Une semaine et cinq jours s'étaient écoulés depuis le départ de la Colonie.
« Alors, au plaisir de vous revoir, Comte ! »
« En effet. »
Laissant derrière lui le chef marchand, qui s'inclinait profondément d'un geste presque rituel, Alon décida de regagner d'abord le domaine du comte de Palatio. Il ne pouvait pas emmener le chariot au trésor reçu de la Colonie pour le voyage à venir.
Il rentra donc au domaine, y entreposa les deux chariots, et prit immédiatement la route de Lartania.
Si le chemin vers Lartania avait été diamétralement opposé à la route de Raxas, il serait parti sans hésiter vers sa destination. Heureusement, Lartania se trouvait sur la route de Raxas.
Même si ce n'était pas le détour le plus court, il accepta l'inconvénient et se lança dans un nouveau voyage.
Cinq jours plus tard…
« Comte. »
Alors qu'Alon contemplait distraitement la forêt paisible, Evan, qui conduisait le chariot, posa soudain une question.
« Quoi ? »
« Ce n'est rien de spécial, mais on dirait que vous avez quelque chose en tête ces derniers temps. »
« Ça se voit ? »
« Oui, vous semblez souvent absorbé par vos pensées, non ? »
Alon garda le silence un instant avant de répondre à la remarque d'Evan.
« On dirait. »
« Est-ce à cause de ce que vous avez mentionné avant ? Que vous aviez quelque chose à réfléchir ? »
À ces mots d'Evan, Alon songea : « C'en fait partie, oui. » Pourtant, ce qui préoccupait ses pensées ces derniers temps n'avait rien à voir avec la foi.
Bien sûr, il était curieux de savoir pourquoi il possédait soudain la capacité d'exploiter ce pouvoir. Mais il manquait cruellement d'informations pour en tirer la moindre déduction seul. Actuellement, l'attention d'Alon ne portait pas sur la foi, mais sur les dernières paroles prononcées par le dragonide.
« …Deux possibilités. »
Il se remémora la discussion du dragonide sur la magie, à ce moment-là.
« Comme vous le savez, la magie d'un mage requiert fondamentalement de "l'imagination" pour être utilisée. C'est une loi et une vérité immuables, aussi certaines et naturelles que le lever et le coucher du soleil. Pourtant, vous semblez l'ignorer sans effort. »
Alon se souvint que le dragonide tendait son index et son majeur, acérés et différents de ceux des humains.
« La loi est immuable. Elle ne peut être changée et ne doit pas l'être. Ainsi, je pense que vous entrez dans l'une de ces deux possibilités.
"L'une est que vous, ici devant moi, soyez une existence au-delà de mon imagination.
"L'autre est que vous ne vous souveniez tout simplement pas. »
En se rappelant les paroles d'adieu du dragonide, Alon claqua de la langue.
'Quoi que j'en pense, aucune des deux ne me convient.'
Évidemment, Alon n'était pas une créature inhumaine. S'il l'était, comme le suggérait le dragonide, il n'aurait pas à lutter ainsi.
Pourtant, la seconde hypothèse concernant la "mémoire" ne résonnait pas non plus en lui. Il n'avait jamais vécu à l'Ère des Dieux Oubliés, quand les mages étaient connus pour exister. Même dans le jeu, l'Ère des Dieux Oubliés n'était que du lore, tandis que les phrases babyloniennes et les bestiaux n'étaient que des moyens d'augmenter la puissance magique, jamais pleinement explorés.
En d'autres termes, Alon n'avait appris ne serait-ce qu'un peu sur l'imagination que grâce à sa conversation avec le dragonide.
Résultat : quand Alon demanda initialement au dragonide s'il existait d'autres possibilités, celui-ci affirma fermement qu'il n'y en avait pas au-delà des deux mentionnées.
'Pourquoi est-ce qu'avec le temps, j'apprends davantage de choses que j'ignorais au lieu de découvrir des vérités cachées ?' Alon poussa un court soupir, puis haussa les épaules. Selon le dragonide, quand il parviendrait enfin à Raxas, il verrait la vérité de ce monde.
Bien sûr, pour lui, voir la vérité du monde importait moins que de prévoir si cette vérité apporterait un danger. Après tout, son but ultime, alors comme maintenant, était de mener une vie paisible.
« Une vie paisible… »
Entendant la basse marmonnade d'Alon dans le bruit des roues, Evan prit la parole.
« Vous souhaitez vivre une vie paisible ? »
« En effet. »
« …Pour quelqu'un qui dit ça, votre vie ne semble pas très paisible. »
« Je suis juste un peu occupé en ce moment. »
« Je ne pense pas que les choses seront différentes dans quelques années… »
Alon ne répondit pas. Au fond de lui, il savait que les paroles d'Evan n'étaient pas tout à fait à côté de la plaque.
« Evan. »
« Oui ? »
« Ce soir, pour le dîner, mange juste des patates douces. »
« …Hein ? »
Mais penser et dire sont deux choses différentes, alors Alon, laissant percer une pointe d'agacement, regarda par la fenêtre du chariot. Contrairement à son état d'esprit, le paysage dehors était paisible comme toujours. C'était une de ces fins de journée où le soleil traîne.
***
Quelques jours plus tard, à son arrivée à Lartania, Alon décida de passer par une boutique proche pour acheter un cadeau convenable avant de se rendre à Merd. Il ne s'attendait pas à obtenir l'estimation de l'artéfact gratuitement, mais il trouvait poli d'apporter un présent quand on se rend chez quelqu'un. De plus, il regrettait de n'en avoir pas apporté la dernière fois, quand il était parti en urgence gérer un Dieu Extérieur.
Se rappelant le stylo-plume usé dans le bureau de Rine, Alon s'arrêta chez un marchand pour en acheter un. Tandis qu'il cherchait quelque chose ni trop ostentatoire, ni trop bon marché, il surprit des rumeurs.
« Vous avez entendu ? »
« Quoi ? »
« Un des Triumvirs est mort à nouveau. »
« J'ai entendu ça aussi. Vous parlez de "Vima", c'est ça ? »
« Ouais, c'est lui. »
« Hum, vu les pots-de-vin qu'il empochait, il l'a un peu cherché… Mais avec Riet, un autre Triumvir, mort également… »
« Il ne reste plus que Rine. C'est pour ça qu'il y a tout ce remue-ménage. »
« Pourquoi ? »
« J'ai appris ça de source sûre, mais la rumeur court qu'elle a tué tous les membres du Triumvirat. »
« Pourquoi ? Comment une telle rumeur a-t-elle pu naître ? »
« Ce n'est pas tout à fait clair, mais on dit qu'elles ont eu une confrontation récemment. Apparemment, quelqu'un a insulté son parrain— »
« …?? »
C'était une rumeur passablement inquiétante.
***
Deus Macallian, connu comme la Deuxième Épée parmi les Cinq Épées de Caliban, jouissait d'une renommée considérable dans le pays. Bien qu'informel et non consigné, le fait qu'il ait déjà vaincu Reinhardt était de notoriété publique dans tout Caliban.
Malgré sa réputation éclatante et son charisme écrasant, des murmures circulaient en coulisses sur son goût suspect pour la magie, inhabituel pour un Maître Chevalier. Certains affirmaient même que, lors de ses entraînements nocturnes à l'épée, il adoptait parfois des postures bizarres et mimait l'incantation de sorts quand personne ne regardait…
Néanmoins, la célébrité de Deus Macallian était si écrasante que de telles rumeurs étranges ne pouvaient l'entamer. Pourtant, tout le monde ne voyait pas la situation d'un bon œil. L'un de ces sceptiques était le prince de Caliban.
Le prince Tyrian, second prince de Caliban et fils du roi Palmaryan IV, n'appréciait pas la situation. Cela tenait principalement à sa mauvaise relation avec Deus Macallian. Une animosité entièrement de son fait.
Contrairement au premier prince, jugé apte au trône, Tyrian était connu comme le trouble-fête du palais. Par le passé, il avait tenté d'approcher la seule sœur de Deus Macallian avec des propos grossiers et indécents. En guise de réponse, il avait été humilié lors d'un duel sanctionné par le roi, où il avait été sévèrement battu. Cet incident avait laissé à Tyrian un ressentiment profond envers Deus.
« Tsk. »
Malgré sa réticence à penser à Deus, les pensées de Tyrian se portèrent sur lui aujourd'hui à cause d'une demande secrète qu'il avait reçue. La demande consistait à exercer une pression politique sur le comte de Palatio.
La satisfaire n'était pas particulièrement difficile — en fait, c'était quelque chose que Tyrian devait faire. Malgré son comportement notoire, Tyrian parvenait à maintenir sa faction, largely grâce à l'« objet » fourni par le demandeur.
De plus, la demande en elle-même n'était pas si ardue. Exercer une pression politique sur le comte de Palatio sans motif était risqué pour Tyrian. Après tout, le comte de Palatio était un noble du royaume d'Asteria, pas de Caliban. Même si Caliban et Asteria étaient unis sous une confédération, il restait délicat d'interférer ainsi avec la noblesse d'une autre nation.
Cependant, il y avait une raison pour laquelle Tyrian jugeait facile de faire pression sur le comte de Palatio : la personne qui avait envoyé la lettre fournissait des informations plausibles qui rendraient naturelle une telle pression de la part du second prince de Caliban.
En d'autres termes, Tyrian pouvait faire pression sur le comte de Palatio sans risque majeur. Qui plus est, ce faisant, il pourrait placer l'expéditeur de la lettre en légère position de redevabilité envers lui.
Le vrai problème était la relation étroite entre le comte de Palatio et Deus Macallian. Pour être précis, ce qui inquiétait, c'était que Deus Macallian semblait porter au comte une affection inhabituelle.
« Hmph… »
Tyrian savait que lors des réunions des Cinq Épées, chaque fois que le sujet des mages était abordé, Deus se mettait à vanter la grandeur du comte de Palatio pendant près d'une heure. Il le savait car il recevait régulièrement des rapports de l'une des Épées alliée à sa faction. Récemment, Deus avait même loué le comte abruptement, disant des choses comme : « Pourquoi est-ce que le comte de Palatio me vient toujours à l'esprit ? »
Cela plaçait Tyrian dans un dilemme. S'opposer au comte de Palatio était insignifiant comparé aux bénéfices potentiels. Pour Tyrian, qui détestait Deus, c'était l'occasion rêvée de s'en prendre à quelqu'un que Deus chérissait.
Pourtant, Tyrian hésitait. Il ignorait ce que Deus Macallian pourrait faire en apprenant cette manœuvre. Malgré sa célébrité, Deus était comme un chien fou.
Après avoir réfléchi un moment, Tyrian finit par prendre une décision.
'Quoi qu'il soit fou, il ne peut pas passer à l'acte.'
Un rictus rusé étira les lèvres de Tyrian. La seule raison pour laquelle Deus Macallian avait pu le battre et l'humilier auparavant, c'était qu'il en avait la juste cause. Sans juste cause, même un chien fou comme Deus Macallian ne pourrait pas le toucher.
Malgré son influence réduite et la confiance amoindrie du roi actuel, Tyrian restait le second prince de Caliban. Lui nuire sans aucune justification serait pure folie, et Deus le savait aussi bien que lui.
Tyrian était donc convaincu que Deus n'oserait pas bouger.
Du moins, jusqu'à la veille.
BOUM !
D'une expression vide, Tyrian fixa devant lui. La porte du bureau de l'annexe du palais où il séjournait avait volé en éclats, et un homme se tenait là.
Tenant une épée en bois d'une main, l'homme n'était autre que Deus Macallian.
« L'Épée de Caliban salue le successeur des Cinq Épées », dit-il, les yeux brûlants d'une intensité farouche.
« Je suis venu pour vous poser une question. »
Il était venu pour Tyrian.