire en regardant Tovette, la tête basse, l'air en larmes. Pour être juste, même Alon n'avait pas du tout anticipé cette situation.
« Est-ce… seulement possible ? »
Alon fixa Seolrang d'un air hébété. Celle-ci arborait un sourire radieux, comme pour réclamer des éloges, totalement différente des yeux dorés menaçants qu'elle avait montrés plus tôt.
« Non, mais sérieusement, comment a-t-elle réussi à l'attraper ? »
Alon ne cessait de s'émerveiller devant la scène sous ses yeux. C'était un exploit absolument incroyable — capturer Tovette relevait, en substance, de l'impossible. Après tout, Tovette était comparable à un personnage de jeu capable de se déplacer de plus de cent cases en un seul tour.
« Comment… comment as-tu fait pour l'attraper ? »
La question lui échappa avant même qu'il ne s'en rende compte. Seolrang, penchant la tête avec innocence, répondit sans hésiter.
« Je l'ai juste attrapé. »
Sa réponse était d'une simplicité déconcertante.
« …Ah. »
« Bon, c'est techniquement vrai, songea Alon, mais il manque beaucoup de détails… »
« Non, sérieusement, qu'est-ce qui lui a pris ? »
Certes, Alon savait déjà par expérience que Seolrang était rapide, mais cela dépassait l'entendement.
« À ce rythme… elle pourrait probablement traverser le désert en moins de deux jours. Non, encore plus que ça… elle a déjà largement dépassé le niveau ordinaire, tout comme Deus. »
Il se retrouva une fois de plus à admirer les talents des Cinq Grands Péchés.
« Maintenant que j'y pense, elle n'était pas forte parce qu'un dieu était descendu sur elle. Elle était née comme ça, tout simplement, non ? »
En y réfléchissant, Alon ne put s'empêcher de trouver son propre corps chétif et sans pouvoir un peu pathétique. Mais il chassa rapidement sa morosité et reporta son attention sur Tovette. Après tout, la situation était toujours en cours.
Tovette, dont le cou avait été saisi en un instant et qui avait été menacée par Seolrang, semblait totalement secouée par la peur.
Face à son expression terrifiée, Alon demanda :
« Ça compte comme une capture ? »
« Ça compte……… »
« … »
« Ça compte. »
D'un coup d'œil furtif vers Seolrang qui souriait, Tovette baissa la tête, résignée.
« Donc, maintenant, c'est à nous de fuir, c'est ça ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Tovette acquiesça hésitante, ses mouvements maladroits et incertains.
« Seolrang, tu peux le faire ? »
« Bien sûr, Maître ! Je suis super rapide ! »
Seolrang gonfla la poitrine, les mains sur les hanches. Alon jeta un coup d'œil à Tovette, qui avait l'air nerveuse.
« Alors commençons. »
« Oui. Quand le sablier au-dessus de ma tête se retourne, on commence. Vous avez une minute pour fuir. »
Malgré l'air timide de Tovette, Alon sentit une tension grandissante. En surface, Tovette ressemblait à une jeune fille pas tout à fait adulte, mais en réalité, c'était une fée qui avait vécu des centaines d'années.
Et comme les fées peuvent ressusciter même après la mort, les menaces sur leur vie ne les intimident pas.
Alon, le sachant, soupçonna que la peur de Tovette n'était qu'une mise en scène pour les prendre au dépourvu. Il observa attentivement la fée, dont le sablier, placé au centre de l'arène, commença à se retourner et à décompter.
« Comme prévu… »
Alon remarqua l'infime retroussement du coin des lèvres de Tovette, démentant ses yeux effrayés. C'était un sourire vicieux, rusé.
Seolrang, qui observait Tovette intensément, appela soudain :
« Maître. »
« Quoi ? »
« Si je me fais attraper, on peut réessayer ? »
« Réessayer ? »
Alon jeta un coup d'œil au sablier, maintenant incliné à quatre-vingt-dix degrés, et répondit :
« Hum, probablement. »
« Ha ! Donc on peut réessayer ? »
« Oui. »
Alon hocha la tête, se rappelant la règle selon laquelle les fées doivent toujours accepter les défis des humains.
Et au moment où le sablier acheva sa rotation et que l'épreuve commença officiellement —
« ? »
Tovette ne bougea pas.
Seolrang non plus.
« …Est-ce qu'elles bougent trop vite pour que mes yeux puissent les suivre ? »
Sans s'en rendre compte, Alon eut brièvement cette pensée particulière, mais bien sûr, ce n'était pas vrai.
Elles deux — Tovette et Seolrang — n'avaient vraiment pas bougé du tout.
« ? »
Perplexe, Alon ne put que froncer les sourcils, incrédule. Pourtant, même immobiles, le sable du sablier continuait de s'écouler régulièrement.
Une minute plus tard —
« Wow ! J'ai gagné ! »
« … »
Alon se tourna pour voir Seolrang lever les deux bras en triomphe, criant de joie. À côté d'elle, Tovette gardait la tête basse, le visage légèrement pâle, comme encore sonnée par ce qui venait de se passer.
Ce jour-là, Alon obtint l'artefact connu sous le nom de Main du Vagabond.
« C'est grâce à toi », dit-il à Seolrang.
« Pour Maître ? Je ferais n'importe quoi ! »
Rayonnante de confiance et de fierté, l'attitude de Seolrang fit naître en Alon une chaleureuse reconnaissance.
« S'il y a quelque chose que tu veux, je te l'accorderai. »
« Vraiment !? »
« Bien sûr. Enfin, dans la mesure du raisonnable. Si c'est trop difficile, je devrai y réfléchir. »
« Hum~ Alors je peux prendre le temps d'y réfléchir ? »
« Vas-y. »
Ils échangèrent des plaisanteries légères en quittant l'arène. En approchant de l'entrée de la prison souterraine, une question traversa l'esprit d'Alon.
« Au fait, pourquoi étiez-vous toutes les deux immobiles tout à l'heure ? »
« Hein ? Tout à l'heure ? »
« Oui. »
« Hum~ Je sais pas. Elle ne bougeait pas, alors je suis restée immobile moi aussi. Je me suis dit que je bougerais quand elle bougerait. »
Sa réponse nonchalante laissa Alon la fixer, incrédule.
« Quoi ? Pourquoi ? »
L'air innocent de Seolrang fit hausser les épaules à Alon, qui continua de sortir de la grotte. L'incident se passa dans le silence du petit matin, sans une seule âme pour en être témoin.
***
Les trois jours passés à Tern s'envolèrent dans un flou. Au quatrième jour, la conférence s'était officiellement terminée, laissant place à une période de camaraderie sans aucune réunion formelle.
Pour Alon, cela signifiait : « Si je dois agir, il faut que j'agisse vite. »
Ayant déjà obtenu tout ce dont il avait besoin, Alon décida de partir sans hésiter.
« Maître, tu pars déjà !? »
« J'ai des trucs à faire. »
« …Oh… »
À ces mots, la queue de Seolrang s'affaissa dramatiquement. Pas au point que son monde s'effondre, mais sa déception était visible pour n'importe qui. Cela rappela à Alon le boudeur attendrissant d'un enfant, ce qui l'amena à ajouter :
« Je reviendrai te rendre visite un de ces jours. »
« Vraiment !? »
« Bien sûr. »
Bien qu'il ne le pensât pas entièrement, il savait qu'il devrait bientôt voyager près d'elle à nouveau pour rencontrer les Draconiques. L'apaisant avec cette promesse, Alon fit ses adieux brefs à Seolrang et partit prestement.
***
Peu après, Alon rendit visite à Deus pour lui dire au revoir.
« Tu parles de Ronavelli ? » demanda Deus.
« Oui. »
« Alors permettez-moi de vous y accompagner. »
Alon cligna des yeux. « Ensemble ? »
« Oui. J'avais déjà prévu d'aller à Ronavelli. »
« …Pourquoi ? »
À la question d'Alon, Deus expliqua :
« Il y a un an, Reinhardt est entré à Ronavelli et n'est jamais revenu. »
« Donc… tu vas le chercher ? »
« Oui. Nous avons une piste, mais aucun chevalier n'a réussi à le ramener. »
« Une piste, mais les chevaliers n'ont pas pu le ramener ? »
« Ils soupçonnent qu'il se trouve dans le "Secteur Selvanus". »
« Ah. »
Soudain, tout s'emboîta pour Alon. L'incapacité des chevaliers à récupérer Reinhardt prenait tout son sens.
« Bien sûr… le Secteur Selvanus. »
Le Secteur Selvanus était une vaste jungle inexplorée au sein de Ronavelli — l'une de ses trois régions cartographiées — et le refuge de monstres grotesquement mutés.
La probabilité qu'un chevalier ordinaire survive dans le Secteur Selvanus était mince — une fois à l'intérieur, il serait probablement réduit à l'état d'ossements. Après tout, même dans le jeu Psychedelia, le Secteur Selvanus n'était accessible qu'au milieu ou à la fin de l'intrigue.
« Utiliser la Bénédiction des Ruines marcherait, mais il n'y a aucune chance que les chevaliers en sachent quelque chose. »
Se rappelant les mécaniques du jeu, Alon hocha légèrement la tête.
« D'accord, j'irai avec toi. »
« Oui, je vous accompagnerai. »
Et ce jour-là, Alon partit pour Ronavelli avec Deus.
***
Voyager vers Ronavelli pendant plusieurs jours avec Deus s'avéra plus agréable que Alon ne l'avait anticipé. Quand ils montèrent ensemble dans la calèche pour la première fois, Alon craignit un trajet gênant et silencieux, comme lors de leurs interactions passées. Cependant, à sa surprise, Deus était inhabituellement bavard cette fois.
C'est pourquoi —
« …On a l'air d'être presque arrivés. »
« Il semblerait. »
Alors que l'air devenait assez humide pour traverser leurs vêtements, Alon réalisa qu'ils approchaient de la lisière de la jungle. Il commença à organiser mentalement les tâches qu'il devait accomplir pendant leur séjour à Ronavelli.
Première tâche : Les Ruines de Malacca
Alon hocha légèrement la tête. Visiter les ruines de Malacca ne serait pas trop difficile puisqu'il en connaissait déjà l'emplacement grâce à une sous-quête du jeu.
Bien que le jeu dépeignît les ruines comme inaccessibles en raison d'une entrée effondrée, le monde réel pouvait être différent.
Deuxième tâche : Trouver le Bracelet Assorti
Plongeant la main dans sa veste, Alon en sortit un bracelet — celui qu'il avait obtenu récemment à Tern. Seul, le bracelet n'avait aucune fonction ni pouvoir.
« …L'autre moitié devrait être au Sanctuaire de l'Ermite. »
S'il parvenait à récupérer l'autre bracelet au Sanctuaire de l'Ermite et à les combiner, l'artefact résultant deviendrait inestimable pour lui dans son état actuel.
Troisième tâche : Se préparer pour « l'Oublié »
La dernière et peut-être la plus critique des tâches était de localiser un objet capable de contrer « l'Oublié ».
Contrairement aux autres entités d'outre-monde qu'Alon avait affrontées jusqu'ici, l'Oublié était déjà pleinement manifesté dans ce monde. Cela en faisait une menace bien plus grande.
« Phew. »
Combien de temps s'était-il écoulé alors qu'Alon poussait un petit soupir et achevait ses pensées ?
« Nous sommes arrivés. »
Alon réalisa bientôt qu'ils avaient atteint un petit duché bordant la jungle : le territoire de Luxible, plus précisément le domaine de Caslot. Descendant de la calèche, il se prépara pour la marche dans la jungle.
À partir de ce point, ils devraient marcher jusqu'au camp d'exploration établi par les mages et les aventuriers plus profondément dans la jungle.
Le trio — Alon, Deus et leur guide — se dirigea droit vers la porte sud menant vers la jungle. Dès qu'ils la franchirent —
« Monsieur, on dirait que c'est votre première fois ici. Vous avez besoin d'un guide ? Dites-moi juste votre destination, je vous y emmène tout de suite ! »
Des rabatteurs les assaillirent, empressés de vendre leurs services. On aurait dit qu'ils attendaient l'arrivée de nouvelles têtes.
« …Je m'attendais à ce qu'il y en ait beaucoup, mais c'est bien plus que je l'imaginais. »
La zone près du camp d'exploration était un foyer de reliques et de ruines, ce qui en faisait un lieu privilégié pour la découverte d'artéfacts. Naturellement, cela attirait un flux constant d'aventuriers et de mercenaires aux yeux brillants, espérant frapper le gros lot.
Alon fit un pas en arrière face aux rabatteurs agressifs.
« Ça va. Je connais déjà ma destination. »
« Allez, Monsieur ! Cette jungle est un labyrinthe, et c'est trop facile de s'y perdre ! »
« Même comme ça, je m'en sortirai. »
Alon refusa fermement, et ce n'est qu'alors que le rabatteur renonça à contrecœur, se tournant et disparaissant dans la foule.
« Il y a sacrément beaucoup de rabatteurs ici », commenta Evan.
« En effet », répondit Alon.
Juste au moment où ils échangeaient ces observations —
« Marquis. »
« Oui ? »
« Est-ce que je tue cet homme tout à l'heure ? »
« …Quoi ? »
Alon resta bouche bée devant la suggestion soudaine de Deus.
« Pourquoi ? »
« Il vous a insulté. »
« …Il l'a fait ? »
« Oui, je l'ai bien entendu. »
« Bon… »
Si se faire insulter n'était pas exactement agréable, Alon ne pensait pas que cela méritait une peine de mort. Secouant la tête, il écarta l'idée.
« Pas la peine. »
« Comme vous voulez. »
Deus hocha la tête docilement, bien que son calme ne fît rien pour apaiser la perplexité d'Alon.
« Quand même », ajouta Alon, « merci d'avoir pensé à mes sentiments. »
Supposant que Deus avait fait cette suggestion par souci pour lui, Alon hocha la tête avec appréciation, non sans un léger sourire.
Mais exactement cinq minutes plus tard —
« Marquis. »
« …Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Est-ce que je tue le rabatteur de tout à l'heure ? »
« …Pourquoi cette fois ? »
« Il vous a insulté à nouveau après que vous l'ayez refusé et que vous soyez parti. »
« …Non. »
« Compris. »
Au moment où ils atteignirent la porte sud menant dans la jungle, Deus avait fait pas moins de huit propositions de tuer les rabatteurs. Chaque fois, il semblait sincèrement regretteur en regardant les coupables s'éloigner, sa main reposant distraitement sur la garde de son épée.
À ce stade, Alon ne put s'empêcher de se demander :
« Attendez… est-ce qu'il a éveillé une soif de sang ou quelque chose du genre ? »
Une étrange inquiétude commença à s'installer dans la poitrine d'Alon.