« ! »
Un bourdonnement, « Woong ! », se propage dans les profondeurs invisibles, et Alon sent une peur primitive commencer à tourner dans son cerveau.
Tout son corps tremble, comme s'il se tenait face à un prédateur, son esprit s'embrume, et une pensée commence à dominer son esprit : il doit s'échapper de cet endroit immédiatement.
Et puis—
'Non—Non—Si je fuis—'
'Si je fuis, je ne dois pas—'
'Fu… ir'
'Je dois… fuir !'
Radan en fait de même.
Son esprit se tord, comme ensorcelé par quelque chose. Ses pensées sont inconsciemment poussées vers une seule conclusion, se répétant sans cesse dans sa tête :
'Fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis fuis.'
Instinctivement, Radan agite les bras autour de lui, comme pour saisir quelque chose à portée de main.
Il s'avère que c'est un morceau de débris en bois provenant d'un navire pirate coulé par les tritons.
En voyant le bord tranchant du bois, Radan ressent un étrange sentiment de soulagement.
'Je peux m'enfuir.'
Avec cette pensée, il lève le débris de sa main droite et le dirige vers son cou sans hésiter.
« Guk— ! »
Mais alors que la raison lui revient, Radan se mord la langue et tord le bois dans sa main, l'enfonçant dans son avant-bras à la place.
Une douleur cuisante éclate, accompagnée d'un filet de sang.
'J'ai failli commettre une terrible erreur.'
En voyant cela, Radan serre les dents, réalisant qu'il a failli tomber victime de l'entité tapie dans l'abîme sous ses pieds.
Pourtant, bientôt, un sentiment de confusion surgit.
La raison en est que l'œil géant, qui l'entraînait tout à l'heure dans les profondeurs en l'inondant de terreur, semble à présent révéler une émotion étrangère.
Alors qu'il détourne son regard hébété, Radan remarque qu'il n'est pas le seul dans la mer, attiré ici par les écailles vertes.
Se tenant à ses côtés se trouve la Grande Lune, tenant une potion teintée de bleu entre ses lèvres, préparant une technique.
Malgré la même sensation terrifiante, le visage de la Grande Lune reste inchangé.
Il est totalement impassible, comme si cette peur écrasante ne l'avait pas affecté du moins du monde.
Ainsi, Radan, fixant Alon d'un regard teinté de stupeur, réalise soudain que tout s'est arrêté.
Les écailles vertes qui l'entraînaient dans les profondeurs cessent leurs mouvements, et les courants turbulents s'immobilisent.
Simultanément—
[-!]
Les yeux auparavant dépourvus d'émotion du triton se remplissent maintenant d'une vive confusion et de peur tandis qu'ils se fixent sur Radan.
Et puis—
[Buvyivuiviuyviuvieiejfiejkejkjvjjeiijiejeeeesshsijkd}
Une voix glaciale, inquiétante, résonne, et l'œil massif qui entraînait Radan dans les profondeurs commence à se refermer lentement.
Alors que l'œil se ferme, des émotions fugaces défilent.
Choc.
Peur.
…Révérence.
[S'il n'y avait eu que plus de temps…]
Et finalement, alors que l'œil dans l'obscurité profonde se referme complètement, la force qui l'attirait vers le bas—Kalak-Kul—disparaît entièrement.
« … »
Fixant la scène d'un air hébété, Radan tourne alors son regard vers Alon—
Non, vers la Grande Lune—regardant fixement.
Cependant, Alon, qui recevait le regard admiratif de Radan, pensait aussi,
'…Qu'est-ce qui vient de se passer ?'
En fait, il n'avait pas entièrement saisi ce qui s'était produit.
Après tout, lui aussi était en proie à une peur qui rongeait son esprit, essayant désespérément de lancer un sort pour empêcher Radan d'être emporté, quand Kalak-Kul a soudainement disparu.
'Il me semble avoir entendu quelque chose au sujet du « Dévoreur d'étoiles » mêlé à du bruit,' se remémora Alon, l'air perplexe tandis que la voix inquiétante résonnait dans son esprit.
Un moment, la confusion persista, mais ensuite—
'Je suis en vie…'
Satisfait pour l'instant du simple fait d'être en vie, Alon se dirigea vers la surface pour reprendre son souffle.
Environ une semaine plus tard—
Au final, Radan unifia les Sept Archipels, tandis qu'Alon dut endurer une semaine de récupération des contrecoups de son mana épuisé.
Bien que la pénalité d'épuisement de mana fût relativement légère, ne prenant qu'une semaine pour récupérer contre les six mois que pouvait durer l'empoisonnement au mana, Alon la trouvait gérable.
Surtout depuis que gérer la presse extérieure l'avait presque transformé en coquille vide.
Bien sûr, la raison principale pour laquelle Alon avait pu gérer Kalak-Kul relativement facilement était que Kalak-Kul ne s'était manifesté que récemment et n'avait pas pleinement hérité de ses pouvoirs.
De plus, le sacrifice humain requis pour l'invoquer n'avait pas été correctement effectué.
Ce qui importait le plus à Alon à ce stade, c'était qu'il était parvenu à se débarrasser d'une entité de niveau semi-divin sans subir de blessures graves.
Après avoir reposé pendant quatre jours, Alon connut deux changements significatifs.
Le premier fut l'attitude des pirates.
Dès le début, Alon savait que les regards des pirates n'étaient pas particulièrement amicaux à son égard.
Cependant, depuis ce jour—
« Ah, bonjour ! Grand Frère ! »
« As-tu bien mangé, Grand Frère ? »
« …Oui. »
—Les pirates avaient commencé à appeler Alon « Grand Frère ».
Et ce n'étaient pas seulement les pirates ordinaires.
« Ah, n'est-ce pas Grand Frère ? Ton corps va mieux maintenant ? »
« Tariq. »
Même les seigneurs pirates, qui étaient directement sous les ordres de Radan, avaient commencé à s'adresser à lui de la sorte.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi simplement. Je ferai en sorte que les hommes s'en occupent immédiatement. »
« Merci. »
« Haha—ce n'est rien ! Bien sûr, on ferait ça pour Grand Frère ! »
Regardant le seigneur pirate du Quatrième Archipel partir avec un rire franc, Alon affichait une expression particulière.
Quelques jours plus tôt, les pirates le regardaient avec mécontentement, mais maintenant, ils lui témoignaient une confiance et un respect évidents.
Il n'était pas sûr du moment ni de l'endroit où cela avait commencé, mais tous les pirates appelaient Alon « Grand Frère ».
'…Pas que ce soit une mauvaise chose, mais on dirait que je suis devenu un parrain de la mafia.'
L'autre changement fut l'attitude de Felin Crysinne.
Bien qu'il n'ait pas été ouvertement hostile après leur rencontre initiale, il n'avait pas non plus été particulièrement amical.
Au mieux, leur relation pouvait être décrite comme distante.
Mais depuis le dernier incident, Felin regardait Alon avec un regard plein de révérence.
Honnêtement, du point de vue d'Alon, cela semblait un peu écrasant.
'Bon, il n'y a pas de mal à construire une relation positive avec un mage talentueux.'
Pourtant, le changement radical de comportement de Felin laissait Alon légèrement perplexe.
Quoi qu'il en soit, après avoir perçu ces changements au cours des quatre derniers jours, Alon décida de se rendre sur la rive est qui avait été mentionnée.
Dès qu'il se sentit quelque peu rétabli, il alla trouver Radan.
« Grand Frère, tu te sens mieux maintenant ? »
« Tu sais quelque chose sur la rive est ? »
« La rive est ? »
« Oui. »
« Eh bien… je pense que c'est la rive est de l'archipel de Syphra. »
« Syphra ? »
« Oui, c'est à environ six heures d'ici. En as-tu déjà entendu parler ? »
« Je connais un peu. »
Alon acquiesça, car l'archipel de Syphra était un lieu qu'il avait fréquemment visité en jouant à Psychedelia.
« L'archipel de Syphra, aussi connu sous le nom d'Île des Criminels. »
Similaire aux bas-fonds d'Asteria et d'Ashtalon dans les Royaumes Unis, l'Île des Criminels était un lieu de rendez-vous pour les hors-la-loi et les pirates.
Chaque fois qu'Alon jouait à Psychedelia, il se rendait souvent à Syphra pour utiliser son marché noir, qui vendait de nombreuses reliques non identifiées.
Se remémorant cela, Alon demanda : « Pouvons-nous nous y rendre maintenant ? »
« Si Grand Frère veut partir, nous pouvons quitter les lieux immédiatement. »
« Faites-le. Ah. »
Comme il recevait un accord immédiat et acquiesçait, Alon poussa une petite exclamation et parla à nouveau.
« Au fait, je ne t'ai pas encore donné ceci. »
En disant cela, il posa une petite boîte sur la table.
« C'est un cadeau. »
« …Un cadeau ? »
« Oui, je voulais te le donner plus tôt, mais cela a pris du temps. »
Radan, légèrement surpris par les paroles d'Alon, regarda la boîte, puis répondit :
« Si c'est un cadeau de Grand Frère, je l'accepterai avec plaisir. »
Avec un sourire, il prit la boîte.
Peu de temps après, Alon, Radan et les autres partirent pour l'archipel de Syphra.
Le voyage vers Syphra fut assez calme, et cette fois, Penia et Felin accompagnèrent Alon de leur propre initiative, pas à sa demande.
Il semblait qu'ils avaient quelque chose à enquêter à Syphra.
Après environ six heures de navigation, ils arrivèrent à Syphra vers midi.
Pour l'instant, Alon décida de se déplacer seul sur l'île, car son affaire sur la rive est était quelque chose qu'il devait faire par lui-même.
« Bien sûr, la nature criminelle de l'île la rend un peu délicate. »
Bien que l'île ait une réputation rugueuse, c'était essentiellement un village, donc Alon estimait qu'elle devait être relativement sûre.
Avec cela en tête, il fut le premier à descendre du navire.
Avant longtemps, Alon regretta de s'être aventuré seul.
« Quel labyrinthe immonde. »
Les sentiers de l'archipel de Syphra étaient plus tortueux qu'il ne l'avait anticipé.
Malgré son bon sens de l'orientation, il se retrouva à boucler plusieurs fois au même endroit.
« Comment se fait-il qu'en allant à gauche je revienne ici, qu'en allant tout droit je revienne ici, et qu'en allant à droite je me retrouve encore ici ? »
C'était absurde.
Il s'arrêta devant un panneau qu'il avait déjà vu plusieurs fois—« La Prime du Rhum »—et, sur un coup de tête, s'approcha d'un groupe de quatre personnes qui buvaient dans le bar de rue voisin.
« Excusez-moi, l'un de vous sait-il comment se rendre sur la rive est ? »
Son ton était raisonnablement poli.
« Hein ? Comment veux-tu que je le sache, abruti ! »
« Pwahahaha ! T'as vraiment une tête d'abruti—quelle mauviette, hein ? Une vraie mauviette ! Hahaha ! »
Comme prévu, Alon comprit qu'il n'obtiendrait aucune réponse utile d'eux, alors il continua son chemin.
Environ 20 minutes plus tard—
« …Ah. »
Un profond soupir s'échappa d'Alon.
Malgré s'être déplacé vers un autre endroit, il se retrouva devant « La Prime du Rhum » pour la cinquième fois.
Juste au moment où il envisageait de faire demi-tour—
« Hé— »
« ? »
Il se tourna vers la voix et vit un homme.
Il reconnut l'homme comme l'un de ceux qui s'étaient moqués de lui depuis le coin d'un bar plus tôt. Alon afficha une expression perplexe, car l'homme arborait maintenant un sourire anxieux.
L'homme parla rapidement :
« Euh, tu cherches la rive est, n'est-ce pas ? Tu peux l'atteindre en suivant cette route tout droit, puis en prenant l'embranchement à gauche à la fourche sur la droite. »
Cet homme, qui n'avait offert aucune aide plus tôt, fournissait maintenant des indications.
Son sourire trop poli, combiné à une apparence rude suggérant qu'il avait fait du sale boulot, éveilla une petite suspicion chez Alon.
« Vraiment, je le jure. Une fois que tu as pris la fourche sur la droite, tu verras un chemin par-dessus la colline menant à la rive. Tu peux vérifier toi-même. »
Remarquant l'hésitation d'Alon, l'homme ajouta précipitamment, essayant d'avoir l'air convaincant.
'…Il se moquait de moi plus tôt, alors pourquoi m'aide-t-il maintenant ?'
« Ah, enfin, en y repensant, je me suis senti un peu coupable, alors j'ai pensé que je devrais te le dire », expliqua l'homme maladroitement.
Alon émit un « hum » pensif, son expression restant incertaine.
'Bon, la route qu'il a mentionnée n'est pas une ruelle mais une rue principale, donc il n'y a probablement pas de piège… Autant essayer.'
Fatigué d'errer sans but depuis près d'une heure, Alon décida de tenter sa chance avec les indications de l'homme.
« Pour l'instant, je te dis merci. »
Avec cela, Alon commença à marcher le long de la rue principale comme indiqué.
Pendant ce temps, l'homme regarda Alon partir et, une fois qu'il fut hors de vue, son sourire forcé s'effaça, remplacé par un regard de terreur et d'anxiété.
Il se tourna vers la ruelle à côté du bar, où il vit ses compagnons, qui riaient avec lui plus tôt, maintenant allongés sur le sol.
Ils étaient couverts de sang, leurs corps dans un état si horrible qu'il était impossible de savoir s'ils étaient vivants ou morts.
Se tenant à proximité, le regardant avec un regard étrange, glacial, qui aurait pu le faire uriner sur lui rien qu'au contact visuel, se trouvait le Roi des Pirates.
Et puis—
Le Roi des Pirates fit un signe de tête—
Et disparut.
Thud— !
L'homme s'effondra au sol sur place.
Bien qu'il tombât dans une position embarrassante, il n'en avait cure.
Au lieu de cela—
'Je suis en vie je suis en vie je suis en vie je suis en vie je suis en vie !'
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était offrir une infinite gratitude aux dieux d'être encore en vie.