Après avoir fait estimer le trésor par Alexion, Alon monta à bord du navire faisant route vers l'Archipel Ultime, la base des Loups de Mer, sur les traces de Radan.
« Nous partons. »
Evan, observant le navire qui s'éloignait, parla après un moment.
« Vous avez l'air plutôt détendu. »
Contrairement à quelques jours plus tôt, il ne semblait pas souffrir du mal de mer, son expression n'ayant guère changé depuis qu'il était à terre.
« C'est tout grâce à elle. »
Evan détourna légèrement le regard vers Penia. Un peu plus loin, Penia, qui allait nettement mieux qu'auparavant, discutait de quelque chose avec Felin.
« … Impressionnante. Elle a réussi à créer une potion neutralisant le mal de mer en seulement trois jours. »
« J'ai entendu dire qu'elle stimule une zone précise du flux magique, rendant temporairement insensible au mal de mer, mais je n'ai franchement aucune idée de comment ça marche. »
En écoutant Evan, Alon admira une fois de plus le génie de Penia. Il savait trop bien que ce genre de magie n'était pas quelque chose qu'on pouvait créer facilement sous prétexte que c'était incommode.
« Pourrait-elle être douée non seulement en magie mais aussi en alchimie ? »
Alon regarda Penia avec une pointe d'envie.
'Si seulement mon corps possédait ne serait-ce que la moitié du talent de Penia… non, je me contenterais de la moitié de la capacité de son noyau de mana.'
Alon claqua de la langue et allait dire quelque chose à Penia, mais quand leurs regards se croisèrent, il esquissa un sourire gêné et lui fit un signe de la main.
« Au fait, pourquoi la vice-maîtresse de la Tour est-elle là ? Si on y réfléchit, il n'y a vraiment aucune raison qu'elle vienne, non ? »
Evan demanda en détournant le regard.
« C'est moi qui lui ai demandé. »
« … Le Comte, vous ? »
« Oui, elle pourrait être utile dans les batailles à venir. »
'Bien, j'ai déjà débloqué tous les reliques par précaution, mais bon…'
Alon répondit avec cette pensée, et Evan acquiesça par un « Hum » songeur.
« Mais c'est étrange. »
« Quoi ? »
« La vice-maîtresse de la Tour. Ne trouvez-vous pas qu'elle suit vos ordres un peu trop bien ? Elle est incroyablement aimable comparé à ce que j'ai entendu sur sa personnalité. »
« … C'est vrai. »
« Et même maintenant, c'est pareil. En fait, elle n'y gagne rien, donc il n'y a pas de raison qu'elle participe à cette bataille, non ? »
Alon acquiesça à la remarque d'Evan.
« Vous n'avez pas tort. »
En effet, elle n'avait à l'origine aucune raison de participer ici.
Bien que l'enquête sur les tritons ait un lien, il n'était pas nécessaire qu'elle mène des recherches au milieu d'une guerre aussi dangereuse.
'En fait, je pensais que les chances qu'elle accepte étaient minces… mais elle a accepté si facilement…'
Alon se remémora la conversation de la veille en regardant Penia lui faire signe.
« Vice-maîtresse de la Tour, voudriez-vous nous accompagner à la bataille de demain ? »
« À la bataille, ensemble ? »
« Oui, bien sûr, compte tenu de la différence de force, ce ne devrait pas être dangereux. Cela dit, des réserves supplémentaires valent mieux. N'avez-vous pas dit que vous enquêtiez sur les tritons ? »
« Oui, c'est exact. »
« J'ai entendu dire que les Loups de Mer sont liés aux tritons, donc il y aurait beaucoup à étudier si vous veniez. Qu'en pensez-vous ? Vous n'êtes pas obligée de venir si vous ne voulez pas. »
« J-j'irai. »
« … Êtes-vous sûre ? »
« Oui, oui, absolument… ! »
Alon se rappela Penia hochant vigoureusement la tête.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé exactement pour que la vice-maîtresse de la Tour vous suive si docilement ? »
Alon fit une expression particulière face aux questions insistantes d'Evan.
'Je n'en sais trop rien non plus.'
En y repensant, malgré plusieurs années de connaissance, Alon ne comprenait toujours pas pourquoi Penia se montrait si compliante avec lui.
De son point de vue, cependant, cette relation n'était pas un désavantage.
Surtout, après plusieurs années, ce lien s'était naturellement solidifié, rendant un peu gênant de le questionner maintenant.
C'est pourquoi il n'y avait pas trop prêté attention.
'… Cela dit, devrais-je lui demander discrètement une fois ?'
Alon songea à cela, ne comprenant toujours pas pourquoi elle lui était si dévouée.
Au moment où il avait ces pensées, les Seigneurs Pirates, qui contrôlaient les six autres archipels sous les ordres de Radan et pilotaient leurs navires aux côtés de la Lune Blanche de Radan, claquèrent de la langue avec mécontentement à la vue d'Alon.
Luna Bloodsail, souveraine du 2e Archipel.
Sabina Ghostcrown, souveraine du 3e Archipel.
Tarik Thundercrush, souverain du 4e Archipel.
Garrett Deathsea, souverain du 5e Archipel.
Jackal Darksteel, souverain du 6e Archipel.
Tous étaient loyaux à Radan, menant les armées de leurs îles respectives, et tous fixaient Alon avec malaise.
« Tch, qu'est-ce que le boss peut bien trouver à ce gamin de noble pour le protéger autant ? »
La rouquine Luna Bloodsail, souveraine du 2e Archipel, marmonna, ce qui poussa Tarik Thundercrush, le souverain aux cheveux verts du 4e Archipel, à prendre la parole.
« Les propos inconsidérés ne sont pas bons, mais je suis d'accord avec toi. Honnêtement, je ne l'apprécie pas non plus. »
« … »
« Moi aussi, je suis d'accord — »
« Pareil ici. »
Sabina Ghostcrown, qui était restée silencieuse, acquiesça en signe d'accord, tout comme Garrett Deathsea et Jackal Darksteel.
Bien qu'ils n'aient montré aucun signe lors de leur rassemblement pour attaquer l'Archipel Ultime, leur mécontentement s'était grandement intensifié en l'absence de Radan.
C'était logique, les pirates étant mécontents du comte de Palatio, qui avait soudainement rejoint leurs rangs et gagné les faveurs de Radan.
Bien sûr, même si des rumeurs s'étaient répandues entre les îles, faisant comprendre que le comte de Palatio n'était peut-être pas un simple gamin de noble, les pirates n'y voyaient toujours que de pures rumeurs.
« Tout ça n'est pas inventé ? »
Comme les autres qu'Alon avait croisés, les pirates présents n'étaient pas convaincus par les histoires le concernant.
Après tout, eux-mêmes possédaient un talent considérable.
« On dit pas que ce type est seulement au 3e ou 4e rang magique ? »
On demanda à l'un des Seigneurs Pirates, la seule mage parmi eux, Sabina. Elle, qui s'était tue, hocha la tête.
« Oui, au maximum, c'est à peu près ça. Même en étant généreux, son niveau de mana se situe entre le 2e et le 3e rang. »
« … Tch, pourquoi le boss favorise-t-il quelqu'un comme ça ? »
Luna Bloodsail grommela, toujours incapable de comprendre.
À cet instant, Tarik Thundercrush, qui observait silencieusement le comte de Palatio, intervint.
« Ne jugez pas sur les apparences. Si les rumeurs ont pris une telle ampleur, il cache peut-être des atouts. »
« Mais même alors, il n'est qu'au 3e ou 4e rang, non ? »
« Il pourrait y avoir plus. Vu le nombre de rumeurs qui le poursuivent, il est peu probable que ce ne soit que du vent. »
Les paroles de Tarik firent regarder Bloodsail avec scepticisme avant qu'elle ne réponde.
« On dirait que tu ne crois pas tant que ça au Comte toi non plus. »
Tarik garda le silence.
En vérité, s'il parlait comme s'il défendait le comte de Palatio, lui non plus n'était pas exempt de doutes.
Contrairement aux rumeurs, le comte de Palatio n'avait pas l'air impressionnant.
Mais juger quelqu'un uniquement sur son apparence était stupide.
Alors Tarik, sans répondre à la remarque de Bloodsail, continua simplement d'observer le comte de Palatio.
Même dans ses yeux, il y avait une faible méfiance, tout comme chez les autres pirates.
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Une autre personne qui se méfiait — ou, plus précisément, était perplexe face — au comte de Palatio était Felin Crysinne.
Ayant grandi en faisant de la recherche magique à la Tour Bleue, il n'était pas familier des rumeurs, mais il en connaissait assez sur les récits concernant le comte de Palatio.
De plus, il avait même vu sa sœur, Penia Crysinne, qui n'avait ni rivale ni égale, faire la cour à cet homme.
Pourtant, la perplexité persistait.
Les gens croyaient généralement ce qu'ils voyaient, et le comte de Palatio paraissait faible — Felin le percevait clairement.
Cependant, les réactions de son entourage étaient différentes de ce qu'il voyait.
Sa vénérée sœur, Penia Crysinne, lui faisait toujours la cour.
Les mages de retour de la Société de Magie louaient le comte de Palatio comme remarquable.
C'était une situation hautement contradictoire, où ce qu'il voyait et les réactions des autres ne s'alignaient pas.
'Qu'est-ce qui se passe vraiment… ?'
Felin en était au point de se sentir confus en observant le comte de Palatio.
« Loups de Mer !! »
Au cri soudain, Felin se ressaisit et regarda devant.
Et il vit.
Se détachant sur le crépuscule, des dizaines de navires pirates bloquant la route de la Lune Blanche, qui se dirigeait vers l'Archipel Ultime.
« Préparez le combat — ! »
Luna Bloodsail, souveraine du 2e Archipel, qui arborait une expression décontractée quelques instants plus tôt, hurla.
« Préparez le combat ! »
L'ordre, transmis de bouche à bouche comme un écho, se propagea rapidement parmi les pirates.
À cet instant, tous, y compris Radan, virent quelque chose.
C'était Tertogan, debout au centre du pont sur tous les navires.
Et, comme s'il s'y était préparé, il claqua soudain des doigts.
« Un piège ?! »
« Des tritons… ! »
Les autres Seigneurs Pirates froncèrent les sourcils dès qu'ils virent cela, soupçonnant qu'ils étaient tombés dans un piège, et leurs visages se crispèrent.
Étrangement, cependant, rien ne semblait se produire après que Tertogan eut claqué des doigts.
Juste au moment où les pirates commençaient à exprimer leur confusion —
Screeech~ !
Le son vint du côté des Loups de Mer.
Un cri.
Et pas un seul cri — plusieurs cris qui laissèrent Radan et les Seigneurs Pirates perplexes.
Puis, l'instant d'après…
Ils virent.
Sur les nombreux navires pirates des Loups de Mer, un massacre, ou plutôt, une dévoration.
Radan.
Les Seigneurs Pirates.
Les pirates.
Le comte de Palatio et Evan.
Même Penia et Felin — tous restèrent stupéfaits en regardant.
Sur le navire des Loups de Mer, d'innombrables pirates étaient dévorés par les tritons.
Leurs têtes étaient arrachées alors qu'ils hurlaient.
Leurs membres étaient déchirés alors qu'ils se débattaient.
Ceux qui sautaient par-dessus bord laissaient derrière eux une écume sanglante.
C'était vraiment une scène brutale d'abattage.
Et pour les gens sur la Lune Blanche, cela ressemblait à une mutinerie soudaine.
La mer se transforma en un océan rouge sang au milieu de ce festin horrifiant.
À l'instant où Tertogan souriait encore, dès que les pirates qu'il menait furent morts, il déclara avec empressement :
« Enfin !!! »
Avec un rictus tordu, il brandit un objet.
À cet instant,
Crunch !
Son corps commença à se transformer.
Crash~ !
« Le navire — le navire — ! »
Les tritons, qui avaient dévoré les pirates des Loups de Mer, se ruèrent vers le navire de la Lune Blanche en un instant.
Et puis,
Crash~ !!!
Les navires commencèrent à couler.
####
« Aaaah~ ! »
« Ici, le navire coule ici ! »
« Faites quelque chose, faites quelque chose ! »
Les yeux de Felin prirent en une scène de chaos total.
Les navires touchés commençaient à couler, les pirates s'agitaient désespérément.
Crunch !
Au-dessus et au-dessous de la mer, des combats féroces faisaient rage.
Alors que les dents des tritons arrachaient les bras des pirates, des épées se plantaient dans les tritons en retour, leur ôtant la vie.
Au milieu de cette situation chaotique, Felin fronça les sourcils.
Bien que ce fût sa première expérience du combat, son entraînement de mage l'aidait à maintenir un fil de rationalité, mais la situation actuelle ne semblait pas prometteuse.
Le regard de Felin se porta sous l'eau.
Au milieu du sang rouge, des dizaines de cadavres de tritons remontaient de la mer pour retomber.
C'était dû aux talents de combat de Radan, qui frôlaient le divin.
D'un seul balayage de sa trident, il envoyait des colonnes d'eau jaillir, et d'un seul jet, il pulvérisait les tritons. Sa puissance était vraiment extraordinaire.
De même, les Seigneurs Pirates, qui massacraient sans pitié les tritons montant sur le pont, étaient forts, bien qu'inférieurs à Radan.
Mais même ainsi, la bataille restait défavorable.
'Il y en a juste trop… !'
Felin serra les dents.
Malgré l'homme connu comme le Roi des Mers déployant une démonstration de pouvoir divin incroyable, le navire continuait de couler.
Cela signifiait qu'un nombre écrasant de tritons s'étaient rués, un nombre que même les capacités étonnantes de Radan ne pouvaient gérer.
Bien sûr, donné assez de temps, Radan et les Seigneurs Pirates étaient assez forts pour anéantir tous les tritons, mais malheureusement, il n'y avait pas beaucoup de temps accordé en mer.
Et puis.
Peu de temps après.
« Il — il coule ! »
Comme on le craignait, les tritons avaient dû faire quelque chose sous le navire ; même le vaisseau de Radan s'inclina violemment, et alors que Felin sentit le navire commencer à chavirer, il ferma les yeux de toutes ses forces.
« Abysse Gelé. »
Il entendit une voix grave.
Et soudain —
Tout s'arrêta.
« … ? »
Et puis —
'Froid ?'
Sentant une sensation glaciale emplir ses poumons, Felin entrouvrit prudemment ses yeux fermés.
Et il vit.
Sous le navire qui s'effondrait, une vaste étendue de glace.
Felin fixa le spectacle, hébété.
Mais ce n'était pas seulement lui.
Les pirates qui hurlaient quelques instants plus tôt.
Les Seigneurs Pirates qui massacraient les tritons.
Ils étaient tous témoins de la scène.
La glace, qui avait commencé autour du navire, s'étendit sur la mer.
Les tritons bondissant vers le navire gelèrent en plein vol.
Le navire qui coulait se trouva pris dans la glace.
La mer rouge sang se figea en un océan gelé.
Et puis.
Au milieu de tout cela se tenait un homme, en silhouette sur le crépuscule.
Il portait un manteau sombre, sa main gauche ceinte de magie grise et sombre.
Avec une expression dépourvue de toute émotion, comme insensible à la situation, il fixa le Tertogan se transformant de manière grotesque —
C'était le comte de Palatio.
Dressé, droit et digne, sur la mer de sang gelée.