Alon s'attendait quelque peu à ce que de tels problèmes surgissent.
Dans le jeu, la famille Palatio n'apparaissait que comme un tremplin pour la croissance du protagoniste, mais dans le royaume d'Asteria, le poids que ce nom portait était tout à fait significatif.
Bien entendu, ce statut ne signifiait pas nécessairement qu'on leur vouait un grand honneur. Même si, pendant environ trois générations, ils avaient été considérés comme une famille hautement respectée au sein du royaume, la famille du comte Palatio était réputée comme le fauteur de troubles le plus notoire parmi la noblesse de la région orientale.
Pour être plus précis, on les connaissait comme une famille noble qui devenait incroyablement gênante si on la provoquait.
Cependant, s'il y avait une chose qu'Alon avait négligée malgré sa connaissance du problème…
« Ce vin a un goût plutôt unique. »
« Hein ? Oh… euh, quoi… ? »
« J'aime assez le vin, et celui-ci a un arôme très distinct. J'aimerais en emporter quelques bouteilles. »
« Je parlerai à mon père et je ferai en sorte qu'on vous en apporte… ! »
« Pardon… ? »
…c'est que la propension de la famille Palatio aux ennuis dépassait de loin son imagination.
Alon observa la jeune fille, qui se recroquevilla comme une souris effrayée et baissa vivement la tête, avant de s'enfuir en courant. Il arborait une expression vide.
« Regardez donc ! Il menace Lady Malantino pour lui voler de force leur vin de spécialité… »
« C'est… c'est vrai ? »
« Écoutez-le seulement ! C'est exactement comme quand le fils aîné des Palatio a proféré des menaces… ! Et ce vin est une spécialité en édition limitée… ! »
Alors qu'Alon réfléchissait à l'origine du problème, il perçut une faible voix et songea avec une expression amère.
'Leo, ce putain de fauteur de troubles…'
Abattu, Alon jeta un coup d'œil à l'endroit où les jeunes filles comméraient encore un instant plus tôt. Sentant son regard, elles baissèrent prestement la tête et disparurent quelque part.
Alon ne comprenait pas du tout la situation.
'N'était-ce pas simplement l'une de ces familles notoires de l'est… ?'
Bien sûr, il pouvait supposer qu'il circulait des rumeurs négatives sur la famille, et il comprenait pourquoi certains nobles pouvaient les éviter. Mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi extrême.
Plus exactement, il ignorait que la famille Palatio avait une réputation aussi infâme parmi la noblesse.
…Il n'avait pas anticipé qu'on le traite de la sorte à cause d'un malentendu sur le fait qu'il aurait abattu les fauteurs de troubles de la famille.
« Alors, ça veut dire que la vie mondaine est hors de question ? »
Juste au moment où Alon laissait échapper un petit soupir,
« Bonjour. »
Il se tourna à la voix, pour découvrir une jeune fille en robe noire qui lui souriait avec séduction.
Même parmi les jeunes filles présentes à ce bal, elle se distinguait par sa beauté éblouissante.
Alon la salua d'un sourire en retour.
« Bonjour, Lady Zenonia. »
« Oh mon Dieu, me connaissez-vous ? »
« Bien sûr. »
Du point de vue d'Alon, il était impossible de ne pas la connaître.
C'était tout naturel, car la jeune fille qui se tenait devant lui était la fille aînée de la famille Zenonia, qui, comme la famille Palatio, était connue pour sa notoriété dans la région occidentale.
Dans six ans, elle ne serait pas seulement la fille aînée de la famille Zenonia ; elle deviendrait comtesse Zenonia elle-même. De plus, elle était l'une des trois grands antagonistes que le protagoniste affronterait à l'avenir dans le royaume d'Asteria.
« Vous êtes tout de même assez célèbre. »
« Célèbre, dites-vous ? »
« En effet. »
En résumé, c'était quelqu'un avec qui il préférait ne pas s'embarrasser. Voyant une émotion subtile et passagère traverser le regard de Lady Zenonia, Alon enchaîna.
« Parce que vous êtes si belle. »
La société noble était inhérentement complexe.
Même au sein d'Asteria, il existait plus d'une poignée de factions. Ces factions étaient divisées en Royalistes et en Nobiliaires, tous deux ardemment engagés dans des luttes politiques.
Et ce n'était pas de la simple rhétorique politique. Puisque de vrais intérêts étaient en jeu, la politique était un élément crucial pour les nobles.
Bien sûr, Alon n'était pas venu au bal pour faire de la mondanité au service de la politique.
Même si son but était à demi avoué, Alon visait toujours une vie paisible, et il savait fort bien que les mots « paix » et « politique » ne pourraient jamais coexister.
Néanmoins, la raison pour laquelle il avait prévu de socialiser dans une certaine mesure, c'est que des relations même minimales pouvaient être utiles dans la vie aristocratique.
'Sauf pour cette personne.'
Alon regarda Lady Zenonia.
La famille Zenonia, comme la famille Palatio, était considérée comme un fauteur de troubles notoire dans la région occidentale. Contrairement à la famille Palatio, qui restait à l'écart de la politique pour agir sans conséquence, la famille Zenonia exploitait les situations politiques à son avantage.
En d'autres termes, ils étaient un peu plus rusés que la famille Palatio… Disons plutôt une organisation criminelle en col blanc.
« Je vous remercie pour le compliment. »
« C'est la vérité. »
Par conséquent, on pourrait penser que lier connaissance avec Lady Zenonia ne serait pas une si mauvaise idée si Alon n'avait pas l'intention de s'engager en politique. Ce serait une erreur.
Les gens ont tendance à se regrouper avec leurs semblables.
Les politiciens attirent d'autres politiciens, et les voyous s'entourent d'autres voyous.
Alors, si Alon devait tisser un lien avec Lady Zenonia dans une telle situation ?
S'il était prêt à tremper dans des activités illégales comme ces vauriens de Palatio aujourd'hui morts, ce pourrait être une relation précieuse. Sinon, ce serait une erreur irréversible.
Dans le pire des cas, il risquait même de devenir l'un des pions de Lady Zenonia.
Contrairement aux rumeurs extérieures le rattachant à un groupe comptant un Maître d'épée, Alon n'était, en réalité, qu'un noble ordinaire qui n'avait rien.
« J'aimerais discuter davantage. Qu'en pensez-vous ? »
« Je le veux bien, mais malheureusement, je pense devoir partir pour aujourd'hui. »
« Est-ce ainsi ? »
Les yeux de Lady Zenonia se plissèrent brièvement, dégageant une aura prédatrice.
Un regard impossible à déchiffrer.
Cependant, juste pour un instant—
« … ! »
Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent légèrement, comme surprise par quelque chose, puis elle acquiesça comme si elle comprenait, un sourire apparaissant sur son visage.
« Comme le disent les rumeurs. »
« Pardon ? »
« Ce n'est rien. J'ai hâte de vous revoir. »
Sur ces mots, elle le frôla en passant.
« … ? »
« … ? »
Alon se retourna et regarda Lady Zenonia avec une expression perplexe.
Un vin de spécialité de Malantino.
Un thé à la mandarine de Penia.
Une pièce de métallurgie artisanale de Vilanda.
Un cheval de haute lignée de Paldeon.
Voici les butins qu'Alon avait récoltés, au lieu de se faire des amis, après avoir décidé de se créer quelques connaissances puisqu'il était là.
'La mondanité est une cause perdue.'
En regardant la liste des butins qu'il avait obtenus à la place de connaissances, Alon laissa échapper un rire impuissant.
'Je le savais ; je n'aurais pas dû étudier quelque chose comme les loisirs des nobles.'
Se rappelant les études sur le vin qu'il avait entreprises, dans l'espoir qu'elles l'aident pour la mondanité, Alon claqua de la langue. Il se retourna ensuite pour faire ce qu'il avait prévu à l'origine.
« Un instant. »
« Hein ? »
Une autre voix interpella Alon.
« Bonjour. »
En tournant la tête, Alon vit une femme en une somptueuse robe rouge, ornée de divers accessoires.
Il semblait qu'elle avait accordé beaucoup d'attention à son apparence, jusqu'au moindre détail. Pourtant, malgré son allure méticuleuse, son visage ne laissait transparaître aucune expression particulière.
« Oui, bonjour. »
Face à elle, Alon la salua en remarquant comme elle semblait déplacée dans sa tenue. Elle lui posa promptement une question.
« Si vous avez un moment, pourrions-nous parler ? »
Alon la regarda avec une expression légèrement surprise.
Il n'y avait eu qu'une seule personne qui avait engagé la conversation avec lui lors de ce bal.
'Est-elle du même bord que Zenonia ?'
Un bref instant, il rappela mentalement une liste d'antagonistes du royaume d'Asteria, puis acquiesça.
« D'accord. »
Quelles que fussent ses intentions, elle ne figurait pas sur la liste des antagonistes qu'Alon avait en tête, et, plus important encore, elle s'était approchée pour converser.
Tous deux sortirent sur la terrasse pour une légère discussion.
Peu après—
« Puis-je vous demander votre nom, jeune fille ? »
« Pardonnez ma présentation tardive. Je suis Roria, la troisième fille du duc d'Altia. »
« Ah… La famille Altia. »
« Oui. »
Alon laissa échapper involontairement un soupir intérieur.
La famille Altia était une famille notoire du nord d'Asteria.
Et, comme Lady Zenonia, c'était une famille associée à l'un des trois grands antagonistes — le duc d'Altia.
'Encore une fois, il est peu probable que quiconque m'aborde soit normal. J'aurais dû demander son nom en premier.'
Alon pensa, réalisant à quelle vitesse il avait saisi sa situation rien qu'en assistant à un seul bal.
'Mais pourquoi ne me souviens-je pas d'elle ?'
Alon regarda le visage de Roria.
Sa parure élaborée ne faisait que rehausser sa beauté déjà exceptionnelle.
'Avec un visage comme celui-ci, impossible que je ne la connaisse pas.'
Dans Psychedelia, chaque membre de la famille Altia était un antagoniste.
En d'autres termes, si elle était membre de la famille Altia, Alon, qui avait joué au jeu de multiples fois, aurait dû au moins se souvenir de son nom, même s'il n'avait pas mémorisé son visage.
C'est pourquoi, après réflexion, Alon demanda directement.
« … Puis-je être franc ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je vous en prie, accordez-moi votre aide. »
« … Votre aide ? »
« Je suis sur le point d'être assassinée. »
À ces mots, Alon comprit une vérité.
…Dans le jeu, le nombre total de membres de la famille Altia qu'il avait vus était de quatre : le duc d'Altia, ses deux sœurs aînées et un cadet. Donc, pour que Roria soit la troisième fille…
En d'autres termes, cela signifiait que Roria était déjà morte six ans plus tard.
« Mes sœurs… Non, elles… Elles essaieront de me tuer bientôt. »
Pour résumer l'histoire de Roria, qui débuta dès qu'il eut saisi la vérité :
Elle était la fille de l'unique concubine du duc, que ce dernier aimait plus que son épouse légitime. Elle avait survécu jusqu'à présent grâce à sa faveur. Cependant, le duc d'Altia était maintenant gravement malade et pouvait décéder d'un jour à l'autre.
En d'autres termes, au moment où le duc mourrait, Roria mourrait aussi.
« Alors, pourquoi me demandez-vous de l'aide ? »
« Avec votre pouvoir, cela devrait être possible. »
Pour la première fois, son visage montra des signes d'anxiété.
« Je refuse. »
Mais même face à cette expression, Alon n'eut d'autre choix que de rejeter sa requête.
« Bien sûr, je ne vous demande pas de faire cela gratuitement. Si vous m'aidez, je vous offrirai la moitié de la famille Altia— »
« Je crains de devoir décliner. »
L'expression de Roria était pressante alors qu'elle parlait.
Pourtant, la réponse d'Alon restait inchangée.
Ce n'était pas qu'il ne ressentait pas de sympathie pour Roria.
S'il avait possédé la force, sa demande aurait valu la peine d'être considérée, même s'il n'acceptait pas d'emblée.
Malheureusement, Alon ne disposait pas de ce genre de pouvoir.
La plupart des rumeurs entourant Alon étaient fausses.
Il n'avait pas d'assassin qui avait tué Leo de la famille Palatio, ni la force d'un Maître d'épée qui avait abattu Avalon.
Par conséquent—
« Je vais y aller. »
Alors qu'Alon se retournait, il vit le désespoir briller dans les yeux silencieux de Roria.
Cependant, Alon ne tira aucune force de cette vision.
Il était déjà bien assez occupé à essayer de s'occuper de lui-même.
Ainsi, comme il s'apprêtait à retourner vers la salle de bal, il claqua de la langue et se retourna vers Roria.
« De bonnes choses arriveront. »
Une bénédiction prononcée pour alléger sa propre humeur sombre.
Roria ne donna aucune réponse.
Alon n'en attendait pas non plus, alors qu'il s'éloignait.
« J'espère qu'on se reverra. »
Ce n'était que le faible écho de ses sensibilités modernes qui lui serrait légèrement le cœur, alors il marmonna en regardant distraitement le lustre en forme de croissant de lune pour se donner un peu de réconfort.
Et puis—
« Il serait préférable de signaler cette partie à la Lune Rouge. »
Sur le toit de la salle de bal, où pendait le lustre, un observateur, posté pour surveiller Alon et couper toute information sur l'incident d'Avalon si nécessaire, se tourna vers son compagnon et parla.
« Inutile. Elle n'est pas l'une des cibles. Même si nous ne faisons rien, Ladan s'en chargera. »
« Je vois. Donc, elle est la seule parmi les enfants d'Altia à ne pas être une "cible" pour Ladan. »
« Oui. En tout cas, nous devrions nous concentrer sur d'autres affaires. »
Alors que l'observateur aux yeux verts déplaçait son regard vers un autre endroit, Deus détourna aussi les yeux dans une autre direction.
Là, il vit une silhouette vêtue de noir qui suivait Alon en silence.
« … Une filature ? »
Deus commença silencieusement à rassembler son mana pour s'occuper de la silhouette, mais il hésita.
Il se rappela l'ordre de Yutia de ne pas agir témérairement sans permission.
Ainsi—
« Contentons-nous d'observer pour l'instant. »
Deus et Rine décidèrent d'observer tranquillement la silhouette vêtue de noir qui suivait Alon.