L'éclair se mit à crépiter sur le corps d'Alon tandis qu'il faisait un pas en avant.
« Disassemble. »
Les éclairs crépitants se transformèrent en d'innombrables particules bleues.
Au même instant, Alon ramassa l'épée d'un paladin tombé au combat, qui avait été projetée sur le côté.
« Dissolve. »
Les particules bleues furent absorbées dans le corps d'Alon.
« All Things Circulate. »
Son corps scintilla, se décalant comme un faible rémanence.
« Form of the Thunder God. »
Avec l'achèvement du sceau, il devint l'éclair lui-même.
« Branches incoming ! »
Dès que le plafond de la barrière s'ouvrit sur l'ordre d'Alon, des branches commencèrent à s'engouffrer à l'intérieur.
Le désespoir remplit les yeux de tous à cette vue.
Mais à cet instant précis, Alon déchira les branches envahissantes et s'élança vers le ciel.
Boum !
Dans un rugissement assourdissant, des éclats de branches déchiquetées volèrent, révélant la silhouette du marquis Palatio sur fond de lune bleue.
En suspension dans les airs, Alon observa les branches qui désormais fonçaient sur lui.
« Comme prévu, lent. »
Bien que les branches s'approchassent, leur vitesse pataude le rassura.
Sentant la garde de l'épée dans sa main gauche, il songea :
« C'est juste, mais tout est prêt. »
Il y avait deux raisons pour lesquelles Alon n'avait pas pu agir vite jusqu'ici.
La première était le temps qu'il avait fallu pour identifier la faiblesse de Machina.
Jusqu'à présent, Alon n'avait jamais cherché à discerner les vulnérabilités des Dieux Extérieurs.
Les Dieux Extérieurs qui n'étaient pas encore parvenus à la divinité suivaient généralement la structure de leurs formes divines pré-incarnées.
De plus, la plupart des Dieux Extérieurs qu'il avait affrontés possédaient des corps limités à la portée effective de sa magie.
En d'autres termes, cibler leurs faiblesses n'avait jamais été nécessaire.
Cette fois, cependant, était différente.
Le Machina face à lui était si massif qu'il narguait la portée de la magie d'Alon et possédait des capacités de régénération accablantes.
En bref, user de la magie indistinctement ne suffisait pas à éliminer cet adversaire.
Mais à présent, à cet instant, Alon avait une compréhension nette de la faiblesse de Machina.
C'était grâce à un artéfact qu'il avait acquis au Saint Royaume — un objet du jeu appelé Pendentif Mange-Œil.
Dans le jeu, ce collier permettait au porteur d'identifier progressivement les points faibles d'un ennemi après plus de dix tours de combat, augmentant les taux de coups critiques.
Et maintenant, la faiblesse était incontestable : le plexus solaire.
Au sein des branches rouges et du corps statufié de Machina,
Alon repéra une silhouette humaine lumineuse bleue, positionnée au plexus solaire.
Il poussa un profond soupir.
« Une seule chance. Mon mana est presque épuisé. »
Le mana.
C'était la seconde raison pour laquelle Alon n'avait pas pu bouger vite.
Il ne s'était pas attendu à ce que les choses prennent une telle ampleur.
La plus grande partie de son mana avait déjà été consommée lors de l'attaque initiale d'Anderde, quand il l'avait dépensé pour sauver Yuman.
Par conséquent, Alon avait eu besoin de temps pour reconstituer son mana.
Même maintenant, les résultats étaient loin d'être idéaux.
Sa réserve de mana, hélas maigre, s'était presque entièrement vidée en la fraction de seconde qu'il fallut pour manifester la magie et s'élancer vers le ciel.
Il ne restait plus qu'une quantité négligeable, tout juste suffisante pour un seul sort.
Bien qu'il eut avalé deux potions d'affilée, malgré le risque d'addiction au mana, la récupération était d'une lenteur désespérante.
Même au mieux, les réserves de mana d'Alon n'étaient guère plus que des miettes.
En résumé, aussi ridicule que cela sonnât, à cet instant Alon ne pouvait plus lancer de magie puissante.
Normalement, du moins.
« Pfff — »
Expirant longuement, Alon tendit l'épée de sa main gauche vers Machina.
« Formation of Thunder. »
Il récita l'incantation.
Crac !
Dès que les mots quittèrent ses lèvres, le crépitement de l'électricité résonna à ses oreilles.
Les reliquats de son mana s'évacuèrent entièrement, le laissant complètement vidé en un instant.
« Argh — »
Dans le même temps, une douleur intense le traversa.
Son corps se convulsait en signe de protestation, incapable d'extraire le moindre mana.
Pourtant Alon ne cessa pas de psalmodier.
Après tout, le sort qu'il destinait à lancer n'était pas Form of the Thunder God.
« Disassemble. »
Depuis son retour de Raksas, Alon s'était consacré à l'étude de la magie — plus précisément, à l'efficacité de la manifestation matérielle.
Pour quelqu'un comme lui, dont les maigres réserves de mana s'épuisaient à la première manifestation, cette recherche était vitale.
« Dissolve. »
Cependant, après six mois d'innombrables expériences, Alon avait échoué à améliorer l'efficacité de la manifestation matérielle.
Même ainsi, il avait découvert quelque chose de précieux.
Et c'était —
« All Things Circulate. »
Au lieu de manifester Form of the Thunder God en son propre corps, il pouvait la manifester dans des objets.
Crac !
L'épée dans la main gauche d'Alon commença à absorber les particules bleues, sa forme scintillant et vacillant comme une rémanence.
C'était une découverte née entièrement du hasard.
Alors qu'il cherchait désespérément des moyens de réduire la consommation de mana de la manifestation matérielle, Alon était tombé sur cette percée involontaire.
Mais maintenant, en cet instant —
« Form of the Thunder God (雷神形) »
Cette découverte fortuite se manifesta comme la magie la plus puissante qu'Alon pût manier à présent.
Crac !
L'épée vacillante dans la main d'Alon explosa soudain en éclairs bleus, projetant de brillants courants blancs vers l'extérieur.
Saisissant l'épée comme pour lancer une javelotte, Alon ramena son bras en arrière et étira la forme de l'arme par un habile agencement de son énergie.
Ce qu'il créa était fin, long, et —
Crac-crac-crac !
— une lance imprégnée du pouvoir tranchant, inconfondable, de l'éclair.
L'instant où tous, y compris Yuman, aperçurent Alon tenant la lance de foudre sous la lune bleue, l'arme quitta sa main avec une force tremendous.
Et puis —
BOOOOOM !
Dans un rugissement qui ébranla la terre, la foudre transperça le plexus solaire de Machina.
####
L'instant où la lance de foudre frappa la poitrine de Machina, tout s'arrêta.
Les racines massives qui menaçaient d'engloutir le Saint Royaume entier se désintégrèrent en cendres, se dispersant dans le vent.
Les énormes mains qui s'apprêtaient à écraser Yuman et les prêtres se dissolurent en poudre blanche, flottant comme des flocons de neige.
Thud —
Rumble-rumble-rumble — CRAAACK !
La forme autrefois imposante de Machina, composée d'innombrables branches, commença à s'effondrer alors que sa structure se disloquait en cendres.
Et pourtant, au lieu de se concentrer sur la destruction de Machina, tous les présents, y compris Yuman, avaient le regard fixé sur une seule silhouette.
Sous la lune bleue, au milieu des cendres blanches qui tourbillonnaient comme des pétales de fleurs, se tenait un homme.
Bien qu'il eut vaincu un Dieu Extérieur à lui seul, son expression restait vide, comme si la victoire n'était que naturel.
Cet homme — le marquis Palatio.
Tous ne purent que le fixer dans un silence stupéfait, une lueur d'admiration dans les yeux.
Mais en même temps —
« C'est mauvais ! »
Derrière son visage impassible, le marquis arborait une mine vraiment soucieuse et tourmentée.
Tout s'était déroulé selon le plan.
Se positionner dans les airs pour préparer la magie sans interférence des vines — vérifié.
Identifier le point faible de Machina avec le Pendentif Mange-Œil — vérifié.
Vider son mana imprudemment et avaler deux potions malgré le risque d'épuisement — vérifié.
Tout s'était déroulé comme prévu.
Sauf un détail crucial :
Il n'avait pas envisagé ce qu'il ferait après avoir vaincu Machina.
Pour être précis, il y avait pensé.
Après son attaque, il prévoyait de créer un mur de glace par la magie, de le tailler en courbe, et de descendre aussi prudemment que possible depuis les airs.
Bien sûr, il savait bien qu'avec cette méthode, la probabilité de se blesser était plus grande que de s'en tirer indemne.
Cependant, puisqu'il était au Saint Royaume, il était confiant que les soins seraient relativement faciles.
Après tout, les prêtres du Saint Royaume, surtout ceux de rang évêque ou supérieur, étaient capables de guérir presque n'importe quoi tant que le patient était encore en vie.
Mais c'était là la clé — le patient devait être en vie.
Quelles que soient les compétences des prêtres, ils ne pouvaient pas ramener quelqu'un d'entre les morts.
« Je ne m'attendais pas à ce que la consommation de mana soit si élevée… ! »
Tandis qu'Alon maudissait l'amount inattendu de mana requis pour ajuster l'agencement de Form of the Thunder God, il songea un instant à la manière de gérer sa situation présente.
Thud.
Il réalisa soudain que sa chute rapide avait ralenti.
Et puis, une autre réalisation lui vint.
« … Yutia ? »
Une substance douce, blanche, nuageuse, créée par la puissance divine, avait amorti sa chute.
« Tu t'en es bien tiré, mon Seigneur. »
Bientôt, le visage du sourire radieux de Yutia, encadré par la lune bleue, apparut dans son champ de vision.
Alon rassembla ses forces restantes pour acquiescer.
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En conclusion, la célébration du Saint Royaume pour la naissance de la déesse Sironia fut complètement interrompue en raison de l'apparition soudaine de Machina.
C'était inévitable.
Bien que Machina fut finalement vaincu, les dégâts infligés au Saint Royaume étaient catastrophiques.
Même une nation aussi résiliente que le Saint Royaume ne pouvait organiser de festival dans de telles circonstances.
Quant à Alon, celui qui avait réglé le sort de Machina —
« Ça va, comte ? Ou devrais-je dire marquis maintenant ? »
« Je pense que je pourrai bouger à nouveau bientôt. »
Il était soigné dans un hôpital attenant au temple depuis environ deux jours.
Extérieurement, il ne semblait pas avoir subi de blessures majeures.
Les quelques blessures qu'il portait étaient le résultat de son contrôle imparfait de Form of the Thunder God, plutôt que de quelque chose qu'aurait infligé Machina.
Cependant, le vrai problème était son noyau de mana.
« Une semaine de récupération pour l'épuisement de mana… »
Malgré le risque d'addiction au mana en avalant deux potions d'affilée, Alon avait tout de même succombé à un sévère épuisement de mana.
Par conséquent, il était cloué à l'hôpital pour au moins une semaine.
Mais pour être honnête…
Alon désespérait de s'échapper de l'hôpital.
Non, plus que cela, il voulait quitter le Saint Royaume tout entier.
Après tout, il avait accompli sa tâche et n'avait aucune raison de rester.
La raison de son urgence était simple.
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Vous êtes un homme fort populaire. »
« … »
Alon soupira. En séjournant à l'hôpital, il subissait les regards accablants et pesants des prêtres.
Il jeta un coup d'œil vers la porte, où défilaient des prêtres, les yeux emplis de révérence et d'admiration.
Parlant comme pour lui-même, il dit : « Honnêtement, je n'aime pas trop ça. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Alon comprenait que d'être respecté par les autres n'était pas nécessairement une mauvaise chose. En fait, immédiatement après sa blessure, ressentir l'admiration des prêtres avait été quelque peu gratifiant.
Après tout, chacun a un besoin fondamental de reconnaissance.
Mais quand même —
« N'est-ce pas un peu trop ? »
C'était accablant que chaque prêtre qu'il croisait le fixe avec une telle admiration écarquillée.
Et, vérité, il y avait une autre raison pour laquelle il voulait quitter le Saint Royaume au plus vite.
« Marquis, puis-je avoir un instant ? »
« … Saint. »
« Oui, Marquis. »
La raison n'était autre que Yuman.
« Ah, Marquis, tiens, je viens de me souvenir qu'il y a des informations que je dois aller chercher. Je vais sortir un moment », dit Evan en se levant dès que Yuman entra. Il quitta rapidement la chambre d'hôpital.
Laissé seul avec Yuman, Alon se gratta la tête.
« Bon, asseyez-vous d'abord. »
« Oui. »
Yuman s'assit remarquablement vite et se mit immédiatement à parler.
« Comment va votre état, Marquis ? »
« Comme je l'ai dit hier, ce n'est pas trop grave. »
« C'est un soulagement. »
Yuman acquiesça, apparemment rassuré, puis leva les yeux vers Alon d'un regard mêlant respect et révérence.
Et Alon le trouva insupportablement gênant.
Maintenir de bons rapports avec Yuman n'était pas une mauvaise chose.
Après tout, Yuman était destiné à devenir le bras droit d'Eliban à l'avenir.
Mais le voir venir chaque jour, le fixer avec une telle admiration et une telle révérence, était honnêtement trop pour Alon.
Reconnaissant pour son inquiétude mais espérant le dissuader gentiment, Alon dit : « J'apprécie votre sollicitude, mais vous n'avez pas besoin de venir si souvent. S'il vous plaît, concentrez-vous sur vos devoirs. »
Cependant —
« Ça ne va pas. »
« … Pourquoi pas ? »
« Parce que vous et moi portons le même fardeau, Marquis. Non, le vôtre est encore plus lourd que le mien. »
« … ? »
« Sachant cela, comment pourrais-je me détourner de vous ? »
Les yeux de Yuman brillèrent d'encore plus de respect alors qu'il acquiesçait résolument, réaffirmant sa détermination.
« Je ne vous abandonnerai jamais. »
Sans aucun moyen de donner un sens aux déclarations incompréhensibles de Yuman, Alon ne put que le fixer, perdu pour mots.