Le marquis Filboid eut un instant l'impression de ne plus pouvoir respirer, submergé par l'aura glaciale qui émanait de l'homme-bête face à lui.
Mais seulement un instant.
Il plongea vivement la main sous son manteau, en sortit un artefact et pivota sur lui-même.
Pourtant…
« Je… »
Thud !
L'instant d'après, le marquis Filboid réalisa que son corps s'effondrait, et une expression hébétée se peignit sur son visage.
Dès qu'il perçut l'étrange sensation qui montait d'en bas, il baissa les yeux.
Le marquis Filboid put le voir distinctement.
Ses jambes étaient tordues de façon grotesque.
« Aaaaarg !! »
Dès qu'il en eut la confirmation visuelle, une douleur atroce le frappa et il hurla de souffrance.
« !? »
« Qu'est-ce qui se passe ici ! »
Les mercenaires qui se tenaient dehors, devant la salle de jeu, se ruèrent à l'intérieur alors que la porte s'ouvrait violemment.
Zap !
Au moment où l'homme-bête libérait une décharge d'électricité et disparaissait en un clin d'œil,
« Ah, ahh~ »
Les mercenaires, qui chargeaient vers la salle de jeu une seconde plus tôt, étaient déjà réduits à de simples amas de chair.
Et puis…
« Ah~ C'est chiant, je voulais régler ça discrètement, mais ça devient un sacré bordel. »
L'homme-bête, qui venait d'abattre tous les mercenaires des environs en un instant, essuya le sang rouge éclaboussé sur ses cheveux dorés avec une mine mécontente en fixant le marquis Filboid.
Pourtant que des dizaines de vies venaient d'être fauchées en un battement de cil, l'homme-bête, comme si c'était son quotidien, affichait une expression innocente.
Une peur instinctuelle monta en le marquis Filboid, qui se mit à supplier d'une voix tremblante.
« P-pitié, épargnez-moi. »
L'homme-bête, qui l'observait en silence, laissa échapper un bourdonnement et parla.
« Tu veux vivre ? »
Voyant une lueur d'espoir, le marquis Filboid s'accrocha désespérément à cette bouée de sauvetage.
« P-pitié… Je suis marquis du royaume d'Asteria ! Si vous m'épargnez ici, je vous promets une récompense substantielle… ! »
Une lutte désespérée pour la survie.
Pourtant, l'homme-bête se contenta de s'accroupir devant lui avec un air curieux, scruta son visage et demanda :
« Alors, pourquoi as-tu dit ça ? »
« Q-quoi ? »
« Si tu voulais vivre, pourquoi as-tu dit ça ? »
« . . . . . . ? »
Le marquis Filboid, le visage empli de confusion, ne comprenait pas du tout.
« Pourquoi m'as-tu dit de tuer mon Maître… ? »
« …Ah. »
À ces mots, il comprit.
Qui était le « Maître » de cet homme-bête aux yeux dorés.
« Pourrait-ce être… le comte Palatio… ! »
« Ouais, Maître — non, en fait mon mari ? On va se marier bientôt. »
L'homme-bête acquiesça en souriant, laissant le marquis Filboid stupéfait.
De son point de vue, rien de tout cela n'avait de sens.
Qu'un homme-bête qui venait de massacrer brutalement un agent plus fort qu'un Maître Chevalier se tienne devant lui.
Que cet homme-bête ait un lien avec le comte Palatio.
Il ne pouvait pas saisir la profondeur de l'abîme du comte Palatio.
Il ne pouvait déduire qu'une chose en entendant parler de la relation entre l'homme-bête et le comte Palatio.
« …Baba Yaga ? »
L'homme-bête face à lui n'était autre que l'une des Baba Yaga de la Colonie, l'Éclair Doré.
« Oh, comment as-tu deviné ? »
À la réaction de l'homme-bête, la bouche du marquis Filboid s'ouvrit grand.
Pourquoi une Baba Yaga, qui était censée être à la Colonie, était-elle ici ?
C'était incompréhensible pour lui.
Cependant, sans se soucier de rien, l'homme-bête dit négligemment : « Quoi, pourquoi ? C'est tout naturel. »
Elle répondit comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Je ne pouvais pas laisser impunis ceux qui tentent de nuire à mon Maître, n'est-ce pas ? »
Les yeux dorés de l'homme-bête brillaient intensément.
Mais ils étaient emplis d'une intention meurtrière profonde et intense comme jamais, et il pressentit ce qui allait suivre.
Thud !
Après le bruit de quelque chose qui éclate, il n'y eut plus aucune pensée de la part du marquis.
Et puis.
« Ça ne va pas du tout. Non, pas du tout. »
L'homme-bête, qui venait de faire exploser la tête du marquis, arbrait une expression d'un froid inquiétant et dit :
« Personne, absolument personne, ne peut toucher mon Maître. »
Sur ces mots, l'homme-bête disparut.
***
Le bal royal, qui durait depuis une semaine, avait pris fin.
Crytenia Siyan ne s'était plus montrée après le troisième jour, et le comte Palatio n'avait pas encore reçu la cérémonie officielle de succession de la reine, mais on l'appelait déjà marquis de Palatio à tous égards.
« Quelles peuvent bien être les véritables intentions de Siyan ? »
Pendant environ une semaine, Alon avait réussi à supporter le bombardement de « Et maintenant ? » de la part du comte Zenonia et de la duchesse Altia, gagnant du temps.
Il avait essayé de réfléchir à la raison pour laquelle elle lui avait accordé un titre, mais il ne parvenait toujours pas à saisir ses intentions.
En vérité, il aurait aimé lui demander directement, mais c'était impossible dès le départ.
Ainsi, même s'il était satisfait d'avoir été élevé au rang de marquis, une sensation lancinante d'inquiétude persistait.
Quoi qu'il en soit, il devait quitter la capitale et commencer à revoir ses plans à venir.
« Il y a pas mal de pain sur la planche… D'abord, je dois me rendre à nouveau aux ruines pour rencontrer "ça", et je dois aussi aller à Raxas pour activer l'anneau… J'ai déjà préparé la stratégie, il me faudra poser les bases pour les agents, aussi. Tiens, peut-être devrais-je passer au Colisée pendant que je suis à la Colonie. »
Il se rappelait qu'atteindre un certain nombre de victoires lors de l'événement du Colisée à la Colonie lui accorderait une audience avec la reine et la possibilité d'acquérir l'une des reliques conservées dans le trésor royal.
Avec cette idée en tête, Alon commença à organiser calmement ses pensées.
Un instant plus tard, il établit ses priorités.
« Commençons par poser les bases pour les agents. »
Bien qu'il fût légèrement plus urgent de rencontrer "ça" aux ruines oubliées, il se trouvait que l'endroit où il allait répandre ses bases se situait sur la route de la Colonie, aussi décida-t-il de cet ordre.
Quelques jours passèrent, et il atteignit bientôt le petit territoire d'Atla, situé à la frontière entre la plaine et le désert, en se dirigeant vers l'est.
Et puis.
« Comte, ou plutôt, devrais-je vous appeler marquis maintenant ? »
« C'est la dixième fois que tu le dis. Appelle-moi comme tu veux. »
« Alors je resterai sur comte pour l'instant. Mais, comte, sommes-nous au bon endroit ? »
À la question d'Evan, Alon jeta un coup d'œil autour de lui.
Le paysage environnant était assez curieux.
D'un côté, il y avait une forêt, mais de l'autre s'étendait un désert qui se perdait à l'horizon.
Tandis qu'il observait silencieusement ce paysage contrasté, Alon se leva.
« Oui. »
« On va dans un labyrinthe comme celui qu'on a visité la dernière fois ? »
En descendant de la voiture, Alon répondit à la question d'Evan.
« Non. Il y a un endroit où je dois passer brièvement. Attends-moi ici. »
« Je ne devrais pas venir avec toi ? »
« Non. »
Il commença alors à marcher dans la forêt.
Combien de temps avait-il marché ?
« C'est là. »
L'entrée d'une grotte dissimulée par des lianes apparut dans la forêt.
On aurait dit une grotte naturelle intacte, jamais touchée par la main de l'homme.
Pourtant, Alon savait que la grotte devant lui n'était pas une simple formation naturelle, aussi se sentit-il un peu tendu.
Et à juste titre, car à l'intérieur de cette grotte se trouvait le chef des agents qu'il devait régler.
Celui qui était infâme dans les débuts de Psychedelia pour être connu comme le « Coupeur d'Épine », un boss si notoire qu'il faisait maudire les joueurs même après y avoir joué un certain temps — Al-Kamae.
De plus, selon le lore, il était assez fort pour affronter au moins cinq agents au niveau de Maîtres Chevaliers.
Compte tenu de sa force, comparable à celle des boss rencontrés à mi-parcours du jeu, Alon poussa un petit soupir et puis…
Il se résolut.
« Enfonçons-nous dans le plan. »
Avec cette pensée en tête, il s'éclaircit la gorge et prononça :
« Par la première alliance, accomplis une promesse. »
Un instant plus tard.
« ? »
« … ? »
Rien ne se passa.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
Avec une expression perplexe, Alon parla une fois de plus pour invoquer le chef des agents caché à l'intérieur de la grotte.
« Par la première alliance, accomplis une promesse. »
Mais il n'y eut toujours aucune réponse.
« C'est bizarre… »
Après plusieurs tentatives, Alon, confus face à l'absence de la réponse attendue, finit par commencer à avancer vers l'intérieur de la grotte.
En s'enfonçant plus profondément dans la caverne sombre,
Bientôt, un immense manoir, construit à l'intérieur de la grotte, apparut à sa vue.
Le manoir était énorme, comparable même au domaine du comte Palatio où résidait Alon.
Il était à la fois majestueux et assez vaste pour remplir la caverne immense, témoignant de la dignité du chef des agents qui y résidait.
Bien qu'Alon s'y fût rendu plusieurs fois pour tuer le chef et voler ses reliques, le voir en personne, par opposition aux illustrations du jeu, était une expérience complètement différente.
Ce sentiment ne dura pas longtemps.
Bientôt, il remarqua quelque chose d'étrange.
« Tout est détruit ? »
Au début, ce n'était pas évident de loin, mais plus il s'approchait, plus il réalisait que le manoir, qui aurait dû être intact, était complètement ravagé.
Lorsqu'il pénétra enfin dans le manoir,
« … ? »
Alon resta coi en contemplant le manoir à moitié détruit d'Al-Kamae, le chef des agents.
***
Al-Kamae avait vécu 300 ans, et pendant ce temps, il avait tué d'innombrables personnes.
Il avait décapité plus de douze maîtres d'épée.
Il avait exterminé un royaume entier, y compris son roi et sa famille royale.
Il avait aussi tué le maître de la Tour Violette, le propriétaire de la Tour des Mages.
En plus de cela, il avait massacré à lui seul des milliers de chevaliers.
Il y a 150 ans, il avait mené une guerre à lui tout seul contre un territoire et l'avait rayé des annales de l'histoire.
Sa force était indéniable, reconnue de tous.
Il était si puissant que chaque agent dont les compétences surpassaient les Maîtres Chevaliers le craignait et le vénérait.
C'est pourquoi il se sentait agacé.
Il ne savait pas par quel moyen, mais une gamine présomptueuse était venue le tuer.
Agacé par l'apparition de cette moucheron importun, lui qui se cachait pour la grande cause, pensa la jouer un peu avant de la tuer.
Sûrement, sûrement que ce serait comme ça.
Ça aurait dû être comme ça —
Toux !
Al-Kamae toussa et cracha du sang, fixant l'être face à lui avec des yeux tremblants.
Devant lui se tenait une jeune fille.
Vêtue d'une robe cérémoniale noire brodée de rouge, elle tenait dans une main un bâton qui émettait une lueur rouge d'une inquiétante étrangeté.
Au premier abord, son apparence ne représentait aucune menace.
Mais même ainsi, Al-Kamae était saisi d'une peur indéniable en la regardant.
Ce n'était pas juste de la peur.
C'était de la terreur, du désespoir, de la futilité.
Toutes ces émotions se mêlaient et l'enlaçaient.
À cause d'elle.
À cause d'elle.
À cause d'elle.
À cause de la chose derrière elle.
« Qu'est-ce que c'est que ça — »
— à cause des dizaines de vrilles émergeant de l'espace noir derrière elle —
Il réalisa que sa perception était piégée dans une boucle sans fin.
Même s'il en prit conscience, ses pensées ne pouvaient pas traiter.
Les mêmes pensées continuaient de tourner dans son esprit.
Terreur.
Désespoir.
Futilité.
Peur.
Le mélange horrifiant d'émotions poussait constamment Al-Kamae dans un gouffre d'agonie infernale.
Et puis.
« Pourquoi… pourquoi m'arrive-t-il ça ?! »
Au milieu de cette terrible peur, Al-Kamae, les yeux injectés de sang, parvint à peine à articuler ces mots.
La fille qui le fixait, non, Yutia, parla.
« Parce que tu as essayé de lui nuire. »
D'un regard rouge glacial, elle prononça sa sentence sur l'homme qui avait craché du sang d'innombrables fois.
À cet instant,
« …… »
Les vrilles noires saisirent Al-Kamae et commencèrent à l'entraîner dans la faille noire.
Tout se passa en un instant.
Désespérément, Al-Kamae tenta de résister, se forçant à se tenir debout et à balancer son épée.
Mais même l'épée qui avait tué des maîtres d'épée était totalement impuissante face à la jeune fille.
« N-noooon~ !! »
Crunch !
Et avec un bruit horrifiant, il disparut sans laisser ne serait-ce qu'un cadavre.
Une semaine.
Ce fut le temps qu'il fallut pour que l'organisation connue sous le nom d'« Agents », qui opérait dans l'ombre depuis 50 ans, disparaisse complètement.
Et puis.
« Normalement, je t'aurais fait souffrir davantage avant de te tuer, mais j'ai des choses à faire en ce moment, alors je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Yutia marmonna en regardant l'endroit où Al-Kamae avait disparu.
« Remercie Seolrang pour ça. »
Elle porta son regard au-delà de la forêt vers le désert, plus précisément vers l'emplacement de la cité du désert, la Colonie.
« Je suis pressée, alors j'ai dû te tuer vite. »
Elle se détourna.
Dans sa main se trouvait une lettre envoyée par Alon.
Une lettre mentionnant qu'il se rendrait probablement à nouveau dans la cité du désert.
« Enfin… »
Un petit sourire effleura ses lèvres.