Alon savait que le cardinal en chef Anderde était un personnage qui n'existait pas dans l'œuvre originale. Même s'il avait existé, il n'était jamais apparu dans Psychedelia. C'est pourquoi, tandis que son expression extérieure restait neutre, l'esprit d'Alon tournait à toute vitesse.
« Est-ce ainsi que l'histoire était censée se dérouler ? Ou quelque chose a-t-il changé ? »
Bien sûr, même avec de telles pensées, il n'avait aucun moyen de le savoir. Les seuls événements qu'Alon connaissait se situaient un an dans le futur. Tout ce qui s'était produit avant cela échappait à sa compréhension.
Il porta son regard sur Yuman. Dans le futur, Yuman était destiné à sauver le monde aux côtés d'Eliban, assurant ainsi la vie confortable d'Alon. Yuman utilisait désormais son pouvoir sacré pour bloquer l'attaque d'Anderde.
« Comme on s'y attendait d'un saint. Il peut utiliser le pouvoir sacré sans prière ni invocation. »
Alon, se rappelant que les compétences de Yuman dans le jeu se déclenchaient toujours instantanément sans consommer de tour, poussa un soupir de soulagement.
« Au moins, c'est un soulagement. »
Naturellement, la raison principale pour laquelle Alon avait utilisé sa Forme du Dieu du Tonnerre pour se précipiter ici était de sauver Yuman, celui qui assurerait son confort futur. Si cet événement était censé se produire, Yuman survivrait sûrement. Cependant, s'il ne faisait pas partie des événements originaux, Yuman aurait pu mourir.
« Bon, au final, il a réussi à bloquer l'attaque en utilisant sa magie, donc au lieu de simplement protéger Yuman, il a complètement neutralisé Anderde. »
Mais au fond de lui, Alon savait instinctivement.
Ce n'était pas fini.
« Marquis Palatio, n'est-ce pas ? »
Malgré son bras arraché par la Forme du Dieu du Tonnerre d'Alon et la moitié de son visage noircie, le cardinal en chef Anderde parla avec difficulté. Ses lèvres arboraient toujours un sourire bienveillant.
Même si les blessures qu'il avait subies étaient assez graves pour être fatales, le sourire ne quittait pas son visage. Comme s'il ne ressentait pas la douleur — ou plutôt —
Comme s'il avait été dessiné là.
« En effet. »
Au moment où la réponse d'Alon retomba, les prêtres, qui étaient restés figés de choc, se mirent à prier. Au même instant, les paladins tirèrent leurs épées de leurs ceintures, traçèrent le signe de la croix et élevèrent leur pouvoir sacré. Les cardinaux survivants, s'accrochant à peine à la vie, déclarèrent Anderde hérétique sans ambiguïté.
Mais même dans une telle situation, Anderde, arborant toujours ce sourire dessiné, plongea son regard sur Alon depuis l'estrade.
« C'est bien. Vraiment bien. »
Soudain, de telles mots glissèrent de ses lèvres.
« Quoi… ? »
Au moment où Alon demanda en retour, le clergé avait déjà terminé ses prières et lançait des attaques sur Anderde.
Certains tirèrent des flèches de lumière.
Certains brandirent leurs masses.
Certains maniaient des épées.
Certains déchaînèrent la foudre.
Et certains projetèrent le pouvoir divin pur lui-même sur Anderde.
Un rugissement formidable éclata.
Des éclairs forgés par le pouvoir sacré pleuvirent du ciel.
Une magie sacrée blanche, scintillant de l'éclat de la lune bleue, s'abattit les uns après les autres.
Comme une pluie torrentielle.
Ou peut-être, comme une pluie de météores.
Le déluge écrasant de magie sacrée s'écrasa sur l'estrade où se tenait Anderde.
Même Alon, malgré lui, ressentit un sentiment de révérence face à l'ampleur de la violence divine qui se déployait sous ses yeux.
Et lorsque la projection explosive de pouvoir sacré finit par s'apaiser, laissant l'estrade en ruines — ce qui émergèrent fut…
—
Anderde, toujours debout, bien que son corps fût totalement brisé.
Ses bras avaient disparu.
Plusieurs trous béants perçaient son torse.
La partie supérieure de sa tête manquait.
C'était un état qui garantissait quasi la mort.
Et pourtant, le sourire bienveillant d'Anderde demeurait intact.
Les prêtres, les cardinaux, et même Yuman furent saisis de stupeur et d'incrédulité face à ce spectacle.
« Ce serait dommage, voyez-vous. Votre "calibre" est assez remarquable. »
Anderde marmonna d'une voix calme, posée, son expression inchangée.
« Je ne voulais pas lâcher prise. »
Avec ces mots, un son étrange commença à émaner du corps d'Anderde.
Un bruit grotesque, dérangeant, comme si quelque chose se frayait un chemin de force vers l'extérieur.
Et puis, cela arriva.
Le sourire bienveillant qui ornait le visage d'Anderde quelques instants plus tôt fut remplacé par quelque chose de bien plus horrifiant.
De son corps brisé, des branches rouges commencèrent à germer et à croître.
Rumble… Rumble…
Le sol de la grande place, où le clergé s'était rassemblé, se fendit en ligne droite.
« Ahhh ! Aaahhh — !! »
« Fuyez ! Bougez, maintenant !! »
Des cris résonnèrent tandis que les prêtres s'efforçaient d'échapper au sol qui se déchirait.
Au milieu du chaos de la place désormais fracassée, un tronc d'arbre massif commença à s'élever, perçant le sol.
Des dizaines, non, des centaines de branches cramoisies jaillirent de la terre, s'étendant vers l'extérieur.
La rupture s'étendit au-delà de la place, atteignant la ville blanche à l'intérieur du sanctuaire intérieur.
Crackkkkk — !
Et finalement, elle commença à se révéler.
La première chose à apparaître fut une paire de mains grotesques, tordues, emmêlées dans des vignes rouges ondoyantes.
Vint ensuite la vue d'une tête de statue massive, émergeant comme si elle naissait au prix de la dévoration de la ville blanche.
Suivit l'énorme corps de la statue, qui commença à se frayer un chemin vers l'extérieur.
Et à cet instant, tous les présents comprirent la vérité :
L'Anderde bienveillant qui se tenait devant eux quelques instants plus tôt n'était rien d'autre qu'une marionnette.
Crashhh — !
En un instant, le corps d'Anderde, qui faisait germer d'innombrables branches, fut aspiré dans la statue colossale.
Crackkk — !
Au même moment, le visage de la statue géante, ressemblant à celui d'un humain, se fendit en quatre sections comme des pétales s'ouvrant en fleur. De l'intérieur, d'innombrables branches cramoisies jaillirent vers l'extérieur.
Et finalement, elle apparut — dévorant la partie orientale entière de la ville blanche à mesure qu'elle émergeait.
[Par votre volonté, j'ai descendu.]
Tournant son regard vers le clergé, il parla :
[Vénérez-moi.]
Avec ces mots, il annonça sa naissance à tous.
[Je suis Machina, le dieu de l'humanité.]
Un dieu extérieur était descendu.
***
Les prêtres, les paladins, les cardinaux, et même Yuman restèrent dans un silence stupéfait sous la lune bleue, contemplant le dieu extérieur qui avait descendu devant eux.
L'être, qui avait rampé hors de terre en dévorant la ville blanche, étendait ses branches comme s'il avait l'intention de tout consumer.
Même Alon ne faisait pas exception au choc écrasant.
« Machina… ?! »
Alon sentit une vague de confusion. Il n'avait jamais entendu parler d'un dieu extérieur nommé Machina.
Bien sûr, cette ligne temporelle ne lui était pas familière, mais même ainsi, l'existence devant ses yeux était indéniablement étrangère.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Au milieu de sa perplexité, le regard d'Alon resta fixé sur Machina. Puis, il remarqua quelque chose — quelque chose qui le frappa d'une familiarité glaciale.
De la fumée noire, émanant de chaque partie du corps massif de Machina, se faufilant entre les vignes arborescentes et emplissant l'air.
« L'Abysse… ?! »
Sans s'en rendre compte, Alon pensa au mot-clé et se rappela une information qu'il avait autrefois entendue :
Une Entité Abyssale capable d'accorder la divinité à des individus d'un pouvoir significatif s'était infiltrée dans le Saint Royaume.
Avec cette réalisation, Alon comprit la vérité.
L'être devant lui avait été forgé par l'Abysse.
« … Un dieu extérieur artificiel ? »
Alon murmura ces mots, essayant de comprendre la nature de la créature devant lui.
« R-regardez là-bas ! »
« Q-qu'il y a quelqu'un — ! »
Ses pensées furent interrompues par les cris paniqués des prêtres, dirigeant son attention vers la zone sous le dieu extérieur massif.
Là, il vit quelque chose d'horrifiant.
Là, au milieu du chaos, se trouvaient des gens.
Les citoyens du Saint Royaume, inertes et sans vie, piégés par des vignes cramoisies.
[Ne résistez pas. Ce que je fais, c'est pour prendre soin de vous tous équitablement.]
Une voix retentit — sacrée, pourtant dérangeante, résonnant dans l'air.
Les vignes cramoisies commencèrent à ramper vers les prêtres.
« Arrêtez-les ! »
Les paladins chargèrent vers les vignes qui avançaient, taillant dans les branches ondoyantes.
Bientôt, les prêtres déchaînèrent leur magie sacrée, perçant la nuit bleue et frappant le dieu extérieur.
La scène qui avait précédemment laissé même Alon bouche bée se rejoua.
Thud — Crash !
En un instant, l'un des bras massifs de Machina fut tranché et s'abattit au sol.
L'espoir vacilla dans les yeux des prêtres alors qu'ils contemplaient ce spectacle, ravivant leur détermination.
Mais leur résolution fut de courte durée.
« I-il régénère… ? »
Ce qu'ils virent dépassait l'entendement.
Le bras même qui avait été pulvérisé par le bombardement divin était en train de régénérer comme si de rien n'était.
À une vitesse incroyable.
Des branches s'entrelacèrent comme des vaisseaux sanguins se formant, et en un rien de temps, le bras droit fut entièrement restauré.
Les prêtres furent horrifiés par le spectacle grotesque.
« Aaaahhh ! »
Pendant ce temps, les paladins qui avaient taillé dans les vignes cramoisies avançant commencèrent à tomber, les uns après les autres.
Ceux qui furent piégés par les vignes virent des branches cramoisies jaillir de leur corps, les transformant en enveloppes ligneuses sans vie en un instant.
***
La peur se propagea parmi les paladins.
Elle les infecta comme une peste, se répercutant à travers tous les présents.
Bientôt, les vignes qui avaient dévoré les paladins atteignirent les prêtres, prêtes à les happer à leur tour.
À cet instant —
Flare !
Une barrière massive bloqua les vignes avançant.
« Urgh ! »
C'était Yuman qui avait stoppé les vignes.
Entouré d'une aura écrasante de pouvoir divin, il avait créé un immense mur sacré qui protégeait les prêtres.
Les prêtres le regardèrent avec admiration, mais son expression était loin d'être radieuse.
L'immense mur de pouvoir divin, que seul un saint pouvait invoquer, drainait rapidement ses forces.
Et puis —
[Pour proclamer l'égalité et la délivrer, j'ai descendu. Pourtant, vous êtes si ignorants.]
Alors que l'énorme main de Machina s'élevait haut dans le ciel bleuté, les prêtres la virent.
Une main qui, quelques instants plus tôt, était trop petite pour masquer la lune bleue, était maintenant en train de grandir.
Des centaines de branches cramoisies s'entrelacèrent, s'étendant jusqu'à ce que la main devienne assez vaste pour englober la lune elle-même.
« Dame Sironia… »
Face à cette vision accablante, les prêtres appelèrent instinctivement la déesse Sironia.
Les cardinaux, le visage marqué par le désespoir, laissèrent échapper de lourds soupirs.
Même Yuman, qui s'efforçait désespérément de maintenir l'immense barrière divine, ne pouvait que fixer l'énorme main avec incrédulité.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
Ses yeux étaient remplis d'un mélange d'impuissance et de désespoir tandis qu'il contemplait la main colossale.
[Acceptez-moi, vous tous, car je suis le dieu de l'humanité que vous avez créé —]
[— et je vous traiterai tous équitablement.]
Alors que la voix de Machina résonnait, la massive main descendit vers la barrière sacrée qu'avait érigée Yuman.
Clang —
Soudain, le son de quelque chose qui se brisait perça l'air.
« Hah — »
Un faible soupir suivit le son, attirant l'attention de Yuman. Luttant, il se tourna pour regarder derrière lui.
Là, debout calmement au milieu du désespoir, se tenait quelqu'un qui écrasait les restes d'une fiole de potion brisée sous son pied tout en en buvant une autre.
C'était le marquis Palatio — ou plutôt, le Saint d'Argent.
Impassible, imperturbable face à la situation désespérée, il parla :
« Tenez bon juste un peu plus longtemps. »
Puis, comme pour se préparer à ce qui allait venir, il demanda :
« Peux-tu le faire ? »
Yuman, comme en transe, répondit sans hésiter :
« J'essaierai. »
Le Saint d'Argent — ou plutôt, Alon — acquiesça à la réponse de Yuman.
« Bien. Assure-toi de laisser le plafond de la barrière ouvert. »
Il vérifia brièvement le collier blanc lumineux qui pendait à son cou avant de prononcer un ordre :
« Réseau de Foudre. »
Crackle — !
La foudre, imprégnée de la lumière de la lune bleue, commença à affluer et à danser sur le corps d'Alon, crépitant d'une puissance brute.