Dans une pièce obscure.
[As-tu vraiment dit cela ?]
« Oui. »
Dans l'un des lieux secrets disséminés à travers le royaume créé par la Lune Bleue, Hidan rapportait les événements récents.
« C'était un homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus. »
[Ah bon ?]
« Oui, bien que je me souvienne que sa voix rauque ne correspondait pas tout à fait à son apparence. »
[Hmm.]
Yutia fronça les sourcils, comme pour réfléchir à cette description détaillée.
Mais seulement un instant.
[Ne t'en fais pas pour ça.]
Sur un simple ordre, Hidan répondit.
« … Est-ce vraiment sans conséquence ? »
[Oui.]
Bien que rassuré par la confirmation de Yutia, Hidan hésita un moment avant de baisser la tête.
« J'obéirai à l'ordre de la Lune Rouge. »
L'ordre était absolu.
Pour autant, sa curiosité ne s'était pas éteinte ; après avoir vérifié que l'appareil de communication était coupé, Hidan se demanda :
… Qui est ce type ?
Le lendemain.
« Merci de m'avoir conduit jusqu'ici. »
« De rien, frère. C'est mon devoir. »
Arrivé à la forêt située à droite du territoire de Kimin, Alon tapa sur l'épaule de Radan.
« Eh bien, à la prochaine. »
« Oui, frère. »
« Ah, et occupe-toi bien de ce qu'il y a là-bas. Ils ont dit avoir des affaires à Raxas. »
Il porta ensuite son regard sur Penia et Felin.
Penia affichait un sourire gêné, tandis que Felin la fixait d'un air étrange.
C'était là qu'ils devaient se séparer.
Contrairement à Alon, qui n'avait plus à rester à Raxas, les deux avaient encore des choses à régler sur place.
« Oui, puisque tu le demandes, je m'en chargerai sans faute. »
« Bien. »
« Ah, mais frère, puis-je te demander quelque chose ? »
« Quoi donc ? »
« Hmm… Je me demandais juste si tu avais besoin de quelque chose. »
« Besoin de quelque chose ? »
« Oui. »
À la question de Radan, Alon inclina la tête avant de répondre.
« Non, je n'ai besoin de rien. »
« Tu n'as besoin… de rien… ? »
« Pourquoi, y a-t-il un problème ? »
« Non, pas exactement. C'est juste que tu es venu jusqu'ici. »
Aux mots de Radan, Alon marqua une pause réfléchie.
« Non, il n'y a rien qui me soit nécessaire. Voir ton visage suffit. Comme je l'ai dit, je n'étais pas sûr qu'on se reverrait. »
« C'est ainsi ? »
« Oui, maintenant je vais y aller. Prends soin de toi. »
Sur ces mots, il descendit du navire.
Le navire repartit bientôt.
« Il est parti. »
« Oui, il est parti. »
Regardant le navire rapetisser peu à peu au loin, Alon et Evan se dirigèrent vers le territoire de Kimin pour trouver une voiture.
Il était temps de retourner au domaine du comte de Palatio.
« Mangeur d'étoiles. »
Alors qu'il observait le paysage qui défilait lentement hors de la voiture, Alon repensa à la conversation qu'il avait eue avec l'Observatrice la veille.
« Mangeur d'étoiles ? »
« Oui, connais-tu ce terme par hasard ? »
« Honnêtement, non, mais c'est un terme bien inquiétant. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
L'Observatrice ne répondit pas à la question d'Alon.
Alon, de son côté, n'insista pas.
Il avait déjà eu assez d'échanges avec elle pour comprendre que si elle ne répondait pas, c'était qu'il y avait quelque chose d'indicible en jeu.
« Il y a tant d'informations obscures, c'est ridicule. »
Alon soupira.
Pourtant, il n'était pas irrité par ce fait.
Après tout, le simple souvenir de l'incident de la veille, quand le sang avait coulé abondamment de son nez, de sa bouche et de ses yeux, lui rappelait —
« C'est mieux que de mourir. »
Alon était de ceux qui préfèrent vivre avec une curiosité 평생 que de risquer leur cou pour découvrir une seule vérité du monde.
« Bien sûr, ça ne veut pas dire que je compte ne rien faire… disons plutôt que je ne peux pas ne rien faire. »
Il se rappela alors les mots prononcés par l'entité qu'il avait rencontrée en regardant le miroir la veille.
« Exécute le Dépossédé… c'était ça ? C'était définitivement appelé un Dieu Extérieur. »
Il l'avait entendu distinctement.
« Se cacher… un Dieu Extérieur, se cacher… »
Pour lui, ces mots ne pouvaient être ignorés.
Le fait qu'un Dieu Extérieur se cache impliquait beaucoup de choses.
D'abord, cela signifiait que le Dieu Extérieur préparait quelque chose tout en restant dissimulé.
Ensuite, s'il était parvenu à se cacher avec un tel succès, c'était presque comme s'il s'était pleinement manifesté.
En d'autres termes, pour Alon, c'était comme avoir une bombe entièrement assemblée cachée quelque part, susceptible d'exploser à tout moment.
« Je dois régler ça, quoi qu'il en coûte. »
Le problème, c'était qu'il n'existait aucun moyen de localiser le Dieu Extérieur caché.
Après avoir rumine cela un moment, Alon poussa un long soupir et se renfonça dans le siège de la voiture.
Réalisant qu'aucune solution immédiate ne se profilerait, il décida de se reposer pour l'instant et de suspendre ses pensées.
Combien de temps était-il resté à fixer le vide par la fenêtre ?
Soudain, Alon, qui contemplait l'espace, se tourna vers Evan et demanda :
« Evan. »
« Oui, comte ? »
« Je suis plutôt beau gosse, non ? »
« … Pardon ? »
Evan, surpris par ce sujet — qui n'avait jamais été abordé auparavant — se ressaisit vite et, après réflexion, répondit :
« Eh bien, bien sûr que vous l'êtes. »
« Je le pensais. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
À la question d'Evan, Alon repensa au comportement de Penia la veille.
Plus précisément, c'était une voix qu'il avait entendue en allant saluer le groupe de Penia, qu'il avait croisé par hasard au bord de la route.
« Eh bien… quelque chose comme ça. »
« Quelque chose comme ça ? »
« Oui. »
Alon marmonna en se remémorant la conversation qu'il avait surprise pendant que Penia frappait Felin.
« Aïe ! Aïe ! Sœur !? Pourquoi tout d'un coup !? »
« Aimer ? Est-ce que je l'aime ? Est-ce seulement une question !? Pourquoi est-ce que j'aimerais le comte Palatio !? »
« Non, je pensais juste que tu as toujours l'air si réservée quand tu es avec lui… ! »
« Tu es idiote, j'ai toujours été réservée ! »
« Non, tu n'as pas toujours été — »
« Arrête de dire n'importe quoi ! Pourquoi est-ce que je l'aimerais, bon sang ! Comment tu en es arrivée à cette conclusion !? »
« Donc, tu ne l'aimes pas ? »
« Je n'ai aucune raison de l'aimer en premier lieu ! Pourquoi est-ce que j'aimerais le comte Palatio — »
La conversation était encore d'une clarté vive dans sa mémoire.
Bien sûr, Alon n'avait jamais pensé une seule fois que Penia avait des sentiments pour lui.
Après tout, il n'y avait jamais eu la moindre indication en ce sens.
Par conséquent, même si Penia le rejetait, ce ne serait que légèrement gênant, et il n'éprouverait aucun sentiment négatif à son égard.
Mais il y avait une raison qui le mettait plus mal à l'aise face à la situation.
« Quoi qu'on en dise, elle n'avait pas à tabasser son frère avec un tel dégoût. »
Alon ne savait pas ce que ressentait Penia, mais de son point de vue, on aurait dit qu'elle était parfaitement répugnée.
Et cela, tout en frappant son frère pour avoir fait une telle remarque.
« Eh bien, je ne sais pas ce qui se passe, mais ne t'en fais pas, comte. Pour les hommes, c'est plus une question de capacités que d'apparence, non ? »
« … C'est vrai. »
« Regarde-moi. Vois comme je suis populaire ? »
Alon, qui avait vu assez de preuves du contraire, eut envie de souligner : « Tu n'es pas populaire », mais il se retint et se contenta d'acquiescer.
« Ouais, je suppose. »
« Alors, ne te laisse pas trop affecter. »
Aux mots d'Evan, Alon acquiesça de nouveau.
Pourtant, malgré ses hochements de tête, il ressentait encore une pointe de mélancolie.
C'était l'automne, la saison où les feuilles tournent.
Radan, qui avait unifié les Sept Archipels et gagné de facto le contrôle des mers de l'est, était assis dans le bureau à bord de son navire pirate, poussant un profond soupir.
Il était devenu le maître de tous les Archipels et avait vengé la mort de sa famille, mais ce n'était pas fini.
Il lui restait encore une mission à accomplir.
Il devait capturer le « Poisson Noir ».
Perdu dans ses pensées, Radan sortit une petite boîte de sa poche de veste.
C'était un cadeau qu'Alon lui avait fait peu avant de partir.
Radan, fixant la boîte d'un air absent, l'ouvrit bientôt pour en examiner le contenu.
« Un monocle ? »
L'objet à l'intérieur était bien un monocle, une lunette à verre unique.
Ce n'était rien de distinctif, juste un monocle courant qu'on peut trouver n'importe où.
Toujours perplexe, Radan remarqua un morceau de papier dans la boîte et le sortit.
« Ça t'aidera à réduire un peu ton perfectionnisme. »
Le mot ne contenait qu'un simple message.
Pourtant, Radan ne put s'empêcher d'être surpris par son contenu.
Car si l'on savait que Radan était quelque peu méticuleux, personne dans l'organisation de la Lune Bleue ne connaissait son perfectionnisme extrême.
Radan lui-même ne l'avait jamais montré.
On aurait pu le deviner à la façon dont il maintenait les territoires sous son contrôle dans un ordre impeccable, mais Alon n'aurait pas pu préparer le cadeau en se basant là-dessus.
Depuis l'arrivée d'Alon sur les îles, il était resté aux côtés de Radan.
Surpris, Radan mit le monocle, et pour la première fois, il sentit son besoin compulsif d'équilibrer son champ de vision diminuer significativement, ce qui le stupéfia à nouveau.
« Comment Frère me connaît-il si bien ? »
Radan ne put freiner sa curiosité grandissante en pensant à Alon, celui qui lui avait fait le cadeau.
Après tout, Alon — la Grande Lune — avait toujours été ainsi.
Il savait que les capitaines des Sept Archipels étaient ceux qui avaient tué les parents de Radan.
Il connaissait aussi un fait que Radan n'avait jamais partagé avec qui que ce soit : son perfectionnisme extrême.
C'était comme si, tout comme Yutia le disait toujours, « Il sait tout. »
C'était ce que Radan trouvait incroyablement mystérieux.
Et ce n'était pas tout.
« … J'étais sûr que Frère avait besoin de puissance. »
Radan savait que ce monde n'était pas si beau.
Le monde fonctionne sur le donnant-donnant.
Là où il y a un départ, il y a un retour, et Radan comprenait ce principe très bien.
En conséquence, Radan éprouvait confiance et gratitude envers la Grande Lune, mais il pensait aussi qu'Alon devait vouloir quelque chose en retour.
Car en ce monde, il n'existe pas de faveurs sans contrepartie.
Cependant, quoi qu'il observe chez Alon, Radan ne pouvait déceler aucun besoin de puissance.
C'était vrai même face au Dieu Extérieur.
Même quand Alon s'était élancé sans hésiter pour le sauver des griffes du Dieu Extérieur.
Inconscientemment, Radan revécut cet instant.
Alors que la Grande Lune tentait de sceller le pacte, les yeux avides et indifférents qui le scrutaient depuis les profondeurs de la mer se teintèrent soudain de peur.
La stupeur et les frissons qu'il ressentit alors.
« … Phew. »
Radan poussa un soupir.
À partir de cet instant, et de leur conversation d'aujourd'hui, Radan comprit deux choses.
L'une était que la bienveillance d'Alon ne réclamait aucune contrepartie.
L'autre était qu'il lui manquait actuellement la capacité de rendre cette bienveillance.
À cause de cela.
« Il me faut plus de puissance. Dans mon état actuel, je ne peux même pas rester aux côtés de Frère pour le soutenir. »
Radan prit sa décision.
Il décida de devenir assez fort pour protéger la Grande Lune de près.
Soudain, au moment où sa pensée en arriva là, il murmura :
« … Magie d'hypnose… hein. »
Il rit des pensées sottes qu'il avait entretenues peu de temps auparavant.
Il ne l'avait peut-être pas su à l'époque, mais depuis qu'il avait rencontré la Grande Lune, il réalisait à quel point sa réflexion avait été folle et naïve.
À cause de cela.
« Tout est pour la Grande Lune. »
Radan murmura doucement pour lui-même,
« Il semble qu'il soit temps de la sortir. »
Il se souvint d'un objet enfoui au fond de la mer et afficha une expression résolue.
Après avoir passé environ trois semaines dans la voiture, Alon rentra enfin au domaine des Palatio et profita d'un repos très paisible cette nuit-là.
Bien qu'il eût passé des années à voyager çà et là en voiture et aurait dû y être habitué, dormir dans une voiture restait pour lui d'une fatigue extrême.
Ainsi, après être arrivé au domaine et s'être livré à un profond repos, le lendemain, Alon reçut un appel de la duchesse Altia pour la première fois depuis un moment.
[… Impressionnant, comme prévu. Nous préparions aussi, mais nous n'avions pas trouvé le bon moment pour agir. Pourtant, régler le sort de plus de huit nobles d'un coup…]
[… ?]
[Je pensais que vous ne portiez pas beaucoup d'attention à cette affaire, alors j'ai été vraiment surpris.]
Pour une raison quelconque, Alon était à tort considéré comme le cerveau qui avait fait éliminer huit nobles sans sourciller.
« De quoi s'agit-il cette fois… »
Alon marmonna un faible soupir.