La dernière île des Sept Archipels, encore non conquise par Radan, est le territoire de l'équipage pirate des « Loups de Mer », sur la sixième île. Au centre de cette île se dresse une imposante forteresse en bois.
« … Alors, vous dites qu'on a été attaqués ? » Un homme fronça profondément les sourcils.
Une longue cicatrice verticale barrait son visage, et une jambe de prosthesis incrustée de joyaux ornait sa jambe droite. Il n'était autre que Tertogan, le chef des Loups de Mer, l'homme tristement célèbre pour avoir dévasté l'un des territoires de Raxas, ce qui lui valut le surnom de « Destructeur ».
« Oui, à en juger par l'absence de communication, c'est bien ce qu'il semble. » Un marin, visiblement anxieux, lança des regards nerveux autour de lui. Tertogan grimaça et prit la parole.
« Alors, qui nous a attaqués ? »
« Pshhh… »
« Il semble que ce soit ce bâtard, Radan. »
On ne sait combien de temps Tertogan resta silencieux après le rapport du marin.
« Hé. »
« Oui ? »
« Viens ici. »
« Viens ici… quoi ? »
« J'ai dit : approche. »
Tertogan fit signe de sa main prothétique, et le marin, bien qu'hésitant, s'avança lentement, visiblement mal à l'aise.
L'instant d'après —
Paf !
La tête du marin explosa, lui qui arborait une expression nerveuse quelques instants plus tôt. Le sang gicla, transformant le bureau en chaos. Le corps du marin, désormais sans tête, s'effondra au sol avec un bruit sourd.
« Merdre ! »
Bam ! Crac ! Smash !
Mais cela ne suffisait pas à Tertogan. Il saisit le cadavre décapité par le col et le frappa à plusieurs reprises. La tête, sauf la mâchoire inférieure, fut écrasée, l'endroit où se trouvait le cœur portait désormais un trou béant, et le bras droit se détacha comme un jouet cassé.
Bam !
Toujours pas satisfait, il projeta le corps inerte au sol, le piétina plusieurs fois, puis, après avoir haleté lourdement, se rassit, laissant derrière lui le cadavre grotesquement tordu.
À cet instant, la porte du bureau, hermétiquement close, s'ouvrit, et un homme entra.
« Chef. »
« Débarrassez-moi de ce corps. »
L'homme acquiesça brièvement et, d'un signe de tête, d'autres marins se mirent à traîner le corps horriblement mutilé hors de la pièce.
« … Combien nous en faut-il encore ? »
« Selon cet homme, il nous en faut encore au moins 1 500. »
« Tch, après tous les sacrifices qu'on a déjà faits, il en reste encore autant ? »
« Ouais. »
« Non, c'est trop tard. Ce bâtard de Radan va débouler d'un instant à l'autre… »
Alors que Tertogan marmonnait, frustré, l'homme qui venait d'entrer, le lieutenant Zelenka, hésita avant de parler.
« Chef, ça ira quand même, non ? On a ces trucs, donc on devrait pouvoir gagner si on se bat en mer, non ? »
Aux mots de Zelenka, Tertogan se leva et se dirigea vers la fenêtre donnant sur l'extérieur du bureau. La forteresse en bois apparut, et le cadavre qui venait d'être tué dans la colère de Tertogan était en train d'être dévoré — croc-croc ! crunch ! — par des créatures grotesques.
De loin, leur forme globale ne semblait pas si différente de celle d'un humain.
Cependant, leur peau différait de celle des humains, recouverte d'écailles vertes, et leurs visages ressemblaient à ceux de créatures marines. Surtout, leurs pupilles étaient d'un noir pur, comme peintes, vides et dépourvues de toute émotion. Cela suggérait qu'ils étaient fondamentalement différents des humains, non seulement par l'apparence mais par l'essence.
—
Des centaines de tritons s'agrippaient à un seul cadavre, comme des piranhas voraces, leurs bouches maculées de sang noir. En observant cela, Tertogan pensa :
« En effet, ils sont forts. »
Il connaissait bien la force des tritons. Si leur efficacité sur terre restait incertaine, il était convaincu que, dès lors que les combats se cantonnaient à la mer, les tritons seuls pouvaient aisément repousser l'immense armée de Radan.
Le vrai problème, cependant, était Radan lui-même — un grand pirate qui avait unifié les Six Archipels et le maître de la « Lune Blanche ».
« Ce bâtard est un monstre. »
Tertogan ne put s'empêcher de froncer les sourcils en se remémorant un moment du passé.
C'était l'époque où, avec les pirates des Six Archipels, il avait lancé une guerre pour vaincre Radan et se partager l'un des archipels, à l'époque où Radan n'avait conquis qu'une seule île. Un souvenir de Radan se mouvant librement sous l'eau, déchirant des capitaines bénis à mains nues, et coulant à lui seul plus d'une douzaine de navires.
« Ce n'est toujours pas assez. »
À cause de cela, Tertogan savait instinctivement que même avec les tritons, la bataille à venir serait insuffisante. Au même moment, une voix résonna dans son esprit — une voix qui lui était parvenue inopinément alors qu'il attendait la mort face à Radan, lui offrant un moyen de tuer Radan :
« Ne désires-tu pas obtenir le pouvoir ? »
La voix appartenait à un homme qui promettait le pouvoir non seulement de vaincre Radan, mais de devenir le maître du monde.
« Offre de la chair humaine aux tritons. Continue à sacrifier, rassemble des âmes, gagne leur faveur, et tu deviendras un dieu. »
Tertogan saisit l'objet que l'homme lui avait donné — un artefact d'un bleu-vert pâle, muni de crocs saillants de tous côtés. Il le fixa intensément, et dès que les tritons eurent fini de dévorer le cadavre, une lumière verte s'écoula directement dans l'artefact.
Après un moment de silence, il parla à Zelenka.
« Combien en as-tu dit qu'il nous en fallait encore ? »
« Au moins 1 500 », répondit Zelenka.
En entendant cela, Tertogan se rappela une fois encore les paroles de l'homme vêtu de noir.
« Ne désires-tu pas obtenir le pouvoir ? »
En considérant à nouveau les mots de l'homme, Tertogan murmura doucement : « Peut-être y a-t-il un moyen… »
Il fixa la forteresse en silence encore un moment.
« Un moyen, en effet… »
Les yeux de Tertogan, désormais tournés vers l'extérieur, contenaient une faible lueur de folie — un scintillement vert de démence.
***
L'Expert Alexion est quelqu'un qu'Alon préférerait éviter de rencontrer, sauf s'il s'agit d'un artefact.
D'abord, parce que la personnalité tordue d'Alexion éveillerait immanquablement l'intention meurtrière d'Alon.
Ensuite, parce qu'Alexion finançait des factions souterraines dans les bidonvilles de Raxas, ce qui en faisait un homme difficile à approcher.
Ainsi, Alon s'était préparé à la rencontre, s'attendant à la fois à la difficulté de rencontrer Alexion et à l'inévitable frustration qui s'ensuivrait.
Cependant…
Cling ! Roule-roule-roule…
« P-P-Pardonnez-moi… !!! »
Alexion, à qui l'on venait de confier l'anneau d'Heinkel et une petite épée pour expertise, laissa tomber l'« Insigne du Contrat de l'Aveugle » dans ses mains tremblantes, se démènant pour le ramasser. Alon afficha une expression particulière. L'apparence d'Alexion correspondait à l'illustration du jeu, mais son comportement était complètement différent.
Bien sûr, Alon comprenait la raison de ce changement. Il jeta discrètement un coup d'œil à Radan, qui observait calmement avec un sourire innocent. Tandis qu'Alexion, toujours tremblant, peinait à commencer l'expertise des artefacts, Alon pensa :
— Je l'ai seulement amené ici respectueusement, sans rien faire…
À en juger par la réaction d'Alexion, ce n'était guère le cas. Alon continua d'arborer une expression étrange jusqu'à ce qu'Alexion prenne enfin la parole.
« C'est… c'est fait ! »
« Déjà ? »
Alexion, qui avait expertisé les artefacts en moins de dix minutes, surprit Alon, car il savait que cela prenait normalement au moins deux heures.
« Oui, oui… ! »
Alexion baissa la tête à plusieurs reprises en rendant les deux artefacts à Alon.
« … C'est authentique. »
Alon, en recevant les artefacts, confirma que les expertises étaient bel et bien terminées, comme l'indiquaient les couleurs désormais vives des artefacts autrefois d'un gris terne. L'anneau d'Heinkel était passé du gris au rouge, et le trésor acquis dans le coffre-fort de la Colonie présentait un éclat profond et limpide.
« Vous êtes rapide », remarqua Alon.
« Vous n'avez pas juste bâclé le travail, j'espère ? »
« N-Non ! Absolument pas ! »
La réponse nerveuse d'Alexion à la question de Radan, ainsi que ses mains tremblantes, firent naître une pointe de pitié chez Alon.
« … L'expertise est terminée. »
« C'est donc bon, frère ? »
« Oui, laissez-le partir », dit Alon.
Sur ce, Radan acquiesça et donna un ordre simple.
« Hé, emmenez-le. »
Les pirates, qui attendaient cet ordre, entrèrent vivement et se mirent à escorter Alexion vers la sortie.
« Merci ! Merci infiniment ! Merci de m'avoir épargné ! » s'exclama Alexion, les larmes aux yeux, comme s'il s'échappait de l'enfer lui-même.
« Frère, on a vraiment fini ici ? » demanda Alon.
« … Oui, grâce à ça, pas besoin d'aller à Raxas. »
« Tant mieux, frère », répondit Radan en riant. Alon, assis face à lui, posa une question.
« Au fait, tu es sûr de l'avoir amené *vraiment* poliment ? »
« Bien sûr. Je l'ai *vraiment* amené poliment. C'est probablement juste ma réputation qui l'a terrorisé. »
« Peut-être qu'il a juste été submergé par son infamie… »
Après avoir réfléchi un instant à la réponse de Radan, Alon décida de l'accepter et posa une autre question qui piquait sa curiosité.
« Comment as-tu trouvé Alexion en une seule journée ? Compte tenu de la manière dont il devait être bien caché, c'aurait été quasi impossible sans démanteler tout le réseau du monde souterrain. »
« Ah, ces types ? »
« Ouais. Donc tu les as rencontrés, c'est ça ? »
« Eh bien, je les ai rencontrés, mais on n'a pas *exactement* discuté… »
« … ? Si tu n'as pas parlé, comment l'as-tu trouvé ? »
« …… »
« … Tu *as* amené Alexion ici poliment, quand même ? »
« Alexion a été amené ici poliment, frère », répondit Radan avec un sourire en coin après une brève pause. Alon, comprenant instinctivement comment Radan avait procédé, ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Les Cinq Grands Péchés… ce n'est pas encore complet, ça ? »
Il résolut de surveiller Radan de plus près.
***
Tandis qu'Alon réfléchissait à ces pensées dans l'archipel, dans le domaine sud du Territoire de Maon, situé dans le Duché de Drua près de la frontière sud avec Caliban, des événements se déroulaient. Ce domaine était le quartier général de Pigule, une organisation qui étendait son influence en trafiquant de la chair humaine et de la drogue, opérant depuis Drua.
Peu de temps avant :
« P-Pitié… ! »
Darte, le chef de Pigule, qui avait transformé des milliers de personnes en drogue sans verser une larme, tremblait désormais de peur, les yeux emplis de terreur et de larmes.
« Je n'ai fait qu'obéir aux ordres ! S'il vous plaît, ayez pitié — ! »
Il lutta désespérément pour survivre.
Mais —
Crac !
En un instant, tout son corps se tordit de manière innaturelle, pris dans des fils pourpres, et le sang gicla alors qu'il trouvait la mort.
L'homme qui observait en silence le cadavre s'effondrer au sol porta alors son regard vers la fenêtre, d'où l'on voyait l'ensemble du domaine. Des cadavres jonchaient les lieux — des corps coupés en deux, certains incrustés dans les murs du domaine, d'autres morts les yeux grands ouverts de terreur.
Il y avait des corps partout.
Pourtant, l'homme, qui observait la scène macabre sans la moindre émotion, n'était pas une personne ordinaire — c'était Deus.
—
« Avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Deus dans une pièce vide.
Bientôt, un homme apparut depuis l'ombre derrière lui.
« Hidan. »
À l'appel de Deus, Hidan s'inclina légèrement.
« Comme signalé plus tôt, ce ne semble pas être le quartier général de la directive. »
« Les supérieurs ? »
« Yuna rassemble les informations, mais la chaîne de commandement est complexe, probablement pour éviter la détection, donc cela prend du temps. »
« Je vois. »
« Cependant, nous avons identifié les nobles qui ont orchestré cela. »
« Qui sont-ils ? »
« Ce sont des nobles d'Asteria. »
Deus resta silencieux un moment.
« Hidan, tu as rendu la collecte d'informations bien commode. »
« C'est rien. Yuna pense aussi que c'est pour la Grande Lune… tout comme toute la Lune Bleue. »
« Je vois. »
Deus continua.
« Quels sont les noms de ces nobles ? »
« Il semblerait que cela inclue le Comte Barthez et le Comte Brielle, ainsi que deux autres. »
« … ? »
« Que comptes-tu faire ? À mon avis, éliminer les deux principaux responsables suffirait comme avertissement et préviendrait de futurs incidents. »
« Tuez-les tous. »
Sans la moindre hésitation.
« Je ne suis pas assez miséricordieux pour épargner ceux qui ont tenté de nuire à la Grande Lune. »
Ses yeux brillaient d'une lueur funeste.
« Alors, tuez-les tous. Ne laissez personne en vie. »
Il murmura ces mots glacés d'un ton bas, les yeux emplis de folie.
« Tout pour la Grande Lune. »
Sur ces mots, les deux silhouettes scellèrent la chute de Pigule et disparurent. Une organisation de plus effacée de l'histoire.