Le silence s'abattit sur la salle de réunion.
Les mercenaires arrivés en retard affichaient tous des visages tendus, et Maverick, Himan et Argonia, qui étaient assis, regardaient Alon de la même façon.
Pourtant, même en cet instant où tous les regards convergeaient vers lui, l'expression d'Alon restait calme.
Pour être précis, seule son apparence extérieure semblait calme.
« Ai-je fait une erreur de calcul ? »
Derrière son visage impassible, Alon réfléchissait nerveusement tandis que des perles de sueur perlaient sur sa peau.
« Aurais-je dû employer une autre méthode ? Non, il n'y en aurait pas eu d'autre d'aussi percutante. Gelée Myaon n'a été possible que parce que je l'ai prise au dépourvu. »
Tout en fixant Argonia intensément, Alon gardait Myaon, visible du coin de l'œil, dans un coin de son esprit.
« Elle est toujours gelée. »
Il avait utilisé toute sa puissance magique, lançant cinq fois un sort de glace avec son armure enchantée, si bien que Myaon demeurait dans cet état figé.
… Il espérait que la conversation avancerait avant que la magie ne se brise.
Connaissant la personnalité de Myaon, Alon était certain qu'elle entrerait dans une rage furieuse dès qu'elle serait libérée du sort, et, l'anxiété grandissant, il regarda Argonia.
Si Argonia, le plus fort de ceux qui étaient présents, reconnaissait Alon, il n'y aurait plus de conflit.
D'ailleurs, la raison pour laquelle Alon avait lancé le sort avec assurance, c'était qu'il faisait confiance à Argonia.
À travers le jeu, Alon avait vu à plusieurs reprises qu'Argonia évaluait les situations avec sang-froid et prenait des décisions rationnelles plutôt que de s'arc-bouter sur une fierté inutile.
… Plus précisément, c'était parce qu'une situation dans une quête particulière était très semblable à celle-ci, et qu'à chaque fois, Argonia avait réagi de la même façon.
Dans le silence, Alon voulut ouvrir la bouche pour provoquer une réponse, mais il se retint.
Puisqu'il avait déjà lancé le sort, peu importait ce qu'il dirait maintenant.
À partir de ce stade, c'était aux mercenaires de porter leur jugement, et pour obtenir leur approbation, il devait maintenir son calme.
Peu de temps après…
« Donc, tu nous provoques ? »
La silence fut rompu par la voix de Maverick, son expression tordue par le mécontentement.
Voyant Maverick presque prêt à dégainer son épée, contrarié par l'attaque soudaine, Alon pensa : « C'est fini pour moi. »
Mais…
« Arrête. »
À l'immense soulagement d'Alon, juste au moment où Maverick allait dégainer, Argonia intervint.
« Quoi ? Tu me dis de laisser tomber après ce qui s'est passé ? »
« C'est nous qui l'avons ignoré. »
« Même ainsi ! »
« Je t'ai dit d'arrêter, non ? »
L'expression d'Argonia s'assombrit légèrement.
Maverick dévisagea Argonia, manifestement mécontent.
« Tch. »
Finalement, Maverick claqua la langue et se rassit comme s'il n'avait pas d'autre choix.
Himan resta également silencieux, indiquant qu'il n'avait pas d'objection à la décision d'Argonia.
Voyant la situation se calmer, Alon poussa un soupir de soulagement et prit à nouveau la parole.
« Quand prévoyez-vous de descendre dans le labyrinthe ? »
« Nous prévoyons de descendre dans deux jours », répondit Argonia poliment.
… ?
Un instant, Alon se demanda : « Argonia a-t-il toujours été du genre à parler si poliment à quelqu'un ? » mais il continua.
« Alors continuons la réunion demain. Avec une personne dans cet état, on ne peut pas vraiment tenir une réunion de toute façon. »
Alon détourna subtilement le regard vers Myaon.
Une fois le sort de gel terminé, la magie serait dissipée en un instant, et Myaon ferait assurément une crise. Pour l'instant, Alon décida de battre en retraite.
« … Faisons comme ça. »
Alors qu'Argonia acceptait, Alon se leva sans hésiter, fit demi-tour et passa devant les mercenaires.
Cric—
Il quitta la salle de réunion.
Avec cela, le silence remplit la pièce.
Et puis.
« C'est mauvais pour mon cœur. Je jure de ne plus jamais faire un truc pareil. »
Enfin dehors, Alon serra son cœur qui battait la chamade, laissa échapper un petit souffle et quitta précipitamment le manoir.
***
Peu de temps après le départ d'Alon de la salle de réunion.
Maverick, après avoir renvoyé les soldats, parla avec une expression irritée.
« Ha, franchement, ce type me plaît pas, peu importe comment j'y réfléchis. C'est parce qu'il est noble et qu'il s'est jamais fait taper dessus ? »
N'importe qui aurait compris que ses paroles visaient Alon.
Cependant.
« Ferme-la, veux-tu ? »
« Quoi ? »
« J'ai dit : ferme-la. »
« Tu viens de dire… ? »
Maverick, qui fixait Himan en silence, fronça les sourcils. Les deux ne s'entendaient jamais.
« Ha, sérieusement… Pourquoi ce mec continue de faire le malin après avoir eu la vie sauve ? »
« Quoi ? »
« Tu piges pas ? C'est Argonia qui t'a laissé en vie, abruti. »
À ces mots, Maverick, qui semblait ne pas comprendre, fit une grimace mécontente.
« … Arrête, Maverick. Himan a raison. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Si tu avais dégainé tout à l'heure, tu serais peut-être vraiment mort. »
« Quoi ? Comment ça se fait— »
Quand Argonia ajouta ses mots, Maverick, qui fronçait les sourcils, se tut.
Il avait été trop irrité tout à l'heure pour remarquer correctement son entourage, mais maintenant il le voyait.
Les perles de sueur qui coulaient le long du corps d'Argonia.
… Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Maverick maudit intérieurement, saisi.
Il n'avait jamais vu Argonia transpirer comme ça auparavant.
Même Himan, que Maverick reconnaissait à contrecœur comme plus fort que lui, transpirait aussi.
Maverick ne put s'empêcher de rester coi.
« … Argonia. »
« Quoi ? »
« C'était quoi, ce truc ? »
Himan, qui savait qu'Argonia vivait depuis des centaines d'années, posa la question en espérant qu'il pourrait savoir quelque chose. Argonia garda le silence.
En vérité, il en avait une vague idée.
Mais cette connaissance n'était pas la sienne ; elle venait du Dragon Rouge, sa mère, qui avait depuis longtemps disparu de ce monde.
Il se rappela l'avertissement de sa mère, qui avait affirmé qu'il n'y avait rien à craindre en ce monde — sauf une chose.
Il y a bien longtemps.
« Grave ceci. Si jamais un œil noir apparaît dans le ciel nocturne, détourne le regard immédiatement et ne le regarde pas. »
« Si tu le vois par hasard, détourne-toi. Ne le reconnais pas. Ne t'en souviens pas. Si tu deviens un mage puissant un jour, efface ce souvenir de ton esprit. »
« Souviens-toi, mon enfant bien-aimé. Ne regarde jamais, au grand jamais, directement "celui qui dévore les frontières". »
Se remémorant les paroles de sa mère, Argonia repensa à l'instant d'avant.
L'œil bleu qui était apparu derrière le comte Palatio.
— Un œil qui semblait infiniment funeste.
Le simple fait de le fixer donnait l'impression que son âme était aspirée.
Glap~ !
L'œil noir qui l'avait dévisagé avec un sourire sournois.
« Qui… est cet homme, vraiment ? »
Argonia avala sa respiration en silence.
***
Le lendemain.
Contrairement aux inquiétudes d'Alon, qui craignait qu'ils refusent encore d'accepter ses plans et continuent à argumenter, la réunion se déroula sans accroc, et Alon comprit deux choses.
La première, c'est que l'être d'outre-monde se trouvait au 12e étage.
La seconde, c'est qu'ils avaient l'intention de le bloquer au 5e étage.
Dès qu'il l'entendit, Alon exposa immédiatement son plan préétabli en détail et les informa également sur les renseignements qu'il avait réunis sur l'être d'outre-monde.
Cela prit une trentaine de minutes.
Alon, qui avait même partagé la connaissance de l'être d'outre-monde, déguisée en information tirée d'un livre ancien, observa les mercenaires réunis avec une légère tension, se demandant s'ils allaient objecter.
« Au final, on va devoir transiger, non ? »
La stratégie qu'Alon avait exposée était celle en laquelle il avait confiance, un plan pour capturer l'être d'outre-monde avec un minimum de dégâts.
Mais ce n'était que sa propre pensée.
Il savait pertinemment que les mercenaires n'étaient pas sous ses ordres.
Il ne pouvait pas leur ordonner de suivre la stratégie, seulement la suggérer. C'est pourquoi il était si nerveux.
« … Allons avec ça. »
« Je suis d'accord. »
« Pas d'objection. »
« Moi non plus. »
« … ?? »
Sans la moindre plainte, le plan fut accepté instantanément, et Alon resta là, interloqué.
Vraiment, personne n'avait de problème ?
Il demanda à nouveau, pour être sûr.
« Aucune. »
« Moi non plus. »
« Pareil ici. »
« Moi aussi. »
Entendant les quatre répondre sans objection, Alon ne put s'empêcher de penser.
« L'impact d'hier était vraiment aussi fort ? »
Alon secoua légèrement la tête.
Même si les événements de la veille avaient été marquants, il n'y avait aucun moyen que ce soit suffisant pour rendre Argonia et les mercenaires des Cinq Grandes Guildes aussi dociles.
Ce qui l'amena à se demander.
« Est-ce que… ? »
Alon jeta un coup d'œil vers Rine, qui les avait accompagnés à la réunion d'aujourd'hui.
Mais.
« … ? »
Rine, avec son expression indifférente habituelle, montrait encore un net indice de perplexité, ce qui rendit Alon encore plus perplexe face à la situation.
« Y a un truc qui cloche… »
Les mercenaires étaient bien plus dociles que dans le jeu, allant jusqu'à employer un langage poli, et Alon inclina la tête, déconcerté.
Même Myaon, qui aurait dû encore nourrir quelque ressentiment après avoir été gelée par Alon, restait silencieuse, ce qui était étrange. Mais il aurait été bizarre qu'Alon demande directement pourquoi il n'y avait pas de plaintes.
« Alors, on descend demain. Ça prendra du temps de se préparer. »
Sur ce, Alon clôtura la réunion.
***
Et ainsi arriva le jour de la bataille décisive.
Laissant Evan derrière lui, Alon partit avec Rine — qui insista pour l'accompagner — et l'équipe de subjugation du Dieu Extérieur, en direction du 5e étage.
« … C'est bien plus oppressant. »
Même si Alon avait vu le labyrinthe des dizaines de fois dans le jeu, la réalité était bien plus funeste.
Dans l'obscurité où rien n'était visible sans torches, des monstres pouvaient surgir à tout moment.
Cette obscurité profonde, comme un abîme que la lumière ne pouvait atteindre, éveillait naturellement la peur dans le cœur des gens.
Bien sûr, à cause du nombre de mercenaires, la zone autour d'Alon était relativement lumineuse, mais l'obscurité ne disparaissait pas complètement.
« Je ne devrais jamais venir ici seul. »
Avec cette pensée, Alon continua de descendre dans le labyrinthe, et après un certain temps, lorsqu'ils eurent dépassé le 2e étage, une pause fut accordée.
Se reposant dans la zone de sécurité que les mercenaires avaient aménagée à l'intérieur du labyrinthe, Alon entendit une voix.
« Hé, tu as une minute ? »
C'était Myaon, qui s'était approchée de lui sans qu'il ne s'en aperçoive.
« … Pourquoi ? »
Alon, un peu tendu, pensa qu'elle cherchait peut-être la bagarre.
« Je voulais juste parler, c'est tout. »
Mais contre toute attente, Myaon s'assit à côté de lui avec un sourire léger, faisant presque sentir bête Alon d'avoir été si prudent, et elle se mit à bavarder tranquillement.
Alon, qui écoutait interloqué, entendit bientôt Myaon demander.
« Au fait, le comte a-t-il une aversion pour les bestiaux ? »
« Non, pas vraiment. »
« C'est un soulagement. »
« Pourquoi c'est un soulagement ? »
Alon, perplexe face à sa réponse, lui lança un regard interrogateur.
« Hé, Comte, par hasard… »
Avec un sourire rusé, Myaon continua.
« Tu as un quelconque intérêt à t'accoupler avec moi ? »
Elle lâcha tranquillement une remarque outrageante.
« … ? »
Le cerveau d'Alon s'arrêta un instant.