Le Rosário est gouverné par un total de huit cardinaux.
À la place du pape, qui quitte rarement le confessionnal au sommet du temple sauf pour des raisons majeures, ce sont les cardinaux qui dirigent le Rosário. Ils sont divisés en trois factions principales :
L'une, menée par le cardinal Mirania, est la faction des Purs Sangs.
Une autre, menée par le cardinal Gumanian, est la faction Politique.
Et la dernière faction est menée par le cardinal Yutia.
Cependant, la faction des Purs Sangs sous le cardinal Mirania et la faction Politique sous le cardinal Gumanian n'étaient pas particulièrement portées sur Yutia.
Yutia Bludia, soutenue par d'innombrables fidèles dévots, avait rapidement absorbé les pouvoirs environnants et formé une faction redoutable malgré ses deux seuls cardinaux.
Mais ce n'était pas tout.
Bien que la faction de Yutia fût indéniablement la plus petite des trois en termes d'envergure, les autres cardinaux n'osaient pas la sous-estimer.
Pourquoi ? Parce que, inexplicablement, elle semblait détenir un levier significatif sur les autres cardinaux — des faiblesses qui, sans être assez graves pour les dépouiller de leurs titres, étaient capables d'ébranler considérablement leur influence.
Pour cette raison, les factions au sein de la sphère d'influence du Rosário portaient peu d'affection à Yutia. Récemment, les deux autres factions avaient commencé à collaborer secrètement sur un plan pour l'écarter.
En tout cas, telle était leur intention jusqu'à hier.
Malheureusement pour eux, leurs plans se sont effondrés aujourd'hui lors de la cérémonie d'Investiture.
Pourquoi, me direz-vous ?
« Le Saint ! »
« Pourquoi le Saint surgit-il soudainement… !? »
La vue du Saint pénétrant dans la salle intérieure du temple — où se déroulait la cérémonie — aux côtés de Yutia laissa les quatre cardinaux présents stupéfaits. (Les quatre autres étaient absents pour missions extérieures.)
Le simple fait d'apparaître ensemble en public, que l'événement fût une cérémonie officielle du Rosário ou une simple Investiture, suffisait à signifier une alliance entre les deux.
L'impact de cette révélation ne faiblit pas.
Les cardinaux présents comprirent quelque chose d'essentiel :
Le Saint n'avait aucun lien préalable avec le comte de Palatio.
En principe, ce sont les prêtres ayant une connaissance antérieure des nobles honorés lors de l'Investiture qui les accompagnent.
Et pourtant, voici le Saint, impliqué dans l'événement, aux côtés du comte de Palatio — un personnage sans relation apparente avec elle.
Cela conduisit les cardinaux à une conclusion unique, indéniable :
Le Saint s'était alliée à Yutia.
« Si le Saint a pris son parti, nos plans ne peuvent plus avancer. »
« Comment a-t-elle fait pour l'entraîner dans tout ça ? »
« Argh, ça devient un sacré casse-tête. »
Tandis que des soupirs de frustration sourdes se répandaient parmi eux…
Alon, qui entrait lui aussi dans la salle pour la cérémonie d'Investiture, se sentit perplexe.
'… Non, sérieusement, c'est quoi ça ? Je devrais même pas demander ?'
Il hésita, jetant un coup d'œil à Yuman qui marchait à ses côtés, puis tourna son regard vers Yutia.
« ? »
Son expression était tout aussi perplexe que la sienne, ce qui ne fit qu'approfondir la curiosité d'Alon.
***
« Cela conclut la cérémonie d'Investiture. »
La longue et fastidieuse cérémonie d'Investiture avait enfin pris fin.
« Félicitations, comte de Palatio — oh, je suppose que je devrais vous appeler marquis maintenant. »
« Merci. »
Anderde tendit la main avec un sourire rodé, qu'Alon accepta d'un léger hochement de tête, pensant pour lui-même :
'C'était interminable.'
Bien qu'Alon eût entendu de Sergius que ces cérémonies avaient tendance à s'éterniser, il n'avait pas anticipé qu'elle durerait quatre heures pleines. Il claqua la langue, exaspéré.
« Eh bien, retrouvons-nous quand l'occasion se présentera. »
Andere inclina légèrement la tête, signalant la fin de l'événement. Les personnes dans la salle commencèrent à se disperser une à une.
En les regardant partir, Alon entendit des voix à ses côtés.
« Félicitations, mon seigneur. Vous êtes marquis maintenant. »
« En effet. Je suppose que je devrai faire attention à ne plus vous appeler "comte" », ajouta Evan.
Hochant la tête à leurs mots, Alon répondit : « Oui, merci pour vos félicitations. »
« Maintenant que tout est fini, quels sont vos projets ? »
Alon réfléchit brièvement avant de répondre.
« Puisque les affaires ici sont terminées, je rentrerai. »
Vers sa demeure douillette et paisible — parfaite pour rôtir des patates douces.
« C'est ça ? Vous ne resterez pas pour profiter du Festival d'Anniversaire ? »
« Festival d'Anniversaire ? »
« Oui, aujourd'hui c'est le Festival d'Anniversaire de Sironia », expliqua Yutia.
Alon se figea un instant, clignant des yeux.
« C'est le festival aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Drôle, je n'ai remarqué aucune préparation autour du temple. »
Rappelant le paysage qu'il avait observé ces derniers jours, Alon partagea ses impressions.
Yutia répondit : « C'est parce que le festival commence réellement la nuit de la pleine lune. Le pape annonce le début du festival, et à partir de là, les préparations vont bon train. »
« Bien que, le pape étant généralement occupé par les prières dans la Terre Sainte, ce sera probablement le cardinal en chef, lord Anderde, qui annoncera le début », ajouta-t-elle sur un ton badin.
Alon hocha la tête, songeant à ses mots.
'Le Festival d'Anniversaire, hein… ?'
Le Festival d'Anniversaire de Sironia.
Dans Psychedelia, c'était un événement que les joueurs rencontraient lors de leurs premières visites au Rosário. Cependant, Alon y participait rarement dans le jeu.
Au lieu de prendre part à l'événement, il était bien plus avantageux — tant pour le niveau que pour l'expérience — d'explorer les donjons disséminés ou de faire du leveling à Lartania.
Cela dit, bien qu'il ait souvent zappé l'événement, Alon connaissait parfaitement les objets uniques qu'on ne pouvait obtenir que pendant le festival.
'Puisque je suis déjà là, autant en profiter pour en chopper quelques-uns tant qu'à faire.'
Alon, avec ces pensées en tête, parla.
« Eh bien, si c'est le cas, je suppose que je peux rester et profiter du festival un jour ou deux. »
« Oh, vraiment ? C'est vrai, comte — non, marquis ? »
« Oui. »
Evan et Yutia acquiescèrent avec approbation, visiblement ravis de la décision d'Alon.
'Bon, si je peux mettre la main sur ces objets, passer un jour ou deux n'est pas un mauvais investissement.'
Tandis qu'Alon faisait ce calcul, une voix familière l'appela depuis l'arrière.
« Marquis de Palatio. »
Quand Alon se retourna, il vit Yuman s'approcher.
« Saint. »
« Félicitations. »
Cette félicitation soudaine laissa Alon momentanément décontenancé, mais il réagit vite.
« … ? Ah, oui. Merci. »
Contrairement à la fois précédente, où Yuman l'avait mis en garde contre Yutia, son ton portait désormais une bienveillance presque 낯선. Impossible à cerner.
Qu'il ait remarqué ou non la confusion d'Alon, Yuman esquissa un sourire satisfait avant de tourner son regard vers Yutia.
Son expression changea instantanément — glaciale, ouvertement hostile.
Un instant, Yuman croisa son regard.
Puis, comme s'il délivrait un conseil profond, il dit : « Eh bien, je vous laisse. J'espère aussi que vous aurez sérieusement réfléchi à mes paroles. »
Avec un regard intense, flamboyant, qui semblait déborder de passion, Yuman partit.
Alors qu'Alon fixait bêtement son dos qui s'éloignait, Evan l'appela.
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Je sais que ça peut sembler terriblement irrespectueux, mais… le Saint ne vous semble-t-il pas un peu… bizarre ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Vous savez… trouble bipolaire. »
Le soupçon raisonnable d'Evan laissa Alon momentanément silencieux, se remémorant le comportement de Yuman — alternant colère, gravité et sourires à chaque interaction.
Finalement, Alon acquiesça lentement.
« Ça… se pourrait. »
C'était une évaluation objective.
À son insu, cependant, Yuman était entièrement étranger à de telles évaluations.
'Je dois sauver le Saint d'Argent des griffes maléfiques du cardinal Yutia !'
Yuman, plein de passion et de détermination, continuait de brûler de résolution.
***
Cette nuit-là.
« Wahou, c'est vraiment à couper le souffle ! »
« C'est vrai. »
À la voix d'Evan, emplie d'émerveillement, Alon porta son regard sur la vue depuis la chambre. Son expression resta stoïque, mais il ne put s'empêcher d'être impressionné.
'C'est encore plus beau que dans le jeu.'
Une lune bleue pendait dans le ciel, tandis que l'immense temple en contrebas n'était pas entouré de torches rouges, mais de torches bleues lumineuses qui illuminaient toute la scène.
Au centre du temple massif, une multitude innombrable de prêtres s'étaient rassemblés, offrant des prières en chœur dans l'attente du début du Festival d'Anniversaire.
Le spectacle était véritablement magnifique, laissant Alon momentanément fasciné tandis qu'il contemplait le temple.
« Ça commence », dit Yutia, attirant son attention sur l'estrade.
Bientôt, Anderde monta sur l'estrade, signalant le début du festival.
Peu après, Alon remarqua Yuman rejoindre Anderde sur l'estrade et pensa pour lui-même :
'Bon, je me sentais mal à l'aise de m'être brouillé avec lui, mais puisque ça s'est bien passé, je suppose que ça n'a pas d'importance.'
Bien qu'Alon sût que, malgré toute friction entre eux, Yuman — n'étant pas hérétique — était peu susceptible de lui nuire physiquement ou politiquement, il n'aimait pas être en mauvais termes avec qui que ce soit.
Plus important encore, Yuman, selon l'histoire originale de Psychedelia, devient éventuellement l'un des alliés protégeant ce monde aux côtés du protagoniste, Eliban.
En d'autres termes, avoir de mauvaises relations avec Yuman ne mènerait qu'à des ennuis futurs.
Avec ce fardeau levé de son esprit, Alon suivit le déroulement du festival le cœur plus léger.
À cet instant, Yuman se tenait sur l'estrade, s'apprêtant à prononcer le sermon traditionnel aux côtés du cardinal en chef devant les fidèles rassemblés.
Soudain,
« … ? »
Yuman sentit que quelque chose n'allait pas.
La silhouette devant lui était indubitablement Anderde, pourtant quelque chose en lui semblait subtilement différent.
Si on lui avait demandé d'expliquer quoi, Yuman n'aurait pas su le formuler en mots.
Mais le malaise était indéniable.
À cet instant, le cardinal en chef, arborant toujours son sourire bienveillant, parla :
« Comme prévu, le Saint peut le ressentir, n'est-ce pas ? »
« … Excusez-moi ? » demanda Yuman, interloqué.
Anderde, cependant, ignora la question, fixant Yuman tandis qu'il continuait :
« Je t'envie, Saint. »
Sa voix portait une tonalité inhabituelle, s'écartant de la cérémonie prévue.
Une confusion monta dans les yeux de Yuman.
« Par ta seule existence, tu es béni. »
Les mots qui suivirent provoquèrent une confusion visible parmi les cardinaux et évêques assis sur l'estrade.
« Les prêtres qui ont prié pendant des décennies, les enfants qui jeûnent pendant des jours, les fidèles qui endurent la souffrance pour accomplir la volonté divine — tous, sauf toi. »
« …… »
« Je trouve ça… injuste. »
À ce stade, même les fidèles, qui étaient en pleine prière quelques instants plus tôt, comprirent que quelque chose clochait. Ils levèrent les yeux vers l'estrade, le visage empli de doute.
Et alors, Yuman le vit.
Le cardinal en chef, conservant son sourire bienveillant, parla à nouveau :
« Et donc, ici, en présence d'un nouveau dieu, je te demande, toi, le "symbole" même de cette injustice, de mourir. »
Crac !
En un instant, le bras d'Anderde, qui avait paru parfaitement normal quelques secondes plus tôt, commença à enfler grotesquement, se transformant en quelque chose de monstrueux.
Un bras massif, ressemblant à des centaines de troncs d'arbres tordus ensemble, s'abattit avec une force écrasante, visant à balayer les cardinaux et Yuman sur l'estrade.
Tout se passa en un instant.
En même temps, la perception de Yuman sembla ralentir, et tout autour de lui parut se mouvoir au ralenti.
Il vit les cardinaux et évêques sur l'estrade, les visages figés dans le choc tandis qu'ils tentaient de se lever de leurs sièges.
Il vit les Paladins dégainer leurs épées avec retard.
Il vit les expressions d'innombrables prêtres, gravées d'horreur, remplir sa vision au ralenti.
Dans des circonstances normales, personne sur l'estrade n'aurait survécu à l'attaque surprise d'Anderde.
Le pouvoir saint nécessite du temps pour être invoqué.
Quelle que soit la dévotion ou la force de la foi d'une personne, invoquer le pouvoir saint nécessite une prière au divin.
C'était une règle immuable.
Cependant, il y avait une personne présente qui était affranchie de cette limitation.
Le Saint, Yuman.
Choisi directement par le divin, Yuman pouvait manier le pouvoir saint sans avoir besoin de prier.
Crac ! Crac ! Crac !
En une fraction de seconde, Yuman invoqua le pouvoir saint pour bloquer l'attaque.
« Urgh ! »
Malgré l'immense quantité de pouvoir saint déversée dans son bouclier, l'impact pur du coup fit grimacer Yuman involontairement.
Pourtant, la barrière qu'il conjura grâce à son pouvoir saint extraordinaire arrêta avec succès l'attaque surprise d'Anderde, exactement comme il l'avait anticipé.
Mais —
Le bras grotesque d'Anderde glissa le long du bord extérieur du bouclier de Yuman et continua sa course, s'abattant vers les prêtres en contrebas de l'estrade.
« Non ! »
Sans s'en rendre compte, Yuman cria et étendit son bouclier pour couvrir une zone plus large.
Cependant, malgré ses efforts, le bras monstrueux d'Anderde descendait déjà sur un groupe de jeunes prêtres, trop jeunes pour avoir atteint l'âge adulte.
À cet instant, Yuman les vit.
Les enfants, tremblants de peur, leurs grands yeux emplis de terreur, le regardaient avec une lueur d'espoir.
Mais ces yeux pleins d'espoir ne firent qu'approfondir le désespoir de Yuman. Il ferma instinctivement les yeux aussi fort qu'il put, comme pour bloquer la vision.
Et puis —
« Courroux du Dieu du Tonnerre. »
Une voix grave résonna à travers le temple.
Quand Yuman rouvrit les yeux, il vit.
Au milieu des enfants terrorisés, une silhouette vêtue d'un manteau sombre se mouvait rapidement.
« … ! »
L'instant où Yuman réalisa ce qui se passait, un froid glacial se répandit dans son noyau.
La chose suivante qu'il vit fut la basque du manteau claquant violemment dans les airs, crépitant d'éclairs bleus.
Finalement, Yuman aperçut le bras grotesque d'Anderde, qui s'abattait pour écraser tout le monde sur l'estrade, disparaître soudainement comme s'il avait explosé.
Et alors, tous les regards, y compris celui de Yuman, se tournèrent vers l'homme — non, vers la silhouette du Saint d'Argent, se découpant sur le fond de la lune bleue.
« Que signifie ceci ? »
La voix de l'homme retentit, calme mais chargée d'autorité.