Penia, vice-maître de la Tour Bleue, était un génie, mais peu de magiciens l'appréciaient.
Il y avait trois raisons à cela : d'abord, elle était incroyablement grossière ; ensuite, elle était incroyablement grossière ; et enfin, elle était insupportablement grossière.
D'ordinaire, les magiciens se regroupaient autour de ceux qui détenaient les rangs les plus élevés, peu importe leur personnalité, car ce qui comptait le plus pour eux était la quête du savoir, non le caractère individuel.
En d'autres termes, même si quelqu'un avait une personnalité exécrable, les magiciens cherchaient tout de même à rester près de lui pour grappiller le moindre bout de sagesse.
Pourtant, même de tels magiciens ne supportaient pas la présence de Penia.
C'était un génie, mais son arrogance était intolérable.
De fait, sa présence provoquait toujours divers troubles au sein de la société.
Elle manquait ouvertement de respect à quiconque se trouvait en dessous du rang de maître de tour, rendant les conflits inévitables.
C'est pourquoi tous les magiciens surnommaient Penia « fautrice de troubles imprudente » et la détestaient.
Milan, un magicien de la Tour Verte, qui venait de se battre avec elle, ne faisait pas exception.
Il nourrissait un ressentiment profond envers Penia.
Au point que depuis sept ans, il rêvait de la soumettre par sa magie et de la forcer à s'excuser pour les insultes constantes qu'elle lui lançait.
Depuis qu'il était devenu un magicien à part entière et pouvait présenter des théories à la société, elle le tourmentait.
Aussi Milan ne comprenait-il pas la scène qui se déroulait sous ses yeux.
« Cela fait combien de temps ? …Hum, presque plus d'un demi-an, je suppose. »
« O-oui, c'est exact. »
« Pas la peine d'être si formel. Je crois t'avoir dit la dernière fois que tu pouvais tutoyer. »
« Je… devrais tutoyer ? »
« Ah, maintenant que j'y pense, j'ai dit de faire comme tu le sens. Fais comme tu veux. »
« …! »
Milan cligna des yeux, incrédule, face à Penia qui poussa un soupir de soulagement, visiblement ravie de pouvoir continuer à vouvoyer.
« Une illusion ? »
Inquiet d'avoir pu tomber sous le coup de l'un des sorts d'illusion malveillants de Penia, il lança même un dissipel, mais la scène devant lui ne changea pas.
« Quoi qu'il en soit, ravi de te voir ici. »
« M-oi aussi, ravi de te voir ! »
La vision de Penia, qui ne daignait jamais parler poliment à moins que son interlocuteur ne soit au moins maître de tour, se comportant maintenant comme un chiot docile qui montre son ventre, fut un choc pour tous.
Même le maître de Milan, debout à côté, avait déjà lancé plus de cinq dissipels, tant le choc était intense.
Mais les surprises n'étaient pas finies.
« Au fait, il s'est passé quelque chose ? »
« Oh, ça… »
« Ce n'est pas à moi de m'en mêler, mais les magiciens ne devraient-ils pas s'entendre entre eux ? »
Ce n'était pas un reproche, juste une remarque anodine.
Mais en l'entendant, Penia se tourna et fixa Milan droit dans les yeux.
« Je suis désolée ! »
Elle s'excusa.
« ??? »
Tous les magiciens présents affichèrent une expression hébétée.
L'idée que Penia, la fautrice de troubles notoire qui semblait incapable de présenter des excuses, baisse la tête et s'excuse, paraissait trop surréaliste pour être crue.
Même Milan, qui avait passé sept longues années à rêver de cet instant précis, ne parvint pas à réagir malgré l'excuse qu'il avait tant attendue.
« Comment… comment est-ce possible ? »
Liyan, qui se tenait à côté d'Alon, était elle aussi totalement décontenancée, fixant Penia et Milan avec incrédulité.
Un petit moment plus tard…
« Eh bien, à demain alors. »
« O-oui, monsieur… ! »
Hochant la tête avec empressement aux paroles de l'homme, Penia s'enfuit comme si elle fuyait, et tous les regards se portèrent naturellement sur une seule personne : le comte Palatio, l'homme qui non seulement avait apprivoisé la fautrice de troubles sauvage, mais semblait la gérer avec aisance.
« …Elle a l'air plus raide que la dernière fois », songea Alon en regardant Penia s'éloigner en courant.
« Hein ? »
Se rappelant que les magiciens alentours et Liyan le fixaient, bouches bées, Alon ne put s'empêcher de se demander.
« Ai-je fait quelque chose de travers ? »
Se sentant légèrement gêné, il détourna les yeux, tentant de jauger la situation.
***
Après que Penia se fut enfuie en hâte…
De même, les magiciens qui observaient Alon réalisèrent qu'il était le comte Palatio, et après avoir exprimé leur admiration perplexe(?) ils partirent.
« …Penia est surnommée fautrice de troubles ? »
« Oui. »
« Comme c'est curieux. »
Alon pencha la tête en écoutant Liyan parler de Penia.
« Je savais que Penia était assez arrogante dans le jeu… mais je ne savais pas qu'elle était assez notorire pour être traitée de fautrice de troubles par les autres magiciens… Eh bien, ce n'était pas un point crucial de l'intrigue, donc c'est normal que ça n'apparaisse pas. »
Songeant à la façon dont le protagoniste recruterait Penia comme compagne plusieurs années plus tard, généralement après que la moitié du royaume ait été détruite, il haussa les épaules.
« En fait, c'est moi qui devrais poser la question. Comment se fait-il que la fautrice de troubles se tienne si tranquille devant vous, comte ? »
À la question de Liyan, Alon resta silencieux un instant.
C'était amusant, mais même Alon ne savait pas vraiment pourquoi Penia agissait ainsi en sa présence.
Mais avouer simplement qu'il l'ignorait semblait un peu maladroit, aussi réfléchissait-il à la façon de répondre lorsque la voix de Liyan ramena son attention.
« Nous sommes arrivés. »
Portant son regard vers l'avant, il aperçut la structure devant lui.
« C'est… »
« C'est l'appareil de transport inter-étages. »
Devant eux se dressait une structure qui lui rappela un ascenseur de son monde précédent.
« Vous avez dit vouloir visiter la bibliothèque du 38e étage, n'est-ce pas ? »
Hochant la tête en se souvenant de la demande qu'il avait faite avant de venir à la tour des mages, Alon répondit.
« Oui, puis-je y entrer maintenant ? »
« Bien sûr, mais j'ai quelque chose à préparer, je ne pourrai pas vous accompagner. »
« Ce n'est pas grave. Je suis simplement curieux au sujet de la bibliothèque. »
En réalité, compte tenu de ce qu'il comptait faire à la bibliothèque, il valait mieux pour Alon que Liyan ne soit pas là.
Alors quand il acquiesça, Liyan appuya sur un bouton sur le côté droit de la structure.
« Et comment faites-vous exactement pour gérer Penia comme ça, comte ? »
Juste au moment où Liyan reposait la question…
Vrouuum !
Avec un bourdonnement profond, la porte de l'appareil de transport inter-étages, qui était solidement close, s'ouvrit.
Le sourire qui était sur le visage de Liyan disparut instantanément, son expression se crispa de mécontentement.
Surpris par ce brusque changement d'humeur, Alon suivit naturellement son regard et tourna la tête.
Un homme s'avançait vers eux, avec l'air d'avoir une plainte contre le monde entier.
Et puis—
« Oh, qui voilà ? Ce n'est pas notre chère petite Liyan ? »
« …Baruch. »
Le ton de Liyan était ouvertement hostile lorsqu'elle s'adressa à l'homme, qui souriait d'une façon qui ne respirait pas l'amitié.
« Tu es venue me voir ? »
« Certainement pas. »
« Vraiment ? Moi, je voulais te voir. Quelle déception. »
L'homme, appelé Baruch, ricana en détournant son regard de Liyan, qui le fusillait du regard, pour le poser directement sur Alon.
« Qui est-ce ? Une tête que je n'ai jamais vue. »
« C'est le comte Palatio. »
Aux mots de Liyan, Baruch dévisagea Alon d'un coup d'œil rapide et dédaigneux, le genre de regard qui laissait clairement entendre qu'il n'était pas impressionné.
Après un bref moment de réflexion, Baruch sembla se souvenir de quelque chose en poussant un petit « Ah ».
« Oh, c'est toi, non ? Celui qui a aidé à régler l'affaire de l'envahisseur étranger après des centaines d'années ? »
Baruch, ricannant en lui-même, hocha lentement la tête.
« Enchanté, comte Palatio. Je suis Baruch, magicien de la Tour Violette. Je suis sûr que nous nous reverrons. »
Sur ce, il fit un léger signe de tête à Alon avant de passer devant lui.
***
Un petit moment plus tard…
« Donc, le fils du maître de la Tour Violette… »
Alors que l'appareil de transport inter-étages se mettait en mouvement, Alon sentit son corps flotter et repensa à la conversation qu'il venait d'avoir avec Liyan.
« Il n'apparaissait jamais dans le jeu, cependant. »
Alon ne croyait pas à la physiognomonie, mais en songeant à la façon dont Baruch agissait exactement comme son apparence grossière le laissait présager, il décida de ne plus lui accorder d'attention.
D'après ce que Liyan lui avait dit, Baruch semblait être du genre à voler des résultats de recherche pour les présenter comme les siens ou à rabaisser les autres en secret, mais il n'était pas quelqu'un d'important pour Alon.
Au bout d'un moment, un bourdonnement profond retentit.
« Vrouuum~ ! »
« Oh. »
Alors que le son puissant résonnait, la porte autrefois close s'ouvrit, et Alon ne put s'empêcher de pousser une petite exclamation.
Ce qu'il vit devant lui était un espace entièrement rempli de livres, du sol sur lequel il se tenait jusqu'au plafond.
La mer apparemment infinie d'étagères et de volumes donnait à l'ensemble un aspect irréel, digne du nom de « Tour des Mages », et Alon resta un instant saisi d'émerveillement.
« Il y a deux choses que je dois trouver ici. »
Mais seulement un instant.
Alon se mit rapidement en marche, avançant entre les innombrables étagères.
Bien qu'impressionné, il était venu ici des dizaines de fois dans le jeu, donc il se déplaçait dans la zone avec aisance, comme s'il la connaissait déjà. Cependant, la réalité n'était pas la même que le jeu, alors cela lui prit un peu plus de temps que prévu.
Mais bientôt, il trouva le livre qu'il cherchait.
Un unique livre à la couverture d'un noir particulièrement sombre, qui ressortait parmi les autres.
« C'est lui. »
Satisfait, bien que son visage soit resté impassible, il retira le livre de l'étagère et l'examina.
Il n'y avait ni titre ni auteur sur la couverture.
C'était un livre sans créateur connu, mais sans hésiter, Alon l'ouvrit et commença à feuilleter ses pages blanches, tout aussi sombres et vides que la couverture.
Sans aucune préoccupation, il continua à tourner chaque page blanche, une par une.
Environ un tiers du livre plus loin, Alon découvrit enfin le compartiment caché.
« Trouvé. »
À l'intérieur, il trouva un bijou en forme d'anneau qui pouvait se passer au doigt — un « Ho Gaftu ».
Comme ses vêtements, le Ho Gaftu était d'un noir profond, d'une noirceur absolue, comme s'il pouvait avaler la lumière elle-même.
Alon le glissa instinctivement dans sa poche avant de remettre le livre à sa place d'origine.
« C'est la première chose de faite. La seconde prendra plus de temps, alors je vais juste la préparer pour l'instant. »
Satisfait de la texture du Ho Gaftu dans sa poche, Alon commença à préparer la récupération du second objet.
« C'est bon. Le reste… je reviendrai dans deux jours. »
Après avoir réglé l'horloge géante brisée sur le côté gauche de la bibliothèque — plus utilisée — sur midi, ignorant l'heure actuelle, Alon manipula à nouveau le Ho Gaftu.
« J'aimerais bien l'utiliser tout de suite. »
Selon ses prévisions, ce Ho Gaftu améliorerait significativement son utilisation actuelle de la magie, alors il avait hâte de le tester immédiatement.
« Mais ce n'est pas comme si je n'avais du temps qu'aujourd'hui. »
Se rappelant qu'il était déjà tard dans la soirée, il haussa les épaules et quitta la bibliothèque.
Le lendemain, après avoir obtenu ce qu'il voulait, la réunion de la société magique commença.
Et après la présentation de la Tour Verte, lors de la compétition amicale à laquelle la plupart des magiciens assistaient, Alon reçut un défi.
« J'aimerais mesurer ma force contre le célèbre comte Palatio, qui a réglé l'affaire des envahisseurs du Nord après des centaines d'années. Qu'en dites-vous ? »
C'était une demande de duel.
Celui qui la formulait, avec un sourire en coin, n'était autre que Baruch, le fils du maître de la Tour Violette, manifestement avec quelque arrière-pensée en tête.