Dès que les yeux et les oreilles de tous les présents furent aveuglés par une lumière d'un blanc pur.
Lorsque leur vision volée finit par revenir, ce qui apparut devant les mercenaires et Alon fut…
「……!」
Un cratère massif.
Rien ne subsistait là.
L'herbe qui y poussait…
Et les ruines qui s'y dressaient on ne sait depuis combien de temps, désormais effacées sans laisser de trace.
Même Argonia et Maverick, qui se tenaient près de lui, avaient disparu sans laisser de signe.
Au milieu de ce cratère se tenait…
Un Dieu Extérieur, arborant un sombre sourire, tordant les commissures de ses lèvres.
Les visages des mercenaires commencèrent à basculer dans le désespoir.
Myaon, qui tenait son arc, et Himan, qui lançait des sorts l'instant d'avant, restèrent tous deux bouche bée, incrédules.
Et alors,
Grinçant-!
Le Dieu Extérieur bougea.
「…….」
Sans hésiter, comme s'il prononçait une sentence de mort, le Dieu Extérieur, apparu devant Himan qui était resté stupéfait, fit glisser sa main de la gauche vers la droite.
Bien qu'Himan, sachant trop bien ce que cet acte entraînerait, se soit jeté en arrière par instinct pour esquiver la tranchée invisible, il tenta immédiatement d'utiliser Blink.
Mais alors,
« Comment esquiveras-tu ce qui vient d'en haut ? »
Avec des mots qui semblaient se moquer et une main tranchant de haut en bas,
Crac-!
Au moment où le corps d'Himan, fendu en deux, s'effondrait au sol,
Le Dieu Extérieur s'était déjà approché de Myaon.
« Gasp! »
Dès qu'elle vit Himan être abattu, Myaon avait déjà tendu sa corde et s'apprêtait à tirer, mais dès qu'il apparut, elle tenta de lâcher la corde.
« Khak-! »
Mais avant même qu'elle ne puisse relâcher la flèche, le coup de pied vif du Dieu Extérieur l'envoya valser vers les ruines du côté opposé.
« Maintenant, il ne reste plus que toi. »
Kailas prononça ces mots avec un sombre sourire.
***
Tous les quatre maîtres de guilde ayant été abattus avant de pouvoir opposer une résistance digne de ce nom, l'issue du combat était pour ainsi dire scellée.
Pour Alon, c'était la pire situation possible.
Son plan avait échoué dès le départ,
La Cascade de Cristaux de Glace, qui avait drainé presque toute sa puissance magique, n'avait infligé aucun dégât à l'adversaire,
Et les maîtres de guilde, censés gagner du temps pendant qu'il préparait ses sorts, avaient tous été vaincus.
Alon baissa brièvement les yeux.
Deux flacons de potion vides roulaient déjà par terre près de ses pieds.
Après en avoir avalé deux, au risque de sombrer dans l'addiction à la magie, sa faible réserve de mana se rechargeait à vive allure.
Mais malgré l'afflux de mana, son esprit ne trouvait pas la suite.
Affronter le Dieu Extérieur avec un plan en ruines le submergeait.
Ce qui posait encore plus problème, c'était la magie.
'Je n'ai jamais vu cette magie-là.'
Alon avait croisé Kailas maintes fois dans Psychedelia et connaissait parfaitement ses capacités et ses sorts.
La raison pour laquelle les maîtres de guilde avaient tenu aussi longtemps face au Dieu Extérieur, c'est que leur savoir leur offrait un avantage décisif.
Mais la magie à incantation que Kailas venait d'utiliser était quelque chose que même Alon n'avait jamais vu.
En d'autres termes, l'avantage informationnel d'Alon avait déjà disparu à ce stade.
Ce n'était pas le seul souci.
« …C'est de la magie. »
Alon sentit le désespoir l'envahir en fixant le cratère derrière lui, où ne restait rien.
Même si l'essence différait, la magie devait employer les mêmes mots et formules, pourtant la magie du Dieu Extérieur était qualitativement différente de celle qu'Alon utilisait.
Bref, de la compétence à l'information en passant par la planification, tout était écrasantement défavorable, et les mercenaires eux-mêmes avaient perdu tout vontade de se battre, se contentant de lever les yeux vers le Dieu Extérieur.
Dans cette situation sans issue où seule la mort l'attendait, Alon jeta un regard au Dieu Extérieur qui paraissait se moquer de lui.
Il resta un instant silencieux, puis…
« Gloire des Monts Enneigés. »
Il lança son sort.
« Cristallisation. »
Sur l'ordre d'Alon, l'air alentour se rassembla de nouveau, formant des douzaines de particules.
« Rotation. »
À la phrase suivante, les particules se mirent à tourner dans le sens horaire.
Grin-!
Kailas, un sombre sourire aux lèvres, bougea les doigts d'un seul coup.
Un simple mouvement de gauche à droite.
Mais…
Crac-!
'Il reste encore de l'espoir.'
La tranchée invisible visant Alon frappa l'une des particules flottant dans l'air, gelant sur le coup.
« Rine, aide-moi. »
Le combat reprenait.
***
Dans un duel entre mages, maints facteurs entrent en jeu, mais deux sont primordiaux.
Le premier, c'est la vitesse d'incantation.
Le second, c'est la stratégie.
Pour battre un mage adverse, il faut prédire quelle magie il va lancer et comment il va la déployer, puis agir d'un coup d'avance.
Pour prendre l'ascendant, il faut aussi une vitesse d'incantation comparable à la sienne.
Qu'on le surclasse tactiquement, si la vitesse d'incantation ne suit pas, il n'y a aucune parade possible.
À cet égard, le combat d'Alon contre le Dieu Extérieur semblait voué à l'échec.
Mais…
Swish~!!
Alon avait Rine à ses côtés, qui déviait les tranchées invisibles du Dieu Extérieur glissant à travers les couches de magie qui s'amenuisaient à vive allure.
Crac-!!
Même après avoir lancé plus de trois sorts défensifs, Rine continuait de bloquer les frappes invisibles, slalomant vivement entre les bribes de magie restantes.
Alon sentit ses mains trembler.
À ce stade, plus de cinq flacons de potion de mana vides jonchaient le sol, et sa peau avait pris une teinte bleutée.
Symptômes d'addiction au mana.
Son cœur battait à tout rompre, et sa réserve de mana se rechargeait à une vitesse incomparable à la normale, lui permettant de lancer un sort de plus.
Crac-!
Mais dès qu'il le lança, la tranchée le bloqua net.
Dans cet instant fugace, Kailas apparut droit devant Alon comme s'il l'attendait.
« Huh- »
Swish~!
Des chaînes surgissant soudain vers lui, le Dieu Extérieur recula, créant de la distance et lançant un autre sort.
On aurait dit un chat qui joue avec une souris.
Avec l'attitude d'un être absolu observant la dernière lutte désespérée d'Alon, il aurait pu en finir à tout moment, mais il ne faisait que le tourmenter.
Pourtant, malgré cette situation humiliante, ce qui emplissait l'esprit d'Alon n'était pas la colère, mais une pensée froide et rationnelle.
Dans cet état,
« Cristallisation. »
Une fois encore, Alon poursuivit sa défense.
Défendre,
Défendre,
Défendre,
Défendre.
Comme s'il n'avait plus la force d'attaquer.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la peau bleue qui s'était propagée du bout des doigts jusqu'aux épaules continuait d'encaisser les assauts.
Cette lutte désespérée, plus proche du baroud d'honneur, était observée par beaucoup.
Certains les yeux pleins de désespoir.
D'autres, de déception.
D'autres encore, de vide et de frustration.
Tous regardaient.
Pourtant, même dans une telle situation, Alon bloquait les coups sans relâche.
Comme si c'était son ultime résistance.
Les yeux, désormais bleus à cause de l'addiction au mana, saignants,
Il se contentait de déployer la magie qu'il était autorisé à lancer.
Et puis,
Juste au moment où les chaînes maniées par Rine, qui défendait aux côtés d'Alon, finirent par se briser.
Grin-
Kailas sourit comme s'il avait attendu cet instant.
'Maintenant.'
Par une brève pensée.
« Cristallisation. »
Une fois de plus, Alon éleva les particules pour masquer la vue de Kailas—
« Glace et Neige. »
—Mais cette fois, il prononça d'autres mots.
Le mana qui s'amassait devant lui forma un sceau, et un givre blanc commença à s'y accrocher.
« Forme. »
Le givre étendit bientôt son pouvoir, se propageant autour d'Alon.
« Gloire des Monts Enneigés. »
La phrase, arrachée difficilement tandis qu'Alon refoulait le sang qui lui montait à la gorge, créa un immense cristal hexagonal devant lui.
« L'inévitable… des aveugles— »
Le cristal hexagonal se développa rapidement, dévorant l'air environnant, et forma une lance comme auparavant.
Non, c'était quelque chose d'une telle beauté qu'on ne pouvait simplement l'appeler une lance.
Mais Alon, retenant le sang qui affluait dans sa bouche, ne prononça pas les mots finaux.
'Ce n'est pas suffisant.'
À cet instant, c'était la situation offrant la plus grande chance de victoire sur le Dieu Extérieur.
Il avait consommé toutes les potions de mana qu'il gardait pour ce moment.
Malgré sa faible réserve, il avait mené une guerre d'usure qui faillit lui coûter la vie.
Et par là, il avait réussi à plonger Kailas dans l'excès de confiance.
Son corps, désormais proche de l'effondrement, avait levé une autre restriction qu'il s'était imposée à l'avance.
Une restriction lui permettant de plier les lois du monde lorsqu'il utilise la magie au bord de la mort.
Il ne restait plus qu'à préparer le coup final pour tuer Kailas, caché derrière la glace qui avait bloqué la tranchée.
Mais Alon savait.
Ce ne serait pas assez.
Même so, la raison pour laquelle Alon lança cette magie, c'est à cause de ce qu'il avait dit.
L'étape suivante de l'ordre naturel.
La manifestation de la vraie essence.
'Mais, au fond, tu ne sais toujours rien.'
Alon se souvint des paroles du Dieu Extérieur.
Sûrement, ses mots visaient cela.
Et donc, Alon devait l'accomplir.
Le coup final, inévitable, qui frapperait quand le Dieu Extérieur baisserait la garde.
Ici et maintenant, il fallait le manifester.
'Réfléchis.'
Sa pensée s'accéléra.
Sa tête, sur le point d'éclater sous l'addiction au mana, forgeait et effaçait frénétiquement d'innombrables idées à la fois.
Le bruit fou de son heartbeat martelait sans relâche sa cage thoracique.
On aurait dit que son cerveau fondait sous la douleur.
Mais même ainsi, il ne s'arrêta pas.
Fouillant chaque pensée possible, Alon chercha un indice qui pourrait le mener à l'étape suivante de l'ordre naturel.
Et à cet instant.
[C'est le sceau.]
Une voix résonna dans l'esprit d'Alon.
[Délire et illumination sont fondamentalement la même chose.]
[Quand tu l'atteindras, tu obtiendras la clé.]
Avec ces mots, prononcés aux côtés d'une ondulation noire, quoi qu'il les ait dits disparut, comme s'il avait tout dit.
Avant même qu'Alon n'en saisisse l'identité, il avait trouvé la pièce finale pour accéder au stade suivant de l'ordre naturel. Sans hésiter, il relâcha le sceau qu'il maintenait et en forma un nouveau.
Il serra sa main droite autour de sa gauche, ne dressant que l'index bien droit, les réunissant.
Le sceau achevé : le Mudra du Poing de Sagesse.
Et alors,
Alon vit.
La lance, qui tout à l'heure encore était ornée d'un beau motif, se mit à se tordre d'étrange façon, se transformant en forme de clé.
Avec elle—
«! »
Alors que la glace fondait, l'expression autrefois détendue du Dieu Extérieur redevint visible.
Son attitude jusqu'alors nonchalante se raidit, et avant même qu'il ne cligne des yeux, comme s'il réalisait que tout n'avait été qu'un jeu jusqu'ici, il apparut devant Alon et tendit la main sans hésiter.
« Je »
Swish~!
Comme si elle l'attendait depuis le début, la chaîne de Rine se porta vivement pour intercepter le Dieu Extérieur devant Alon.
Et à cet instant, une variable fut introduite.
Le Dieu Extérieur déplaça immédiatement son attention, se tournant vers Rine, qui s'était exposée en protégeant Alon, et agita les doigts.
« Ah. »
Un faible souffle s'échappa de Rine, pressentant sa propre mort.
Mais,
Alon, qui avait déjà prévu cet issue, agrippa ses vêtements et la tira vers lui.
Swoosh-!
La tranchée les frôla de justesse.
« _ »
En échange, la main d'Alon, qui l'avait mise à l'abri, gicla de sang. Mais sans hésiter, il reforma le Mudra du Poing de Sagesse.
« Lance de Cristaux de Glace. »
Il prononça les mots finaux.
La clé s'enfonça dans le cristal géant, tournant—
Et en un instant, un glacier s'abattit sur la plaine.