Dans l'arène, un froid intense se propage, et des étincelles bleues crépitent en chevauchant l'air. Pour quiconque observe, la magie déployée est manifestement anormale.
« Désintégration. »
Sur l'ordre d'Alon, les gerbes d'étincelles se muent en particules bleues scintillantes qui se dispersent dans toutes les directions. Malgré le grand jour, les particules brillent vivement comme des lucioles.
Et puis,
« Dissolution. »
À l'instant d'avant, son corps était parfaitement intact. À présent, même immobile, il vacille vertigineusement, comme un mirage.
« Je… »
Philcion était déjà à portée de frappe d'Alon. Bondissant en avant en utilisant des flammes ardentes comme propulsion, Philcion saisit l'épée qui avait glissé, la pointant vers la silhouette ondulante d'Alon.
« Même si c'est inattendu, ça ne change rien ! »
Bien qu'il ait été surpris de voir Alon utiliser une magie complètement différente de la magie de glace attendue, Philcion choisit d'y voir une opportunité. À cet instant de préparation du sort, l'adversaire était sans défense.
« Ce serait mieux de le battre dans un combat plus spectaculaire, mais… »
Puisqu'Alon avait commencé à employer un autre type de magie, les chances de victoire avaient chuté de façon exponentielle.
« Je vais en finir tout de suite. »
Juste au moment où Philcion levait son épée sans hésiter pour frapper,
« Cycle de Toutes Choses. »
Les paroles d'Alon résonnèrent.
À cet instant fugace, le visage sans expression d'Alon le fixait droit dans les yeux. Son corps, les doigts formant un sceau, devint soudain —
CRAC !!!
« Forme du Dieu de la Foudre. »
Il devint de la foudre bleue pure.
Et les pensées de Philcion cessèrent de se poursuivre.
***
BOUM — !!
Dans une explosion tonitruante, le corps de Philcion s'écrasa dans l'arène, laissant derrière lui des traînées de foudre qui rayaient le terrain.
CRAC —
En cette brève seconde, ou peut-être même moins, tout s'était passé si vite que nul ne put saisir ce qui s'était produit. Les spectateurs ne purent assister qu'à deux choses.
L'une était le corps de Philcion traversant le mur de l'arène.
L'autre était —
CRAC !
Alon, désormais entièrement enveloppé de foudre — ou plutôt, transformé entièrement en foudre lui-même, revêtu d'une aura bleue.
CRAC !
À chaque mouvement de sa cape noire, la foudre crépitait et se dispersait dans toutes les directions.
Tsk —
Alors que les pans de la cape reprenaient progressivement leur teinte sombre, la forme de la foudre se reforma en la silhouette du comte Alon Palatio. Les spectateurs, qui avaient observé toute la scène comme s'ils assistaient à un fondu enchaîné, restèrent sans voix.
[Le… le vainqueur est — Alon Palatio !!]
Lorsque l'annonceur, jusque-là stupéfait, finit par parler, la foule explosa en acclamations tonitruantes, bondissant sur ses pieds et applaudissant si fort que l'arène semblait trembler. Au milieu de la liesse et des applaudissements frénétiques, Alon se tenait debout.
« Merdum. »
Incapable d'enregistrer pleinement la réaction de la foule, il marmonna une malédiction sous son souffle, grimacant tandis que le sang commençait à couler le long de son bras sous sa manche.
« J'ai failli y passer. »
Ce n'était pas une figure de style.
Il avait vraiment failli mourir en utilisant la magie tout à l'heure.
C'était vrai que son mana était complètement épuisé, mais ce n'était pas pour ça qu'il avait failli mourir.
La vraie raison était la magie qu'il avait employée —
« Mince. »
— Non, c'était dans le sort lui-même.
Contrairement à avant, Alon pouvait comprendre les lois du sort immédiatement en l'utilisant.
Non, il *devait* les comprendre.
S'il ne l'avait pas fait, il ne serait pas là debout.
Dès que la magia prit fin, il aurait pu être décomposé en molécules, cessant d'exister en ce monde.
« Tordre les lois pour convertir le corps en mana… Pourquoi un sort aussi dingue existe-t-il ? »
Le sort qu'il avait utilisé, « Réseau de Foudre », convertissait littéralement son corps en mana doté des propriétés de l'électricité.
Les formules suivantes étaient toutes des magies électriques préparées à l'avance —
Le processus consistait à les fusionner, ou plutôt, à les enchanter.
Enfin, la « Forme du Dieu de la Foudre » était la magia qui manifestait le réseau de sorts fusionné.
En d'autres termes, la « Manifestation Magnétique » que Moineau lui avait apprise était, littéralement, un sort incroyable qui transformait l'incantateur en foudre elle-même.
Mais la raison pour laquelle Alon trouvait le sort fou n'était autre que sa difficulté.
La « Forme du Dieu de la Foudre » transformait temporairement le corps en foudre, permettant à l'incantateur d'en utiliser les propriétés directement.
Toutefois, le problème était que le réseau de mana irrégulier de la foudre, combiné au corps d'Alon, pouvait aisément se disloquer au moindre mouvement.
En bref, si Alon n'avait pas de talent pour contrôler le réseau de mana, il n'aurait été que de vulgaires feux d'artifice dans l'arène à l'instant.
…
« …Ça fait un mal de chien. »
Même après avoir reconstruit en hâte le réseau de son corps en un peu plus d'une seconde, il semblait y avoir des zones qu'il n'avait pas pu soigner, car le sang qui coulait sous sa manche augmentait régulièrement.
« Moineau, tu m'as appris ça juste pour me piéger ? »
Il se souvint soudain du bâton de Moineau, qu'Evan tenait pendant qu'ils regardaient le match ensemble.
« Rentrons d'abord. »
Laissant derrière lui les acclamations tonitruantes, Alon regagna la salle d'attente.
« … »
« Comte. »
« Quoi ? »
« Non… je ne pense pas que je serai encore surpris par quoi que ce soit de ce que tu fais. »
Evan le regarda avec une expression étrange, tandis que —
[Q-quoi le… Comment… Comment as-tu fait ça ?]
Le bâton de Moineau, d'ordinaire plein de remarques moqueuses, tremblait d'incrédulité, sa voix tremblante.
Alon ressentit une pointe de satisfaction derrière son expression impassible.
« Il semble que le pari est gagné. »
***
Un jour plus tard,
La réputation d'Alon en tant que combattant de rang A, acquise en moins d'une semaine, se répandit rapidement dans toute la Colonie.
Il en résulta qu'on parlait bien plus d'Alon dans la Colonie que de n'importe quel autre combattant.
Pourtant, l'homme au centre de ces rumeurs, Alon, était —
« Au château royal maintenant, Maître ! »
Calmement en route vers le château royal de la Colonie avec Seolrang.
La raison était qu'accéder au rang A de combattant lui ouvrait l'accès au trésor royal.
« Normalement, il aurait fallu au moins une semaine pour obtenir l'entrée au trésor. »
Alon put avancer si vite grâce à Seolrang.
« Même si le pouvoir de Baba Yaga est fort, je ne m'attendais pas à ce qu'il étende son influence jusqu'à la famille royale. »
Tandis que la calèche d'Alon franchissait un immense mur d'enceinte, il s'émerveilla des capacités de Seolrang.
[Hé,]
Moineau parla directement dans son esprit, ce à quoi Alon ne répondit pas verbalement mais en canalisant du mana dans le bâton comme convenu.
« Tu as oublié le pari ? »
[N-Non !]
Le ton de Moineau devint exaspéré, puis changea bientôt —
[….Euh, Comte, je voudrais vous demander quelque chose.]
La voix de Moineau, maintenant menue et tremblante, était d'une politesse et d'un raffinement surprenants comparée à quelques jours plus tôt.
« Quoi ? »
[Eh bien, comme je l'ai dit hier, accepteriez-vous de former un contrat avec moi et de succéder à mon héritage ? ]
« Comme je l'ai dit hier, j'y réfléchis encore. »
[Non ! C'est une véritable opportunité ! ]
« Hmm. »
[….non ? ]
Désarçonné, Moineau ajouta précipitamment un suffixe respectueux.
[Toi, euh, Comte — non, Mon Seigneur — dois savoir en utilisant mes lois qu'elles sont incroyablement puissantes. Si tu les affines juste sur quelques générations, tu claquera la gueule aux autres mages trente fois de suite, sérieusement ! ]
Dès qu'Alon eut utilisé les lois de Moineau sans en avoir hérité l'esprit, ce dernier, suivant la suggestion de la race Yongsin, l'avait pressé de devenir son successeur.
« Successeur, hein. »
En vérité, du point de vue d'Alon qui avait besoin d'apprendre la magie, accepter ce bâton comme maître n'était pas une si mauvaise option.
Juste connaître ses formules et ses incantations semblait apporter une quantité significative de connaissances magiques.
Même ainsi, Alon évita de donner une réponse claire, et la raison tenait au contrat que Moineau proposait.
Moineau l'appelait contrat maître-disciple, mais il n'y avait pas besoin d'inscrire un cercle magique pour un contrat qu'il ne comprenait pas pleinement.
« De toute façon, je le rencontre demain, je pourrai demander et décider à ce moment-là. »
Avec cela en tête, Alon écarta la suggestion de Moineau pour l'instant.
[S'il te plaît, reconsidère sérieusement, une fois de plus.]
« Hmm. Selon toi, n'est-il pas impossible pour quelqu'un qui n'a pas hérité de ton esprit de devenir ton successeur ? »
[Non, c'était vraiment juste quelque chose que je ne savais pas à l'époque ! Je m'excuse ! ]
« Inutile de t'excuser. Dans les deux cas, il t'aurait été difficile de trouver un successeur puisque tu es un idiot. »
[… Tu gardes vraiment la rancune, hein… ]
« Qu'as-tu dit ? »
[Ah, non, je veux dire… ]
À cause du pari qu'il avait perdu plus tôt, Moineau devait parler respectueusement. Il continua de presser désespérément Alon de devenir son successeur jusqu'à ce qu'Alon laisse le bâton dans la calèche pour entrer dans le château royal.
Mais tout ce que Moineau apprit d'ici là, c'est que la rancune d'Alon était tenace.
[…Hah. J'aurais pas dû me laisser emporter… ]
Laissé seul dans la calèche, Moineau marmonna sombrement.
C'était son propre karma.
***
Le château royal de la Colonie avait une atmosphère légèrement différente de celles des autres nations qu'Alon connaissait.
Contrairement au concept typique d'un château royal, l'intérieur semblait plutôt brut.
On n'y trouvait ni sculptures ni marbre, ce qui le faisait paraître quelque peu dépourvu de raffinement.
Pourtant, malgré cela, Alon ne le trouvait pas « inférieur » car —
« … »
C'était dû à l'abondance d'or et de joyaux ornant les murs bruts.
Marchant le long du chemin apparemment sans fin bordé de trésors, Alon parvint enfin à la salle du trône royal avec Seolrang.
Il s'agenouilla et salua le roi de la Colonie, qui le toisait du regard.
« Le guerrier salue le Roi de la Colonie. »
Normalement, se présenter comme un noble aurait été approprié, mais il était venu pour entrer au trésor, donc il se présenta comme un guerrier.
« Relevez la tête. »
Entendant la voix solennelle, Alon releva la tête pour voir le visage du roi.
C'était un homme d'âge mûr robuste aux traits marqués, dégageant un sens de l'autorité et de la confiance.
« Comte Palatio, j'ai trouvé votre match assez divertissant. Très impressionnant ! »
Le roi de la Colonie, Carmaxes III, rit de bon cœur en continuant.
« J'ai entendu que vous souhaitiez entrer au trésor. Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Carmaxes hocha la tête plusieurs fois avant de dire :
« Alors vous devriez le prendre. La famille royale de la Colonie ouvre le trésor à quiconque a fait ses preuves. »
« Merci pour votre générosité. »
« Toutefois, j'ai un autre cadeau à vous offrir. Qu'en pensez-vous ? »
« Une proposition, Votre Majesté ? »
« Oui. »
Il parla avec désinvolture.
« J'ai une fille. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Qu'en pensez-vous ? »
« …Pardon ? »
L'esprit d'Alon gela.
Silence.
Mais seulement un instant.
« Bien sûr, c'est à vous de décider si vous acceptez ce cadeau, alors prenez le temps d'y réfléchir. »
Carmaxes conserva son sourire.
« Maxim, conduisez-le au trésor. »
Il ordonna alors au chevalier à ses côtés.
Alors que Carmaxes observait la silhouette d'Alon s'éloigner, il laissa échapper un soupir.
« …Hm ? Baba Yaga, vous ne le suivez pas ? »
Il remarqua que Seolrang, qui se tenait à côté d'Alon un instant plus tôt, restait immobile sur place et demanda.
Alors —
« Hé. »
Le sourire que Seolrang arborait quelques instants plus tôt s'était effacé en une expression parfaitement vide.
Enfin —
« Assez. »
Ses yeux dorés glacés firent écho aux mots glacés qui suivirent.