Deux ans s'étaient écoulés depuis qu'Alon avait sauvé les cinq grands péchés, marquant la quatrième année d'échange de lettres avec Yutia.
Il restait désormais six ans avant le début de l'histoire originale.
Le comte Palatio était mort.
La cause officielle du décès était une insuffisance cardiaque.
Cependant, quiconque au sein de la maison du comte ou bien informé aurait aisément connu la vraie cause de sa mort.
C'était une overdose de drogue.
Dans une mort digne d'un monde de dark fantasy, le comte Palatio avait trépassé.
Pourtant, personne ne pleura sa disparition.
Les serviteurs et les serviteurs accueillirent la nouvelle de sa mort avec un sentiment de calme.
Ce n'était pas surprenant, étant donné que le comte Palatio s'était complètement brisé, filant vers la mort dans un abus effréné de drogues. Il aurait été étrange de ne pas s'attendre à une telle issue.
De surcroît, sa vie avait été gâchée dans la débauche, consumée par les femmes et la drogue. Même après sa mort, pas un seul noble ne présenta ses condoléances.
Cela s'appliquait également à ses deux fils restants. L'aîné, Leo, avait anticipé cette issue depuis longtemps et resta indifférent.
Plutôt que de pleurer la mort de son père, Leo semblait davantage préoccupé par le conflit en cours avec l'organisation Lune Bleue, en discutant constamment avec les serviteurs qui lui étaient loyaux.
Alon ressentait la même chose.
Dès le début, son père avait fermé les yeux tandis que l'aîné et le second fils le tourmentaient ouvertement. Étonnamment, Alon n'avait jamais adressé la parole au comte, pas une seule fois depuis qu'il avait pris possession de ce corps.
Leur relation était une indifférence mutuelle.
Ainsi, la mort du comte passa dans le silence, sans qu'une seule larme ne soit versée, et s'acheva en toute quiétude.
Une semaine après le décès du comte, la famille Palatio ne désigna pas de nouveau chef, respectant leur tradition séculaire selon laquelle aucun nouveau chef n'était élu la même année que la mort du précédent.
Pourtant, rien ne changea vraiment.
Depuis qu'Alon avait pris possession de ce corps, le comte Palatio n'avait rien fait, laissant les serviteurs gérer la famille pendant qu'ils se remplissaient les poches.
Et à ce stade, Alon…
« Jeune maître, je dois dire que c'est véritablement étonnant. »
« Pourquoi ? »
« …Atteindre le 2e cercle en seulement deux ans sans entrer à la Tour de Magie ni avoir de maître… pensez-vous que ce soit un talent qui a du sens ? »
Alon apprenait la magie pour se défendre.
« Même si ce n'est qu'à moitié cuit. »
Alon contempla les trois petites sphères tournant dans sa paume avant de les dissiper d'un léger soupir.
« C'est bien d'avoir du talent, mais quand même… »
Deux ans plus tôt, Alon avait découvert son don pour la magie et en avait été ravi.
Dans le monde de Psychedelia, la magie ne pouvait être utilisée que par ceux qui en avaient le talent.
De plus, le talent d'Alon pour la magie était assez exceptionnel.
Compte tenu qu'il fallait généralement environ quatre ans à un mage pour atteindre le 2e cercle, le fait qu'il y soit parvenu en seulement deux ans sans maître était remarquable. Sans être exactement un génie tombé du ciel, il restait un cas rare de quelqu'un qui avait réussi à devenir puissant par son seul talent naturel.
Alon lui-même sentait que sa capacité à contrôler le mana avec précision était bien supérieure à celle des autres.
Ce qu'il venait de faire — faire léviter trois sphères électriques et les faire orbiter dans sa paume — était un tour inutile, mais une prouesse que seuls ceux capables de contrôler leur mana avec une extrême précision pouvaient réaliser.
« …Si seulement mon cœur de mana était plus gros. »
Cependant, la raison pour laquelle Alon qualifiait son talent de « à moitié cuit » résidait là. Son cœur de mana naturel était bien plus petit que la moyenne.
Pas juste petit — anormalement petit.
Bien qu'il fût possible d'agrandir son cœur de mana par un entraînement continu, dans le cas d'Alon, il était si contre-nature qu'il avait peu d'espoir d'amélioration significative.
Un cœur de mana est apparenté à la stature physique, quelque chose avec quoi on naît.
« S'il le faut, j'ai une méthode, mais… »
Tandis qu'Alon se léchait les lèvres et poursuivait sa réflexion, Evan demanda :
« Jeune maître, que comptez-vous faire maintenant ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Eh bien, l'an prochain, le premier fils — non, je veux dire, le jeune maître aîné deviendra le chef de famille, n'est-ce pas ? »
Evan, ayant failli l'appeler roturier par habitude, se corrigea vivement. Alon comprit sa question et répondit :
« Je partirai. »
« …Vous prévoyez de quitter le domaine ? »
« Pas complètement. Juste pour un poste inférieur. »
« Inférieur… voulez-vous dire Rodmill ? »
À la question d'Evan, Alon acquiesça.
« C'est exact. »
Rodmill.
Géographiquement, c'était un village à environ quatre jours de voyage au sud de Palion, le territoire du comte Palatio. Il était sous le contrôle du comte mais prospérait modérément.
« Je compte m'y installer. »
« …Pourquoi ? »
Evan demanda, incapable de comprendre.
Bien qu'Evan ne saisisse pas le raisonnement, c'était l'étape finale du plan d'Alon.
Dès le départ, son objectif avait été de sauver les cinq grands péchés de leur misère, de changer le futur et de couler des jours paisibles en noble dans un monde où les Royaumes Unis n'étaient pas détruits.
« À cet égard, Rodmill est un excellent choix. »
Premièrement, il y avait là un manoir qui avait appartenu au 3e comte Palatio.
Deuxièmement, le village connaissait une croissance modérée, ce qui rendait peu probable que Leo, qui deviendrait bientôt le comte, y prête grande attention avant sa mort.
Troisièmement, il était assez loin du domaine du comte — environ quatre jours de voyage — pour qu'Alon puisse rester en marge de l'histoire du héros, de sa justice et de sa vengeance quand l'intrigue originale commencerait.
En résumé, tant qu'Alon déménageait à Rodmill, son plan serait mené à bien avec succès.
Cependant, trouvant fastidieux d'expliquer tout cela à Evan, il se contenta d'une brève réponse.
« Tout a son temps. »
« …Jeune maître, vous dites toujours cela quand vous ne voulez pas expliquer. »
Alon ne daigna pas répondre à la remarque d'Evan. À la place :
« Puisque nous en parlons, commençons à faire les valises. »
Il commença à préparer le départ pour Rodmill.
Un mois exactement plus tard,
Leo, fils aîné de la famille du comte Palatio et figure majeure du monde souterrain en tant que chef d'Avalon, réfléchissait en regardant son cadet monter dans une calèche avec un chevalier à sa suite, quittant le domaine.
« Que dois-je faire ? »
S'il devait tuer Alon ou non.
Honnêtement, Leo ne trouvait pas Alon bien menaçant.
C'était ainsi depuis l'enfance.
Si le défunt Tonio avait toujours été une menace, montrant les crocs dans sa quête de succession, Alon, lui, avait toujours été occupé à baisser la tête, surveillant constamment les autres et évitant les ennuis.
Certes, quelque chose avait un peu changé en lui ces dernières années, mais son attitude n'avait pas varié.
Même maintenant, Alon avait volontairement choisi de partir à la périphérie pour ne pas se mettre Leo à dos.
« Hum… »
En vérité, Leo avait à l'origine prévu de se débarrasser discrètement d'Alon, le faisant mourir d'une overdose de drogue en même temps que leur père. Mais puisque Alon avait choisi de partir pour Rodmill de son propre chef, il n'y avait plus de raison de passer à l'acte.
Alon s'était volontairement effacé pour Leo et ne semblait avoir aucune intention de devenir son ennemi.
Il n'y avait plus aucune raison de tuer Alon.
Pourtant, l'aîné hésitait encore.
Ironiquement, il n'y avait pas de raison particulière à son hésitation.
Ce n'était pas qu'il craignait qu'Alon ne s'empare de la position d'héritier en partant à la périphérie.
Ce n'était pas non plus qu'il trouvait la soumission d'Alon en tant que membre de la famille dégoûtante.
En fait, Leo n'avait jamais éprouvé la moindre affection familiale pour Alon, ni pour l'ensemble de la famille du comte, d'ailleurs.
Au final, la raison pour laquelle Leo débattait de le tuer était simplement qu'Alon l'agaçait.
Un mois plus tôt, quand Alon était venu vers lui, baissant la tête et disant qu'il irait à Rodmill, cela l'avait irrité d'une façon ou d'une autre.
Peut-être parce qu'il venait d'apprendre qu'une des branches d'Avalon n'avait pas atteint ses objectifs, le laissant de mauvaise humeur.
Quelle qu'en fût la cause, la vie d'Alon tenait désormais à un fil.
« Alman. »
« Oui. »
« Suis la calèche discrètement. »
En moins d'une minute, le sort d'Alon fut scellé.
Du point de vue de Leo, Alon était quelqu'un qu'il pouvait tuer sur un caprice.
C'est dans cet esprit qu'il donna l'ordre.
Mais la personne qui apparut derrière lui demanda soudain :
« …Avez-vous l'intention de le tuer ? »
« …? »
« …? »
Leo sentit une pointe de confusion.
Deux ans plus tôt, ce jeune homme s'était prouvé utile et était devenu l'un de ses subordinates de confiance après maintes épreuves. Ce n'était pas quelqu'un qui remettrait un ordre en question.
Quand Leo donnait un commandement, il l'exécutait sans question, sans hésitation.
« Pensez-vous que la famille signifie quelque chose pour— »
Alors, malgré un léger froncement de sourcils, Leo ouvrit la bouche pour corriger ce qu'il croyait être un malentendu.
Plouf !
« …? »
Mais au lieu de mots, ce qui sortit de la bouche de Leo fut du sang.
Il cracha un sang cramoisi, son visage se tordant de stupeur tandis qu'il tentait de comprendre ce qui venait d'arriver.
Toujours incapable de saisir la situation, Leo baissa les yeux.
Une épée lui avait été enfoncée dans le cœur.
« T-trahison— »
Ses yeux commencèrent à se remplir d'une rage brûlante, mais l'homme qui l'avait poignardé répondit avec indifférence.
« Ce n'est pas de la trahison. Je n'ai jamais été votre loyal subordonné à la base. »
« Q-que dites-vous… ? »
« Je ne faisais qu'attendre que vous donniez l'ordre. »
Avec cette unique phrase, l'expression de Leo, tordue par la colère et la confusion, commença à virer à l'horreur tandis qu'un visage unique surgissait dans son esprit.
Le visage d'Alon, le troisième fils de la famille du comte.
Mais même alors, Leo ne pouvait pas comprendre.
Après tout, Alman — non, Hidan — était à ses côtés depuis plus de deux ans.
Il avait laissé Hidan rester à ses côtés sans soupçons, lui permettant même de garder ses arrières pendant plus d'un an.
En d'autres termes, Hidan aurait pu le tuer à tout moment s'il l'avait voulu.
Ainsi, les yeux emplis d'incrédulité et de confusion, Leo regarda Hidan, qui finit par offrir une explication.
« Nous n'agissons pas sans ordres. Nous ne sommes que l'épée de cette personne, ne bougeant que lorsque cette personne nous manie. C'est notre credo, la règle intangible que nous a enseignée la Lune Rouge. Mais— »
Crac !
« Gaah ! »
« …Quand quelqu'un tente de nuire à la Grande Lune, nos épées bougent d'elles-mêmes. »
Tchac !
« Et c'est pour cela qu'on vous a laissé en vie jusqu'à présent. »
Avec cela, Leo s'effondra au sol, le visage dans la terre, mais ses yeux brûlaient encore de rage alors qu'il peinait à parler.
« Mes… hommes… ils… ne— »
« Ne vous en faites pas. Au moment où vous avez donné cet ordre, Avalon était condamné à être rayé de la carte du continent. »
Hidan, membre de l'organisation Lune Bleue et l'un des subordonnés directs de Yutia, continua :
« …C'est dommage. La Grande Lune vous avait donné une chance. »
Sur ces derniers mots, Hidan se retourna et s'éloigna.
Leo ne comprit jamais leur signification et mourut peu après.
Une mort froide, dénuée d'émotion.
***
Trois jours après son arrivée à Rodmill, Alon fut rappelé au domaine du comte Palatio.
La raison était que Leo, fils aîné de la famille du comte Palatio, était mort.
Et avec sa mort inexplicable,
Alon, qui grillait tranquillement du pain dans un coin reculé du manoir faute de serviteurs disponibles, fut hâtivement rappelé au domaine.
D'ores et déjà, il avait acquis un nouveau surnom que l'on chuchotait à voix basse :
La Puissance Cachée de la Famille du Comte.