« Est-ce vraiment une rumeur qui court ? »
« Oui. Il y a eu une réunion des Royaumes Unis il n’y a pas si longtemps, non ? »
« Ah bon ? »
« …Honnêtement, on dirait bien que le Comte n’a cure de ce qui se passe autour de lui. »
« C’est vrai. »
répondit promptement au hochement de tête d’.
« Bref, il semblerait que ce genre d’histoire ait surgi là-bas. On murmure que Penia Crysinne et le Comte Palatio pourraient finir ensemble. »
« Ah bon ? »
« Penia Crysinne était-elle présente ? »
« Bien sûr que non. L’événement était réservé aux royaux pour tisser des liens et maintenir l’alliance des Royaumes Unis. »
« Alors pourquoi une telle rumeur a-t-elle pris ? »
« Je n’en sais rien. Je ne l’ai entendue qu’en écho. »
Quand haussa les épaules, parut sincèrement perplexe. C’était compréhensible, car il n’existait aucune base plausible pour qu’une rumeur naisse entre Penia et . En repensant au comportement de Penia peu de temps auparavant, il était déconcertant qu’une telle rumeur ait pu démarrer.
‘Qu’est-ce que c’est que ça ?’
, l’air toujours interloqué, finit par décider d’ignorer les rumeurs. Les commérages avaient tendance à se déformer en se propageant, surtout chez la noblesse, et il paria qu’elle disparaîtrait d’elle-même avec le temps. La plupart des rumeurs sans fondement qu’ avait croisées jusque-là s’étaient évanouies bien vite.
« Ce n’est qu’une rumeur qui ne mérite pas qu’on s’y attarde. »
Et ainsi, la balaya d’un revers de main — du moins jusqu’à quelques jours plus tard, juste avant d’arriver à Terea.
Au banquet simple organisé pour les nobles assistant à la cérémonie de remise de titre :
« Félicitations, Comte ! »
« Pour quoi, exactement ? »
« J’ai entendu une rumeur selon laquelle vous et Penia Crysinne entretiendriez une certaine relation. »
se surprit à répéter intérieurement des points d’interrogation. Il avait entendu cette même rumeur cinq fois déjà, alors qu’il n’était arrivé sur les lieux que depuis peu.
« Merci pour les félicitations, mais hélas, ce n’est qu’une fausse rumeur. »
Après avoir écarté le commentaire du noble, se retira dans un coin de la salle de banquet pour savourer une tarte aux œufs. Bientôt, la Duchesse Altia apparut devant lui.
« Cela fait un moment, Comte. »
acquiesça à son sourire et à son salut, mais brièvement.
« Cela fait un moment, en effet. »
« Y a-t-il une once de vérité dans cette rumeur, par hasard ? »
« De quelle rumeur parlez-vous ? »
« Celle que j’ai entendue récemment sur une certaine relation entre vous et Penia Crysinne, la Maîtresse de la Tour Bleue. »
C’était la sixième fois. Les rumeurs sans fondement peuvent s’éteindre vite, mais avant cela, elles flambent vivement.
Soupirant, répondit : « Je l’ai déjà dit plusieurs fois, mais cette rumeur est dénuée de sens. »
« Vraiment ? »
« Oui. Elle n’est pas du tout vraie. »
« Je pensais que c’était réel. »
« …Pourquoi ? »
« Eh bien… épouser la Maîtresse de la Tour Bleue aurait un impact très positif sur votre maison et notre faction, voyez-vous. Par exemple— »
Pendant qu’Altia énumérait les avantages d’un mariage avec Penia Crysinne, sentit une lassitude grandissante. Son analyse minutieuse de tous les bénéfices et inconvénients potentiels, du majeur au mineur, lui rappela qu’elle était bel et bien l’une des trois grands stratèges d’Asteria.
‘…Pas que quoi que ce soit ait vraiment changé à présent.’
Alors qu’ avait ces pensées :
« Au vu de tous ces points positifs, je me suis dit que vous envisageriez sérieusement le mariage, Comte. Me trompé-je ? D’ailleurs, j’ai supposé que c’était vous qui aviez répandu la rumeur. »
« …Moi ? »
« Les rumeurs peuvent être puissantes, vous savez. Quand elles se propagent ainsi, même si l’autre partie n’en veut pas, elle peut être contrainte d’y réfléchir du fait des intérêts collectifs des factions impliquées. »
Le commentaire désinvolte d’Altia, qui faisait de lui un manipulateur ourdissant dans l’ombre, poussa à répondre :
« Même moi, je n’irais pas si loin. »
« Vraiment… ? »
Face à l’expression sincèrement surprise d’Altia, ne put s’empêcher de se demander comment il était perçu par ces gens. Tandis qu’il y réfléchissait, Altia, plongée dans ses pensées, dit soudain :
« Peut-être êtes-vous un peu romantique en ce genre de choses, Comte. »
Sur ce commentaire et un sourire doux, elle partit après avoir échangé quelques mots de plus. À la fin de cette journée, avait reçu des félicitations neuf fois.
‘Ce n’était pas aussi simple que je le pensais. »
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Le lendemain, la cérémonie de remise de titre débuta.
Devant les nobles réunis, la 8e Monarque Cretinia, Siyan, proclama que le Comte Palatio était élevé au rang de Marquis. La cérémonie, en réalité, s’acheva très vite. Pourtant, malgré la fin de la cérémonie, était techniquement encore Comte. La raison était simple : pour user officiellement du titre de Marquis, il devait recevoir une bénédiction de l’Archevêque du Saint Royaume de Rosario.
Avec cela en tête, commença à préparer son départ pour Rosario immédiatement après la cérémonie.
« Eh bien, bon voyage. »
« Merci pour votre sollicitude, Votre Majesté. »
Siyan, qui observait baisser la tête en réponse à ses vœux, s’approcha soudain de lui avec une expression songeuse. Puis, tout comme elle l’avait fait auparavant, elle releva doucement les commissures de sa bouche avec son index.
« Ne vous ai-je pas dit que vous êtes plus beau quand vous souriez ? »
« Je m’excuse, Votre Majesté », répondit en s’inclinant à nouveau.
« Bien, c’est assez. Une fois la bénédiction reçue, revenez. Nous parlerons en face à face comme il faut. »
D’un pâle sourire, Siyan agita la main et se détourna. , resté à fixer béatement le comportement inattendu de Siyan, entama les préparatifs de son voyage vers le Saint Royaume.
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Le trajet d’Asteria à Rosario prenait environ deux à trois semaines — un voyage relativement long. Il était toutefois plus confortable que son précédent voyage vers Raxas, car davantage de villages et de territoires jalontaient la route où il pouvait se reposer. De ce fait, profita d’un parcours relativement plus fluide qu’auparavant.
Environ une semaine après le départ pour Rosario, faisait une halte dans une auberge du village de Nenda.
« Devrais-je vous appeler Marquis au lieu de Comte maintenant ? C’est dur de s’y faire », remarqua .
« Je ne suis pas encore Marquis, alors appelez-moi juste Comte. »
« D’accord, Comte. J’ai trouvé l’un des renseignements que vous m’aviez demandé de chercher. »
« …Ici ? » demanda , surpris.
« Oui, il y a un courtier en informations dans ce village aussi. Je suis passé le voir. »
« Et alors, quel est le renseignement ? » s’enquit .
« Ce n’est pas majeur, mais il semble que des Pierres d’Abîme et des Entités Abyssales apparaissent plus fréquemment sur le marché noir récemment. »
« …Ça veut dire qu’elles sont largement distribuées ? »
« Non, ça ne semble pas être en grandes quantités, mais elles se montrent souvent », répondit .
« Hmm… »
réfléchit profondément, réalisant que ce n’était pas une bonne nouvelle. La propagation des Pierres d’Abîme et des Entités Abyssales n’augurait jamais rien de bon. Les Entités Abyssales accordaient des pouvoirs divins aux forts, les rendant encore plus forts, et leur apparition dans le monde souterrain augmentait considérablement la probabilité que le monde bascule dans le chaos. De plus, le texte original mentionnait seulement que les Entités Abyssales étaient distribuées « quelque part », sans préciser les canaux exacts. Cela signifiait qu’ ne pouvait pas utiliser ses connaissances pour enrayer leur propagation.
« Avez-vous trouvé la source de la distribution ? » demanda , au cas où.
Malheureusement, secoua la tête.
« Non, je n’ai pas trouvé la source, mais j’ai appris où allait la majeure partie. »
« Où ça ? »
« Le Saint Royaume », répondit .
« …Le Saint Royaume ? » L’expression d’ devint perplexe.
Le Saint Royaume semblait l’endroit le moins susceptible d’être impliqué avec des Entités Abyssales.
‘Bien sûr, le Saint Royaume n’est pas exempt de corruption, mais je ne pensais pas qu’ils iraient jusqu’à traiter avec des Entités Abyssales’, songea , penchant la tête.
‘Je ferais bien de demander à aussi… Maintenant, j’aurai deux requêtes pour elle. Devrais-lui prendre un cadeau également ?’ considéra . Il prévoyait déjà de demander un service à une fois arrivé au Saint Royaume.
‘J’essaierai de m’arrêter quelque part en route pour lui prendre au moins un cadeau’, décida-t-il.
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Un petit moment plus tard.
« Il est presque l’heure du dîner. Descendons manger. »
« D’accord », acquiesça .
En descendant au rez-de-chaussée de l’auberge pour dîner, remarqua que la salle auparavant vide était désormais remplie d’un vacarme assourdissant, presque douloureux pour les oreilles.
« Ce sont des mercenaires ? » demanda .
« Il semblerait », répondit .
« …Cette auberge a une insonorisation surprenamment bonne. »
« J’ai été surpris aussi », ajouta .
se dirigea alors vers une table vide dans le coin de l’auberge. Malgré le bruit, il devait bien manger.
Cependant, juste au moment où allait s’asseoir —
« Holà ! »
« Hein ? »
Un mercenaire s’empara soudain du siège, laissant perplexe.
« Qu’est-ce que tu regardes ? C’est ma place ! » lança le mercenaire, qui discutait avec ses camarades un instant plus tôt, à l’adresse d’.
et affichèrent tous deux une expression incrédule.
Même pour un mercenaire peu familier des usages du monde, il semblait absurde de provoquer un individu qui avait manifestement l’allure d’un noble.
« Tu me dis de m’asseoir ailleurs ? Hein ? »
Il perçut l’odeur écœurante d’alcool qui émanait du mercenaire et comprit vite que son état d’ébriété l’avait rendu presque insensé. Il songea à la manière de gérer la situation.
« … ? »
remarqua soudain que les alentours s’étaient tus et regarda autour de lui. Les autres mercenaires étaient toujours là, mais les conversations tapageuses avaient cessé. Ils fixaient désormais et le mercenaire ivre, le visage figé par le choc et la bouche close.
Au moment où se demandait ce qui avait provoqué ce changement —
« Tu ne m’as pas entendu ?! Dégage— »
Avant que le mercenaire importun n’ait fini sa phrase, quelqu’un apparut derrière lui.
Crash !
Une bouteille se brisa sur sa tête. Avec un bruit sourd, le mercenaire s’effondra au sol, tremblant de manière incontrôlée.
, surpris par la rapidité de l’escalade, vit une femme bête debout là. Elle tenait la bouteille brisée et s’inclinait profondément.
« M-Mes excuses, Comte Palatio ! »
En la voyant, reconnut immédiatement qui elle était.
« …Myaon ? »
« Je suis vraiment désolée… ! »
C’était Myaon, la maître de guilde des Anciens Pisteurs, l’une des cinq grandes guildes de Lartania. Elle gardait la tête baissée.
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À la réunion régulière de la Lune Bleue.
D’ordinaire, seuls les cinq membres exécutifs de la Lune Bleue participaient à ces réunions, mais cette fois, bénéficia d’une exception grâce à sa récente découverte d’informations sur la faction qui s’opposait à la .
Bien que la réunion soit principalement destinée à ce qu’il rapporte ces informations, ne put s’empêcher de ressentir une certaine excitation. Au fond de lui, il éprouvait une forme de respect pour la et les autres Lunes, des êtres dotés de forces fondamentalement différentes de la sienne.
Avec anticipation, entra dans la salle de réunion.
« Je me marie ! »
« Pas possible ! »
« Je me marie !! »
« Pas possible !! »
« Je me marie !!! »
« Pas possible !!! »
« Je l’ai déjà dit, mais c’est trop injuste. Il est temps de nous laisser envoyer des lettres, nous aussi— »
« Je trouve ça tout à fait juste ! »
« Regarder la Lune comme ça me rappelle ces jours… Cela fait des années, mais le souvenir est encore vif. La façon dont la a géré le Dieu Extérieur était vraiment impressionnante. Oh, au fait, , tu en as entendu parler ? Si non, laisse-moi t’expliquer en détail. »
ne put que se sentir étourdi au milieu de ce chaos.