Kellam, un magicien de la Tour Verte, qui avait vu Penia, jadis tristement célèbre comme le « voyou » de la Tour Bleue, se comporter en agneau docile devant le comte Palatio, était encore en train de digérer ce qu'il avait vu la veille.
Penia s'était même excusée auprès de Milan, l'apprenti de Kellam, et collègue magicien.
Pourtant, Kellam, magicien du 5e cercle, nourrissait des doutes sur le comte Palatio depuis le début.
Plus précisément, il mettait en doute la force du comte.
Bien sûr, Kellam n'avait pas encore atteint le 6e cercle, où l'« Œil » s'ouvre, permettant de saisir pleinement la force d'autrui d'un simple coup d'œil.
Cependant, même au 5e cercle, ses sens étaient assez affûtés pour détecter la puissance magique d'une personne.
Et aux yeux de Kellam, l'énergie magique du comte Palatio était bien trop faible.
Kellam savait que la connaissance était essentielle pour les magiciens — quelle que soit l'ampleur de leur réserve de mana, elle ne servait à rien sans le savoir pour manier la magie.
Toutefois, si exceptionnelle fût la connaissance de quelqu'un, il lui serait impossible d'utiliser la magie si sa puissance magique innée était trop faible.
Naturellement, cela soulevait des questions dans l'esprit de Kellam.
Était-il possible que les rumeurs entourant la force du comte soient toutes exagérées, fabriquées par l'homme lui-même pour rehausser sa propre réputation ?
Kellam avait failli reconsidérer ses doutes après avoir été témoin du changement soudain de comportement de Penia, mais aujourd'hui, à l'arène, ses soupçons furent confirmés à nouveau.
Il n'y avait pas d'erreur possible.
La puissance magique du comte Palatio était bien trop mesquine pour être l'objet de rumeurs aussi grandioses.
Et ce n'était pas seulement Kellam qui nourrissait ces doutes.
« Hum, sous quelque angle que je l'examine, je ne sens pas grande force émaner de lui. Qu'en penses-tu ? »
« Je ressens la même chose. Sa réserve de mana est… bien trop faible pour quelqu'un d'un haut cercle. »
« Tch, c'était donc du pipeau. On dirait qu'il a tout inventé pour bâtir son prestige. »
« Dommage. Sa réputation sera complètement en ruines après que ce match amical aura tout révélé. »
Tout comme Kellam l'avait pensé, les autres magiciens de niveau professeur, au 5e cercle, réunis auprès de lui, exprimèrent leurs doutes après avoir perçu la magie du comte Palatio.
Mais avant que l'arène ne soit engloutie par la toundra gelée, tous les magiciens se turent.
Même les magiciens des cercles inférieurs, qui observaient avec des expressions curieuses, devinrent silencieux.
Au contraire, les magiciens du 5e cercle qui lançaient des regards suspects à Alon restèrent maintenant stupéfaits, la bouche bée, à regarder les événements se dérouler.
Pourtant, les émotions ressenties par les magiciens n'étaient pas toutes identiques.
Les magiciens des cercles inférieurs regardaient la magie d'Alon avec crainte et révérence, tandis que ceux des cercles supérieurs étaient totalement sidérés.
Tout s'était passé en un instant, mais ils savaient exactement ce qu'Alon avait fait.
« Magie composite… ! Et plus de trois sorts… en même temps ! »
La mâchoire de Kellam tomba.
Bien sûr, la magie composite était quelque chose que même lui pouvait réaliser, et n'importe quel magicien du 5e cercle présent en était capable.
Cependant, exécuter sans la moindre faille trois sorts ou plus simultanément, sans commettre la plus infime erreur, était une chose que personne ne pouvait garantir.
« Comment a-t-il fait, au juste ? »
À ce stade, les magiciens du 5e cercle avaient déjà effacé l'idée que la magie du comte Palatio était insignifiante.
À la place, leurs esprits étaient remplis de la même curiosité et du même respect pour Alon qui les avaient poussés à atteindre le 5e cercle.
Et juste au moment où tous les regards étaient fixés sur l'arène :
« Cristal. »
Alon murmura le mot tranquillement, formant un sceau de la main.
À cet instant —
Crac — !
Des douzaines de petites sphères, chacune de la taille d'une bille, commencèrent à se former sur l'ensemble de l'arène.
« Rotation. »
Les sphères, qui flottaient en l'air, se mirent à tourner lentement dans le sens des aiguilles d'une montre.
Juste au moment où les magiciens se demandaient quel était le but de ces sphères en rotation —
« Iik ! »
Baruch, qui avait été saisi par la magie d'Alon, reprit enfin ses esprits et se hâta de préparer ses propres sorts.
S'il n'agissait pas maintenant, il réalisa qu'il ne manquerait pas seulement d'étendre son influence, mais qu'il risquait de se ridiculiser, alors il se prépara à lancer un sort en uroute.
Cependant, les autres magiciens exprimèrent soit leur confusion, soit froncèrent les sourcils en observant la préparation du sort de Baruch.
« C'est — »
… Ke-Malan ?
C'était compréhensible, car le sort que Baruch s'apprêtait à utiliser était l'un des sorts offensifs principaux de la Tour Violette, un sort de mise à mort flagrant qu'on n'utilise pas habituellement dans les matches amicaux.
Pourtant, Baruch n'eut jamais l'occasion de tirer son sort.
Crac — !
Dans l'instant qui suivit, Baruch fut transformé en statue de glace.
Tous les magiciens fixèrent le vide, se remémorant ce qui venait de se passer.
Au moment même où Baruch préparait son sort, l'une des petites sphères en rotation explosa soudain, transformant Baruch en statue de glace.
Et avec cela —
« … Heu, hum… Le vainqueur de ce match amical est Alon Palatio… ! »
Le magicien arbitre annonça d'une voix perplexe.
***
« C'était vraiment remarquable. »
« Au fait, quel était ce sceau que tu viens d'utiliser ? Serait-ce un sort antique ? »
« Il a utilisé de la magie composite, mais comment exactement a-t-il structuré cet arrangement ? »
Immédiatement après la fin du match amical, Alon, qui avait gagné les gradins en laissant le stupéfait Baruch derrière lui, fut bombardé de questions par les magiciens.
Bien sûr, il n'y avait pas de magiciens qui osaient enfreindre la règle non écrite de ne pas demander à propos de la magie indépendante, mais le déluge de questions fit réaliser à Alon quelque chose de surprenant.
Au fil de la conversation, il comprit que les magiciens n'avaient aucune connaissance des sceaux ou des formules qu'il utilisait.
'… Comme c'est curieux.'
Alon savait que les sceaux et formules qu'il employait étaient des vestiges d'une ère oubliée depuis longtemps.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'il n'y ait absolument aucune information à leur sujet, ce qui rendait la découverte encore plus intrigante.
Tout en assimilant cette nouvelle prise de conscience en conversant avec les magiciens, l'attention d'Alon se déplaça.
« … Attendez, qu'avez-vous dit ? 3e cercle ? »
« … Avez-vous dit 3e cercle ? »
« Inutile de faire preuve de modestie en prétendant être au 3e cercle. »
« C'est impossible. »
Les magiciens traitèrent l'aveu d'Alon sur son cercle comme une blague.
Laissant derrière lui les magiciens interloqués, Alon quitta l'arène avec un soupir, bien que l'instant fût bref.
Il commença à tripoter l'anneau à son index gauche, un objet du jeu Psychedelia appelé « Mémoire de l'Œil Noir (Ho Gaftu) », avec une expression satisfaite.
'Comme prévu, c'est diablement utile.'
La capacité de la « Mémoire de l'Œil Noir » était simple.
Elle permettait à l'utilisateur de stocker l'un de ses sorts pour l'utiliser plus tard avec un léger surcroît de puissance.
En bref, c'était comme un sort de mémorisation amélioré, conservant un sort pour un usage futur avec amplification, et pour Alon, c'était d'une efficacité redoutable.
En raison de la restriction qui le frappait, Alon ne pouvait lancer que cinq sorts, et l'environnement hostile où il devait en utiliser un constituait un désavantage significatif.
Après avoir utilisé ce sort, il ne lui restait plus que deux sorts utilisables.
Mais en utilisant la « Mémoire de l'Œil Noir », Alon pouvait désormais utiliser ses cinq sorts en situation de combat.
'Et l'amplification du sort est assez forte également.'
Il se souvint que lorsqu'il avait utilisé un sort plus tôt, l'effet du froid rigoureux lui avait paru au moins deux fois plus puissant que d'habitude, puis il détourna rapidement sa pensée.
'Il semble que la [Gloire des Montagnes Enneigées] soit pas mal non plus.'
En réfléchissant au sort qu'il venait d'utiliser, basé sur la formule « Gloire des Montagnes Enneigées », Alon ne put s'empêcher de repenser une fois de plus à cette mystérieuse « chose ».
Quand « elle » lui avait communiqué cette formule pour la première fois, Alon n'en avait pas saisi pleinement le sens.
À l'époque, les formules dans son esprit n'étaient comprises que comme des outils pour améliorer sa magie, sans une compréhension plus profonde.
Cependant, après avoir utilisé le sort basé sur « Gloire des Montagnes Enneigées » plusieurs fois depuis son retour du désert, il avait récemment fini par comprendre quel genre d'effet cette formule avait généralement.
'Quand la manifestation de la magie matérialisée s'achève, elle gèle l'air environnant.'
Contrairement à une torsion ou une distorsion de la nature même de la magie, cet effet semblait plutôt toucher à une loi fondamentale, et Alon s'en était servi pour mettre en œuvre son sort aujourd'hui.
'Est-ce ce à quoi « elle » faisait référence ?'
Il se rappelait avoir entendu que « une formule est comme une clé qui peut ouvrir certaines portes vers les règles désignées dans ce monde. »
… Il trouvait cela de plus en plus fascinant.
Plus Alon apprenait sur les formules et les mots, plus sa 마법 avançait à un rythme effréné, alimentant sa curiosité grandissante. Jettant un coup d'œil hors de la tour, il remarqua la vue.
Le soleil pendait maintenant au flanc de la montagne, teintant le ciel aux couleurs du couchant.
'Il est temps, je suppose.'
Tandis qu'Alon observait le soleil qui s'enfonçait lentement, il se souvint de l'autre objet qu'il devait récupérer à la tour centrale aujourd'hui et fit demi-tour.
***
La première nuit de la Société.
« Ce comte ? »
« Quoi ? »
« Es-tu vraiment… un magicien du 3e cercle ? »
« Oui, je le suis. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Oh… Je garderai ça en tête, alors. »
Liyan, qui semblait absolument incrédule face aux paroles d'Alon, partit avec une expression dubitative.
« Comte… Comte ? »
« Penia ? »
« Je sais avec certitude que tu es un magicien du 3e cercle. »
« … Est-ce vrai ? »
« Oui, je sais avec une certitude absolue que tu es un magicien du 3e cercle… absolument, sans l'ombre d'un doute ! »
« … ? »
Après que Penia eut souligné trois fois le cercle d'Alon et fut partie, Alon remarqua qu'il était tard dans la nuit et se dirigea vers la bibliothèque, confirmant que la lune était déjà dans le ciel.
Wooooom ~ !
Avec un bourdonnement grave et résonnant, il arriva de nouveau à la bibliothèque vide et silencieuse.
L'atmosphère inquiétante était renforcée par l'absence de lumières, seule la lune bleue dans le ciel projetant sa lumière sur la bibliothèque.
Lorsqu'il entra dans la bibliothèque, une voix grave résonna à ses oreilles :
« Il semble que quelqu'un ait réussi à résoudre mon énigme à point nommé. »
La résonance solennelle de la voix fit frissonner Alon involontairement.
Ce n'était pas qu'il ait perçu quelque chose en particulier — juste un tremblement instinctuel.
Comme les faibles tremblent naturellement devant les forts, le simple fait d'entendre la voix éveilla une peur rampante au plus profond de lui.
« Oui. »
Alon répondit, refoulant de force sa peur montante.
Après tout, l'objet dont il avait besoin ne pouvait être obtenu qu'en la rencontrant.
Et puis —
« Oh, impressionnant. Malgré ma voix, tu n'as pas paniqué. Tu as tenu bon. »
Alors que l'énergie magique bleue commença à se rassembler devant Alon, prenant lentement forme, il sentit la sueur lui moite les paumes.
Il savait exactement qui allait apparaître devant lui.
'La première humaine à atteindre le 8e cercle après l'Ère des Dieux Oubliés.'
'Une magicienne que chaque mage vénérait et admirait de son vivant, connue sous le nom de « Première Coupe ».'
Et pour les êtres qui avaient jadis semé le chaos dans le monde, elle était connue comme la « Terreur Éternelle », une tueuse crainte et adorée.
« … L'Archimage Heinkel. »
Alors qu'Alon murmurait son nom, la forme magique bleue se solidifia rapidement.
Devant lui se tenait une femme coiffée d'un chapeau pointu d'un blanc pur, ses yeux bleus visibles en dessous, et un sourire détendu sur le visage.
Pour les magiciens, elle était la « Première Coupe ».
Pour les êtres qui avaient jadis jeté le monde dans le chaos, elle était la « Terreur Éternelle ».
Alon avala sa salive nerveusement derrière son expression calme.
Bien qu'Heinkel ne fût pas une ennemie, s'il commettait la moindre erreur dans ses réponses, il pourrait déclencher son infamous caractère, ce qui pourrait entraîner sa mort immédiate.
Ainsi, Alon passa mentalement en revue les choses qu'il ne devait absolument pas dire ou mentionner en sa présence.
Les premiers mots que prononça l'archimage, qui dégageait une aura accablante rien qu'en apparaissant avec son sourire détendu, tandis qu'elle posait son regard sur Alon, furent :
« Wha… !? »
Un son de terreur, comme si elle avait vu quelque chose d'horrible.
« … ?? »
Une question se forma dans l'esprit d'Alon.