Dans « Somehow, I Became the Head of the Underworld »,
Alon, issu de « I Just Breathed and Became the King of the Underworld », retint ses pensées tournoyantes et réfléchit.
« Ai-je vraiment donné cet ordre… ?… Quand, au juste ? »
Tandis que la duchesse Altia se tenait tête baissée, Alon, plongé dans sa réflexion, laissa enfin échapper une douce exclamation.
« Ah. »
— Commençons par nettoyer le monde souterrain.
Il réalisa, se souvenant qu'il avait bien dit quelque chose dans ce genre après y avoir réfléchi.
« Attendez, n'est-il pas normal d'interpréter cette phrase comme signifiant qu'on se débarrasse simplement de quelques voyous inutiles ? Pas un nettoyage à ce niveau… »
Mais ce qui le choqua vraiment, ce ne fut pas que la duchesse Altia ait mal compris ses paroles, mais qu'ils aient réellement nettoyé l'intégralité du monde souterrain du royaume d'Asteria.
« Est-ce… seulement possible ? »
Bien sûr, Alon savait que la duchesse Altia et la comtesse Zenonia deviendraient des figures majeures de l'ombre d'Asteria dans le futur. Mais tout de même…
Qu'elles parviennent à dominer ainsi complètement le monde souterrain d'Asteria relevait pratiquement de l'impossible.
Dans le jeu, le monde souterrain d'Asteria était reconnu comme l'une des plus grandes « forces obscures » aux côtés du royaume d'Ashtalon dans les Royaumes Unis. La plupart des organisations souterraines actives dans les Royaumes Unis étaient enracinées dans ces deux zones.
Autrement dit, le monde souterrain d'Asteria comptait d'innombrables organisations. Pour qu'elles en aient pris le contrôle, il aurait fallu qu'elles les anéantissent toutes, ce qui semblait inimaginable.
« Les ont-elles vraiment toutes anéanties ? »
Le cœur rempli de doutes, Alon demanda prudemment.
« Oui », répondit-elle, hochant la tête avec une telle conviction qu'Alon en resta un instant sans voix avant de parvenir à parler à nouveau.
« Vous en avez bavé. »
« Non, c'est grâce à vous, comte, d'avoir géré à la fois les royalistes et les nobles. »
« Les royalistes et les nobles ? »
« Oui, puisque vous avez retenu les chefs des deux factions, le nettoyage s'est déroulé bien plus facilement. »
Alon aurait voulu dire : « N'est-ce pas vous qui avez géré ça, pas moi ? », mais cette pensée ne dura qu'un instant.
« Alors, comme vous l'avez ordonné, nous avons conquis le monde souterrain. Que devons-nous faire maintenant ? »
Les mots de la duchesse Altia laissèrent Alon sans voix. En vérité, il n'avait absolument aucun plan.
La seule raison pour laquelle Alon avait suggéré de nettoyer le monde souterrain, c'était que cela semblait le plus plausible et que cela prendrait longtemps.
« Je n'avais jamais imaginé que ce serait fini aussi vite. »
Tandis qu'Alon réfléchissait à quoi dire ensuite à la duchesse Altia, celle-ci parla à nouveau.
« Peut-être, ensuite, la reine… ? »
« … La reine ? »
« Oui, maintenant que nos forces ont grandi, il est temps de passer à l'action. »
Après avoir entendu cela, Alon donna son ordre suivant.
« Pour l'instant, maintenons la situation actuelle. »
Sur cet ordre, le dispositif de communication fut désactivé, et il réfléchit en silence.
« À ce stade, il serait en effet logique que la reine commence à bouger. »
Bien qu'Asteria fût un royaume où les nobles contrôlaient essentiellement tout, il restait une monarchie, avec une reine à sa tête.
La 8e monarque d'Asteria, Cretinia Siyan. Elle était la 8e reine d'Asteria, et malgré le chaos causé par les nobles déchaînés, elle avait conservé un pouvoir considérable sans gérer directement les affaires du royaume ni participer aux jeux politiques.
La raison n'était autre que l'aptitude unique possédée par la lignée royale d'Asteria, et plus précisément par Cretinia Siyan elle-même : l'« Œil d'Or de l'Histoire ».
« … Bon, malgré le nom d' "Œil d'Or", ce n'était pas réellement un pouvoir lié à la vision. »
L'« Œil d'Or de l'Histoire » qu'Alon connaissait portait simplement ce nom en raison des yeux dorés naturellement frappants de la famille royale, mais le pouvoir héréditaire lui-même était assez simple. Il permettait à son porteur de transmettre sa force à travers les générations. Comme un transfert de données de jeu, ce pouvoir spécial pouvait être transmis à la génération suivante, et si son explication était simple, c'était une capacité incroyablement puissante.
Plus le pouvoir passait de générations, plus il devenait fort, accordant à la famille royale assez de force pour maintenir la monarchie sans avoir besoin de s'engager dans des intrigues politiques. De plus, les nobles devenaient naturellement plus prudents et évitaient de franchir la ligne.
« Pour ce que j'en sais, Cretinia Siyan n'agit pas simplement parce qu'elle trouve ça trop embêtant », songea Alon, se rappelant l'expression indifférente, presque dénuée d'émotion, qu'elle arborait dans les illustrations du jeu.
« Compte tenu de tout ce qui s'est passé, il pourrait y avoir une certaine résistance, mais vu sa personnalité, elle pourrait tout aussi bien laisser faire. »
Il se remémora son comportement dans le jeu, où elle n'intervenait essentiellement que lorsque l'un des « Cinq Grands Péchés » descendait sur Asteria. À ces moments-là, elle rejoignait brièvement le groupe du joueur et déployait un pouvoir tremedoux. Mais en dehors de ces rares occasions, elle montrait peu d'intérêt pour les affaires de son royaume. Son indifférence était si extrême que les joueurs avaient même une blague récurrente, la traitant davantage comme un dragon gardien que comme une monarque.
Avec cela en tête, Alon décida de se détendre. Cependant, le lendemain…
Chut.
Tout en poursuivant ses recherches magiques et en rumination une question à laquelle il n'avait pas pu répondre — « Qui était l'être qui lui avait chuchoté à l'oreille pendant la bataille contre le Dieu Extérieur ? » — il mangeait une patate douce quand Evan l'interrompit.
« Comte, vous mangez encore des patates douces ? »
« Vous en voulez une ? »
« S'il en reste… En fait, non. Vous avez reçu une lettre importante. »
Evan lui tendit la lettre, brossant légèrement la neige de sa tête. Elle était scellée aux armes de la famille royale.
« Ceci est… »
« Il semble que dans un mois… au début de la nouvelle année, le palais royal organisera son premier bal depuis cinq ans. Et… »
« Il y a plus ? »
« Oui. Le messager qui a apporté la lettre a dit que la reine a personnellement demandé la présence du comte Palatio. »
En entendant cela, Alon laissa échapper un doux soupir : « Ah… »
Et exactement un mois plus tard, après avoir reçu la lettre de la famille royale et s'être pleinement remis de sa bataille de cinq mois contre l'addiction au mana, Alon se retrouva une fois de plus à contempler comment compenser son manque de réserves de mana.
« Comte. »
« Oui. »
Il monta dans la voiture se dirigeant vers le palais royal pour assister au bal.
« Je passerai par la famille royale, visiterai le labyrinthe du désert, puis je reviendrai. »
Un long voyage l'attendait, son premier déplacement depuis un bon moment.
***
Dans une grotte sombre près de Caliban, trois silhouettes se tenaient. L'une était un homme enveloppé de la tête aux pieds de bandages, couvert d'étranges marques. La seconde était une femme avec un tatouage de circuit grotesque recouvrant la moitié de son visage. Et le dernier était un homme portant deux kama sur le dos.
« Salgui, tout est prêt pour l'invocation d'esprit ? »
demanda l'homme en regardant les deux autres.
« Quoi préparer ? On est juste tous les trois. Si on y va, c'est déjà fait », répondit la femme, Ju-ryeong, haussant les épaules avec désinvolture et assurance.
« Moi aussi. Avons-nous vraiment besoin de nous préparer ? »
L'homme appelé Salgui répondit également sur un ton décontracté.
« Préparez-vous quand même, au cas où. »
« Oh, je ne savais pas que vous pouviez être aussi prudent, chef. Pour quelqu'un qui a tué plusieurs membres de la famille royale et plus de deux Maîtres d'Épée, n'êtes-vous pas un peu trop peureux ? » ricana Ju-ryeong.
« Bon, j'ai entendu dire que Deus Macallian est plutôt spécial. Il semble qu'il ait vaincu Reinhardt. »
« Et alors ? Nous trois ensemble, on pourrait gérer Reinhardt facilement. »
L'homme soupira légèrement en les écoutant.
Si quelqu'un d'autre avait tenu de tels propos, il aurait pu en rire. Mais connaissant l'historique de ces deux-là, il ne pensait pas qu'ils fassaient les fanfarons. Tous les présents avaient abattu au moins un Maître Chevalier par leurs propres moyens, ce qui les rendait redoutables à part entière.
Néanmoins, il les mit en garde contre le fait de sous-estimer leur ennemi.
« Ne soyez pas trop confiants. Vaincre Reinhardt signifie qu'il est plus fort que lui. »
Ses mots firent faire une pause à Salgui et Ju-ryeong, effaçant les sourires moqueurs qu'ils affichaient encore un instant plus tôt.
« Bon, si vous le dites. »
« Finissons-en le plus vite possible. »
« Puisque ce n'est pas un assaut frontal mais une embuscade, nous pourrons probablement le régler sans même avoir à nous battre. »
Tandis que Ju-ryeong et Salgui discutaient sérieusement de leur plan, l'homme s'infiltra tranquillement dans le district central de Kirdam, la capitale de Caliban, où se trouvait Deus.
Il ne fallut pas longtemps avant que les trois agents ne parviennent dans le manoir de Deus Macallian.
Et puis —
« Qui êtes-vous ? »
En entrant dans le manoir, ils virent immédiatement Deus Macallian se dresser sur fond de lune bleue.
Les trois agents froncèrent les sourcils en même temps, aucun d'eux n'ayant senti sa présence.
Le fait qu'ils ne l'aient pas remarqué signifiait qu'ils auraient pu être pris en embuscade à tout moment. Pourtant, au lieu d'attaquer, Deus était apparu calmement devant eux. Cela suggérait qu'en tant que Maître Chevalier, il avait déjà évalué leur force et était assez confiant pour les affronter de front.
« Pensez-vous vraiment qu'il soit sage de vous révéler si facilement ? C'était peut-être votre dernière chance de survivre », demanda Ju-ryeong en fronçant légèrement les sourcils.
« Un assassin ? » demanda Deus avec indifférence.
« Et si c'est le cas ? »
« Je vois. » Ju-ryeong sourit férocement tandis que la tension emplissait l'air, mais Deus resta imperturbable.
« Dans ce cas, je vais juste vous tuer. »
Il le déclara platement, brandissant son épée avec un visage calme et impassible.
Exactement cinq minutes plus tard…
« Merde… »
Les trois agents restèrent figés, fixant Deus avec stupeur.
Alors qu'ils s'attendaient à abattre un seul Maître Chevalier sans trop de difficulté, le combat avait tourné tout différemment. Même s'ils étaient trois contre un, ils n'avaient réussi qu'à faire match nul avec Deus. En fait, ils commençaient à être repoussés peu à peu.
« Quel genre de monstre est-il ? »
L'homme regarda Deus avec incrédulité. D'après ce qu'il savait, Deus Macallian était devenu Maître Chevalier seulement depuis deux ou trois ans, et son rang n'était pas particulièrement élevé. Quand des rumeurs s'étaient répandues récemment disant qu'il avait vaincu Reinhardt, l'homme avait supposé que la chance y avait joué un rôle.
Mais maintenant, à cet instant, il réalisa à quel point cette supposition avait été stupide.
« Je propose qu'on négocie », offrit l'homme.
« Négocier ? »
« Oui, notre cible d'origine n'était pas vous, mais le comte Palatio. »
Bien sûr, ils savaient bien que Deus entretenait une relation étroite avec le comte Palatio. Cependant, au vu de la situation actuelle, l'homme décida de révéler ce fait.
« Peu importe à quel point c'est un monstre, si nous trois on se bat contre lui à mort, même lui doit réaliser qu'il devrait jouer sa vie. »
L'homme examina subtilement le corps de Deus. Bien qu'il n'y ait pas de blessures majeures, il pouvait voir de petites entailles éparses, indiquant que Deus n'était pas indemne et ne pouvait pas se permettre de rester confiant.
« Peu importe à quel point quelqu'un est loyal, si sa propre vie est en jeu, il changera de ton. »
« Si vous nous donnez les informations que nous voulons sur le comte Palatio, nous nous retirerons immédiatement. Nous ne viendrons plus après vous. Mais si vous refusez… »
L'homme ajouta d'une voix aussi basse qu'un chuchotement : « Nos camarades viendront après vous, jour et nuit. »
C'était une menace flagrante, mais l'homme n'ajouta rien d'autre. Il savait qu'il n'était pas nécessaire d'en expliquer davantage à quelqu'un qui pouvait percevoir la force aussi clairement que Deus.
Et puis, cela arriva.
« … ? »
L'homme fixa devant lui, confus. La scène n'avait pas beaucoup changé. Pourtant, une chose était différente.
« … !? »
Sous le clair de lune bleu, il vit soudain de fins fils violets briller intensément, maintenant visibles dans son champ de vision. Ces fils, comme une toile d'araignée, avaient enveloppé le manoir entier — ou plus précisément, remplissaient tout son champ de vision. Ils étaient enroulés non seulement autour de lui, mais aussi autour de Salgui et Ju-ryeong.
À cet instant,
« Quoi — ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça — !! »
Tous ceux qui étaient là se mirent à bouger.
Salgui saisit sa hache, Ju-ryeong empoigna la kama dans sa main droite, et l'homme leva l'épée dans sa main gauche — chacun pointant son arme vers sa propre gorge.
« C'est… maudit !! »
« Arrêtez, ARRÊTEZ !! »
« Aaaargh — !! »
Les intrus, tous avec des expressions d'horreur, luttaient désespérément pour mouvoir leurs corps, essayant de résister à la force incontrôlable.
Mais c'était trop tard. Piégés par les fils violets, ils bougèrent comme des marionnettes, contrôlés par un marionnettiste invisible, tandis que leurs armes étaient lentement pressées contre leur propre gorge, indépendamment de leur volonté.
« Non, NON ! S'il vous plaît, non !!! »
« S'il vous plaiiit, s'il vous plaiiit !!! »
Leurs cris emplis de terreur résonnèrent brièvement — jusqu'à…
Crac !
Finalement, ils mirent chacun fin à leurs jours de leurs propres mains. Le sang rouge coula le long des fils violets.
Et la dernière chose que l'homme vit, alors qu'il enfonçait lui aussi son épée dans son cou, marquant la fin de sa vie, fut…
« Ne dites plus jamais de telles choses en ma présence. »
Une paire d'yeux violets étranges, brillants.