Alon connaissait bien davantage le personnage nommé Myaon que les autres mercenaires.
C'était parce que Myaon était un personnage compagnon recrutable dans le groupe du protagoniste dans « Psychedelia » après avoir franchi un certain niveau du Labyrinthe.
Au début du jeu, de nombreux joueurs la recrutaient fréquemment, même à bas niveau, car elle rejoignait le groupe à un niveau bien plus élevé.
Alon, qui avait joué plusieurs événements personnels avec elle, ne pouvait s'empêcher de la bien connaître.
……
Cependant, malgré cette familiarité, la proposition de Myaon le prit complètement au dépourvu, et Alon garda le silence.
« Tu as quelque chose en tête ? »
Myaon esquissa un sourire subtil.
Alon, qui fixait son visage, resté radieux malgré les cicatrices, demanda lentement en retour : « Soudain… ? »
« Soudain ? C'est déjà notre troisième rencontre. »
Myaon, ses oreilles de chat tressaillant, poursuivit : « À ce stade, on s'est cernés, non ? Je sais que t'es fort. »
« Ah. »
Alon poussa un petit soupir à ces mots, sortant enfin de ses pensées figées.
Il put deviner pourquoi elle faisait une telle proposition.
Il se souvint que la tribu de Myaon avait une tradition de vénération des forts.
C'était un souvenir lointain et pas tout à fait clair, mais il se rappelait que sa tribu portait une forte admiration pour ceux qui étaient plus puissants qu'eux.
'Adorer la force… Ils ressentent une attraction profonde pour ceux qui les surpassent.'
Alon regarda les nombreuses cicatrices éparpillées sur le corps de Myaon, presque comme les marques de sa tribu, et dit : « Désolé, mais je dois refuser. »
« Hein ? »
L'expression de Myaon montra une légère déception à ses mots.
Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne pousse un soupir, comme s'il était incroyable qu'elle ait affiché un tel visage quelques instants plus tôt.
« Bon, tant pis. J'étais vraiment enthousiaste quand tu m'as mise à terre en un coup… »
Son ton était plein de déception, mais son expression ressemblait à celle d'une vendeuse qui vient de rater une affaire.
En la regardant, Alon songea à nouveau.
'Je savais que la façon de penser des hommes-bêtes et des humains est clairement différente, mais cet aspect… est vraiment à part.'
Pendant qu'Alon réfléchissait, Myaon parla à nouveau : « Bon, quand même, dis-le-moi si tu changes d'avis. Je suis plutôt charmante, tu sais ? »
Comme une vendeuse insistante, elle dit son mot et partit.
Alors qu'Alon fixait vaguement sa silhouette qui s'éloignait, il entendit soudain la voix de Rine, qui était restée silencieuse jusqu'alors.
« Voulez-vous que je m'en occupe, Monsieur ? »
« …Hein ? Pas la peine. »
« Elle vous a parlé avec insolence, Monsieur. »
Rine, qui n'avait pas quitté Myaon des yeux pendant qu'elle s'éloignait, prononça cette déclaration glaciale.
Alon serra fortement les lèvres.
« Non… tu n'envisages pas de la tuer juste pour quelques mots, si ? »
Alon, réalisant qu'il y avait quelqu'un d'encore plus inhabituel que Myaon à proximité, répondit vivement : « Inutile. Elle n'a causé aucun tort réel. »
« Oui, Monsieur. »
Rine acquiesça immédiatement et détourna le regard.
Alon ressentit une étrange sensation.
'Quelque chose cloche.'
Il pencha la tête, sentant que la façon dont Rine le traitait était un peu trop excessive comparée à celle des autres, comme Deus et Seolrang.
Juste à ce moment —
« La pause est finie ! Tout le monde, en route ! »
La voix perçante d'Argonia annonça la fin de leur repos, et Alon, interrompant ses pensées, se leva et recommença à avancer dans les ténèbres.
***
Environ une jour passa.
L'expédition d'extermination de l'envahisseur étranger avait passé une nuit dans le Labyrinthe, un lieu semblable à l'abîme, et continua d'avancer.
Ils avaient maintenant atteint le 4e niveau.
'Comme prévu, c'est vraiment différent du jeu.'
Alon claqua de la langue en constatant qu'ils n'avaient atteint que le 4e niveau malgré plus d'une journée entière de marche.
Compte tenu du rythme lent du grand groupe et de son incapacité à prendre des raccourcis, la réalité de la traversée du Labyrinthe était radicalement différente du jeu.
Dans le jeu, vaincre simplement certains monstres menait naturellement au niveau suivant, mais ici, au fond de l'abîme, les monstres apparaissaient sans relâche, et rien que pour les gérer, cela avait pris plus d'une journée.
Alon décida une fois de plus de ne plus jamais entrer dans le Labyrinthe en observant les alentours.
Les mercenaires, qui s'y étaient aventurés plusieurs fois auparavant, étaient familiers de cette obscurité abyssale, allant jusqu'à plaisanter par moments, mais pour Alon, cet endroit était déjà devenu un lieu où il ne voulait plus jamais retourner.
'Il y a un bon objet pour les mages aux alentours du 40e étage du Labyrinthe, ceci dit…'
Un instant, il se rappela une information du jeu, mais secoua vite la tête, décidant d'abandonner complètement l'idée de cet objet.
Il avait fallu plus d'une journée juste pour descendre au 5e niveau, alors pour atteindre le 40e ?
Il était facile de réaliser que cela prendrait un temps incroyablement long.
Après un certain temps, une voix vint de l'avant.
« On approche du 5e niveau. »
Alon, qui marchait machinalement, tourna son regard vers la voix du mercenaire et vit une porte au loin, brillante comme si c'était la sortie du Labyrinthe.
Peu après, ils arrivèrent enfin au 5e niveau.
« …Le 5e niveau, hein », marmonna Alon sans expression.
Mais ce n'était qu'en surface. À l'intérieur, il était sincèrement surpris.
Il voyait le ciel comme s'ils n'étaient plus à l'intérieur du Labyrinthe.
Et pas n'importe quel ciel — c'était un ciel clair et lumineux.
En regardant les prairies bleues et les ruines en ruine éparpillées en contrebas, Alon songea.
'…C'est complètement différent de ce que j'ai vu dans le jeu.'
Bien que le paysage fût similaire à ce qu'il avait vu dans le jeu, la sensation en atteignant cet endroit était quelque peu différente.
Dans le jeu, le 5e niveau avait été davantage un point de sauvegarde pour se reposer, mais ici, c'était réellement paisible.
Alon ressentit un bref moment de calme, comme si le fardeau pesant sur son cœur s'allégeait.
Cependant, cela ne dura pas longtemps.
« Bon, faites une courte pause et commencez immédiatement les préparatifs », la voix d'Argonia rappela à Alon leur but, et il commença lentement à passer en revue leur plan.
'Espérons que l'opération se déroule comme prévu…'
***
Juste après l'arrivée de l'escouade d'extermination du Dieu Extérieur au 5e niveau, les mercenaires, qui avaient pris un bref repos, se levèrent bientôt et commencèrent les préparatifs en earnest, comme Alon l'avait ordonné.
Et puis —
« Clic. »
Observant leurs mouvements précis, Maverick claqua de la langue et détourna le regard.
Il regarda Alon.
Pour être honnête, Maverick ne l'appréciait toujours pas beaucoup.
Sous quelque angle qu'il l'examine, Alon ne semblait pas particulièrement fort.
'Qu'est-ce qui est si bien chez un type qui est déjà essoufflé juste à force de marcher dans le Labyrinthe ?'
Maverick se rappela la conversation qu'Argonia et Himan avaient eue quelques jours plus tôt.
Non, pour être plus précis, il se rappela leurs expressions à ce moment-là.
Ils avaient tous été trempés de sueur froide, retenant silencieusement leur souffle.
'Qu'est-ce qu'ils ont bien pu voir ?'
Maverick avait regardé Alon plusieurs fois mais ne trouvait toujours rien de spécial chez lui, alors il se détourna, le visage marquée par une confusion évidente.
Et puis —
« Hein ? »
À cet instant, il sentit quelque chose d'étrange.
Quelque chose d'aussi anodin.
Mais mêlé à un sentiment de déjà-vu.
Alors que Maverick réfléchissait à ce que cela pouvait être, il porta à nouveau son regard et comprit ce qui provoquait ce déjà-vu.
C'était le bruit.
L'agitation bruyante que faisaient ses subordonnés en préparant le plan d'Alon — rien de tout cela ne s'entendait plus.
C'était comme si le temps s'était arrêté.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Maverick regarda les mercenaires et identifia bientôt la source de son malaise.
C'étaient les mercenaires.
À l'instant d'avant, ils discutaient et plaisantaient en exécutant leurs tâches, mais maintenant, ils étaient tous figés.
Comme s'ils étaient des poupées.
Ils s'étaient arrêtés dans les positions exactes où ils se trouvaient en préparant le plan.
Immobiles.
Alors que Maverick, de plus en plus inquiet, essayait de parler —
Les corps des mercenaires commencèrent à s'effondrer.
Au ralenti.
En partant de leurs jambes comme des piliers, les corps des mercenaires s'affaissèrent en diagonale vers le sol.
Splaashhh !
Des taches de sang rouge détrempèrent les ruines et les plaines vertes.
Et puis —
« ! »
Maverick, les yeux écarquillés de choc face à ce revirement soudain, vit.
Debout, si nonchalamment, devant les mercenaires tombés, se tenait un gobelin.
Il ressentit un accablement écrasant en croisant le regard du gobelin, qui le fixait sans émotion. En cet instant, il comprit plusieurs choses.
Le gobelin devant lui avait tué ses subordonnés.
Le gobelin devant lui était l'entité étrangère que cette expédition était censée exterminer.
Et qu'il devait dégainer son épée immédiatement.
Cependant, malgré la conscience de tout cela —
Il ne put entreprendre aucune action.
Il ne put hurler de rage.
Il ne put dégainer son épée.
Il ne put même pas appeler des renforts.
Il ne put rien faire.
Même si la figure devant lui était un gobelin — l'un des milliers qu'il avait tués auparavant —
Instinctivement, il sut que « ceci » n'était pas un gobelin ordinaire.
Le regard du gobelin — ou plutôt, de « ça » — croisa celui de Maverick.
En un instant, Maverick comprit l'émotion dans ce regard.
C'était un ennui sans bornes et une arrogance.
Il était rempli d'ennui, comme indifférent à tout ce qui se passait.
Et il y avait de l'arrogance, comme s'il regardait tout de haut.
Au bout de ces émotions —
« Qui t'a donné la permission de croiser mon regard ? »
Il prononça son jugement.
Un doigt se leva.
Lentement.
Mais sûrement.
Il pointa directement sur Maverick, comme pour marquer sa mort imminente avec précision.
Et puis —
Juste au moment où Maverick, submergé par la terreur, ferma les yeux en voyant le doigt commencer à bouger —
« Gèle. »
Une voix froide, dépourvue d'émotion, résonna.
Crac-crac-crac-!!!
Le sol gela.
Des cristaux de glace, s'étendant comme des doigts avides, déferlèrent sur l'herbe en vagues, gelant tout sur leur passage.
« Cristal. »
Crac-crin~ !
Un son glacial, comme quelque chose qui se presse et s'écrase, retentit dans l'air.
« Reprends-toi. »
Entendant cette voix, Maverick ouvrit les yeux et vit —
Un homme debout, le dos tourné, portant un manteau noir flottant dans le vent glacial. De sa main gauche, une énergie magique gris pâle s'écoulait comme de la fumée.
Devant lui, le gobelin — ou plutôt, « ça » — était piégé dans un cristal de glace en forme de croissant, ses sourcils tressaillant légèrement alors qu'il faisait face à l'homme.
C'était le Comte Palatio.
Maverick, comme ensorcelé, ne put que fixer ce dos, hébété.