était officiellement venu dans le territoire d'Estrovan pour tisser des liens. Pourtant, la vraie raison pour laquelle il avait enduré un voyage de plus d'une semaine pour s'y rendre tenait à un labyrinthe situé au sud d'Estrovan.
« … Est-ce l'endroit où tu as dit avoir des affaires ? »
« Oui. »
« Nous avons mis deux semaines à trouver cet endroit, mais… il n'y a rien ici ? »
Alors qu' scrurait lentement la forêt vide, il parla. regarda autour de lui également.
En effet, les seules choses alentour étaient une route non pavée et une forêt qui semblait abandonnée depuis longtemps ; aucun élément remarquable ne se distinguait.
'C'est pour cela que j'ai dû me donner tant de mal pendant deux semaines.'
Le visage d' resta impassible, mais il poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Après le bal, avait passé près de vingt jours à Estrovan, investissant son temps à chercher ce labyrinthe.
'Je l'ai pris trop à la légère sous prétexte qu'il était facile à trouver dans le jeu.'
Pensant cela, porta son regard vers un petit ravin visible au-delà de la forêt. Il se mit à marcher vers le seul indice qui lui avait permis de localiser le labyrinthe.
« Tu es sûr cette fois ? »
Ayant déjà gâché deux allers-retours, grogna en suivant .
Sentant les pas d' derrière lui, organisa rapidement ses pensées.
'Le nom du labyrinthe est le "Labyrinthe des Murmures". C'est un labyrinthe accessible vers le milieu du jeu, et la récompense pour l'avoir terminé est un objet appelé "Contrainte". Une fois que je l'aurai, mes affaires dans le labyrinthe seront terminées.'
Rappelant les caractéristiques du labyrinthe qu'il avait visité des centaines de fois dans Psychedelia, marcha sans hésiter. Bientôt, il atteignit un petit ravin au-delà de la forêt.
« … Cet endroit a l'air étrange, sous n'importe quel angle. »
parla dès qu'ils atteignirent le ravin.
Tout comme il le murmurait, le ravin était petit, mais il dégageait un sentiment d'incohérence indéniable.
Malgré le soleil haut dans le ciel, l'intérieur du ravin était excessivement sombre, comme s'il repoussait la lumière du jour.
Cela déclencha un sentiment d'alarme et de prudence chez .
« Allons-y. »
« Jeune Maître !? »
Mais au lieu de cela, ce phénomène remplit de joie.
L'effet dans le ravin était identique à l'effet de terrain du Labyrinthe des Murmures qu'il recherchait.
Cela signifiait que le Labyrinthe des Murmures était bel et bien ici, aussi pénétra-t-il dans le ravin sombre sans hésiter.
regarda avec une expression choquée, mais n'eut d'autre choix que de le suivre à l'intérieur.
Entrer dans le ravin donnait l'impression que la présence du soleil un instant plus tôt n'avait été qu'un mensonge ; l'intérieur était enveloppé d'obscurité.
Dans l'obscurité, on pouvait voir diverses pierres, gravées de ce qui semblait être des motifs artificiels plutôt que des formations naturelles, éparpillées çà et là.
En passant devant celles-ci, repéra bientôt une entrée submergée dans une obscurité totale.
resta planté là, fixant béatement la porte, qui était indubitablement construite artificiellement, couverte de divers motifs.
« Comment as-tu su que cet endroit existait ? »
« Parce que j'y suis venu souvent. »
« Quoi ? »
Réalisant qu'il avait laissé échapper une maladresse, se corrigea vite.
« C'était une blague. »
« … Une blague ? Avec cette tête, ça ne sonnait pas du tout comme une blague… Alors comment le savais-tu ? »
« J'ai mes méthodes. »
« Pour quelqu'un qui a des méthodes, il t'a fallu pas mal de temps pour trouver cet endroit. »
« … Je ne m'attendais pas non plus à ce que cela prenne si longtemps. »
Alors qu' se remémorait brièvement ses parties de Psychedelia, posa une autre question.
« Alors, qui a fabriqué cet endroit désagréable ? »
« C'est un certain qui l'a fait. »
Le Labyrinthe des Murmures.
se rappela que dans certaines communautés en ligne, on l'appelait aussi le Labyrinthe Fusée à Eau de .
« , dis-tu ? »
« Entrons. »
Sans répondre davantage aux questions d', marcha vers l'entrée du labyrinthe, et , l'air nerveux et prudent, le suivit.
Bientôt, plus personne ne se tenait à l'entrée du labyrinthe.
***
Grincement~!!!!
Crac ! Crépitement ! Crac !
Une Gargouille de l'Enfer, qui ne pouvait être vaincue qu'autour de la progression mi-histoire de Psychedelia, était lentement écrasée à mort comme si elle avait été prise dans une massive presse de pierre tombée du plafond.
observait la scène, le visage blême.
« O… »
Regarder un tel monstre puissant, qu'il n'aurait jamais pu vaincre seul, mourir d'une façon aussi futile et sanglante suffisait à marquer son tempérament habituellement stoïque, forgé par des années de mercenaire.
Cependant, ce qui fit battre le cœur d' encore plus fort fut la prise de conscience que l'énorme pierre en train d'écraser la Gargouille de l'Enfer pendait au-dessus de leurs têtes également.
'Comment le jeune maître peut-il rester si calme dans cette situation… ?'
regarda .
Malgré le fait qu'échouer à résoudre ne serait-ce qu'une énigme dans ce labyrinthe mènerait à une mort brutale comme celle de la Gargouille, le visage d' restait impassible.
Il semblait attendre que la porte s'ouvre, totalement insensible à la situation.
Voir ainsi ne fit qu'intensifier la curiosité d' à son égard.
D'ordinaire, quel que soit le caractère insondable d'un magicien, quatre ans ensemble révéleraient au moins un peu de leur vraie nature.
De plus, avait aidé pour bien des choses au cours des quatre dernières années.
Parfois, il sauvait des orphelins.
Parfois, il démantelait des organisations maléfiques.
D'autres fois, il aidait une jeune esclave ou remboursait la dette d'un vieil homme. Sinon, il livrait des messages sans sens apparent à des connaissances. Il traitait toutes sortes de tâches.
Pourtant, malgré toutes ces missions, ne connaissait toujours pas .
Car aucune des tâches qu' lui avait confiées ne fournissait d'indice sur ses véritables intentions.
La chose la plus proche d'un fil conducteur était qu' semblait porter un intérêt soutenu à certains des enfants qu'il avait sauvés, les envoyant dans des orphelinats.
Mis à part cela, il y avait beaucoup de choses qu' ignorait sur .
Par exemple, comment connaissait un tel endroit alors qu'il n'avait jamais quitté le domaine des Palatio.
Ou comment il comprenait le fonctionnement de ce labyrinthe inquiétant et pouvait répondre avec assurance à ses énigmes.
Néanmoins, malgré les soupçons qu'il nourrissait, avait développé une confiance particulière en , ce qui suffisait pour qu'il le suive dans cet endroit suspect, en partie parce que toutes les entreprises qu' avait menées avaient abouti à de bons résultats.
'Que prépare-t-il exactement ?'
Mais même avec cette confiance, sa curiosité ne s'estompait pas. regarda avec des yeux mêlant admiration et intrigue tandis qu' inspectait les alentours d'une expression indifférente.
'… Je crois que je vais être malade.'
En vérité, détournait de force le regard pour éviter de regarder la gargouille être horriblement écrasée.
'Je savais que c'était gore, mais pas à ce point…'
Grincement~ !
confirma l'ouverture de la porte dès que l'exécution de la gargouille se termina et poussa un soupir.
Même s'il n'était pas capable de combat convenable, la raison pour laquelle il était entré avec assurance dans le Labyrinthe des Murmures, accessible seulement vers le milieu du jeu, était qu'il connaissait ce labyrinthe.
'Grâce à cela, je l'ai terminé facilement.'
Ce labyrinthe se composait de huit salles, chacune exigeant qu'il résolve une énigme avant de passer à la suivante.
Connaître toutes les énigmes de ce labyrinthe signifiait qu'il n'aurait à affronter aucun ennemi, et se souvenait de chaque énigme avec précision.
Non, du point de vue d'un joueur de Psychedelia, les énigmes de ce labyrinthe étaient inoubliables.
C'était l'un des rares labyrinthes où l'on pouvait rentrer à plusieurs reprises sans récupérer les récompenses, ce qui le rendait idéal pour farmer de l'expérience.
Naturellement, , qui avait toujours utilisé cet endroit pour farmer le mid-game d'innombrables parties, avait mémorisé toutes les énigmes et atteint la fin du labyrinthe avec aisance.
Entraînant avec lui , qui était utterly épuisé malgré l'absence de combat, entra dans une petite salle au bout du labyrinthe, où il ramassa une bague posée sur une vieille table au centre.
C'était une bague d'apparence banale, si peu remarquable que certains auraient pu exprimer ouvertement leur déception, ne sentant aucune émaner d'elle.
Pourtant, sourit.
Il était certain que l'objet qu'il tenait était la « Contrainte » qu'il cherchait.
Il ne lui déplut pas non plus que la bague n'ait pas d'apparence tape-à-l'œil.
« … Hein ? Jeune Maître, la bague que vous teniez vient juste de… »
En premier lieu, cet objet ne fonctionnait pas comme un artéfact ; il ressemblait davantage à un élixir qui serait absorbé par le corps de l'utilisateur au moment où il l'utiliserait.
« Maintenant que nous avons ce qu'il nous faut, partons. »
Alors que la bague disparaissait de la main d', , qui avait été surpris, vit se retourner comme s'il avait fini tout ce qu'il avait à faire. , l'air toujours hébété, suivit rapidement hors de la salle.
Et, dès qu'ils atteignirent la sortie, le labyrinthe s'arrêta entièrement, comme si tout était conclu.
et , qui s'en étaient sortis sains et saufs, se trouvèrent face à quelque chose d'inattendu.
« … Avais-tu prévu cela aussi ? »
Dès qu'ils sortirent du labyrinthe, ils furent confrontés à des golems humanoïdes tenant des armes, alignés en formation. Ils n'étaient pas là quelques instants plus tôt.
« Ces golems sont les tas de pierres que nous avons vus plus tôt… »
Réalisant que ces golems étaient les innombrables tas de pierres qu'ils avaient croisés plus tôt, , tendu, tira son épée.
« Je m'en occupe. »
« Hein ? »
répondit avec une expression perplexe aux paroles d'.
Avant qu'il ne puisse même poser une question —
« La Contrainte est désormais en effet. »
La proclamation vint des lèvres d'.
***
Assise dans la voiture qui la ramenait au domaine du duc d'Altia, poussa un profond soupir, le visage empli d'un profond désespoir tandis qu'elle regardait le domaine au loin. Elle esquissa un sourire auto-dérisoire.
'Comme je m'y attendais, j'étais une sotte.'
pensa à l'homme qu'elle avait rencontré au bal.
, le troisième fils de la famille Palatio.
Mais ce n'était là que son identité publique. Selon les rumeurs qui circulaient parmi la noblesse, il avait tué ses deux frères aînés, qui étaient des figures majeures du monde souterrain, et avait même anéanti Avalon, qui régnait presque sur la région orientale du jour au lendemain.
Il était le véritable cerveau de la famille Palatio, cachant sa puissance et attendant le moment propice pour révéler ses griffes.
'Non, ce ne sont pas que des rumeurs.'
Ayant rencontré , savait sans aucun doute que ces rumeurs étaient vraies.
La retenue émotionnelle qu'il avait affichée au bal n'aurait jamais pu venir de quelqu'un d'ordinaire.
'C'était presque comme regarder Père…'
pensa à son père.
, connu sous le nom de « Noble » parmi l'aristocratie parce qu'il pouvait manipuler à sa guise les factions Royaliste et Nobiliaire au sein du royaume, et quelqu'un qu'on ne devait jamais croiser.
Son père, qui ne révélait jamais ses émotions à la légère et restait toujours lucide dans ses jugements.
Les yeux de son père ressemblaient à ceux d', qu'elle avait vus cinq jours plus tôt.
C'est pourquoi s'était accrochée à , réalisant qu'il était sa dernière bouée de sauvetage, et elle avait échoué.
Honnêtement, elle n'avait pas été surprise par l'issue.
Au moment où elle avait vu les yeux d', avait compris qu'il n'était pas quelqu'un qui se laisserait émouvoir par une mince sympathie ou pitié.
Pourtant, elle avait quand même imploré sympathie et pitié.
Parce qu'elle n'avait rien d'autre à offrir.
Ce qu'elle possédait n'était qu'une apparence de pouvoir maintenue par la grâce et l'affection du Duc.
Quoiqu'elle essayât de saisir quelque chose de plus, ses efforts étaient toujours contrecarrés par ceux qui pouvaient à peine être appelés ses parents — ses parents méprisables.
En d'autres termes, elle était sans pouvoir, et donc incapable de saisir sa dernière bouée de sauvetage.
Ou plutôt, elle était la seule à penser que c'en était une.
Il n'y aurait personne pour s'engager dans une transaction où les risques étaient plus apparents que les bénéfices.
'Ha.'
En vérité, ce serait mentir que de dire qu'elle ne le savait pas.
Même si ce n'était qu'une apparence de pouvoir, elle avait déjà traversé de nombreuses situations, luttant contre ses parents méprisables qui avaient tout, pour assurer sa position.
Ainsi, même si elle n'avait pas encore atteint l'âge adulte, son esprit était déjà bien versé dans la logique du monde.
Elle comprenait fin trop bien que chaque relation et histoire comportaient à la fois gains et pertes.
'De bonnes choses arriveront.'
Alors que regardait par la fenêtre le paysage du domaine, elle se rappela ces mots apparemment sans signification qu' avait dits à la fin.
Environ 30 minutes plus tard, lorsqu'elle rentra au manoir…
« … Qu'avez-vous dit ? »
« Lady Faylin et Lord Kigg… sont décédés ! »
Elle apprit d'une servante que deux de ses frères et sœurs, qui l'avaient tant tourmentée, s'étaient donnés la mort.
En entendant cette nouvelle, , l'air perplexe, se rendit dans sa chambre, déconcertée par leur mort.
Ses membres de famille détestables étaient plus enclins à se poignarder dans le dos qu'à se suicider.
En d'autres termes, le fait que ces deux-là se soient suicidés n'avait aucun sens dès le départ.
'C'est absurde.'
Certaine qu'un stratagème était en jeu, se souvint soudain des mots de cet homme, le troisième fils de la famille Palatio.
Non.
'De bonnes choses arriveront.'
Se remémorant les mots du véritable cerveau qui avait tué tous ses frères et sœurs et était devenu l'héritier de la famille du comte,
Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.