Alon, qui aurait soi-disant fait enterrer plus de sept nobles — une accusation qu'il n'avait même jamais entendue — n'afficha un air perplexe que l'espace d'un instant. Ne sachant comment lever le malentendu, il finit par décider de ne pas y répondre du tout. Si les quiproquos sur qui a tué qui doivent être dissipés sans délai dans des relations humaines ordinaires, il conversait en l'occurrence avec l'un des acteurs majeurs des sombres intrigues d'Asteria.
« Est-ce la seule raison pour laquelle vous m'avez contacté ? »
Comme Alon ne confirmait ni n'infirmait, le duc d'Altia acquiesça.
[Oui, je vous ai tout rapporté.]
Ayant reçu un rapport sur Kalpha avant cet entretien, Alon acquiesça à son tour.
[Alors, je vous verrai au couronnement à venir.]
Regardant le duc d'Altia s'incliner, Alon laissa échapper un petit soupir : tiens, songea-t-il, il y a un couronnement qui approche.
Rappelant cela, Alon se mit à trier la pile de lettres empilée dans un coin de son bureau. Il trouva bientôt celle qui portait le sceau de la famille royale, avec un papier en dessous. Il provenait du secrétaire royal, contenait diverses formalités anodines, mais stipulait essentiellement que le comte Palatio était absent pour une longue période, si bien qu'il n'avait laissé que la lettre.
« Le couronnement… c'est dans quatre mois, non ? »
Quatre mois.
Alon considéra cette période, qui pouvait paraître aussi bien longue que courte, puis se souvint d'autre chose.
« Dans environ quatre mois, il s'écoulera un peu moins d'un an avant le début de l'histoire originale. »
Cette échéance qui approche, qu'il avait vécue d'innombrables fois dans le jeu, suscita en Alon un étrange mélange d'émotions, mais pour un instant seulement.
« …D'ici là, il y aura une sacré pelletée d'ennemis à régler. »
Il rappela à sa mémoire les ennemis qui émergeraient au début de l'intrigue originale.
« Tandis que le Mandataire a été réglé, le Château-Fantôme n'a pas encore été traité. »
Se remémorant la situation qu'il avait vérifiée avant de se rendre à la Colonie, Alon laissa échapper un petit soupir et s'appuya contre le dossier de son fauteuil. Il y avait plus à régler qu'il ne l'avait cru de prime abord.
« Je dois m'occuper des trublions actuels, ainsi que des Dieux Extérieurs cachés. »
En réalité, s'occuper des trublions actuels n'était pas si difficile. Dans Psychedelia, à part les Dieux Extérieurs ou les Cinq Grands Péchés, les entités capables de plonger véritablement les Royaumes Unis tout entiers dans le chaos et le conflit ne devenaient actives qu'au début de l'histoire originale.
Bien sûr, l'objectif d'Alon était de mener une vie paisible d'ici à ce qu'un tel chaos s'abatte sur les Royaumes Unis. À cette fin, il avait soutenu Eliban, le protagoniste principal de l'histoire originale.
« Quand l'histoire originale commencera, il me faudra le soutenir à nouveau. »
Songeant à Eliban, qui assurerait son avenir paisible, Alon reporta ensuite son attention sur les Dieux Extérieurs, en poussant un nouveau soupir. Contrairement aux entités futures, les Dieux Extérieurs relevaient de la responsabilité d'Alon.
« Le problème, c'est que je ne sais pas où celui-ci se trouve… Rien que le retrouver sera un défi. »
Les victoires d'Alon contre les Dieux Extérieurs jusqu'ici n'avaient été possibles que parce qu'ils ne s'étaient pas encore pleinement matérialisés dans le monde. Ce n'était pas tout — ses victoires tenaient aussi à la connaissance de certaines caractéristiques, ou plutôt faiblesses, des Dieux Extérieurs.
S'il devait affronter un Dieu Extérieur caché, ce serait probablement un combat d'une tout autre nature.
« Bon, tant que je parviens à identifier quel Dieu Extérieur c'est, je peux m'y préparer. Mais le vrai problème, c'est sa manifestation complète. »
Si le Dieu Extérieur se cachait bien sur le continent, il y avait de fortes chances qu'il soit déjà pleinement manifesté. Après sa descente sur terre, un Dieu Extérieur s'établit pleinement comme une entité de type sage en quelques mois.
Un Dieu Extérieur pleinement manifesté serait sans conteste bien plus fort que ceux qu'Alon avait affrontés jusqu'ici. En d'autres termes, même si Alon parvenait à localiser un Dieu Extérieur maintenant, ses chances de l'emporter seraient minces.
Non, pas juste minces — nulles.
Si la magie d'Alon était assez puissante pour affecter un Dieu Extérieur, elle restait insuffisante pour en affronter un pleinement manifesté. Il y avait des limites claires au nombre de fois où il pouvait user de magie, et le temps d'incantation était également significativement long. Le seul avantage était qu'une fois lancée, sa magie fonctionnait efficacement contre les ennemis.
« Je dois me préparer. Je devrais commencer à rassembler des informations sur le Dieu Extérieur caché. »
Prenant conscience de la nécessité de se préparer au combat contre le Dieu Extérieur, Alon regarda la lettre de la famille royale.
Malgré les quatre mois dont il disposait, le temps lui parut étonnamment court.
Tandis qu'Alon mettait au point ses tâches en même temps que la lettre de la famille royale, il laissa échapper un soupir silencieux.
Il s'était écoulé plus de trois semaines depuis le départ du comte Palatio, pourtant Penia Crysinne et Felin Crysinne voyageaient encore aux côtés de Radan.
Bien sûr, la raison pour laquelle Penia continuait d'accompagner Radan n'était que pure commodité.
La plupart de ce qu'elle avait à enquêter à Raksas concernait la distribution illégale de matériaux ou de produits finis provenant de la Tour de Magie.
Et comme Alon avait formulé une demande avant de partir, Radan traitait Penia et Felin fort bien.
Grâce à cela, Penia put accomplir ses tâches plus vite que prévu, avec l'aide des pirates.
Ce jour-là, elle se trouvait dans le château royal de Raksas, accompagnée de Radan.
Cependant, leurs objectifs et leurs heures d'arrivée au château différaient, et Penia, qui se souciait peu de l'opinion publique, n'avait aucune intention de faire savoir qu'elle voyageait avec le Roi des Pirates.
C'est pourquoi Radan était présent en tant qu'envoyé, visant à ajuster les futures relations entre Raksas et le Roi des Pirates, qui avait unifié les Sept Archipels.
Penia, elle, était là pour confronter le royaume au sujet de la fuite secrète de certains objets magiques distribués illégalement.
Une fois ses tâches terminées, Penia fut abordée par une connaissance.
« Cela fait un moment, n'est-ce pas, Penia ? »
« La dernière fois que je t'ai vue, c'était lors de la visite de l'envoyé… il y a environ quatre ans ? »
« Waouh, ça fait vraiment si longtemps ? »
« Ouais, je suppose. »
Penia rencontrait Serena Raksasia, la princesse de Raksas.
La relation entre Serena et Penia était assez étroite, en grande partie grâce à l'actuelle maîtresse de la Tour Bleue, Celaime.
Ancienne disciple de Celaime, Penia s'était entraînée à la magie aux côtés de Serena, qui était également venue à la Tour Bleue en raison de son talent pour la magie.
Bien que Serena soit finalement revenue à Raksas après avoir pris conscience de ses limites, toutes deux avaient noué un lien solide durant leurs jeunes années.
« Alors, comment progresse ta magie ces temps-ci ? »
« Hmm… Je crois que je vais bientôt atteindre le niveau supérieur. »
« Waouh, vraiment ? C'est incroyable. »
« N'est-ce pas ? »
Malgré leur statut de princesse et de vice-maîtresse de la Tour, Serena et Penia menaient une conversation décontractée, amicale, comme de vieilles amies.
Après avoir bavardé un moment, Serena se souvint soudain de quelque chose d'inhabituel.
« Oh, au fait, j'ai entendu une drôle de nouvelle. »
« Une drôle de nouvelle ? »
« Ouais, j'ai entendu dire que tu étais entretenue par un homme. »
« …Quoi ? Moi ? »
Serena acquiesça face à l'air perplexe de Penia.
« Ouais, c'était qui déjà ? Hmm… Ah, le comte Palatio ? Je crois que c'était un noble comme ça. C'est vrai ? »
« Quoi ? Entretenue par quelqu'un ? Absolument pas ! »
Serena taquina Penia, grimaçant avec malice.
« Allez, la rumeur court partout ! On dit que toi qui es toujours fougueuse, tu deviens soudainement réservée devant le comte Palatio. »
Penia fronça les sourcils, cherchant une réplique mais tomba silencieuse.
En y réfléchissant, les propos de Serena n'étaient pas entièrement faux.
Pourtant, elle ne voulait pas concéder si facilement.
« Non, vraiment, ce n'est pas comme ça. »
Voyant la faible dénégation de Penia, les yeux de Serena s'illuminèrent comme si elle avait trouvé quelque chose d'amusant.
« …Tu l'aimes bien, en fait, non ? »
« Quoi ? Qui ? »
« Le comte Palatio, bien sûr. »
Penia lança un regard exaspéré à Serena tandis que celle-ci continuait sur un ton badin.
« Non, je ne l'aime pas ! »
« Vraiment ? »
Penia, tentant de garder son calme, peinait à répondre clairement.
« Absolument pas, quand bien même le ciel s'effondrerait, cela n'arrivera pas ! »
Alors que Penia se remémorait les sottises précédentes de Felin, Serena l'observait avec une expression curieuse.
« Vraiment ? »
« Vraiment ! Je n'ai aucune idée de pourquoi tout le monde ne cesse de mal comprendre cela. Je ne l'aime honnêtement pas ! »
« Hmm~. »
« C'est vrai ! Qui pourrait bien aimer une personne aussi stoïque ? Tout ce qu'il fait, c'est afficher un air sévère et— »
« ? »
« …Je veux dire. »
« Palatio est… une personne assez impressionnante. Il est aussi très… impressionnant… et, bon, impressionnant. »
« …Ce n'est pas déjà trois fois ? »
Penia, s'efforçant de faire durer la conversation, dit :
« Tu sais, quand tu vois sa magie, il y a juste quelque chose de captivant. La magie du comte Palatio est très unique. »
« …Alors tu l'aimes, non ? »
« C'est absolu— »
« Absolu ? »
« —ument possible, peut-être. »
Serena grinaça tandis que Penia baissait la tête et parlait avec une pointe de résignation.
« Alors tu l'aimes, hein ? »
« Ouais… je suppose. »
La tête baissée, Penia lança un regard de côté, apercevant Radan.
Hochant la tête d'un air satisfait, Radan disparut de la vue par la fenêtre.
Soupir.
Penia poussa un soupir de soulagement, mais Serena, observant la réaction de son amie, songea :
Il semble que sa personnalité rende difficile pour elle de faire le premier pas.
Ressentant un élan soudain de bienveillance envers sa chère amie, Serena décida de lui donner un coup de main.
Penia fut gratifiée d'un geste de bienveillance inattendu.
« Hé hé~. »
Ayant pris sa décision, Serena esquissa un pâle sourire — un sourire insidieux, complètement inconsciente de sa propre méprise.
Quatre mois plus tard.
Après un emploi du temps chargé à rassembler des informations pour découvrir l'identité du Dieu Extérieur, augmenter la capacité de son noyau de mana et rechercher la magie, Alon monta enfin dans une voiture en direction de la capitale, Terea, juste à temps pour le couronnement.
« Comte. »
« Quoi ? »
« Avez-vous entendu parler de ceci ? »
« …De quoi s'agit-il cette fois ? »
« Il court une rumeur à votre sujet. »
« …Une rumeur à mon sujet ? »
« Oui. »
De la part d'Evan, Alon apprit une rumeur plutôt étrange.
« Il paraît qu'une rumeur court selon laquelle Penia Crysinne serait amoureuse du comte Palatio. »
« Quoi ? »
« Penia Crysinne. La vice-maîtresse de la Tour Bleue. »
« …Quelle rumeur ridicule et étrange. »