Deux jours plus tard.
Il ne restait plus que deux jours avant l'arrivée attendue du Cardinal en chef pour la réunion de prière de deux semaines au sein du temple. Tout en mangeant dans un restaurant près du temple, Alon prit la parole.
« Evan. »
« Oui, mon seigneur ? »
« D'habitude, tu disparais dès que l'occasion se présente, mais pas cette fois, on dirait. »
À cette question, Evan haussa les épaules et répondit.
« Si, je suis sorti, en fait. »
« Ah bon ? »
« Oui, mais il n'y avait pas grand-chose à voir ou à apprécier. Rien qu'en sortant, ça ressemble aux autres territoires. Il ne semble pas y avoir quelque chose de particulièrement unique. »
Alon acquiesça pensivement.
'Le Saint Royaume a un petit côté comme ça.'
La capitale vue depuis l'extérieur des remparts est vraiment belle. Même sans avoir vu la périphérie, les rangées de bâtiments blancs à l'intérieur du château montrent à n'importe qui qu'il s'agit du Saint Royaume de Rosario. Cependant, mis à part cela, il n'y a pas grand divertissement ici, à moins d'être un fervent adepte de Sironia.
« Evan. »
« Oui ? »
« Ça peut paraître bizarre, mais y a-t-il quelque chose derrière moi ? »
« Derrière vous, mon seigneur ? »
« Oui. »
Evan parut perplexe, puis parla.
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire. »
« C'est ça ? »
« Oui, mais vous posez la même question depuis hier. Quelque chose vous tracasse ? »
Evan le regarda avec une expression confuse.
Depuis qu'il avait quitté le Sanctuaire, les réactions de la déesse et d'Heinkel étaient étrangement similaires. Réalisant qu'il avait posé la même question à Evan la veille, Alon secoua légèrement la tête.
« Ce n'est rien de grave. »
« Bon… ceci dit, il y a bien quelque chose derrière vous. »
« ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« La Sainte. »
« La Sainte… ? »
Sur ces mots, Alon tourna son regard et vit le Saint Yuman, qui le fixait intensément d'un air grave.
« ? »
Leurs yeux se croisèrent, et Yuman détourna vite le regard. Son mouvement était inhabituellement maladroit.
'…Qu'est-ce qui lui prend ?'
Bien sûr, il avait une petite idée de la raison pour laquelle Yuman pouvait agir ainsi. Alon, n'étant pas prêtre de Rosario, était entré dans la chambre du Saint par l'intermédiaire de Yutia, un lieu où il n'aurait techniquement pas dû avoir accès. Pourtant, la raison de sa curiosité actuelle tenait au comportement bizarre de Yuman.
« Mon seigneur, est-il vraiment arrivé quelque chose entre vous et le Saint ? »
« On s'est croisés une seule fois, c'est tout. »
« Mais ne vous semble-t-il pas qu'il vous suit de trop près ? Depuis près de deux jours, en plus ? »
Alon fit une drôle de tête à la remarque d'Evan. En effet, c'était précisément cet étrange comportement de Yuman qui avait retenu son attention.
Depuis qu'Alon était entré et sorti de la chambre du Saint deux soirs plus tôt, Yuman, qui n'avait aucune raison de le suivre, le traquait depuis deux jours maintenant — et de façon bien visible. Pourtant, il ne faisait que le suivre, sans jamais lui adresser la parole.
'Aurait-il surpris que je prenais le Pendentif du Mange-Œil dans la chambre ? Non, ce n'est pas possible — aucun sort ne le traquait, et il était bien caché…'
Tandis qu'Alon envisageait d'autres raisons possibles, soudain —
Thud !
Yuman, qui était assis quelques instants plus tôt, sembla se décider, se leva et vint se planter devant Alon.
« Puis-je vous parler en privé ? »
« Oui, en privé ? »
Tandis qu'Alon acquiesçait, perplexe, Yuman jeta un coup d'œil discret autour de lui, puis chuchota doucement.
« Il serait sage de se méfier du Cardinal Yutia, comte de Palatio. »
« …Pardon ? »
« Elle n'est pas une croyante comme nous. »
« …? »
Yuman dit cela avec le plus grand sérieux, laissant Alon encore plus perplexe. Avec une expression de profonde détermination et une lueur résolue dans les yeux, Yuman ajouta : « Eh bien, je vous laisse. » Il s'inclina légèrement et tourna les talons.
En le regardant s'éloigner, Evan, tout aussi interloqué, demanda : « Qu'est-ce que c'était que ça, mon seigneur ? »
« Aucune idée », répondit Alon, tout aussi perplexe.
Pendant ce temps, tandis qu'Alon luttait pour comprendre le brusque changement de comportement de Yuman, du côté de la Tour Bleue…
« Non ! J'ai dit NON, vous êtes des idiots !!! »
Sans crier gare, de grands cris éclatèrent.
« Sortez ! Tous, dehors ! »
« Oui, madame ! »
Saisis par sa violente explosion, les mages se précipitèrent dehors illico. Les regardant fuir, elle poussa un long soupir, se massant les tempes comme pour conjurer un mal de tête.
'Pourquoi je me retrouve dans cette situation ridicule… ?'
Penia poussa un nouveau long soupir, se tenant la tête. C'était bien naturel — récemment, elle subissait un stress constant à cause d'une rumeur absurde.
La rumeur courait que Penia Crysinne était amoureuse du comte de Palatio — un commérage aussi infondé qu'ennuyeux, qui lui causait une grande frustration.
Même plus tôt dans la journée, l'une de ses assistantes — une mage terrée dans la Tour depuis plus de dix mois, absorbée par ses recherches — était venue avec un gâteau portant l'inscription : « Félicitations pour vos fiançailles, Vice-maîtresse ! »
Soupir
Du point de vue de Penia, elle pouvait à la rigueur tolérer ce genre de pitreries, même en rire, peu importe leur fréquence. Cependant, la raison de sa réaction extrême tenait à la nature même de ces mages.
Les sorciers passent généralement des mois, voire des années, enfermés dans leurs laboratoires, absorbés par leurs recherches, si bien qu'ils ratent souvent les rumeurs. Résultat : tous les deux jours, quelqu'un de nouveau vient la féliciter pour ce soi-disant « mariage ». Et ça ne s'arrête pas là. Ils ne se contentent pas de la féliciter — ils supposent : « Puisqu'il y a un heureux événement, on peut bien se permettre d'être un peu familiers aujourd'hui, non ? » Ce qui donne des remarques du genre : « Tu devrais adoucir ton caractère », ou « Si tu te fâches, le comte finira par s'enfuir aussi. » De quoi rendre Penia folle.
« Mais pourquoi diable dois-je être associée à ce — !!! » elle aurait voulu hurler, mais à mi-chemin, elle jeta instinctivement un coup d'œil à la fenêtre de la Tour. Bien que la hauteur fût absolument inaccessible à quiconque, après avoir vu la performance de Radan au château de Raxas, elle avait pris l'habitude de scruter prudemment toute fenêtre qu'elle croisait.
Clic —
Après avoir ouvert la fenêtre et vérifié minutieusement dans toutes les directions, confirmant qu'il n'y avait personne, elle s'affaissa, épuisée, l'air las.
Mais l'ennui récent n'était pas la seule chose qui tracassait Penia. Bien que ce ne fût pas d'ordinaire aussi extrême, dernièrement, elle avait été inexplicablement malchanceuse. Par exemple, parmi tous les objets magiques commandés aux marchands, le sien seul « manquait à l'appel ». Ou parmi les composants magiques venus de l'extérieur, seuls les siens étaient « égarés ». Elle avait connu cinq incidents de ce type d'affilée.
« Pourquoi diable ma chance est-elle si pourrie ces temps-ci ? » marmonna Penia d'une voix faible, presque en larmes. Elle allait maudire : « C'est la faute de ce — » mais se clampa la bouche, jetant un regard en arrière vers la fenêtre.
Malgré son humeur morose, le ciel était clair et lumineux.
Dans le bureau utilisé par le Saint au sein du temple intérieur de Rosario…
Soupir.
Yuman, qui venait de parler avec Alon, revit l'expression détachée du comte de Palatio, totalement dénuée d'émotion.
'Le comte de Palatio est bel et bien un Saint.'
Bien sûr, le comte de Palatio n'était pas officiellement devenu un Saint. Il n'avait pas reçu sa relique sacrée au cours d'une cérémonie publique, mais de manière privée, non officielle. Pourtant, même non officielle, il était clair qu'il était un Saint.
Un Saint est quelqu'un reconnu par la déesse Sironia elle-même par la remise d'une relique sacrée. En fait, même quand Yuman avait prié pour obtenir des conseils, la déesse Sironia avait directement octroyé une relique au comte, confirmant sa sainteté sans l'ombre d'un doute.
La seule chose que Yuman ne comprenait pas, c'était pourquoi la déesse avait choisi de l'oindre comme Saint si secrètement, sans cérémonie. Toutefois, même ce mystère s'était quelque peu éclairci à présent.
Yuman baissa prudemment les yeux sur le livre qu'il tenait. Cet ancien tome, transmis uniquement aux Saints à travers les générations, contenait les mots suivants.
[Même avec la grande nation fondée par la déesse, il est impossible de sauver tout le monde, car le mal se cache au plus profond des ombres, craignant l'aube de la déesse.]
[Pour s'occuper de ceux que même la nation de la déesse ne peut sauver et pour éradiquer le mal tapi avant l'aube de la déesse, la déesse a désigné le Saint d'Argent.]
[Le Saint d'Argent, maniant la lame de l'aube, sauvera ceux que la lumière n'a pas touchés depuis les ombres et éliminera le mal enfoui dans les ténèbres.]
[Dans l'aube non révélée, ce sont ceux qui étendent la grâce de la déesse.]
« Saint d'Argent… »
Yuman murmura les mots « Saint d'Argent » tirés du texte ancien, pensant au comte de Palatio. S'il avait vraiment été désigné comme le Saint d'Argent, cela expliquerait pourquoi il n'avait reçu que la relique de la déesse, sans cérémonie formelle.
Ainsi…
'Si le comte de Palatio est le Saint d'Argent, il doit être tenu à l'écart du Cardinal Yutia.'
Un petit sentiment de devoir prit racine dans le cœur de Yuman. Il ne comprenait pas pleinement pourquoi la déesse Sironia avait choisi le comte de Palatio comme Saint d'Argent, mais il savait que son rôle n'était pas de questionner, mais d'accepter. Il serait insensé de remettre en question le choix de la déesse, et il comprenait que le comte de Palatio ne devait pas s'aligner sur le Cardinal Yutia.
Pour Yuman, elle était quelqu'un qui, loin de vénérer la déesse, cherchait à utiliser son pouvoir à des fins égoïstes — pas différente des corrompus.
Ainsi…
'Je dois aider le Saint d'Argent à suivre le bon chemin. Je dois… !'
Les yeux pleins de détermination, il referma l'ancien tome. Une étrange et complexe série d'événements avait commencé à se dérouler.
Deux jours plus tard, c'était enfin le jour de la cérémonie d'investiture d'Alon.
Alon se hâta vers le temple pour la cérémonie matinale, mais afficha bientôt une expression perplexe. Un nombre inhabituellement élevé de Paladins l'accompagnait sur le chemin du temple. Bien sûr, cela n'avait rien d'étonnant en soi, car ceux qui portaient des épaulettes noires sur leur armure étaient les Paladins placés directement sous les ordres du Cardinal — actuellement, ceux qui escortaient Yutia, marchant aux côtés d'Alon.
Cependant, la curiosité d'Alon fut piquée par les Paladins qui marchaient à sa gauche. Revêtus d'une armure blanche à épaulettes bleues, ils n'étaient pas sous les ordres du Cardinal, mais étaient les Paladins personnels du Saint Yuman, le suivant tout aussi naturellement que les Paladins de Yutia.
Alon lança un regard interrogatif à Yuman, puis reporta son regard sur Yutia. Mais —
« …?? »
Yutia, elle aussi, semblait déconcertée, comme pour demander silencieusement : « Qu'est-ce qui lui prend ? »
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Alon se retrouva encore plus confus, sans la moindre réponse en vue.