Alon garda le silence face aux paroles de Yuman.
Plus exactement, il plongea dans une profonde réflexion.
« De quoi parle-t-il ? »
Derrière son expression impassible, il dissimula sa perplexité tout en repassant les mots de Yuman dans son esprit.
« Porter le même fardeau que moi ? Peut-être même un plus lourd encore… ? Que cela veut-il dire ? »
Alon observa Yuman. Le respect limpide et la vénération qui brillaient dans les yeux de Yuman ne laissaient place à nul doute : ses paroles n'étaient pas une plaisanterie, mais sincères.
« …??? »
Alon en devint encore plus perplexe.
« Croit-il vraiment que je suis si impressionnant ? Est-ce quelque chose comme ça ? »
Il se remémora l'admiration et les faveurs récentes que les prêtres lui avaient témoignées, mais secoua vite la tête.
Quoi qu'il en pensât, les paroles de Yuman n'étaient pas les expressions habituelles de respect ou de révérence.
Aussi—
« Pardonnez-moi, mais… que voulez-vous dire exactement ? »
« Hein ? »
« Vous avez dit que je portais le même fardeau que vous. Qu'entendez-vous par là ? »
Alon décida de demander directement. Comme il ne semblait pas saisir les allusions subtiles, cette fois il posa la question franchement.
Sans hésiter, Yuman expliqua.
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Nous partageons un fardeau semblable, bien que le vôtre soit plus lourd que le mien. »
« …Moi ? »
« Oui. »
Même après les éclaircissements de Yuman, Alon était encore moins certain de son intention.
Cependant, une chose devint claire :
« Il se trompe définitivement sur quelque chose. »
Il y avait manifestement un malentendu.
D'un coup d'œil, Alon ne voyait aucune similitude entre lui et Yuman.
Même par le rang seul, Alon était né dans la noble famille Palatio, tandis que Yuman était un orphelin élevé dans un orphelinat. Leurs éducations étaient aux antipodes — Alon avait grandi dans l'aisance, découpant la viande servie à la table familiale, vivant à sa guise, alors que Yuman avait été choisi comme Saint dès son plus jeune âge après une vie difficile à l'orphelinat.
Au-delà de cela, leurs personnalités, leurs tendances, et même leurs valeurs étaient complètement différentes.
De ce qu'Alon connaissait de Yuman, il n'y avait absolument rien qu'ils eussent en commun.
« Dois-je le lui faire remarquer ? »
Il délibéra en lui-même.
Non seulement il avait réalisé que Yuman malcomprenait quelque chose, mais aussi que la bienveillance de Yuman découlait de ce malentendu.
En d'autres termes, lever le malentendu ici et maintenant risquait de faire disparaître cette bienveillance.
Pris dans ce dilemme, Alon pensa :
« Je devrais dire quelque chose. »
Finalement, il se décida.
Il résolut de remettre les choses au clair.
Bien sûr, il ne voulait pas abîmer leur relation. Après tout, Yuman était le bras droit d'Eliban, le protagoniste de Psychedelia, et le Saint du Saint Royaume.
Cependant, d'après ses expériences passées, Alon savait que plus de tels malentendus restaient non résolus, plus ils pouvaient causer de gros problèmes une fois révélés.
Aussi, après mûre réflexion, il finit par ouvrir la bouche.
« Saint. »
« Oui, Marquis ? »
« Je crois qu'il y a un malentendu. Permettez-moi de clarifier : je ne suis pas dans la même position que vous. »
Alon parla avec fermeté, déterminé à résoudre le malentendu de Yuman.
Cependant—
« Oui, je comprends. Le Marquis porte un fardeau bien plus grand que le mien. Peut-être même suit-il un chemin que personne ne reconnaît. »
« …??? »
Face à la réponse de Yuman, comme s'il comprenait parfaitement, Alon rouvrit la bouche.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Alors que voulez-vous dire ? »
« …Je le pense exactement comme je l'ai dit. Ce n'est pas de la modestie — je dis que je ne suis vraiment pas dans la même position que vous. »
Alon fit tout son possible pour faire comprendre explicitement que l'hypothèse de Yuman était une erreur. En finissant, il sentit un léger mal de tête lui venir.
Il ne savait pas quel genre de malentendu s'était produit, mais de telles situations finissaient généralement par laisser les deux parties mal à l'aise une fois éclaircies.
Redoutant l'inévitable atmosphère gênante, Alon se préparait, mais—
« Ah, je vois. »
Yuman, contrairement aux attentes, répondit légèrement, avec un regard de respect encore plus prononcé dans les yeux.
« Mes excuses. Il semble que j'aie été plutôt insensible. »
« Pardon ? »
« Il semble que j'aie fait un impair. J'ai encore beaucoup à apprendre. »
« Attendez, êtes-vous sûr de me comprendre correctement ? Comme je l'ai dit, je ne suis pas du tout dans la même position que vous… »
« Oui, je comprends parfaitement. »
Yuman répondit avec un sourire.
La réaction tiède était bien loin de la gêne qu'Alon avait anticipée.
Ce qui amena Alon à une réalisation instinctive :
« Est-ce qu'il… ne me croit pas ? »
Tandis qu'Alon rumina cette pensée, Yuman parla à nouveau.
« Je suis désolé si j'ai causé de l'offense. Je n'avais aucune intention de déformer votre détermination. »
« Non, ce n'est pas le point. Vous malcomprenez— »
« Oui, je comprends parfaitement, Marquis. »
Avant qu'Alon ne puisse finir, Yuman parla d'une manière qui impliquait : « Bien sûr, bien sûr, j'ai compris. Ne vous en faites pas. »
Son attitude, comme s'il saisissait parfaitement la situation et ne faisait que feindre l'ignorance, laissa Alon sans voix.
« Quoi… la personne concernée vous dit que c'est un malentendu… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alon se sentit interloqué intérieurement.
« Eh bien alors, Marquis, je prierai pour que les bénédictions de la déesse Sironia vous accompagnent. »
Sur ces mots, Yuman quitta la pièce.
Alon, resté à fixer bêtement la porte par où Yuman était passé, se trouva incapable de dire quoi que ce soit.
Trois jours s'étaient écoulés depuis lors. À présent, les symptômes d'épuisement de mana d'Alon s'étaientmostly atténués, et Yutia vint lui rendre visite.
« Vous allez mieux, monsieur ? »
« Oui. »
Voyant Alon acquiescer, Yutia, qui avait accompagné Yuman chaque jour, sourit soulagée.
Elle plongea alors la main dans sa robe et tendit à Alon un fragment noir.
« Est-ce… un Noyau Abyssal ? »
« Oui. Il semble, tout comme vous le soupçonniez, qu'Anderde utilisait des Noyaux Abyssaux. Nous en avons identifié au moins quarante. »
« …Quarante ? »
« Oui, et ce n'est que ce que nous avons trouvé jusqu'à présent. Il y en a peut-être encore davantage. »
Aux mots de Yutia, Alon fixa le cube gris et creux, vidé de sa puissance, et réfléchit.
Utiliser des Noyaux Abyssaux pour créer des Dieux Extérieurs…
Bien sûr, Alon n'avait aucune connaissance préalable à ce sujet.
Dans Psychedelia, les Noyaux Abyssaux n'avaient été introduits que des années plus tard. Même alors, ils n'étaient traités que comme une mécanique pour adapter le niveau des monstres à la progression du joueur.
En bref, Psychedelia n'avait jamais approfondi l'information sur les Noyaux Abyssaux, donc Alon n'avait aucune connaissance sur la question.
« Même si ces Dieux Extérieurs sont créés artificiellement, la distinction est claire. Néanmoins, le fait que les Noyaux Abyssaux puissent produire des Dieux Extérieurs n'est pas quelque chose à ignorer. »
Puisque les Noyaux Abyssaux pouvaient circuler, cela signifiait que de tels incidents pouvaient se produire n'importe où.
Parvenu à cette conclusion, il parla.
« Yutia. »
« Oui, monsieur ? »
« Si vous découvrez quelque chose sur l'endroit où ces Noyaux Abyssaux sont distribués, pouvez-vous me le faire savoir ? »
« Compris. »
Il décida de laisser à Yutia un indice pour enquêter sur la distribution des Noyaux Abyssaux. Il savait que le Saint Royaume faisait opérer ses propres informateurs directement plutôt que de compter sur les guildes d'information.
« Ces gens-là traitent vite les affaires d'hérésie. Si je laisse faire Yutia, j'obtiendrai probablement l'information plus vite que par la guilde. »
Tandis qu'Alon continuait à discuter des Noyaux Abyssaux avec Yutia, une certaine pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Serait-ce… l'Oublié ? »
L'idée le frappa brièvement, mais il secoua vite la tête, retrouvant son calme.
Un Dieu Extérieur pleinement réalisé né d'un tel phénomène ne serait pas aussi imprudent.
En stoppant là ses pensées, Alon passa les deux jours suivants à converser davantage avec Yutia.
À cette époque :
« Vous partez maintenant, monsieur ? »
« Eh bien, j'ai bouclé ce pour quoi j'étais venu. »
« C'est logique. »
Alon commença à préparer son départ du Saint Royaume, mais pas seul—
« Oh, bonjour… ! Marquis ! »
« Myaon… ? Quelle coïncidence. On part ensemble cette fois aussi, je vois. »
Il fut rejoint par le groupe de mercenaires qu'il n'avait pas vus de tout son séjour au Saint Royaume pour la cérémonie d'Investiture.
« O-Oui… ! Quelle coïncidence ! »
« Ça fait un moment… mais pourquoi utilisez-vous soudain le vouvoiement ? »
« Ah—ben, c'est parce que… oh ! Maintenant que vous êtes Marquis, la différence de rang me semble soudain… écrasante ? »
Myaon ne semblait pas sûr que son excuse tenait la route, et Alon resta perplexe.
« Prenez soin du Seigneur. »
« Compris. »
« M'entendez-vous ? »
« O-Oui… ! »
Regardant Myaon se raidir au garde-à-vous sur un mot de Yutia, Alon jeta instinctivement un coup d'œil vers elle.
« Eh bien, j'attendrai votre lettre. »
« Bien sûr. J'écrirai dès mon retour. »
Son adieu calme laissa Alon sans grand-chose à dire.
« Ça devrait aller. »
Sur un au revoir léger, Alon quitta le Saint Royaume.
Peu après le départ d'Alon du Saint Royaume—
Au fond du bureau de Yutia, un rapport était en train d'être délivré.
« Trois de plus ont été découverts. »
Sergius se tenait devant Yutia, faisant son rapport.
« Quel est le compte ? »
« Si on inclut ceux qu'on vient de trouver, il y en a 43 au total. Mais il y en a probablement bien plus enfouis dans les égouts souterrains. »
Tous deux étant Cardinaux, Sergius s'adressait à Yutia avec un langage formel, son attitude raide. Yutia, de son côté, acceptait cette formalité comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Aucun des deux ne trouvait cette dynamique inconfortable. Si anything, Sergius ressentait un étrange sentiment d'aisance dans cet arrangement, comme si les choses devaient être ainsi.
Peut-être était-ce pourquoi—
« Cardinal Yutia. »
« Quoi ? »
« Puis-je vous poser une question ? »
Pour la première fois, Sergius se trouva à demander quelque chose qu'il n'avait jamais osé auparavant.
« Quoi ? »
« …Pourquoi avez-vous laissé le Cardinal en chef aller aussi loin sans intervenir ? »
Sergius connaissait la vérité.
Il savait que Yutia était au courant depuis longtemps de ce que le Cardinal en chef tramait. Après tout, un an plus tôt, elle lui avait ordonné d'enquêter sur les activités d'Anderde dans les égouts souterrains.
Pas seulement ça, elle avait même orchestré le vol de plusieurs Noyaux Abyssaux qu'ils rassemblaient dans des statues, par son intermédiaire.
En fait, la raison pour laquelle la Machina apparue une semaine plus tôt n'avait pas réussi à se stabiliser sous la forme d'un Dieu Extérieur et était restée sous forme de vignes instables tenait au manque de Noyaux Abyssaux.
Cela signifiait que Yutia aurait pu arrêter les plans du Cardinal en chef bien avant qu'ils n'aboutissent.
Et donc, incapable de réprimer sa curiosité, Sergius avait posé la question—
« Ah… »
Réalisant qu'il avait outrepassé les bornes, son visage se remplit de panique.
« Pourquoi je ne l'ai pas arrêté, vous demandez… ? »
Yutia rit légèrement, comme amusée, avant de répondre.
« Laissez-moi expliquer. »
Elle ouvrit lentement un tiroir de son bureau.
Vroum—
Neuf Noyaux Abyssaux, apportés par Sergius, s'en élevèrent dans les airs.
Après avoir inspecté brièvement les noyaux flottants, Yutia les détruisit sans hésiter.
CRAC— ! CRÉPITEMENT !
D'un seul geste, elle brisa les Noyaux Abyssaux — chacun valant une fortune sur le marché noir, assez pour exiger la vente d'une seigneurie entière pour n'en acheter qu'un seul.
Après les avoir pulvérisés, elle parla :
« Ce n'était pas pour les voler. »
D'un claquement de doigts, les fragments brisés tombèrent sur le sol du bureau.
« Ces déchets n'ont aucune valeur pour moi. »
Sergius, avalant sa salive en fixant les fragments, tressaillit quand Yutia l'interpella.
« Hé, Sergius. »
« Oui ? »
« Savez-vous de quoi les dieux se nourrissent pour grandir ? »
« Les dieux… mangent ? »
« Oui, tous les dieux, y compris la grande déesse Sironia. »
À la question de Yutia, Sergius répondit hésitamment :
« …Un dieu n'est-il pas un être complet et parfait ? »
Une réponse prudente.
Yutia, souriante, secoua la tête.
« Non, ce n'est pas le cas. »
« Les dieux ont besoin de deux choses : la foi et la révérence. »
« La foi… et la révérence ? »
« Oui. Et cette fois, c'était simplement la "révérence" du peuple qui était nécessaire. »
Alors qu'un sourire profond s'étendait sur les lèvres de Yutia, un souvenir vif rejoua dans son esprit.
La scène d'il y a une semaine.
Sous la lune bleue, Alon lançant une lance de foudre sur le Dieu Extérieur.
« Un instant plus brillant et plus beau que tout le reste. »
— L'image magnifique de la Grande Lune.
« — Un spectacle qui ne s'effacerait jamais de la mémoire de personne. »
Son sourire s'élargit, son expression sereine yet inquiétante.
« Révérence destinée à lui seul. »
Ses yeux brillaient d'une amusement sombre.
Au fond des profondeurs cramoisies de son regard, la scène rejouait en boucle — la radiance, la grandeur, l'effroi de cet instant.
« Et cela… est la raison. »
Avec sa réponse, Sergius ne put que déglutir sèchement et acquiescer.
Car dans ses yeux brillait une folie aiguë et indéniable — un éclat dangereux qui l'avertissait de ne jamais outrepasser les bornes.