La vie à Rodmill procurait à Alon une grande satisfaction.
Bien qu'il n'y fût resté que trois jours environ, Rodmill lui offrait tout ce qu'il imaginait d'une vie de noble typique.
Il pouvait se lever quand il le voulait.
Dormir quand il le voulait.
Manger quand il le voulait.
Rodmill était un endroit où Alon pouvait sans effort vivre ces trois activités qui, selon lui, apportaient le plus grand bonheur lorsqu'on les pratiquait librement.
Soupir
Tandis que se déroulaient les funérailles de Léo Palatio, l'aîné de la maison Palatio, Alon laissa échapper un soupir silencieux en regardant devant lui.
Léo gisait, pâle et sans vie, tout comme Tonio et le défunt comte Palatio avant lui.
Alon ne put s'empêcher d'afficher une expression quelque peu décontenancée.
'Je n'ai pas la moindre idée par où commencer pour démêler ce gâchis.'
La raison de sa confusion était que la mort de Léo ne correspondait pas à ce qu'il avait envisagé. Tout semblait tordu.
'La mort de Léo était censée survenir dans six ans.'
Il porta son regard sur le corps de Léo, l'examinant minutieusement.
Les blessures étaient dissimulées par les vêtements cérémoniels, mais…
Une « Fleur de Lune ».
Selon la tradition du royaume, les cicatrices importantes ou les blessures mortelles étaient marquées d'une fleur bleue appelée Fleur de Lune, endémique du royaume.
L'une de ces Fleurs de Lune était posée sur la poitrine de Léo.
'…Tué par une épée lui transperçant le cœur.'
Tout en réfléchissant à la cause de la mort de Léo, Alon ne put s'empêcher de se demander qui avait commis un tel acte.
'Il y a pas mal de suspects, si j'y réfléchis.'
Il savait que Léo semait le trouble dans le milieu, commettant toutes sortes d'imprudences. Il n'était pas surprenant qu'il lui soit arrivé malheur.
Après tout, Léo avait probablement tué, directement ou indirectement, plus de mille personnes.
Malgré cela, Alon continuait de s'interroger parce qu'il connaissait l'avenir de Léo.
'Qui pourrait-ce être… ? Qui a tué Léo ?'
Avec ces pensées, Alon regarda autour de lui.
Pas mal de monde s'était réuni pour les funérailles de Léo.
Serviteurs, gens de maison et chevaliers de la maison Palatio étaient présents.
Il avait entendu dire que quelques nobles étaient venus présenter leurs respects, mais au moment où Alon rentra, ils étaient déjà partis.
En d'autres termes, les seules personnes assistant aux funérailles étaient celles qui travaillaient pour la famille Palatio.
Et…
Tous s'efforçaient d'éviter le regard d'Alon.
Un serviteur qui avait l'habitude de plaisanter en disant qu'Alon serait mort dans la rue s'il était né roturier suait à grosses gouttes et baissait la tête.
Un chevalier qui cherchait querelle à Alon chaque fois qu'il sortait du manoir détournait maintenant délibérément le regard pour ne pas le croiser.
'C'est compréhensible qu'ils s'inquiètent pour leur place maintenant que le troisième fils qu'ils moquaient est soudain devenu l'héritier de la famille…'
Même ainsi, Alon remarqua quelque chose de plus subtil dans leurs réactions, qui retenait son attention.
Chaque fois que le regard d'Alon se posait sur un serviteur, celui-ci tressaillait légèrement, les mains tremblantes.
Plus tôt, quand les yeux d'Alon avaient croisé ceux d'un chevalier et qu'il avait haussé les épaules comme d'habitude, le chevalier avait maladroitement laissé tomber son épée cérémonielle, provoquant une scène gênante en plein milieu des funérailles.
Ces comportements montraient clairement comment les serviteurs percevaient actuellement Alon.
'Ils ne sont pas seulement soupçonneux… Ils sont presque certains que c'est moi.'
Deux heures plus tard,
« Jeune maître. »
« Oui ? »
« C'est au-delà de ce que j'imaginais. »
« …À quel point c'est grave ? »
« À ce stade, vous êtes devenu la puissance cachée de la famille Palatio, capable d'anéantir Avalon en une seule journée. »
Alon réalisa qu'il était devenu sans le savoir le cerveau caché dont on murmurait qu'il détenait un pouvoir immense au sein de la famille Palatio.
« Je faisais juste… griller du pain… »
La plainte discrète d'Alon en repensant à son séjour à Rodmill, où il préparait une simple tartine pendant que de telles rumeurs se propageaient dans la maison Palatio.
« Le temps que vous mettiez à faire cette tartine, vous êtes devenu le cerveau caché qui contrôle des maîtres de l'épée. »
« Je n'ai pas l'humeur à plaisanter. »
« Je ne plaisante pas, jeune maître. C'est vraiment la rumeur qui court. »
« …Comment une telle rumeur a-t-elle pu se propager ? »
Alon fronça les sourcils, totalement déconcerté. En réponse, Evan commença d'expliquer les informations qu'il avait recueillies auprès de la guilde.
Peu de temps après,
« En résumé, au lendemain de la mort de Léo, Avalon, l'organisation qu'il dirigeait, a disparu du milieu sans laisser de traces ? »
« Oui. »
« Et… les gens pensent que je suis le responsable. »
« Exactement. »
« …Pourquoi ? »
« Parce que vous êtes le seul à tirer profit de cette situation, jeune maître. »
« Quand vous le dites comme ça… ça a du sens… »
En effet, c'était une situation où Alon ne pouvait éviter les soupçons.
Léo avait été tué peu de temps après le départ d'Alon pour Rodmill, et Avalon, l'organisation que Léo gérait, avait été anéantie peu après.
Dans un tel scénario, il était évident qu'Alon avait le plus à y gagner.
Il avait un alibi parfait, étant à Rodmill, tout en assurant sa position d'héritier de la famille Palatio.
De plus, avec la destruction d'Avalon, les liens avec le milieu qui collaient à la famille Palatio comme du goudron étaient complètement rompus.
En d'autres termes, toute influence que le milieu aurait pu avoir pour ennuyer Alon était désormais entièrement éliminée.
« Mais… Êtes-vous sûr de ne pas l'avoir fait, jeune maître ? »
« …Vous étiez là avec moi, à beurrer la tartine. »
« C'est vrai, mais tout s'est imbriqué si parfaitement que j'ai dû demander. »
« Vous me suspectez… ? »
« Je ne dirais pas suspecter, mais vous donnez parfois des ordres sans en expliquer la raison. »
Alon se tut devant les mots d'Evan. C'était vrai.
Au lieu de répondre, Alon se mit à réfléchir.
'Y a-t-il des groupes dans la région de l'est capables d'abattre un grand ponte du milieu comme Avalon ? La Parade des Cent Fantômes ? Non, ils n'apparaîtront que dans six ans… Alors l'organisation « Racine » ? Non, ils sont basés à l'est, ils ne seraient pas venus jusqu'ici…'
Alon secoua la tête.
Quoi qu'il en pense, il ne trouvait aucune organisation capable d'éliminer Avalon en un instant.
Alors qu'il allait abandonner ses réflexions, une réalisation le frappa.
« …Ah. »
« Ah. »
Il se rappela quelque chose qu'Evan avait mentionné auparavant et demanda :
« Evan. »
« Oui ? »
« Vous n'avez pas parlé d'un groupe qui traque d'autres organisations ? »
« Ah, vous voulez dire la Lune Bleue ? »
« Oui, eux. Ce pourrait être eux ? »
Evan secoua la tête à la question d'Alon.
« Non. La guilde de l'information a aussi écarté la Lune Bleue. »
« Comment peuvent-ils en être sûrs ? »
« La Lune Bleue laisse toujours une marque après son travail. De plus, là où la Lune Bleue est passée, il peut rester des morceaux de corps, mais jamais de corps entiers. »
« Mais ce n'était pas le cas cette fois ? »
« Ils ont dit que c'était un enfer… la plupart de l'organisation a été taillée en pièces à la lame. »
« C'est pour ça qu'ils pensent que j'ai un maître de l'épée à mon service… »
« Exactement. »
Alon acquiesça à l'explication d'Evan.
'C'est vrai qu'une organisation qui ne survivrait pas six ans dans le futur ne pourrait pas éliminer Léo et Avalon… Mais alors, qui pourrait-ce être ?'
…Ce fut une nuit remplie de contemplation sans fin.
« Des traces ? »
Dans les sous-sols de l'orphelinat de l'est, dès que les quatre habituels se furent réunis, la question fut posée, et chacun répondit à son tour.
« Je n'ai rien laissé. »
« Moi non plus ! »
« Pareil. Comme vous l'avez ordonné, je me suis assuré de ne laisser aucune trace. »
Rine, dont les yeux verts luisaient faiblement, continua de parler.
« Il semble que la guilde de l'information ne nous ait pas liés à ce qui s'est passé chez Avalon. »
« Et ? »
« Ils ont identifié l'œuvre d'un maître de l'épée qui a créé un enfer. »
Aux paroles de Deus, Yutia resta un moment silencieuse, comme plongée dans ses pensées, avant de parler.
« Néanmoins, par précaution, surveillez l'activité de la guilde de l'information. Comme je vous l'ai dit d'innombrables fois, vous comprenez tous, n'est-ce pas ? Cela ne doit jamais lui parvenir. Jamais. »
Bien que les yeux rouges de Yutia brillaient avec férocité, tous acquiescèrent sans hésiter.
« …Mais est-il vraiment nécessaire de le cacher à ce point ? »
Deus demanda, son sourire décontracté habituel remplacé par une expression légèrement mal à l'aise alors qu'il observait le comportement inhabituellement tendu de Yutia.
Après une brève pause, Yutia répondit fermement.
« Bien sûr qu'il faut le cacher. »
« …Pourquoi ? »
Face aux questions insistantes de Deus, les yeux rouges de Yutia flamboyèrent tandis qu'elle répondait.
« Je vous l'ai dit, non ? Nous sommes son épée. Nous ne devons pas juger ni penser par nous-mêmes ; nous devons simplement être l'épée qu'il manie. »
« Mais une épée qui pense par elle-même… ce n'est pas normal, non ? »
« Mais l'aîné de la famille du comte l'a ciblé le premier, donc— »
« Peu importe. Ce qui est mal est mal. Il n'y a pas eu d' « ordre ». Vous comprenez ? Nous ne bougeons que sur son commandement. S'il n'a rien dit, nous n'agissons pas. Jamais. »
Deus passa la langue sèche sur son palais en regardant dans les yeux de Yutia.
Pour quelqu'un qui vivait soi-disant dans un orphelinat, elle dégageait une aura de dignité et d'intégrité, mais aussi un pouvoir écrasant, indéniable. Pourtant, chaque fois qu'elle parlait de lui, quelque chose changeait en elle.
Son regard digne se transformait en une fanatique étrangeté, et son aura noble en quelque chose de sauvage et de monstrueux.
Ainsi, Deus ne comprenait pas.
« Alors assurez-vous d'effacer toute trace. Ne le décevez pas. »
Comment quelqu'un comme elle, qui avait le pouvoir et la capacité de submerger tous les présents par sa seule présence, pouvait ressentir une telle anxiété et une telle appréhension pour quelque chose d'aussi mineur que d'être « découvert ».
« Je comprends. »
Malgré ses doutes persistants, Deus n'avait pas l'intention de les exprimer, il hocha simplement la tête en guise d'acquiescement. Alors que la conversation touchait à sa fin,
« Ils sont arrivés. »
Un homme entra alors que la porte du sous-sol s'ouvrait.
Même dans le sous-sol sombre, sans lumière, ses cheveux brillaient d'un éclat argenté radieux, comme s'ils avaient capturé la lumière de la lune elle-même.
« Comme l'a dit le boss. »
Dans l'avenir prédéterminé, il devait devenir l'un des Cinq Grands Péchés — le Péché d'Obsession.
« Les forces restantes d'Avalon, 286 hommes. »
Ladan, ses yeux aigus comme la lune brillant, rapporta :
« Je les ai tous coupés en deux et tués. »
Il n'avait fallu que cinq jours pour que la grande organisation Avalon, qui dominait autrefois la région est du royaume d'Asteria, disparaisse, ne laissant derrière elle qu'une enseigne en lambeaux.
« Mais je ne pense pas que le travail soit complètement fini. »
« Que voulez-vous dire ? »
« J'ai trouvé des nobles supplémentaires liés à Avalon. »
En parlant, Ladan sortit de sa poitrine un papier méticuleusement plié et le posa sur la table devant lui.
« La famille du duc d'Altia est impliquée. Il semble qu'ils soient profondément compromis, avec des registres documentant leurs transactions. Il y a environ quatre individus, qui semblent tous être les enfants du duc. Compte tenu de leur implication profonde, ils pourraient commencer à poser des questions sur cet incident. Que devons-nous faire ? »
Après un moment de silence, Yutia, qui réfléchissait à ses paroles, parla.
« Vous savez déjà ce que je vais dire, n'est-ce pas ? »
Ses yeux rouges luisirent de manière menaçante tandis qu'elle murmurait.
« Je vois. Alors je m'en occuperai le plus discrètement possible. »
Ladan acquiesça tranquillement en signe d'accord.
Depuis les funérailles de Léo Palatio, Alon s'était tenu occupé.
Outre l'enquête sur la mort de Léo, qui s'était déroulée différemment de l'intrigue du jeu, d'autres affaires réclamaient son attention, même s'il ne les avait pas souhaitées.
En conséquence, ses jours passèrent dans un tourbillon d'activité. Environ un mois après les funérailles, il se retrouva à Estrovan, un territoire dans la partie sud du royaume d'Asteria, plutôt qu'au domaine des Palatio.
La raison était d'assister à un bal qui se tenait deux fois par an comme événement mondain.
Officiellement, la présence d'Alon visait à renforcer les liens sociaux, mais en réalité, il avait des affaires à régler dans le territoire.
Cependant, il avait l'intention de remplir dans une certaine mesure l'objectif officiel.
Sa position de futur comte étant quasi assurée pour l'année à venir, tisser des liens avec d'autres nobles était crucial tant pour sa position sociale que pour sa propre commodité.
…Du moins le pensait-il.
Alon parcourut la salle de bal du regard.
Un lustre en forme de croissant de lune illuminait magnifiquement la pièce, tandis que les fils et filles de nobles, vêtus de leurs plus beaux atours, affichaient l'élégance distincte de la haute société.
Le problème était…
Aucun de ces nobles ne pouvait même soutenir le regard d'Alon.
Alon observa une jeune noble baisser immédiatement la tête quand leurs yeux se croisèrent.
Et il soupira, réalisant que son objectif de « renforcer les liens sociaux » allait être bien plus difficile à atteindre qu'il ne l'avait anticipé.