« Voici l'endroit. »
Maxim, l'un des gardes royaux du Roi, parla avec une intensité notable, et Alon posa son regard sur la porte qui s'ouvrait.
« Une fois à l'intérieur, vous ne pourrez emporter qu'un seul objet de votre choix. Cependant, si vous tentez d'en sortir plus d'un en cachette et qu'on vous attrape — »
Le regard de Maxim se porta sur Alon.
« Quelque chose de fâcheux pourrait survenir, alors soyez prudent sur ce point. »
C'était un avertissement légèrement désagréable à entendre, mais Alon acquiesça légèrement.
Il comprenait le point de vue de Maxim.
« Il y a toujours quelques-uns qui tentent de tricher pendant ce genre de mission. »
Bien sûr, il n'y en avait pas beaucoup d'assez audacieux pour essayer de la supercherie dans le trésor royal, mais de tels individus existaient.
« Vous pouvez entrer. »
Avec peu d'émotion, Alon pénétra à l'intérieur du trésor.
« Wow — »
Il ne put s'empêcher de laisser échapper une exclamation.
Comme prévu, l'intérieur du trésor était rempli de divers objets.
Des épées, haches et lances aux ornements et accessoires, la pièce était jonchée d'objets sur les tables et le sol.
C'était vraiment un lieu digne du terme « trésor ».
Cependant, Alon ne prêta aucune attention aux armes ni aux ornements. Au lieu de cela, il se dirigea sans hésiter vers un coin et commença à chercher un objet.
Il savait déjà ce qu'il avait l'intention d'emporter d'ici.
Au bout d'environ trente minutes,
Alon, après avoir fouillé, trouva enfin l'objet qu'il recherchait.
« Hmm — »
Ce qu'il retira d'une pile d'ornements et d'accessoires était une petite dague.
Non, pour être plus précis, il était maladroit de l'appeler même une dague. On aurait dit une longue épée conçue pour être maniée par un nain.
Bien qu'elle puisse techniquement fonctionner comme une dague, le manche était absurdement fin, la rendant impropre au combat réel et apparemment utilisable uniquement comme objet décoratif.
Mais Alon s'en moqua et la prit.
« Le Sceau du Contrat de l'Aveugle. »
Il se rappela le nom de l'objet qu'il tenait.
Ce n'était pas quelque chose dont il avait besoin tout de suite.
Il ne serait utile qu'après avoir traversé Raxas avec l'anneau qu'il avait reçu de Heinkel.
… Maintenant qu'il avait acquis tout ce dont il avait besoin, il lui restait seulement à rencontrer les Draconiques, entendre leur explication, et se rendre à Raxas.
Cela fait, il quitta le trésor et revint dans la chambre du Roi avec Maxim, qui l'attendait dehors.
Bien qu'il souhaitât quitter le palais inconfortable au plus vite, il devait exprimer sa gratitude au Roi par courtoisie.
Aussi,
« Comment refuser poliment l'affaire concernant sa fille ? »
Il y réfléchissait lorsqu'il arriva là où se trouvait le Roi.
« … ? »
« … ? »
L'atmosphère paraissait assez inhabituelle.
Bien que Carmaxes, toujours souriant, ne dégageât pas le même rire franc qu'avant qu'Alon n'aille chercher le trésor, il y avait une gêne subtile chez lui.
« Ah, Maître ! »
En revanche, Seolrang, qui conversait avec le Roi jusqu'à un instant plus tôt, souriait comme d'habitude.
« Hmm, hmm — Avez-vous choisi tous les objets ? »
À la question étrangement gênée de Carmaxes, Alon s'inclina.
« Oui, merci pour votre grâce. »
« Très bien alors, partons — oh, et au sujet de ce que j'ai mentionné plus tôt, oubliez. Ce n'était qu'une plaisanterie. »
« … ? Ah, oui. »
Avec un rire franc forcé, Carmaxes continua,
« Alors, j'ai hâte de vous revoir la prochaine fois. »
Sur ces mots, il congédia Alon, et
« … ? »
L'audience se termina sans même le simple rituel de montrer au Roi l'objet rapporté du trésor et d'offrir sa gratitude. Alon resta simplement perplexe.
« Seolrang. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Maître ? »
Soudain curieux d'une autre chose, Alon interrogea la souriante Seolrang.
« Il ne semblait pas que tu aies rendu le moindre hommage formel au Roi quand nous l'avons rencontré. Est-ce que ça va ? »
« Hein ? C'est bon. »
« … Donc le Roi l'a permis. »
« C'est ça, c'est bon. »
Voyant Seolrang acquiescer comme si de rien n'était, Alon ressentit un autre sentiment particulier.
« Peu importe à quel point c'est informel, ne devrait-elle pas avoir montré du respect au Roi ? »
Bien sûr, Alon ne pouvait pas en être certain puisque de tels détails n'étaient pas décrits en détail dans Psychedelia, alors il décida de laisser le sujet de côté légèrement.
« Au fait, as-tu discuté de quelque chose avec le Roi ? »
« Hmm — juste des choses ordinaires ? »
« Ordinaires… ? »
« Juste, tu sais — le habituel ? Des trucs sur les repas, des choses à garder à l'esprit… tu vois, ce genre de trucs. »
« Je vois. »
« Ouais ! »
Avec la réponse vive de Seolrang, Alon haussa les épaules en montant dans la carrosse.
« Bon… si c'est pareil qu'avant, alors ce n'était probablement pas à cause de Seolrang… Je suppose que l'étrange atmosphère n'était que mon imagination. »
***
Au lieu de se rendre à la guilde de Seolrang, la carrosse d'Alon se dirigea directement vers les ruines à l'extérieur de la Colonie.
Ayant acquis tout ce dont il avait besoin, il était maintenant temps de rencontrer les Draconiques et d'entendre l'histoire qu'il avait manquée la dernière fois.
Ainsi, contournant la guilde, Alon voyagea avec Seolrang jusqu'à leur destination, y arrivant dans l'après-midi.
« Bon alors, je reviens. »
« D'accord ! Je t'attends, Maître ! »
Seolrang agita les deux mains avec enthousiasme pour le raccompagner.
Avec ses adieux et la voix encore suppliante de Sparrow, qui continuait à supplier Alon de devenir son successeur, il atteignit la tour centrale.
[ Vous êtes arrivé ? Je vous attendais. ]
Une fois de plus, dès qu'il monta à l'étage supérieur, il la rencontra, entourée de rangées d'étagères.
« Y a-t-il une limite de temps à votre manifestation cette fois aussi ? »
[ Inutile de vous en soucier. Nous avons suffisamment de temps pour parler. ]
« Je vois. Mais pourquoi n'avez-vous pas tenu votre promesse ? »
[ … Promesse ? ]
« Vous n'allez pas faire semblant de ne pas savoir, si ? »
Quand Alon questionna son ignorance feinte, elle laissa échapper un son comme un animal acculé pris au piège d'un mensonge, puis marmonna doucement.
[ … Maître, est-ce suffisant maintenant ! ? ]
« Je passe l'éponge cette fois. »
[ Pourquoi ai-je fait une promesse aussi stupide au départ ~ ! ]
Avec un soupir aux mots d'Alon, elle jeta un coup d'œil au bâton de Sparrow et répondit.
[ Mais vous êtes plus capable que je ne l'attendais. Je ne pensais pas que vous posséderiez déjà le bâton. Avez-vous essayé d'utiliser la magie avec ? ]
« Oui. »
[ Et l'Auto-Invocation ? ]
« J'ai réussi, mais c'était plus dangereux que nécessaire. »
Alon parla calmement.
Entendant cela, le Draconique sembla momentanément stupéfait.
[ Penser que vous ayez réellement réussi… Je suis sans voix. ]
Il laissa échapper un faible rire.
Puis,
[ Mage, vous me le dites. Le sorcier a-t-il vraiment réussi l'Auto-Invocation ? ]
Comme pour chercher confirmation, la question fut adressée non pas à Alon, mais au bâton.
[ O-Oui, c'est exact. ]
« … ? »
Alon afficha une expression perplexe.
Juste avant d'entrer dans la tour, Sparrow babillait bruyamment, mais maintenant il répondit sur un ton tendu.
Alon s'étonna brièvement de l'attitude complètement différente, rappelant une souris devant un chat, comparée à ce qu'il avait vu ces derniers jours.
[ Bien, très bien. ]
Il sourit comme s'il était très satisfait, hochant la tête à plusieurs reprises.
[ Il y a quelque chose que je souhaite vous dire tout de suite, et certaines choses que vous devez savoir. Mais tout doit se faire dans l'ordre. Puisqu'il y a déjà des affaires en retard, commençons par régler celles-là. ]
Regardant Alon, il continua,
[ Que souhaitez-vous savoir ? Je vous dirai tout ce qui peut être discuté à ce stade. ]
Alon médita sa question.
Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait demander, mais maintenant que l'occasion était venue, il ne savait pas par où commencer.
Après un moment d'hésitation, Alon finit par parler.
« La dernière fois, vous avez dit que j'aurais besoin de "Résonance Mentale" pour entendre cette histoire. »
[ C'est exact, ] répondit-il.
« Qu'est-ce que c'est exactement, cette Résonance Mentale ? »
La première question d'Alon porta sur la « Résonance Mentale ».
[ Hein ? Ça, bien sûr, ]
L'être, arborant un sourire curieux comme s'il n'y avait pas besoin d'autre explication, répondit,
[ — c'est le Statut Divin ]
***
Tandis qu'Alon écoutait la conversation, Carmaxes III soupait profondément dans le bureau du Palais Royal de la Colonie, repensant aux événements d'il y a peu.
« Je n'ai jamais vu une telle gamme de réactions. »
Carmaxes pensa à Seolrang.
Jusqu'à présent, il n'avait jamais vu *cette* Seolrang arborer un sourire radieux.
L'expression sur son visage avait toujours été neutre chaque fois qu'il la croisait, que ce soit au Colisée ou au palais royal.
Donc, le changement d'expression de Seolrang était un spectacle particulier pour Carmaxes, bien qu'il ne le montrât pas.
Ce n'était pas tout.
« Assez. »
Carmaxes se rappela la voix de Seolrang.
Dès que le comte Palatio fut parti, elle avait laissé tomber son expression décontractée et prononcé une déclaration froide sur un ton sévère.
Il se souvint s'être senti sans souffle à cet instant et laissa échapper un faible rire amer.
Le comportement de Seolrang était clairement rebelle par n'importe quel critère.
Même si elle était acceptée comme Première Baba Yaga et autorisée à tutoyer, afficher de l'hostilité envers le roi — surtout au point d'émettre une intention de tuer glaciale — était indéniablement un acte de rébellion.
Pourtant, malgré les actions de Seolrang, Carmaxes n'osa rien lui dire.
Il y avait deux raisons à cela.
Premièrement, Carmaxes connaissait bien la force de Seolrang.
Pas seulement son pouvoir bien connu en tant que Première Baba Yaga, l'« Éclair Doré », mais sa vraie force.
Dans la Colonie, qui avait encore deux postes de Baba Yaga vacants, le pouvoir écrasant de Seolrang était indispensable.
La deuxième raison était que Carmaxes avait tenté d'utiliser son autorité royale pour exploiter le comte Palatio, bien qu'il sût pertinemment que Palatio était le Maître de Seolrang.
Le mariage, dans la haute société, est généralement un outil politique.
Ainsi, la suggestion initiale de Carmaxes d'« offrir » sa fille au comte Palatio visait à être une proposition bénéfique d'une certaine manière.
Si Palatio refusait, Carmaxes pouvait créer une « dette » non officielle, et s'il acceptait, il pouvait tirer parti de la renommée croissante du comte et de son avenir prometteur.
La renommée du comte Palatio s'était considérablement répandue dans la Colonie récemment.
Cependant, la vraie raison pour laquelle Carmaxes voulait recruter Palatio était qu'il était le Maître de Seolrang.
S'il pouvait rallier Palatio à sa cause, il obtiendrait un meilleur contrôle sur la Première Baba Yaga imprévisible.
De plus, il avait appris que Palatio était lié à Yutia Bloodia, une figure importante exerçant actuellement une grande influence dans le Saint Royaume de Rosario, c'est pourquoi Carmaxes fit une telle proposition, même si elle était un peu téméraire.
« … Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi défiante. »
Carmaxes repensa à Seolrang une fois de plus.
Il était conscient que son attitude envers lui n'était pas ordinaire.
Cependant, malgré le tutoiement, Seolrang n'avait jamais franchi aucune limite inutile par le passé.
C'est pourquoi…
« … Mais qui *est*-il au juste ? »
Alors que Carmaxes se retrouvait à nouveau perplexe face à Alon et penchait la tête par curiosité —
« Votre Majesté, le Cardinal demande une audience. »
« Qu'elle entre. »
La voix venue de l'extérieur interrompit les pensées de Carmaxes.
Normalement, il aurait continué à réfléchir, mais compte tenu du besoin du Royaume pour le soutien du Saint Royaume, il n'était pas en position de refuser la demande du Cardinal.
C'est pourquoi, même précédemment, il avait été forcé de briser la tradition du royaume et d'accorder l'un des trésors du trésor à elle au lieu d'un guerrier.
« Votre Majesté. »
Yutia, le Cardinal du Saint Royaume, entra et s'inclina légèrement en saluant.
Alors que Carmaxes s'apprêtait à lui rendre son salut —
« … ? »
Il sentit que quelque chose n'allait pas.
Yutia, qui n'avait jamais perdu son sourire lors de leurs nombreuses conversations sur le « soutien », affichait maintenant une expression vide, sa bouche formant une ligne plate comme si toute émotion en avait été drainée.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Carmaxes fut momentanément confus.
Yutia, impassible, entra dans le bureau et s'approcha directement de lui.
« Votre Majesté, j'ai entendu quelque chose que je souhaite vous demander, si cela ne vous dérange pas ? »
« Quelle est votre question ? »
« Eh bien, j'ai entendu dire que vous avez essayé de donner au comte Palatio — non, à mon Seigneur — un cadeau gênant. Est-ce vrai ? »
Elle commença,
Et alors Carmaxes le vit.
Ses yeux rouges.
Carmaxes ne put lire aucune émotion dans ces yeux.
Ils étaient totalement dépourvus d'expression.
En un sens, ils semblaient calmes ; en un autre, ils paraissaient indifférents.
« Allez-vous me répondre ? »
« … »
Malgré son absence d'émotion apparente, Carmaxes sentit soudain une sueur froide couler le long de la main qui serrait sa plume.
Son corps réagit instinctivement, même si aucun sentiment discernable n'émanait d'elle — comme s'il faisait face à un être qu'il ne devrait jamais rencontrer.
Carmaxes, ressentant un mélange de confusion et d'incertitude, se rappela instinctivement un fait crucial : son changement était lié au comte Palatio.
C'est pourquoi…
« Mais qui est cet homme… quelle est sa véritable identité… ? »
Le Roi de la Colonie, Carmaxes, se sentit encore plus accablé par sa confusion grandissante, confirmant une fois de plus que l'identité du comte Palatio ne pouvait pas être ordinaire.