Le duc Komalon du royaume d'Ashtalon, situé à l'ouest du royaume d'Asteria, était un noble qui détenait un pouvoir immense, même au sein du royaume d'Ashtalon. Bien que la plupart des nobles l'ignorassent, il exerçait également une influence considérable dans le monde souterrain. En fait, il n'existait aucun endroit dans le monde souterrain des Royaumes Unis où son influence ne s'étendait pas — jusqu'à récemment.
« Hm… »
Tard dans la nuit, le duc Komalon, dont le visage juvénile trahissait sa condition d'homme d'âge mûr portant le titre depuis plus de vingt ans, fixait des documents dans son bureau paisible. Soudain, il prit la parole.
« Alors, il est difficile d'exercer une influence dans le royaume d'Asteria ? »
Bien qu'il parlât tout seul dans un bureau vide, une voix lui répondit, malgré l'absence de toute silhouette visible alentour.
« Oui, c'est exact. »
À cette réponse, un homme émergea des ombres, s'agenouillant devant le duc Komalon. Cet homme, nommé Shuto, contrôlait un pouvoir immense dans le monde souterrain du royaume d'Ashtalon au nom du duc.
Sans tourner la tête, le duc continua ses questions.
« Pas du tout ? »
« Oui, ils ont éliminé tous nos agents sur place. »
« Les organisations qui ont reçu des Noyaux Abyssaux et des Essences Abyssales se sont-elles effondrées si facilement ? »
« Bien… »
Shuto hésita un instant avant de répondre.
« Aucune organisation digne de recevoir des Noyaux Abyssaux ou des Essences Abyssales ne s'est encore implantée à Asteria. »
« Je vois. Il n'y a donc pas eu de recrues convenables. »
« Mes excuses. »
Shuto baissa la tête. Le duc, tapotant distraitement sa plume, répondit calmement.
« Inutile de baisser la tête. »
« Je suis désol— »
Juste au moment où Shuto baissait davantage la tête pour parler, quelque chose lui parut anormal, et tandis qu'il prenait conscience de cette incongruité, son champ de vision bascula, révélant la silhouette du duc Komalon à l'envers.
« ? »
Le visage de Shuto se tordit de confusion, incapable de comprendre la situation.
Et puis —
« Mourir sera tes excuses. »
Sur ces mots, le corps de Shuto s'effondra avec un bruit sourd, et dès que la voix calme donna l'ordre, des ombres émergèrent de l'obscurité, traînant le corps de Shuto hors du sol du bureau.
Peu après —
« Injela. »
À l'appel du duc Komalon, qui avait éliminé le chef du monde souterrain avec une aisance déconcertante, une autre silhouette sortit des ombres — cette fois une elfe noire à la peau ébène et aux grandes oreilles, qui prit la parole.
« Vous m'avez appelé ? »
« Oui, désormais, c'est toi qui t'en occuperas. »
« Compris. »
L'elfe noire acquiesça. Sans accorder un second regard au corps de Shuto, traîné dans les ombres, le duc Komalon parla à nouveau.
« Et… as-tu dit qu'on ne pouvait pas exercer d'influence à Asteria ? »
« Oui. »
« C'est fâcheux. C'est nécessaire pour le plan. »
« Devons-nous agir ? »
L'elfe noire s'enquit.
Cependant, le duc Komalon sembla réfléchir un instant avant de secouer la tête.
« Non, nous devrions nous concentrer sur ce qui se passe à Rakshasha. Inutile de révéler notre force pour l'instant. Alors… le chef de Kalpha est… le comte Palatio, n'est-ce pas ? »
« Oui. Kalpha, qui domine le monde souterrain d'Asteria, opère sous les ordres de ce noble. »
« Le comte Palatio, hum. »
Une lueur d'intérêt perçait dans le marmonnement du duc Komalon. Car le comte Palatio avait récemment interféré avec ses plans à plusieurs reprises. Bien que cela ne semblât pas intentionnel, il y avait eu plusieurs fois où il avait dû refaire des tâches inutiles à cause de l'implication du comte.
De plus, de récentes rumeurs avaient aiguisé son intérêt, d'autant qu'elles touchaient à ses « plans » en cours.
« Ne bougez pas directement. Ce serait embêtant si l'on nous repérait en train d'agir de notre côté. »
« Compris. Alors, que devons-nous faire ? »
« Dites à ceux qu'on a achetés d'exprimer leur mécontentement au comte Palatio. Notre but est juste d'exercer une certaine influence, après tout. Si nous ébranlons un peu son prestige, des fissures apparaîtront vite. »
Comme s'il avait pleinement conscience de la futilité d'un château de sable bâti sur la politique, Komalon parla avec désinvolture.
« C'est en fait le bon moment. Ils réclament qu'on porte plus d'attention à Asteria aussi. Une fois le comte réglé, nous pourrons utiliser cela comme levier pour étendre notre influence. »
« Compris. »
L'elfe noire Injela répondit, et Komalon, sur le point de baisser à nouveau les yeux sur les documents, marqua une pause comme si une pensée le traversait.
« Et comment se passe l'expérience ? »
« Si vous parlez du jeune maître Carmine, il est actuellement dans la salle d'isolement. »
« Son état ? »
« Lors des tests précédents avec les Noyaux Abyssaux, bien qu'il y ait eu des symptômes d'anxiété et une violence accrue, il pouvait encore gérer la vie quotidienne. Cependant, après avoir absorbé l'Essence Abyssale cette année, sa violence et sa rage sont devenues incontrôlables, et il est essentiellement brisé. »
Injela rapporta cela calmement, mais le duc Komalon, bien qu'il entendît un tel rapport, ne montra aucun changement d'expression en le tournant dans son esprit.
« Je vois. »
« Compris. Je m'occuperai correctement du côté Asteria. »
Sur ces mots, il détourna le regard, plus intéressé.
« Compris. »
L'elfe noire baissa la tête et disparut sur place, laissant le bureau du duc retrouver son calme d'avant. On aurait dit que personne n'y avait jamais mis les pieds.
Alon fixa sans voir le formulaire de déclaration de mariage, puis porta son regard sur Seolrang.
Les yeux de Seolrang brillaient intensément.
« Devenons une famille ! »
Seolrang arborait un air attendri, mais Alon, tenant le formulaire, songea : 'C'est un peu…'
Derrière son visage neutre, une expression légèrement gênée apparut, et il demanda : « Y a-t-il autre chose que tu veux ? »
« Nope ! »
« … Désolé, mais je ne peux pas accepter ça. »
« Eh — »
Les oreilles de Seolrang s'affaissèrent de déception, montrant clairement son abattement. Quelle que fût sa mine déçue, Alon n'avait aucune intention de l'épouser tout de suite.
Objectivement, rien ne manquait à Seolrang en tant que future épouse. Elle était d'une beauté saisissante, et son honneur comme son statut n'avaient rien de négligeable.
Mais c'était d'un point de vue objectif. Pour Alon, plusieurs points le faisaient hésiter.
Premier point, bien que la différence d'âge ne fût pas énorme, Alon avait toujours vu en Seolrang une figure de fille.
Second point, Alon pensait que Seolrang ne l'aimait pas vraiment ; elle voulait juste l'épouser pour devenir « famille ». En d'autres termes, elle l'appréciait, mais elle n'était pas amoureuse de lui.
Ces deux points avaient du poids pour Alon, qui avait des conceptions assez traditionnelles des relations, et c'est pourquoi il refusa sa demande.
« Uu — »
Seolrang laissa échapper un son pitoyable, sa queue retombant tristement, comme si elle était abattue. Alon alors…
'Avant tout, je dois la consoler après le traumatisme de la trahison précédente, mais dire des choses comme « Nous sommes une famille » n'aidera probablement pas beaucoup.'
Après un bref instant de réflexion, Alon prit sa décision et parla.
« Réfléchissons-y à nouveau quand tu seras un peu plus grande. »
« … De combien plus grande ? »
« … Deux ans ? »
Alon soupira intérieurement. Il jugea qu'un délai trop long ne serait pas rassurant, tandis qu'un délai trop court sonnerait bizarre, alors il opta pour deux ans en guise de compromis, surtout pour la rassurer.
'Ai-je dit un délai trop court ?'
Mais quels que fussent ses doutes, Seolrang, entrevue une lueur d'espoir, s'illumina et remua la queue.
« D'accord ! »
La voyant se réjouir, Alon poussa un soupir de soulagement.
'Eh bien, dans deux ans, elle changera probablement d'avis.'
Alon songea brièvement.
Un certain temps plus tard, Alon arriva dans une ruine oubliée. Laissant Seolrang, qui avait insisté pour attendre en arrière, il se mit immédiatement en route. Il parvint bientôt à la tour centrale, où il avait déjà rencontré quelque chose d'inconnu. Sans hésiter, il gravit la tour.
Et puis…
« Oh, tu es venu. »
Dès qu'il pénétra dans une vaste pièce, une silhouette apparut devant lui comme si elle l'attendait. Les yeux d'Alon s'écarquillèrent de surprise.
La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, cette silhouette était si déformée qu'il était impossible de la reconnaître. À présent, sa forme était nette. Elle avait la physionomie d'un humain, mais portait des bois sur la tête et une longue queue qui s'étendait depuis son dos.
« Un… dragon ? Non… un draconien ? »
Bien que toujours voilée comme une ombre, Alon put désormais discerner grossièrement l'identité de la silhouette.
« Ho, tu peux me voir maintenant ? Je suppose que vaincre le Dieu Extérieur a augmenté ton niveau. Assez impressionnant. Honnêtement, je ne pensais pas que tu y parviendrais. »
Alon répondit à la silhouette draconienne, qui ressemblait encore à une ombre.
« J'ai failli y laisser la vie. »
« Si un simple humain peut gérer un Dieu Extérieur et ne "presque" mourir, c'est déjà assez remarquable, non ? Bien que… à en juger par l'énergie, il semble que tu l'aies réglé avant qu'il ne se manifeste pleinement. »
La silhouette s'assit en tailleur sur le bureau de l'étude et posa son menton sur sa main.
« Cela reste curieux. Comment l'as-tu tué, même s'il ne s'était pas pleinement manifesté ? Ce n'est pas quelque chose qu'un humain devrait pouvoir faire. »
Le draconien, formant un point d'interrogation avec sa longue queue, semblait sincèrement curieux.
« J'ai utilisé *Manifestation de l'Essence*. »
« … Hein ? *Manifestation de l'Essence* ? Toi ? »
« Oui. »
« … Pfft. »
Alon répondit calmement, mais la silhouette, qui parlait avec arrogance quelques instants plus tôt, devint soudain silencieuse. Puis —
« Puhahahahahaha !! »
Elle éclata d'un rire incontrôlé, se renversant en arrière comme un enfant, frappant le bureau de sa main en riant. Alon, pris au dépourvu par cette réaction soudaine, ne put que regarder, confus.
« Ahh, je suis désolé, je n'avais pas entendu une telle blague depuis longtemps. »
« Quelle partie était une blague ? »
« La partie où tu prétends avoir réussi la *Manifestation de l'Essence*, bien sûr. »
Le draconien s'essuya les yeux, riant encore.
« Bien, c'est facile à mal comprendre. Après tout, un mage a besoin de fierté, mais aussi d'un peu d'arrogance. »
La silhouette, se moquant maintenant ouvertement de lui, continua.
« Laisse-moi te dire une chose. Il est impossible que tu aies réussi la *Manifestation de l'Essence*. Comment un simple humain, qui n'a même pas maîtrisé la *Résonance Mentale*, pourrait-il réussir la *Manifestation de l'Essence* ? »
« … Résonance Mentale ? »
« Tu vois ? Tu ne sais même pas ce qu'est la *Résonance Mentale*, et tu parles de *Manifestation de l'Essence*. Pfft. »
Le draconien ricana, posant sa main sur l'épaule d'Alon pour ajouter.
« Je te reconnais le mérite d'avoir vaincu le Dieu Extérieur, mais le mensonge n'est pas bien. Oh, et si tu es embarrassé, je te laisse partir un moment pour reprendre tes esprits. Prends ton temps. »
Riant encore, le draconien retira sa main de l'épaule d'Alon. Alon, regardant la silhouette, demanda.
« … Tu penses vraiment que j'ai menti ? »
« Bien sûr. »
« Et si je n'ai pas menti ? »
« Si tu n'as pas menti — »
Le draconien, conservant son expression satisfaite, grinça largement.
« Alors si tu peux le prouver ici, je t'appellerai "Maître" à partir de maintenant ! Qu'en dis-tu ? Peux-tu le prouver ? »
Le draconien proposa cela comme si tout n'était qu'une plaisanterie.
« Assure-toi de tenir cette promesse. »
Alon l'avertit en formant un sceau de ses mains.
« Oh, je la tiendrai c'est sûr ! Si tu peux vraiment le prouver. »
Le draconien, toujours plein de dérision, ricana. Mais Alon songea en lui-même.
'Puis-je le faire ?'
Honnêtement, recréer la *Manifestation de l'Essence* avec son pouvoir actuel était quasi impossible. Toutefois, ce n'était pas un vrai combat.
'S'il s'agit juste de démontrer une version à petite échelle, sans utilité pratique, j'ai assez de magie pour y arriver.'
Avec cette pensée, il entama discrètement son incantation. Alors que le sort prenait lentement forme, le draconien, qui grinçait jusqu'alors, se figea.
Alors que la sphère de glace devant Alon se transformait lentement en un cristal géant formant une lance, le sourire disparut du visage du draconien. La lance se tordit et tourna, créant la clé de la *Manifestation de l'Essence*.
« Hein ? »
Pour la première fois, la confusion emplit les yeux du draconien. Le draconien, les yeux écarquillés, comme si quelque chose avait terriblement mal tourné, fixa la scène avec incrédulité.
Et puis —
« Lance de Glace de Conjuration. »
Alors qu'Alon prononçait les derniers mots du sort, le sol gelé s'étendit devant lui.
« Absurde… !? »
Le visage du Draconien se remplit d'étonnement.