Tyrian regarda Deus avec incrédulité.
Il avait fracassé la porte du bureau du palais détaché et s'y était engouffré sans hésiter, offrant à quiconque le voyait l'allure d'un fou.
Tyrian tenta de parler sur-le-champ —
« !? »
Il comprit bien vite que c'était inutile.
Les chevaliers, qui auraient dû être en faction pour lui, gisaient effondrés devant la porte brisée.
Consterné, Tyrian posa sur Deus Macallian un regard qui trahissait sa confusion.
« Que diable faites-vous ? »
« Je suis simplement venu poser une question. »
« Quelle question ? »
« J'ai entendu dire que vous montiez un coup contre le comte Palatio. Est-ce vrai ? »
Deus demanda d'une voix froide, le regard perçant, et Tyrian tomba un instant dans le silence.
« Quelle aura meurtrière… ! Si peu discipliné soit-il, c'est encore un chevalier. Mais cette aura qui émane de Deus n'est pas quelque chose qu'il dégage exprès — elle fait simplement partie de lui », réalisa Tyrian, le visage marqué à la fois par la surprise et une légère grimace.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
« Je voudrais que vous reveniez sur votre décision. »
À ces mots, Tyrian plongea son regard dans les yeux de Deus.
« Ha— »
Il laissa échapper un rire creux.
« Pourquoi ferais-je cela ? »
« … »
Deus continua de fixer Tyrian intensément.
La subtile pression de son intention de tuer pesa sur Tyrian, qui saisit vite la situation et tordit les lèvres avec dédain, comme pour dire : « Quelle absurdité. »
« Me menacez-vous, à l'heure qu'il est ? »
« Je le pense littéralement. Je n'ai aucune intention de fomenter une rébellion ou de proférer des menaces. Je me suis contenté de— »
« De vous contenter de quoi ? »
« —vouloir vous informer que l'héritier pourrait mourir à cause des problèmes architecturaux de ce palais détaché. »
Les mots « C'est une menace, salaud » montèrent à la gorge de Tyrian, mais il ne parvint pas à les prononcer.
Les yeux de Deus appartenaient visiblement à quelqu'un qui disait la vérité.
« Ce type est sérieux… ! »
Tandis qu'un sueur froide lui glissait dans le dos, Deus parla à nouveau.
« Alors, pouvez-vous reconsidérer votre décision ? »
« Et si je refuse ? »
Pensant que Deus n'oserait pas commettre une telle absurdité, Tyrian parla, mais à la réponse qu'il reçut, Deus marmonna simplement « C'est donc ça », comme s'il regrettait quelque chose.
Il agita alors la main avec nonchalance.
Crac !
« !? »
Une ligne violette parcourut l'ensemble du palais détaché.
Bientôt, alors que les lignes entrelacées se propageaient comme une toile d'araignée à travers le palais —
Craaaaac !!
Un son sinistre, qui n'aurait jamais dû être entendu dans un si grand palais, se mit à résonner.
« La fissure du huitième pilier, présente depuis dix-huit ans, a cédé soudainement sous l'impact et s'est effondrée. »
« !? »
Une voix, comme récitée par cœur, retentit.
Deus, regardant Tyrian avec une expression profondément regretteuse, se prépara à serrer le poing, comme pour signifier que les négociations étaient terminées.
« At-attendez un instant — !!! »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je retire, je retirerai ma décision ! »
Au cri pressant de Tyrian, le palais royal, qui tremblait naguère, retomba soudain dans le silence, comme si de rien n'était.
« … Il semble qu'il n'y ait pas grand problème, après tout. »
Entendant ces mots, Tyrian, qui arborait l'air de se dire « Quel genre de fou est-ce ? », laissa échapper un lourd soupir.
« Si je peux juste survivre à cette situation… ! » songea-t-il secrètement.
Cependant, Deus, retrouvant son expression indifférente habituelle, prit la parole.
« Alors, il nous faudra accorder nos versions. »
« Quoi ? »
« La raison pour laquelle j'ai dû entrer si violemment dans le palais, c'est que l'héritier a harcelé ma petite sœur. »
La mâchoire de Tyrian tomba à ces mots, comme s'il ne pouvait les croire.
« Bien, allons-y avec ça », finit-il par acquiescer d'un hochement de tête.
Après tout, il n'avait jamais eu l'intention de céder aux exigences de Deus.
« Une fois que j'en aurai fini avec ça, je trouverai bien le moyen de m'occuper de lui… » pensa-t-il, ourdissant déjà de tourner la situation à son avantage pour faire tomber Deus une fois celui-ci parti.
Un sourire sournois étira ses lèvres, mais Deus poursuivit.
« Ah, et pour être clair, si vous avez d'autres idées en tête, vous feriez mieux d'y renoncer. »
Malheureusement, le plan vicieux de Tyrian fut contrecarré par les mots suivants de Deus.
« À moins, bien sûr, que vous ne souhaitiez que la rumeur de l'implication profonde de l'héritier avec des organisations souterraines étrangères se répande. »
« … Comment le savez-vous… !? »
Ce fut un coup dévastateur.
Pour Tyrian, qui convoitait encore le trône, c'était une histoire qui ne devait jamais atteindre le palais royal, sans parler des oreilles du roi.
Et sur cela, Deus conclut :
« Je suis sûr que vous ferez le bon choix. »
Ayant dit tout ce qu'il avait à dire, Deus fit demi-tour et quitta le palais.
Tyrian, resté seul, fixa la sortie avec hébétude.
« Arrrgh !!! »
Dans un accès de rage, il s'empara de son fauteuil de bureau et l'écrasa contre le mur.
Environ un jour plus tard, une rumeur se répandit dans tout le palais royal —
Le prince vaurien avait harcelé la petite sœur de Deus Macallian.
***
Pendant ce temps, à Caliban,
Alon parvint à rencontrer Rine à Merd sans les difficultés de sa visite précédente et put enfin faire expertiser l'insigne, qui était son objectif initial.
« Le voici, parrain. »
« Merci. »
« C'est moi qui devrais vous remercier, parrain. »
« Vous voir heureuse me rend heureux également. »
Recevant l'insigne des mains de Rine, Alon la remarqua tripotant légèrement un stylo-plume, les lèvres ourlées d'un fin sourire, et il acquiesça, satisfait.
« J'aurais dû l'apporter plus tôt si j'avais su que cela vous ferait tant plaisir. »
Voyant le sourire discret de Rine, Alon songea.
« Est-ce mon impression, ou son expression est-elle un peu plus vivante qu'avant ? »
Peut-être à cause de son humeur inhabituellement bonne, les émotions sur son visage étaient plus apparentes que lors de sa dernière visite.
La pensée fut fugace, car Alon se rappela quelque chose qu'il avait entendu plus tôt.
Cependant, il l'écarta vite d'un haussement d'épaules.
« Il n'y a aucune chance que Rine fasse une chose pareille. »
Du moins, à son avis, Rine ne semblait pas du genre à tuer pour de simples insultes.
« C'est pas possible, non ? »
Soudain, Alon pensa au fils du seigneur de Lartanie.
Un certain temps s'écoula, et Alon se leva.
« Alors, terminons un peu plus tôt aujourd'hui. »
« Vous partez déjà, parrain ? »
« Oui, j'ai une affaire qui me presse. »
Confirmant que le soleil était encore haut dans le ciel, Alon décida de se séparer de Rine plus tôt que d'habitude.
L'expertise de l'insigne étant achevée, il n'avait plus aucune raison de rester à Lartania.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, Alon s'exclama soudain : « Ah. »
« Qu'y a-t-il, parrain ? »
« Est-il possible d'obtenir un artefact comme celui-ci ? »
Après qu'il eut expliqué ce dont il avait besoin, Rine réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Oui, je devrais pouvoir me procurer ce type d'artefact tout de suite… Voulez-vous que je vous l'apporte ? »
« Je vous en prie. »
Elle s'empressa et revint peu après avec une boîte contenant l'artefact demandé.
« Le voici, parrain. »
« Merci. Combien vous dois-je ? »
« Inutile de payer. Ce n'était pas si cher au départ. Considérez cela comme un cadeau. »
À ces mots, Alon marqua une brève pause avant d'acquiescer, compréhensif.
« Alors je l'accepte avec gratitude. »
« Oui, parrain. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à me le dire à tout moment. »
« Merci pour votre attention. »
Sur cet ultime échange, Alon boucla son bref séjour à Lartania et repartit.
Et.
Regardant la calèche d'Alon s'éloigner progressivement dans la distance, Rine se tourna vers le château du seigneur de Lartanie, au-delà.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Elle murmura tout bas.
***
C'était le cinquième jour depuis le départ de Lartania.
Il ne restait plus qu'environ une journée de voyage pour atteindre la cité portuaire de Raksas…
« … La mer. »
« C'est la mer… »
La mer apparut à travers la fenêtre.
Alors que l'océan se dévoilait progressivement au-delà de la forêt, Alon contempla le paysage, hébété.
« Arrêtez ! »
Un homme surgit soudain devant la calèche.
Coiffé d'un chapeau pointu, symbole des mages, un garçon aux cheveux bleus, au visage excessivement arrogant, s'adressa à Evan.
« Toi là, file-nous de la nourriture. »
« ? »
Evan resta coi face au garçon qui surgissait au milieu de la forêt pour lui parler sans façon.
Peut-être l'air confus d'Evan déplut-il au garçon.
« Vous n'entendez pas ? »
Le garçon fronça les sourcils et haussa encore la voix.
Entendant le vacarme dehors, Alon passa la tête par la fenêtre pour voir le garçon bloquer la calèche.
« Oh, c'est vous le maître ici ? J'avais du mal à me faire comprendre du domestique, mais c'est parfait. Vous pouvez nous donner un peu de nourriture ? »
Le garçon réclama de la nourriture comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, le visage radieux.
Alon fut brièvement saisi par cette effronterie, mais demanda bientôt :
« … Qui êtes-vous ? »
Avec un « Hmm ! » théâtral, le garçon afficha un air satisfait et déclara :
« Je suis Felin, mage de troisième rang affilié à la Tour du Mage Bleu ! »
Il se présenta sur un ton hautement dramatique.
La mâchoire d'Alon tomba devant l'attitude triomphante de Felin, ce qui ne fit qu'encourager ce dernier.
« Vous savez sûrement que recevoir une faveur d'un mage est une opportunité rare. Et maintenant, cette précieuse opportunité s'offre à vous. »
« … C'est donc ça ? »
« Absolument ! Bien qu'il soit immodeste de le dire, je suis indéniablement un génie, même si je n'égale pas ma sœur aînée. »
« Alors vous devriez m'acheter votre faveur avec de la nourriture ! » — lança Felin avec aplomb.
Tandis qu'Alon réfléchissait à quoi faire de ce gamin…
« Hé, Felin ! Je t'ai dit de ne pas partir tout seul !! »
Une voix familière appela depuis les buissons voisins.
Bien qu'il ne l'eût pas entendue depuis un bon moment, Alon en reconnut instantanément le propriétaire.
Se tournant vers les buissons, Alon vit Penia en émerger.
« Tu vas continuer à agir en solo ? Je te jure que je vais te remettre les idées en place ! » hurla-t-elle sur Felin, exaspérée.
Mais lorsqu'elle aperçut le visage d'Alon dépassant de la fenêtre de la calèche —
« … Hein ? »
— son corps se figea net.
« Grande sœur, ne t'inquiète pas. On va avoir de la nourriture maintenant — »
Felin, ignorant la situation, recommença à parler.
CRAC !
« Gah !? »
Les yeux de Penia s'écarquillèrent alors qu'elle abattait son bâton sur la tête de Felin avec une vitesse fulgurante.
Felin s'effondra face contre terre.
Puis —
« J-je suis tellement désoléeééé !!! »
Penia tomba à genoux, s'inclinant profondément en s'excusant.
« … ? »
« … ? »
Alon et Evan ne purent que fixer la scène, stupéfaits.