La cinquième couche de la Cité-Labyrinthe.
Un lieu de prairies verdoyantes et de ruines antiques.
Pourtant, même après six mois, les traces de la bataille qui s'y était déroulée ce jour-là subsistaient encore.
Et là, il apparut.
Froufrou
Sa cape noire claquait au vent, de sinistres ornements noirs pendaient à sa taille et à ses mains, et la silhouette à capuche se mit à traverser la cinquième couche.
Il arpenta l'endroit où des mercenaires avaient affronté un Dieu Extérieur six mois plus tôt.
Il foula le point exact où Alon s'était tenu.
Et enfin, se dressant là où Alon avait achevé le Dieu Extérieur, il inclina la tête de gauche à droite, comme s'il trouvait quelque chose de très curieux, ou peut-être quelque chose qu'il ne parvenait pas à comprendre.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Un instant plus tôt, il était resté immobile, fixant le sol sans le moindre mouvement.
Puis,
« Ha… »
Avec un sourire qui s'étirait sur son visage, il ouvrit la bouche, comme s'il découvrait quelque chose de vraiment amusant.
« Je ne m'attendais pas à aller aussi loin. »
Un faible murmure.
D'une voix si ambiguë qu'il était impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, il marmonna pour lui-même en jetant un coup d'œil autour de lui.
Puis, il agita négligemment la main droite.
Voum
L'ornement noir émit un bourdonnement résonnant, et après l'avoir confirmé, la silhouette pivota sur elle-même.
« Intéressant. Je me demande jusqu'où cela ira. Ça devient amusant. »
D'un rire innocent, comme un enfant qui vient de trouver un jouet fascinant.
« Si tu parviens à survivre la prochaine fois, les choses deviendront vraiment intéressantes. »
Il commença à marcher vers un côté de la cinquième couche.
Et tandis qu'il s'orientait vers la terre sans issue, il disparut soudainement.
***
Bien que cela puisse sembler une histoire banale, Radan était entièrement loyal envers la Grande Lune.
Sans elle, il n'aurait pas acquis l'immense pouvoir qu'il possédait à présent, ni pu venger sa famille.
En résumé, la loyauté de Radan était clairement et fermement dirigée vers la Grande Lune.
Cependant, la raison pour laquelle sa loyauté paraissait un ternie tenait à ce que…
[ Tuez-les tous. Maintenant. ]
[ Cela me semble une bonne idée. ]
[ Je suis d'accord. ]
[ Moi aussi. ]
Comparée à la loyauté de Radan, celle manifestée par les autres membres de la Lune Bleue était écrasante.
[ Alors, où sont ces soi-disant Agents ? ]
[ D'après ce que j'ai entendu, ils semblent répartis dans les Royaumes Unis. Une quinzaine au total. J'en ai éliminé trois, il en reste douze. ]
[ Tu ne les as pas tués sans connaître leur position, j'espère ? ]
[ Bien sûr que non. Bien que je ne les aie pas tous localisés avec précision, j'ai confirmé la position du chef et de quelques autres. ]
[ Bien. ]
[ Dépêche-toi de me le dire. Je vais les tuer tout de suite. ]
[ Ça marche. ]
Les yeux dorés de Seolrang brillèrent d'une lueur sinistre tandis qu'il parlait, et Rine, qui ricanait encore un instant plus tôt, retrouva son visage froid et impassible, marmonnant d'une voix inquiétante.
[ Après cette réunion, je compte en tuer un. Il semblerait qu'il y ait un Agent près de Caliban. ]
Même Deus, dont les yeux scintillaient d'un éclat funeste, paraissait prêt à bondir l'épée à la main dès la fin de la réunion, si bien que Radan perçut la folie qui régnait dans la pièce.
« …Non, je pense qu'on devrait d'abord établir un plan. »
Radan évalua la situation en silence.
Même à cet instant, les conversations se poursuivaient tranquillement autour de lui, évoquant l'idée de déchiqueter et d'abattre les Agents sans la moindre hésitation, un discours auquel il n'était toujours pas tout à fait habitué.
Parmi les membres d'origine, seule Yutia était ainsi, tandis que la plupart des autres avaient agi avec bien plus de rationalité.
« Il y a un gouffre. Et… honnêtement, je ne m'attendais même pas à ce que Rine devienne comme ça. »
En observant les membres radicalement changés, y compris Rine, Radan finit par prendre la parole.
[ Je pense qu'on devrait calmement partager les informations et établir un plan d'abord. ]
Une suggestion prudente, mais éminemment raisonnable.
Pourtant…
[ Vous êtes sérieux ? ]
[ Radan, et si pendant qu'on s'occupe à faire des plans, ces types parviennent à nuire à la Grande Lune ? ]
[ Exactement ! ]
[ Je suis d'accord. ]
Malgré la déclaration la plus rationnelle qui soit, Radan marqua une pause pour reprendre son souffle alors que Yutia, Seolrang et Rine, sur l'impulsion de Deus, exprimaient toutes les trois leur désaccord.
[ …Calmez-vous tout le monde, vous êtes trop excités. Ne devrions-nous pas d'abord partager ce qu'on sait sur les Agents ? Il faut déterminer de quel pouvoir ils disposent. ]
Une autre déclaration rationnelle.
Pourtant…
[ Radan. ]
[ Quoi ? ]
[ Radan, es-tu un traître ? ]
[ ? ]
Face au soupçon ridicule de Seolrang, ses yeux dorés brillants, Radan eut le tournis.
[ Attendez, une seconde… Comment on en arrive soudain à moi traître ? ]
[ Mais Radan, tu t'opposes à tuer les Agents depuis tout à l'heure, non ? ]
[ Ce n'est pas une opposition, je dis juste qu'il faut d'abord évaluer la situation— ]
Radan se tut en voyant les regards mécontents se braquer sur lui.
Comprenant instinctivement que quoi qu'il dise maintenant, cela ne changerait rien, il leva le drapeau blanc.
[ Je m'en occupe tout de suite. ]
Les quatre membres hochèrent la tête, satisfaits, et reprirent leur conversation.
En les observant, Radan, qui réfléchissait à quel point l'organisation était relativement normale il y a deux ans, hormis Yutia, pensa à la Grande Lune et conclut :
« …Il y a forcément un artefact de contrôle mental derrière tout ça. »
Environ trente minutes plus tard…
[ Ah, en parlant de ça, je repense soudain à l'image que la Grande Lune nous a montrée— ]
L'élan de dévotion soudain de Deus coupa court à la conversation sur les Agents.
[ Tout le monde, bougez maintenant. On fera une vraie réunion une fois que tout ça sera réglé. ]
Sur l'ordre de Yutia, la Lune Bleue se mit en mouvement.
***
Le lendemain.
Après s'être reposé dans le manoir appartenant à la duchesse Altia, Alon quitta pour le palais royal en soirée, quand le banquet devait commencer sérieusement.
À son arrivée au palais, Alon dit : « Je reviens vite », salua Evan et s'avança.
Et,
« Je t'attendrai. »
Evan, s'inclinant légèrement, se redressa et le regarda partir.
Tandis que son maître pénétrait dans la salle de banquet du palais royal, un grand groupe de nobles le suivait.
En observant la scène de tous ces nobles, qui contrôlaient essentiellement Asteria, marchant derrière Alon, Evan ressentit à nouveau le poids de la position d'Alon.
« Bien… la renommée du comte est déjà immense… En plus, il est le chef de Kalpha. »
Bien qu'Alon lui-même paraisse indifférent à sa notoriété, la différence était frappante pour Evan, qui constatait en temps réel l'influence grandissante de son maître.
À l'opposé des anciens temps, où Alon était évité ou craint lors des banquets, il était désormais le chef de la plupart des nobles.
Et ce n'était pas tout.
Compte tenu de la réputation qu'il s'était forgée, il était clair qu'Alon serait ouvertement surveillé par la Reine. Pourtant, tant de nobles se tenaient derrière lui.
En d'autres termes, les nobles suivant Alon croyaient qu'il avait une chance, même face à l'actuelle reine d'Asteria.
« …Bon, au vu des rumeurs, ce n'est pas étonnant qu'ils pensent ça. »
Pendant qu'Evan évaluait la situation, Alon, à la tête des nobles, réalisa quelque chose d'étrange.
« Hein, attendez… j'ai un drôle de sentiment. »
Il remarqua que les choses semblaient prendre une tournure légèrement différente de ce qu'il avait prévu.
« Ça a l'air d'une confrontation frontale, non ? »
Il jeta un coup d'œil discret par-dessus son épaule.
Derrière lui, un grand nombre de nobles, tous ses partisans, le suivaient.
« Non, ce n'est pas l'image que j'avais en tête… ? »
Son plan consistait à essuyer une remontrance mesurée lors de l'audience avec la Reine avant le banquet, et à trouver une excuse plausible pour maintenir Kalpha.
Mais avec tout ce monde qui déboulait, ça ne sentait pas la simple engueulade.
Mais il ne pouvait plus rien faire maintenant, alors il continua et entra dans la salle de banquet.
« Oh. »
Au moment où il pénétra à l'intérieur, il ne put s'empêcher de l'admirer.
La salle de banquet, à la hauteur de sa réputation, était plus vaste et plus belle que toutes celles qu'Alon avait jamais vues.
Restant là, hébété, le regard rivé au plafond, Alon sentit bientôt les regards des nobles présents se porter sur lui.
« …… »
D'après ce qu'Alon pouvait en juger, les regards des nobles se divisaient en deux catégories.
L'un était l'admiration et le respect.
L'autre, une moquerie flagrante.
Et naturellement, ce second groupe était de loin le plus nombreux.
Il avait une idée approximative de la raison pour laquelle les nobles de la salle arboraient de telles expressions.
« Ils pensent probablement que j'ai fait croître mon pouvoir de façon imprudente, pour me faire rabattre le caquet par la Reine. »
Constatant que les nobles qui ricanaient appartenaient majoritairement soit à la faction nobiliaire, soit à la faction royaliste, Alon poussa un léger soupir avant de poursuivre son chemin vers la Reine.
Au fond du grand salon, il la distingua.
Cretinia Siyan, huitième monarque d'Asteria.
En s'approchant d'elle de loin, Alon remarqua à quel point la reine Cretinia Siyan était d'une beauté saisissante.
Ses yeux dorés, symbole de la lignée royale d'Asteria, étincelaient brillamment en reflétant la lumière de la terrasse, bien que son expression demeurât impassible.
Sa beauté était si frappante qu'elle pouvait pousser n'importe quel noble à risquer un regard furtif, commettant un acte d'irrévérence.
Cependant, l'attention d'Alon était concentrée sur l'espoir que ce qui allait se passer tournerait en sa faveur, si bien que son apparence n'était pas sa priorité.
Et puis.
« Loyal serviteur d'Asteria, je me tiens devant Votre Majesté », dit Alon en s'inclinant profondément dans un salut formel en atteignant Cretinia Siyan.
La reine, qui s'était tue jusqu'alors, prit la parole.
« Relevez la tête. »
Son visage restait impassible.
À son ordre, Alon releva naturellement la tête.
« Êtes-vous le comte de Palatio ? »
« Oui. »
Au son de la voix de la reine, les nobles qui ricanaient en regardant Alon affichèrent tous un sourire.
Cet instant était un spectacle crucial pour les nobles des factions royaliste et nobiliaire, qui attendaient avec impatience la chute de Kalpha, cette épine dans leur pied.
Par conséquent, ils arboraient tous des sourires malveillants en observant le comte de Palatio. Mais…
Leurs airs satisfaits s'évanouirent en un instant, laissant place à des visages hébétés, ahuris.
La raison ?
« Très bien, comte de Palatio, je vous confère le titre de marquis. »
Lorsque la reine Cretinia Siyan prononça ces mots, Alon ne put s'empêcher de répondre dans un état second.
« …Quoi ? »
Il laissa échapper involontairement un son perplexe.