Le comte Zenonia fixa le vide devant elle.
Devant elle, le marquis Filboid, chef de la faction nobiliaire et personnage dont le pouvoir dans le monde politique ne pouvait être ignoré, baissait la tête devant le comte Palatio.
« Quoi… ? »
Bien que la comtesse Zenonia ait autrefois opéré principalement dans le milieu souterrain avant de créer Kalpha, cela ne signifiait pas qu'elle ignorât tout de la politique actuelle.
Après tout, la famille Zenonia avait, par moments, manœuvré entre les factions pour en tirer profit.
Mais même si elle n'avait jamais été mêlée à la politique, cette situation était stupéfiante.
Parmi les nobles ancrés dans la politique, ceux qui détenaient une autorité significative ne s'inclinent jamais devant autrui.
Contrairement au milieu souterrain, où l'on peut s'incliner en face et poignarder dans le dos pour atteindre ses objectifs, le monde politique des nobles valorise la justification, le principe et le prestige.
Un tel geste n'est jamais fait à la légère.
Dans un monde où la justification, le principe et le prestige déterminaient presque tout, s'incliner devant quelqu'un signifiait lui accorder un levier considérable, tant en interne qu'en externe.
« Comment… ? »
La comtesse Zenonia porta son regard sur le comte Palatio.
Même si le marquis Filboid était en train d'admettre sa défaite, l'expression de Palatio ne montrait aucune trace de surprise.
C'était comme s'il avait anticipé ce résultat depuis le début.
Sentant un picotement au bout des doigts, la comtesse Zenonia ne put s'empêcher de sourire.
« Comme prévu, remarquable. »
Bien sûr, elle n'avait aucune idée de la méthode qu'avait utilisée le comte Palatio pour forcer le marquis Filboid à admettre sa défaite, et honnêtement, elle ne pouvait même pas l'imaginer.
Mais ce qui importait pour elle, c'était le pouvoir lui-même, si bien qu'elle ne put que regarder le comte Palatio avec admiration.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pendant ce temps, Alon observait le marquis Filboid, perplexe, tandis que celui-ci baissait la tête.
Silence.
Bien qu'Alon ne se taiât pas par choix, il cherchait simplement à comprendre ce qui se passait, n'en ayant lui non plus aucune idée.
« Est-ce que j'ai fait quelque chose ? »
Alon, qui avait même oublié de mâcher le financier dans sa bouche, remuait méninges, mais finit par secouer la tête.
Quoi qu'il en pensât, il ne se rappelait rien avoir fait, et d'ailleurs, il avait été trop occupé pour seulement songer à s'occuper du marquis Filboid.
« …Une rumeur s'est-elle répandue ? »
Naturellement, Alon se mit à envisager d'autres raisons.
« Tiens, il y a eu des rumeurs dernièrement sur ma proximité avec Seolrang. »
Alon pensa à la duchesse Altia et à la comtesse Zenonia, qui connaissaient les rumeurs venues de la Colonie, mais rejeta vite cette hypothèse.
S'il était vrai qu'il avait été traité avec respect par les autres nobles depuis que les rumeurs couraient, cela n'expliquait toujours pas que le marquis Filboid s'incline rien que pour Seolrang.
Alors qu'Alon passait une hypothèse après l'autre en revue, il ne parvint qu'à une seule conclusion.
« Qu'est-ce que ces deux-là ont bien pu faire ? »
Alon jeta un coup d'œil discret vers la duchesse Altia et la comtesse Zenonia, qui le fixaient toutes deux avec intensité.
Même s'il était ignorant en politique, il en savait assez pour réaliser à quel point il était absurde qu'un chef de faction baisse la tête ainsi, si bien qu'Alon se retrouva à les dévisager, hébété.
« …Ah. »
Il se souvint soudain que les deux femmes derrière lui étaient censées devenir deux des trois puissances cachées du royaume d'Asteria.
« Il faut que je fasse attention. »
Juste au moment où Alon achevait ses réflexions,
« Vraiment, j'ai perdu… »
Le marquis Filboid, chef de la faction nobiliaire qui ne s'était jamais incliné en public, baissa la tête encore plus bas et implora le pardon.
Et il n'y avait ni honte ni colère sur le visage du marquis.
En fait, son visage était empli de peur.
La raison de sa peur était une unique lettre qu'il avait reçue quelques jours plus tôt.
Peu de temps après que le duc Limgrave eut été emmené au Saint Royaume après avoir reçu une lettre de conversion, Filboid avait lui aussi reçu une lettre.
La lettre ne contenait pas grand-chose.
Il n'y avait qu'un petit orbe magique et une seule phrase.
Mais ce petit orbe magique et cette unique phrase suffirent à insuffler une peur glaciale au marquis Filboid.
Car l'orbe magique, capable de stocker une vidéo à usage unique, avait montré :
[Ah, je ne sais vraiment rien. Je suis désolé, je suis tellement désolé~]
L'image du duc Limgrave, tremblant de tout son corps, attaché à une chaise blanche, comme saisi par une crise, se repentant.
Et après que l'orbe magique eut fini de diffuser, il se brisa en morceaux, ne laissant derrière lui que la lettre.
[Tu es le suivant.]
Cette unique phrase était écrite.
Mais rien que cela suffisait à inspirer la peur au marquis Filboid, et il put aisément deviner d'où venait ce contrecoup.
« Le comte Palatio… ! »
Le marquis Filboid ne comprenait pas comment le comte Palatio avait des connexions au Saint Royaume plus solides que celles des cardinaux de haut rang qu'ils avaient soudoyés.
Cependant, ce n'était pas le problème important.
Ce qui importait, c'était que le duc Limgrave, qui complotait avec lui pour faire tomber le comte Palatio, avait été pris dans le contrecoup et emmené au Saint Royaume, où il avait été laissé à demi détruit.
Et la prochaine cible avait été désignée comme étant lui-même.
S'il n'avait pas reçu cette lettre, le marquis Filboid ne se serait jamais incliné devant le comte Palatio.
Recevoir une lettre de conversion serait certainement un problème politique sérieux, mais tant qu'il n'était pas réellement allié aux hérétiques, il n'y aurait aucun danger personnel significatif.
Mais le duc Limgrave avait subi ce sort malgré l'absence de liens avec les hérétiques.
En d'autres termes, il était hautement probable que la chute du duc Limgrave soit entièrement due aux machinations du comte Palatio.
Ne voulant pas être traîné au Saint Royaume et subir le même sort que le duc, Filboid, submergé par une peur constante, finit par baisser la tête.
« S'il vous plaît~ ! »
Et pas seulement en baissant la tête — il s'agenouilla, complètement prostré au sol.
C'était une supplication désespérée, exprimant son désir d'abandonner sa carrière politique et de vivre le reste de ses jours dans une retraite paisible.
En réponse,
« Incroyable… ! »
« Comme prévu du comte… ! »
La comtesse Zenonia et la duchesse Altia regardèrent Alon les yeux emplis d'admiration.
« …Incroyable. Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? »
Alon jeta un coup d'œil à la comtesse Zenonia et à la duchesse Altia avec une expression quelque peu mal à l'aise.
Ce jour-là,
« …J'y réfléchirai. »
Alon, marmonnant quelque chose qu'il ne comprenait même pas lui-même, quitta la salle de bal sous le regard de tous.
Cet événement effaça proprement tout soupçon selon lequel le comte Palatio ne serait qu'un chef par procuration pour permettre à Altia et Zenonia de bouger plus librement, soupçon qui persistait depuis la fondation de Kalpha.
***
Environ trois jours après le début du débat, Alon quitta le domaine de Verityun et se mit en route vers l'est.
Le but de ce voyage était de participer à la Société de Magie, qui était essentiellement la raison de ce déplacement.
Pour cette raison, il quitta le débat, qui avait encore environ deux jours à durer, et le cinquième jour de son voyage vers Blugill, un territoire proche de la Société de Magie, comme indiqué dans la lettre de Liyan,
Alon apprit d'Evan que le marquis Filboid avait finalement reçu une lettre de conversion.
« Il a fini par être emmené, hein… »
« Hein ? Ce n'était pas votre œuvre, comte ? »
« Moi ? »
« Oui. »
« Tu penses vraiment que j'ai eu le temps pour ça pendant que j'étais avec toi tout le temps ? »
« Ben, c'est vrai… »
Evan hésita, puis révéla sa pensée.
« Ces temps-ci… chaque fois que je vous vois, comte, j'ai l'impression que vous cachez quelque chose. »
« Moi ? Qu'est-ce que je cacherais ? »
« Je ne sais pas… juste, la magie et d'autres choses. Pas plus tard qu'hier, vous disiez que vous ne faisiez rien, et soudain vous voilà chef de faction. »
Alon fit une pause, réfléchit un instant, puis répondit :
« …Devenir chef a vraiment été une coïncidence. »
« Est-ce seulement possible de devenir chef par coïncidence… ? »
Tandis qu'il considérait l'absurdité de sa situation, ne serait-ce qu'un instant,
« On a l'air d'arriver. »
Evan, d'un air décontracté, fit remarquer qu'ils étaient près de Blugill, un territoire du royaume d'Ashtalon, proche de la Société de Magie.
Peu après, Alon retrouva Liyan, qui se trouvait avec des magiciens de la Tour Rouge au lieu de rendez-vous convenu.
« Bonjour, comte. »
« Ravi de vous voir. »
Contrairement à avant, Liyan s'inclina courtoisement, et ils se dirigèrent directement vers la Société de Magie.
Grâce au voyage en calèche dès leur arrivée à Blugill, ils atteignirent la tour centrale tandis que le soleil était encore haut.
« Wahou… c'est énorme », dit Evan, admiratif, dès qu'il aperçut la tour centrale.
Alon, lui aussi, fut impressionné en levant les yeux vers la tour.
Bien sûr, il avait vu des illustrations de la tour maintes fois en jouant à Psychedelia, mais la voir en personne était tout à fait différent.
« N'est-elle pas plus haute que la Lotte Tower ? »
Contrairement aux décors du jeu qu'il avait vus auparavant, la présence d'une structure aussi imposante dans un monde fantastique le laissa submergé.
Alors qu'il comparait la taille de la tour à celle d'immenses bâtiments qu'il avait vus dans la vie réelle, il se demanda depuis combien de temps il la contemplait.
« Elle est vraiment grande, non ? »
« En effet. »
« Entrons. »
Alon pénétra dans la tour aux côtés de Liyan.
« Pour ce que j'en sais, le premier jour, la Tour Verte doit présenter la nouvelle théorie qu'elle a récemment établie. Ensuite, il devrait y avoir une petite compétition amicale. Demain— »
Alon écouta les explications de Liyan tandis qu'ils avançaient à l'intérieur.
« Il y a moins de monde que je ne l'imaginais. »
« Ben, ce n'est pas l'événement principal de la Grande Conférence. »
« La Grande Conférence ? »
« Ah, j'ai oublié de l'expliquer ? »
Alors que Liyan recommençait à expliquer, Alon acquiesça, comprenant.
« Pour résumer, la Grande Conférence est la réunion où tous les Maîtres de Tour participent. »
« C'est exact. À cause de ça, il y a généralement pas mal de magiciens à la Grande Conférence. C'est pareil pour celle-ci. »
Alors qu'Alon acquiesçait à nouveau, prenant note de ce nouveau détail absent du jeu,
« Pff, ces idiots, sérieusement. »
« Quoi ? C'est bien trop dur ! »
« Dur ? S'ils ne comprennent même pas ça, ce sont définitivement des idiots. Tu n'es pas d'accord ? »
Entendant cette voix familière, emplie d'irritation, venir d'un côté de la tour centrale, Alon leva un sourcil par curiosité. Liyan poussa un profond soupir.
« On dirait que quelqu'un cherche encore noise à la vice-maîtresse de la Tour Bleue. »
« La vice-maîtresse de la Tour Bleue ? »
« Oui. Je suis sûr que vous le savez maintenant, mais c'est quelqu'un qui se surestime énormément, donc elle est probablement en train de provoquer une énième dispute. »
Se souvenant de la fois précédente où Liyan avait affiché un mépris ouvert pour la Tour Bleue, Alon allait lui poser une question quand,
« Hé ! Refaisons-le ! »
« Quoi ? Refaire quoi, vous autres imbéciles ? Vous croyez vraiment pouvoir me battre ? Quoi, vous allez amener vingt personnes cette fois parce que dix n'ont pas suffi ? »
« Hé !! »
Depuis la direction de l'espace de la compétition amicale, un groupe de magiciens très en colère émergèrent, menés par Penia, qui arborait un sourire narquois en marchant.
« Hein ? »
Soudain, Penia remarqua Liyan et retroussa les lèvres en un rictus sournois.
« Tiens, tiens, qui voilà ? Ce n'est pas la magicienne à moitié cuite qui n'a même pas pu me tenir tête l'an dernier ? »
Sa provocation était évidente.
Liyan fronça les sourcils et lança un regard noir à Penia, mais cette dernière rit simplement, comme si la colère de Liyan était indigne d'attention.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu t'es amené un ami cette fois pour t'aider à tenir tête à— »
Elle déplaça son regard vers la droite.
« Heu… ? »
Elle se figea.
« ? »
Son expression blêmit.
À l'instant d'avant, Penia se moquait de tous ceux qui l'entouraient comme s'ils étaient sous ses pieds, mais à présent, c'était comme si elle s'était complètement éteinte. Liyan, déconcertée par ce changement brutal, la regarda, perplexe.
« B-Bonjour… ! »
Les mots que Penia finit par lâcher laissèrent Liyan sans voix.
Elle avait parlé en langage poli.
Le fait que Penia, que Liyan n'avait jamais imaginée utiliser un jour le vouvoiement, s'exprime avec une telle déférence pour la première fois la laissa stupéfaite.
Et puis,
« Ça fait un moment. Comment vas-tu ? »
« O-Oui, monsieur ! »
Penia, qui était infamous comme fauteur de troubles notoire parmi les magiciens malgré sa réputation de génie aux yeux des outsiders, répondit comme un soldat qui vient de se raidir au garde-à-vous.
Non seulement Liyan, mais les magiciens en colère qui avaient suivi Penia restèrent également bouche bée, fixant le comte Palatio, qui venait de réaliser l'impossible sous leurs yeux.