L'esprit de Myaon peinait à suivre la situation.
Au milieu de l'atmosphère joyeuse, le murmure qu'elle avait entendu était distinctement déplacé. C'est pourquoi Myaon, incapable de répondre, effaça son sourire et fronça les sourcils quelques secondes plus tard.
Bien sûr, elle savait qu'elle devait garder son sang-froid dans ce cadre. Même si les mots prononcés étaient grossiers, la personne en face restait l'un des cardinaux du Saint Royaume de Rosario.
Malgré ces propos déraisonnables, elle savait que se calmer et répondre avec retenue devait primer. Pourtant, même en le sachant, son visage se plissa involontairement de colère, une fureur propre à son peuple gonflant en elle.
« Qu'avez-vous dit à l'instant— »
Sa voix jaillit, irritée, mais elle s'arrêta.
Non, ce n'était pas qu'elle se taisait.
Les mots s'étaient simplement… arrêtés.
Ses lèvres entrouvertes. Sa langue qui s'était mise en mouvement pour former les mots. Son froncement de sourcil. Tout s'était simplement… figé.
L'instant où elle en prit conscience, Myaon perçut soudain que quelque chose dans ce monde avait changé.
La lumière du soleil, tiède un instant plus tôt, était maintenant teintée de rouge. Ses subordonnés, venus avec elle pour la mission, baignaient également dans le rouge, et les Paladins qui se tenaient auprès de Yutia l'instant d'avant étaient immobilisés sur place.
Comme si le temps lui-même s'était arrêté.
« Quoi— »
Instinctivement, Myaon tenta de regarder autour d'elle, mais, hélas, elle ne pouvait pas bouger son corps du tout. Tout ce qu'elle voyait, c'était la vision effrayante de traits, comme des traînées de sang, qui couraient sur les corps immobiles de ses subordonnés et des Paladins.
Tandis qu'elle observait ces lignes se former, comme pour marquer des frontières, un sentiment de danger imminent la submergea. Elle essaya, de toutes ses forces, de bouger son corps.
« Écoutez bien. »
La voix qui venait face à elle la figea, retenant son souffle tandis qu'elle regardait droit devant.
Et puis, elle la vit.
Dans ce monde cramoisi, la seule personne qui conservait ses couleurs, la fixant droit dans les yeux — la cardinale de Rosario, Yutia Bludia.
Un frisson de peur s'insinua au cœur de Myaon, non pas à cause de la perte de contrôle sur son corps. Ni par crainte que Yutia Bludia ne lui fasse du mal.
C'était simplement… incompréhensible. Insondable.
Pourtant, comme si c'était le cours naturel des choses, la peur commença à s'infiltrer dans son esprit, s'en emparant rapidement et la tourmentant.
Sans accorder la moindre attention à l'état de Myaon, Yutia, la seule à se mouvoir librement dans ce monde figé, s'approcha d'elle et croisa son regard.
Dans ces yeux rouges, plus cramoisis encore que le monde qui les entourait, et sur ce visage intensément impassible, elle pouvait clairement percevoir la rage.
Plantant son regard dans celui de Myaon, Yutia posa un doigt sur la main droite de celle-ci.
« Ce n'est pas quelqu'un avec qui vous pouvez jouer comme bon vous semble. »
Sa voix, un avertissement net, résonna clairement.
« J'espère que vous comprenez mes paroles. »
L'instant où un pâle sourire parut sur ses lèvres.
« —Ah ? »
Myaon réalisa que le monde était revenu à la normale.
Elle fixa le ciel, hébétée. Le ciel était bleu. La forêt avait retrouvé ses couleurs d'origine. Même Yutia, qui s'était approchée d'elle tout à l'heure, souriait maintenant sans cette expression glaciale, sereine, comme une sainte.
La seule chose inchangée par rapport à avant, c'étaient les intenses yeux rouges de Yutia Bludia qui perçaient à travers son sourire.
« Pour l'instant, vous semblez être une invitée différente, mais je vais vous guider à l'intérieur du Saint Royaume. »
Sur ces mots, elle se tourna et se mit à marcher vers le Saint Royaume sans la moindre hésitation, et Myaon observa sa silhouette qui s'éloignait, hébétée.
Elle n'avait toujours pas pleinement saisi ce qui venait de se passer — ou plutôt, elle ne pouvait pas distinguer si c'était un rêve ou la réalité.
« … ? »
Alors que le visage de Myaon se déformait de confusion,
« Capitaine, est-ce que quelque chose ne va pas ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
Elle se retourna à la voix de son subordonné derrière elle, qui demandait avec une expression légèrement inquiète.
« Eh bien, c'est juste… vous n'avez pas bonne mine. Vous transpirez beaucoup. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Myaon réalisa que tout son corps était trempé de sueur froide.
Clairement, elle n'était pas dans un état stable. Et…
« … Ah. »
Sentant une douleur diffuse à sa main droite, Myaon la baissa et y vit une petite blessure — la blessure superficielle sur la main que Yutia avait touchée dans ce monde rouge.
En la remarquant, Myaon riporta son regard vers Yutia. Alors que Yutia montait dans une voiture à destination du Saint Royaume, elle se retourna avec ce même sourire et ces yeux rouges perçants.
Le petit geste d'invitation de Yutia avant de monter dans la voiture confirma que le monde bizarre qu'elle avait vu était bel et bien réel.
Thump-thump-thump-thump-thump-thump-thump-thump-thump-thump~
Tout le corps de Myaon était empli de terreur.
####
Pendant ce temps, Alon, qui avait franchi sans encombre les portes du château sous l'escorte des Paladins, posa les yeux sur le Saint Royaume qu'il n'avait vu que dans des illustrations, songeant :
« Il porte vraiment bien son nom de "Saint Royaume". »
Les abords de la capitale ne différaient guère des autres territoires. En revanche, la ville intérieure était impeccablement entretenue, avec des rues ordonnées et d'immaculés bâtiments blancs.
Finalement, Alon atteignit l'immense cathédrale jouxtant le bâtiment principal de Rosario, le Grand Temple, où il retrouva bientôt Yutia.
« Cela fait un moment, mon Seigneur. »
« En effet. Comment allez-vous ? »
« Bien sûr, je vais bien. Parfois, je suis un peu triste quand vos réponses à mes lettres tardent un peu, toutefois. »
Voyant la plaisanterie légère de Yutia, Alon ne put s'empêcher de sourire. Contrairement à ses rencontres avec les autres Péchés, sa correspondance fréquente avec Yutia rendait les choses bien moins gênantes.
Ils échangèrent des politesses un moment.
« Donc, la cérémonie d'investiture aura lieu dans quelques jours ? »
« Oui. Pour la cérémonie, le Cardinal en chef, qui est actuellement en prière, doit y assister. Hmm… Demain, vous rencontrerez le responsable pour passer en revue le déroulement et les consignes de la cérémonie, et d'ici là, vous pourrez vous reposer. »
Alon acquiesça aux mots de Yutia alors qu'elle souriait. S'éclaircissant la gorge, il parla.
« Yutia, si c'est possible, j'ai une demande. Cela vous irait-il ? »
« Bien sûr. Quelle est votre demande ? »
« Je me demandais s'il serait possible d'entrer dans la Chambre des Esprits. Cela pourrait-il être arrangé ? »
La Chambre des Esprits.
Comme son nom l'indique, c'est une pièce spéciale de Rosario accessible uniquement aux hauts dignitaires, où, dit-on, on peut converser avec la déesse Sironia que Rosario vénère.
… Cependant, naturellement, le simple fait d'entrer dans la pièce ne signifie pas qu'on peut parler à la déesse. Seuls ceux spécifiquement choisis par Sironia ou ceux dotés d'une foi profonde — généralement de rang épiscopal ou supérieur — pourraient faiblement entendre sa voix. En fait, seule la sainte de Rosario est connue pour avoir véritablement entendu la voix de la déesse.
En d'autres termes, Alon ne pourrait pas converser avec la déesse même s'il y entrait, mais sa raison pour entrer dans la Chambre des Esprits n'était pas de lui parler — c'était pour obtenir un artefact utile.
Toutefois, à moins d'être de rang cardinal, et surtout sans la permission de l'actuelle « Sainte » de Rosario, il était difficile de simplement mettre les pieds dans cette pièce.
Il demanda dans un état d'esprit « ce serait bien si ça marche, mais tant pis si ça ne marche pas », pourtant…
« C'est possible. Si c'est votre souhait, mon Seigneur. Ce ne sera pas difficile. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
Alon, surpris par la facilité de son acceptation, parla avec une pointe de confusion derrière son visage impassible.
« … Vraiment ? Je veux dire, c'est étrange de ma part de questionner ma propre demande, mais j'ai ouï-dire que seule la permission de la sainte permet d'accéder à la Chambre des Esprits. N'est-ce pas difficile ? »
« Ce n'est pas grave. Si vous tenez vraiment à y aller, je trouverai un moyen. »
L'assurance inébranlable de Yutia fit ressentir à Alon une immense gratitude, bien qu'il ne veuille pas lui causer trop d'ennuis.
« Si cela s'avère difficile, dites-le-moi tout de suite. Inutile de vous forcer. »
Dit-il, la regardant avec sollicitude.
« Ne vous en faites pas. Je ne ferais rien d'excessif non plus », répondit Yutia avec un sourire, semblant consciente de son inquiétude.
Voyant son sourire, Alon se sentit satisfait. Il avait été un peu inquiet après avoir assisté à son affrontement avec Seolrang à la Colonie, mais après avoir discuté avec elle, il fut certain d'une chose : de tous les Péchés, c'était elle qui avait été le plus reformée.
« Son état d'esprit est aussi droit qu'on peut l'attendre de quelqu'un vouée à la foi. »
Sur ce, Alon continua sa conversation avec Yutia, profitant de leur discussion.
… C'était l'après-midi du premier jour de son arrivée au Saint Royaume.
####
Au royaume d'Ashtalon, dans le bureau du duc Komalon.
« La guilde des Mélodies Sombres a été anéantie en une nuit ? »
« Oui. »
Le duc Komalon poussa un profond soupir en regardant l'elfe noire qui se tenait devant lui.
Contrairement à celle qui avait fait le rapport la fois précédente, cette personne se tenait silencieuse, la tête baissée. Le duc resta silencieux un moment avant de demander :
« Qui en est responsable ? »
« Nous mobilisons des ressources pour enquêter immédiatement, mais nous n'avons pas encore identifié le coupable. Cependant, nous avons un suspect probable. »
« Qui ? »
« Il semble que ce soit quelqu'un lié au comte de Palatio. »
« Pourquoi cela ? »
« Nous avions déjà transmis les instructions que vous avez mentionnées à la guilde des Mélodies Sombres également. »
À la réponse de l'elfe noire, le duc Komalon réfléchit un moment avant de parler.
« Donc, c'est une situation similaire à l'affaire Pigule il y a quelques mois ? »
« Oui, il semble qu'ils aient riposté. »
« Riposte… ? »
Il marmonna doucement avec un rire amer avant de retomber dans le silence. Après une longue pause, l'elfe noire demanda prudemment :
« Quelles mesures devons-nous prendre ? »
Le duc Komalon reprit.
« La dernière fois, vous avez dit que le responsable du règlement de l'affaire Pigule était probablement Deus Macallian, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est l'un des candidats les plus probables, bien que ce ne soit pas confirmé. »
« Et Deus Macallian et le comte de Palatio partagent une relation de bienfaiteur, c'est bien cela ? »
« C'est la rumeur qui circule, oui. »
« Ce n'est certainement pas une relation ordinaire. »
Sur ce murmure, il décida : « Assez. Cessons de prêter attention à cette affaire. »
« Êtes-vous sûr de cela ? »
« Oui, pour l'instant, les "résultats" que nous attendons sont plus importants que le comte de Palatio. Nous pourrons nous occuper du comte après avoir sécurisé les résultats. »
L'elfe noire se tut, puis parla à nouveau.
« En fait, il y a autre chose que je dois vous signaler. »
« Quoi ? »
« Actuellement, le comte de Palatio serait au Saint Royaume. »
« Le comte de Palatio ? »
« Oui. J'ai appris qu'il s'y était rendu pour la cérémonie d'investiture. »
L'elfe noire acquiesça, et le duc Komalon, affichant une expression étrange, parut presque satisfait.
« Alors, il y a encore moins lieu de s'inquiéter. Bientôt— »
Murmura-t-il, en souriant.
« Les résultats du Projet Abyssal émergeront là-bas, et alors nous pourrons nous occuper du comte de Palatio également. »
Un sourire funeste traversa son visage.
####
Le lendemain, Alon put rencontrer le cardinal responsable de la cérémonie d'investiture dans quelques jours, dans l'espoir de se familiariser avec le programme de l'événement.
Cependant…
« Ah, ah, salutations, comte de Palatio. Je… je suis Sergius. R-ravi de vous rencontrer. »
…
Tremblant.
Alon observa Sergius — l'un des huit cardinaux du Saint Royaume — trembler comme s'il se tenait en plein hiver. Mais plus que cela, Alon remarqua que Sergius ne cessait de jeter des regards furtifs à Yutia, qui se tenait à ses côtés, arborant un sourire serein.
Sa foi est-elle vraiment aussi forte qu'il y paraît ?
Pour une raison quelconque, il se sentit un peu mal à l'aise.