[Les vrais dieux ont été renversés.]
Une voix murmure à l'oreille d'Alon.
Impossible de dire s'il s'agit d'un homme, d'une femme, d'un enfant ou d'un vieillard ; le son est déformé, comme un grésillement bizarre.
Alon, qui avait déjà connu un phénomène similaire, comprit bientôt que son corps flottait désormais seul dans un lieu ressemblant aux grands fonds qu'il avait aperçus plus tôt.
[Les dieux originels qui perdirent leurs trônes furent privés de bien des choses.]
La voix chargée de grésillement continua sur un ton grave.
[Quelqu'un perdit son nom.]
[Quelqu'un perdit son corps.]
[Quelqu'un perdit son esprit.]
[Quelqu'un perdit son honneur.]
[Beaucoup perdirent des choses et furent dépouillés.]
[Les êtres sombres pillèrent beaucoup.]
Alors qu'Alon tentait de se concentrer sur cette voix mystérieuse, capable à n'en pas douter de le rendre fou s'il baissait sa garde ne serait-ce qu'un instant, il ressentit soudain une confusion.
D'après ce qu'il savait, lorsqu'on regarde dans un miroir, on doit faire face à la vérité.
Pourtant, dans sa vision, il n'y avait qu'un vide plus sombre que les grands fonds, où ne résonnait que cette voix saturée de parasites.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alon essaya de parler, mais hélas, sa voix ne sortit pas comme il l'entendait. Au moment où il perçut cette étrangeté —
[It is Bevvelnatbyandtteumlooknyeokkwaengddeungneongmeutneumveldekmalkbim -]
« Je »
La voix, désormais emplie d'un grésillement encore plus violent, lui retentit dans les oreilles avec une telle force qu'il leva instinctivement les mains pour se les boucher.
Houu-
[- Veldeknatgutdeungrongmubkwaengryotgatchyumdabe.]
Ce son sinistre, comme s'il allait lui ravir l'ouïe, se prolongea comme s'il perçait directement son esprit.
Et puis,
[Alors, ce n'est pas encore le moment.]
Avec un faible bruit,
[Éliminez celui qui se cache, celui qui a été dépouillé.]
Au moment où Alon l'entendit à nouveau,
[Festin (食)-]
il vit enfin.
[Pour l'instant —]
Ce qu'il avait devant lui n'était ni les grands fonds ni l'abîme.
C'étaient d'innombrables nébuleuses au bord de son champ de vision.
[Pour la grandeur, je tairai mes mots.]
Alon fixa le vide devant lui, fasciné par ce qu'il avait pris pour l'abîme jusqu'alors.
Alors qu'il « reconnaissait » ce qui semblait être l'abîme, le grésillement commença à envahir sa vision également.
Un point unique de sa vision.
La moitié de sa vision.
Sa vision entière emplie de grésillement.
Et Alon assista à cela.
L'« œil » qui le fixait.
Un œil, comme rempli de nébuleuses, logé au cœur de l'abîme.
Et puis,
[Ferme les yeux.]
À son ordre —
« Ha — ! »
Il haleta instinctivement et cligna des yeux à plusieurs reprises, ne découvrant qu'il était de retour à l'observatoire des grands fonds.
L'observatrice qui se tenait devant Alon demanda avec une expression profondément inquiète :
« Ça… ça va ? »
Alors qu'Alon fronçait momentanément les sourcils face au visage surpris de l'observatrice, il réalisa que ses yeux étaient humides. Il jeta un coup d'œil dans un miroir.
Il s'y vit saigner des yeux, du nez et de la bouche.
Un peu plus tard.
« Oui. »
« Comme prévu, ce n'est pas une situation ordinaire, n'est-ce pas ? »
Alon, après s'être essuyé le sang, entendit cela de la part de l'observatrice.
Elle semblait incertaine sur la façon d'expliquer les choses et, après une hésitation, parla avec une expression particulière :
« Donc, tu dis que quelqu'un t'a parlé quand tu as regardé dans le miroir ? »
« Oui. »
« J'ai entendu l'histoire là-bas. »
« Oui, c'était définitivement à propos des dieux — »
« Attends, n'en dis pas plus. »
« …Je n'aurais pas dû le mentionner ? »
« Oui. Que ce soit ici ou ailleurs, mieux vaut ne pas en parler. À moins que tu ne veuilles voir ces trucs accrochés aux racines sortir en rampant. »
L'observatrice poussa un soupir.
« Bref, tu as vu une grande entité couverte de parasites à l'intérieur du miroir, c'est ça ? »
« Oui. »
Au hochement de tête d'Alon, elle marqua une pause avant de parler.
« Laisse-moi clarifier une chose d'abord. Le miroir dans lequel tu as regardé tout à l'heure s'appelle un "miroir de bronze qui enregistre l'histoire". Comme son nom l'indique, sa fonction est d'afficher l'histoire enregistrée qu'il stocke. »
« Alors, normalement — »
« Normalement, tu aurais dû voir l'histoire affichée par le miroir de bronze. Sa capacité se limite strictement à ça. Mais toi — »
L'observatrice hésita brièvement avant de continuer.
« On dirait que tu as vu autre chose. »
« …Qu'est-ce que tu entends par "autre chose" ? »
« Je ne peux pas l'expliquer. Même en tant qu'observatrice, je ne peux pas identifier une entité capable de s'introduire dans les capacités du miroir de bronze et de le contrôler à volonté. »
Alon regarda à nouveau le miroir de bronze dans sa main, espérant que son pouvoir s'activerait cette fois.
Mais, hélas, après avoir été témoin de l'étrange phénomène plus tôt, rien d'autre ne se produisit quand il regarda dans le miroir.
On aurait dit que le miroir lui-même refusait de montrer quoi que ce soit de plus.
Réalisant cela, Alon soupira et posa le miroir, invitant l'observatrice à poursuivre son explication.
« Une chose est certaine : tu as rencontré une entité au-delà de tes capacités. Étant donné que tu as saigné abondamment et que tous les mots étaient déformés par le bruit, c'est clair. »
« Donc, voir une entité au-delà de ses capacités mène à de tels résultats ? »
« Si la différence de rang est significative, oui. Je ne peux même pas dire ce qui se passe en ce moment. »
L'observatrice détourna son regard du miroir de bronze pour le reporter sur Alon.
« À ce stade, il n'y a pas grand-chose de plus que je puisse faire pour t'aider. »
« …C'est dommage. Je n'ai même pas eu la moitié des informations que je voulais. »
« Il y a une chose que je peux déduire de tes paroles. »
« …Quoi ? »
« Il est probable que "l'être dépouillé" que tu as rencontré fasse référence à un Dieu Extérieur. Et il semble que ce que tu as vu essayait de te protéger. »
« Me protéger ? »
C'était un mot qui paraissait innaturel au vu des événements récents.
Alors qu'Alon semblait confus, l'observatrice rassembla ses pensées et continua.
« Je te l'ai dit, non ? Le miroir de bronze montre l'histoire. »
« Oui. »
« Mais tout le monde ne voit pas la même histoire. Le point de départ diffère. »
« Le point de départ diffère ? »
L'observatrice désigna le miroir de bronze.
« La plupart de ceux qui regardent dans ce miroir voient généralement l'ère des Dieux Oubliés comme l'histoire de base. Mais quelques élus peuvent voir au-delà, dans un passé plus lointain. »
En l'écoutant, Alon posa une question.
« Tu dis qu'il y a une histoire qui précède l'ère des Dieux Oubliés ? »
« Je ne l'ai pas vue moi-même, mais je crois qu'elle existe. »
« Pourquoi ? »
« Mon prédécesseur, mon mentor, a vu ce passé et a laissé un testament avant de mourir. »
Sa voix se teinta d'amertume alors qu'elle murmurait : « Ne regarde jamais dans le passé d'avant l'ère des dieux. »
« Ce fut une mort absurde. Se faire montrer soudain un passé qui était resté caché malgré des dizaines d'utilisations du miroir, puis mourir. »
« …Regarder simplement un passé plus lointain peut tuer quelqu'un ? »
« Oui. Si son rang n'est pas approprié, c'est inévitable. »
Elle ajouta :
« Si tu avais vu le passé, saigner des yeux, du nez et de la bouche n'aurait pas été la fin. Tu serais soit mort, saignant de chaque pore, soit devenu invalide, même dans le meilleur des cas. »
« … »
« Je ne suis pas sûre des critères exacts pour voir le passé, mais si tu as pu entrevoir le passé primordial comme mon mentor, c'est pratiquement la même chose que d'avoir été sauvé. »
« Cela pourrait-il être sans lien avec ça ? »
« Non, je pense que c'est lié. »
L'observatrice, regardant le miroir de bronze dans la main d'Alon, parla :
« Quand mon mentor a vu le passé primordial et est mort, le miroir de bronze a perdu son pouvoir pendant environ un an. Tout comme maintenant. »
Une lueur de colère et de nostalgie inconnues brillait dans ses yeux.
Après une brève pause, elle continua :
« Pour l'instant, je vais te renvoyer à l'extérieur. Le miroir ayant perdu son pouvoir, il n'y a plus rien à faire ici. Peut-être que dans un an, les choses seront différentes. »
« …D'accord, je m'en remets à toi. »
Alon monta dans la sphère que l'observatrice avait créée et fut renvoyé à l'extérieur de la chambre.
« Puis-je te poser une dernière question ? »
« Laquelle ? »
« …Ce n'est pas lié à ce que j'ai entendu plus tôt, mais je l'ai entendu en traitant avec le Dieu Extérieur. Est-ce que tu sais quelque chose sur le "Mangeur d'Étoiles" ? »
Il lui posa cette question.
Après avoir débarqué, Felin et Penia posèrent également le pied sur l'archipel de Syphra.
En plus d'enquêter sur les tritons, elles étaient là pour examiner la distribution illégale de marchandises de la Tour Bleue.
Officiellement, les marchandises de la tour n'étaient traitées que par des entrepreneurs agréés. Felin et Penia étaient là pour enquêter sur la distribution de marchandises illégales également.
« Argh, c'est tellement chiant. Pourquoi c'est moi, de toutes les personnes, qui doit faire ça juste parce que je suis vice-maîtresse de tour ? »
Voyant Penia redevenir elle-même et traîner son bâton en ayant l'air totalement épuisée, Felin pensa :
« Comme prévu. »
Ses soupçons sur le comte Palatio s'étaient largement dissipés après avoir été témoin de la magie impressionnante du comte lors du combat contre les tritons une semaine plus tôt.
La raison pour laquelle Felin pensait au comte en regardant Penia n'était pas due à la curiosité de savoir pourquoi elle était si déférente envers lui, mais plutôt à une question plus profonde — non, une certitude.
Après avoir observé Penia un moment, Felin finit par parler :
« Sœur. »
« Pourquoi tu me parles quand il fait une chaleur torride ? »
Penia répond avec irritation.
« Je peux te demander un truc ? »
« Quoi ? »
Alors qu'il la regarde :
« Est-ce que tu aimes, par hasard, le comte Palatio ? »
Felin balance la question comme ça.
Et puis —
Smack !
« Aïe ! »
Sans rompre sa foulée, Penia claque l'arrière de la tête de Felin.
Felin la regarde, surpris et un peu décontenancé.
« Attends, pourquoi tu me tapes soudain — »
Mais avant qu'il ne finisse, Penia lui claque à nouveau l'arrière de la tête.
« Aïe, il fait déjà une chaleur insupportable et tu m'énerves ! Tu cherches à mourir, crétin !? »
Comme un volcan en éruption, elle attrape Felin par les cheveux et se met à lui marteler le flanc de l'autre main.
« Aïe ! Aïe ! Sœur !? Pourquoi soudain !? »
« Aimer ? Est-ce que je l'aime ? Est-ce que c'est même une question !? Pourquoi j'aimerais le comte Palatio !? »
« Non, je pensais juste que tu as toujours l'air si réservée quand tu es avec lui… ! »
« Crétin, j'ai toujours été réservée ! »
« Non, pas toujours — »
« Arrête de dire n'importe quoi ! Pourquoi est-ce que je l'aimerais, au juste !? Comment tu arrives à cette conclusion !? »
« Donc, tu ne l'aimes pas ? »
« J'ai aucune raison de l'aimer en premier lieu ! Pourquoi est-ce que j'aimerais le comte Palatio — »
Penia, apparemment encore plus en colère face à l'air confus de Felin, accélère le rythme de ses coups.
Réalisant qu'il a peut-être vraiment franchi la ligne, Felin essaie instinctivement de s'excuser, mais —
« Moi, je l'aime. »
« … ? »
Soudain, Penia arrête ses coups et marmonne ces mots.
Felin, serrant son flanc douloureux, la fixe, perplexe.
« Moi, je… je l'aime, oui, je l'aime. »
Il remarque son regard trembler et se porter vers quelque chose.
Quand il tourne la tête, le comte Palatio se tient là, observant silencieusement Penia et Felin d'un visage impassible.
Et puis —
« Je… je t'aime… ? »
La voix triste, mélancolique de Penia résonne aux oreilles de Felin.