Alon espéra, en marchant vers la faille, que rien ne s'était produit.
S'il avait été question d'une réunion d'humains, il n'aurait pas été aussi tendu, mais ce qui se tramait à l'intérieur de cette faille était un rassemblement de sangs-divins.
Et bien qu'ils partagent pour l'instant le même objectif, au fond, c'étaient des gens dont le but était de détruire ce monde entièrement, des gens aux desseins complètement différents de ceux d'Alon.
C'est pourquoi il avait laissé Seolrang derrière lui avec les autres, au cas où une situation imprévue surviendrait.
« Seolrang saura gérer ça. »
Alon repensa à la Seolrang qu'il avait laissée en arrière.
Il savait déjà dans quel genre de situation elle se trouvait.
Il savait aussi à quel point c'était dangereux.
Pourtant, malgré cela, Alon faisait confiance à Seolrang.
À son avis, depuis le début, elle était —
« Ah. »
Tout en pensant à Seolrang, Alon poussa une petite exclamation.
Il avait été si absorbé par ses pensées qu'il n'avait pas réalisé qu'il était déjà arrivé devant la faille.
« Tous les autres sangs-divins sont-ils déjà entrés ? »
Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun sang-divin autour de lui, Alon accéléra légèrement le pas. Quoi qu'il arrive, il ne voulait pas faire une entrée digne d'un protagoniste à la toute fin.
« Phew — »
Après un léger soupir, il s'engouffra bientôt dans la faille.
Woooooong — !
Au moment où il traversa la faille, un son horrifiant retentit.
Pendant un bref instant, un bruit bizarre, comme des ongles raclant du verre fissuré, résonna dans ses oreilles.
Peu après, le paysage à l'intérieur de la faille s'offrit à sa vue.
« ……! »
L'intérieur prenait la forme d'une caverne.
Une caverne faiblement éclairée par une lueur verte pâle provenant de quelque part.
Cependant, la raison pour laquelle Alon était choqué n'était pas cela, mais le fait que l'intérieur de la caverne était d'une immensité inimaginable.
Au point que même s'il y avait des centaines de sangs-divins rassemblés ici, cela ne donnerait toujours pas l'impression d'être plein.
Il ne fit donc qu'un bref tour d'horizon, stupéfait.
[Vous êtes venu.]
Bientôt, une voix résonna de loin.
Et là, il put voir deux sangs-divins.
Debout comme s'ils représentaient les innombrables autres sangs-divins.
À la vue de leurs corps gigantesques, Alon marqua une pause avant de marcher vers eux.
Wooooong — !
« ! »
Le sol sous Alon se souleva soudain et flotta dans les airs.
[C'est inconfortable de devoir sans cesse baisser les yeux, alors je fais ça. Cela devrait être plus commode pour vous aussi.]
Aux paroles du sang-divin dont le visage lui-même ressemblait à une immense croix, Alon acquiesça.
[Bon, il semble que tout le monde est réuni, alors commençons.]
Il regarda autour de lui avant de se présenter immédiatement.
[Je suis Red Conviction, chef des « Purebloods ».]
À la présentation de la croix — non, de Red Conviction, le sang-divin qui observait en silence depuis la droite ouvrit la bouche. La vue d'un gigantesque œil noir inversé flottant là où sa tête aurait dû être était grotesque.
[Je suis Clinging Eye, chef de Closed Light.]
Une brève présentation, mais apparemment cela suffisait, car Red Conviction hocha la tête avant de se tourner vers Alon.
Alon hésita brièvement.
« Comment dois-je me présenter ? »
Devait-il se présenter comme Alon Palatio, roi du royaume de Palantio ?
Ou comme le Mangeur d'Étoiles ?
« Je suis — »
Comme Alon ouvrait la bouche, tiraillé —
[Non, il n'est pas nécessaire que vous disiez quoi que ce soit.]
« Quoi ? »
[Il n'y a personne ici qui ne sache pas qui vous êtes. N'est-ce pas ? « Mangeur d'Étoiles », chef de la Star Root.]
Red Conviction dit cela avec un sourire.
« ? »
Alon ressentit une perplexité intérieure.
Car dans ces mots se mêlait une information manifestement incorrecte.
Alors qu'Alon s'apprêtait à le corriger —
« Qu'est-ce que vous — »
[Quelle insolence.]
Une voix retentit derrière lui.
[Comment osez-vous parler familièrement à Lord Mangeur d'Étoiles ?]
[Lord Mangeur d'Étoiles est votre ami ?]
Une voix… un peu étrange.
Lorsque Alon porta son regard, se tenait là un sang-divin dont le corps entier brûlait et un autre sang-divin auquel était attaché un crâne noir, tous deux dévisageant Red Conviction avec une hostilité flagrante.
[Est-ce qu'on va sérieusement s'occuper de ce genre de choses dans une situation comme celle-là ?]
[Au minimum, montrez le respect dû. Mangeur d'Étoiles n'est pas quelqu'un du même niveau que vous.]
Après l'avoir averti une fois de plus, le sang-divin enveloppé de flammes inclina légèrement la tête vers Alon.
« Hein ? On s'est déjà rencontrés quelque part ? Ou du moins, on a déjà entendu nos noms respectifs ? »
Cette pensée surgit naturellement dans son esprit, mais —
[Vos subordonnés sont aussi loyaux qu'on me l'avait dit.]
Sans lui laisser le temps de respirer, Red Conviction parla à nouveau.
Mes subordonnés ?
Depuis quand ce type est-il devenu mon subordonné ?
Alon parvint tout juste à avaler les mots qui faillirent lui échapper et détourna le regard.
Il y avait encore des sangs-divins là.
Et ils étaient en nombre écrasant, facilement des dizaines.
Pendant qu'Alon restait là, les yeux écarquillés —
[Bon, qu'alliez-vous dire ?]
Sans se soucier des sangs-divins hostiles, l'autre partie interrogea Alon.
Se souvenant de ce qu'il allait dire tout à l'heure, Alon réfléchit.
Au fond de lui, il voulait juste savoir quel genre de situation c'était.
Naturellement.
Alon pouvait affirmer avec assurance qu'il n'avait jamais rencontré une seule fois les sangs-divins derrière lui.
Pas simplement qu'il ne les avait jamais rencontrés.
Il ne leur avait jamais parlé.
Il n'avait même jamais entendu de rumeurs à leur sujet.
Rien du tout.
Ce qui signifiait que cette situation ne pouvait être qu'absurde.
Mais —
Il n'était pas assez incapable de lire l'atmosphère pour le dire ouvertement dans un cadre comme celui-ci.
« ……Non, c'est rien. »
Pour l'instant, il décida de ne pas gâcher l'atmosphère.
[Vous devez déjà avoir entendu parler de la situation de la part de Sculptor, mais je vais tout de même faire un bref résumé.]
À présent, Red Conviction, chef des « Purebloods », sans doute le plus grand groupe parmi les sangs-divins, expliqua tout en regardant vers le Mangeur d'Étoiles.
Honnêtement, lors de leur première rencontre, Red Conviction avait trouvé le Mangeur d'Étoiles étrange.
Parce qu'il était humain.
Bien sûr, c'était une information qu'il connaissait déjà.
Pour commencer, parmi les sangs-divins, le fait que le Mangeur d'Étoiles soit devenu humain on ne sait comment était largement connu.
Pourtant, même s'il était actuellement sous forme humaine, Red Conviction s'attendait à ce qu'il y ait quelque chose de différent chez lui, mais il paraissait bien trop ordinaire.
Ce questionnement ne dura qu'un bref instant.
Red Conviction secoua la tête.
Parce que les sangs-divins suivant le Mangeur d'Étoiles étaient tous des êtres extraordinaires.
Parmi les sangs-divins de premier stade, c'étaient des êtres possédant un pouvoir immense.
Pourtant, les voir suivre le Mangeur d'Étoiles en témoignant une telle loyauté écrasante —
« ……Donc cette rumeur est vraie ? »
Red Conviction se remémora la rumeur qui circulait parmi les sangs-divins, une rumeur divulguée par un sang-divin qui avait été capturé par la Star Root avant de s'échapper miraculeusement, et regarda le Mangeur d'Étoiles.
Même si les sangs-divins autour de lui, chacun supposé puissant parmi les sangs-divins de premier stade, affichaient une loyauté infinie, il agissait comme s'il ne se souciait pas d'eux du tout.
Il avait même l'air distrait, regardant quelque part au loin, comme s'il avait peu d'intérêt pour cette réunion elle-même.
Après avoir observé cette attitude, Red Conviction termina son explication.
[Cela conclut l'explication. Des questions ?]
[Non, aucune.]
Le Mangeur d'Étoiles répondit laconiquement.
À cela, Clinging Eye commença à parler.
[Alors, il est temps de discuter de l'opération.]
[Y a-t-il une stratégie ?]
[Non. La stratégie est simplement de les écraser par le nombre.]
[Hmm. Si je me souviens bien, Descender a déjà atteint le second stade. Cela suffira-t-il vraiment ?]
À la question de Clinging Eye, Red Conviction hocha la tête.
[Ordinellement, cela ne suffirait pas. Ordinairement.]
[Que voulez-vous dire ?]
[Tout le monde ici le sait déjà. Descender a obtenu une loi lui permettant de dévorer des fragments sans fin. Mais comme tout le monde le sait, les lois s'accompagnent aussi de restrictions.]
[..................Donc vous avez découvert la restriction.]
[Exact.]
Red Conviction hocha la tête.
[C'est simple. En échange de pouvoir dévorer des fragments sans fin, le temps qu'il lui faut pour les digérer a augmenté énormément. En d'autres termes —]
[Si on se contente de régler le compte de ces salauds d'Astarote, c'est fini ?]
[Exactement.]
[Cette information est-elle fiable ?]
[Après l'avoir vérifiée plusieurs fois déjà, il semble que Descender ne puisse pas bouger du tout.]
Clinging Eye poussa une petite exclamation.
[Alors un assaut frontal est bien une bonne méthode. Après tout, ce n'est pas le genre de bataille où on peut s'attendre à ce que la stratégie compte.]
Ces mots étaient raisonnables.
Pour commencer, pour les sangs-divins, les batailles tactiques basées sur le terrain offraient à peine le moindre avantage.
Et s'il suffisait d'éliminer Astarote, il y avait encore moins de raison d'exiger une stratégie.
Mais avant tout, la raison pour laquelle Clinging Eye et Red Conviction proposèrent et acceptèrent une simple charge frontale était l'inéquité de la stratégie elle-même.
Les stratégies peuvent toujours être élaborées.
Cependant, si dans cette stratégie un groupe doit assumer les rôles dangereux tandis qu'un autre groupe assume les rôles sûrs —
Cela seul pourrait provoquer la menace d'une division interne.
Ainsi, même s'ils devaient accepter certaines pertes, ils réduisirent les choses à une charge directe.
Astarote devait absolument être éliminé, mais ce seul fait ne mettrait pas fin à tout.
C'est pourquoi Red Conviction et Clinging Eye furent d'accord, pourtant, naturellement, les deux continuèrent à se sonder mutuellement.
Non, strictement parlant, ils nourrissaient chacun des pensées différentes.
Bien sûr, grâce au serment qu'ils allaient bientôt faire, même après avoir éliminé Astarote, ils seraient incapables de s'attaquer l'un l'autre pendant un certain temps.
Cependant, cela signifiait simplement qu'ils ne pouvaient pas s'attaquer directement. Si l'un des deux camps « perdait par hasard » ses forces après avoir été attaqué par Astarote, c'était une tout autre affaire.
[Oui, c'est précisément pour cela que je l'ai proposé.]
[J'approuve aussi.]
Red Conviction et Clinging Eye cachèrent chacun leurs propres pensées tout en acceptant la stratégie, et maintenant leurs regards se tournèrent vers le Mangeur d'Étoiles.
Parce lui seul n'avait pas encore répondu.
Le silence s'installa.
Le Mangeur d'Étoiles, impassible et perdu dans ses pensées, finit par regarder vers Red Conviction et Clinging Eye.
Des yeux si dépourvus d'émotion et secs qu'on n'y sentait même pas la moindre intention.
[·
....]
[…………Qu'est-ce qu'il y a ?]
À la question de Red Conviction, le Mangeur d'Étoiles se contenta de les fixer tous deux sans répondre avant de tourner la tête.
Puis il regarda vers les deux sangs-divins debout derrière lui.
À cela, peut-être le Mangeur d'Étoiles avait-il envoyé un quelconque signal, car les deux sang-diens acquiescèrent fermement avant de regarder Red Conviction et Clinging Eye avec des expressions quelque peu satisfaites.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'ils viennent de se communiquer ? »
Les deux se crispèrent inconsciemment à cette vue.
« Je n'ai pas d'objections non plus. »
Puis, entendant les paroles du Mangeur d'Étoiles, ils reprirent leurs esprits.
Et puis —
[............Bien. Alors nous partons immédiatement demain.]
Avec ces derniers mots, la réunion-qui-n'en-était-pas-tout-à-fait-une tenue à l'intérieur de la faille prit fin.
Laissant Red Conviction et Clinging Eye, qui ne purent s'empêcher de rester sur leurs gardes face à la plus grande faction, Star Root, avec un inexplicable sentiment de malaise.
Et puis.
Après la fin de la réunion, Alon sortit tranquillement de la faille.
« C'est mauvais. »
Il se sentait épuisé.
« Je n'ai pas compris un seul mot de ce qu'ils ont dit…… ? »
Et pour cause. Il avait sérieusement réfléchi à quel genre de structure la Star Cluster derrière lui avait et comment elle avait bien pu se former, si bien qu'il n'avait pas réussi à écouter correctement ce qui était discuté pendant la réunion.
« Et quand je me suis retourné au cas où, ils ne faisaient que hocher la tête…… ? »
Même quand il se retourna tardivement en prenant conscience, les deux sangs-divins qu'il rencontrait pour la première fois aujourd'hui ne firent qu'acquiescer comme s'ils lui faisaient une confiance totale, laissant Alon à la fois embarrassé et fatigué.
La Darkness-Devouring Sword et Burned Vegetation, qu'Alon fixait avec des yeux disant clairement « Dites-moi ce qui s'est passé pendant la réunion », étaient au contraire —
« ...............J'ai été reconnu...............!! »
« Le premier à recevoir le pouvoir sera moi...............!! »
— en train de ricaner entre eux en interprétant ses intentions comme bon leur semblait.
Et puis.
« A-Allez-vous bien, Lord Alon ? »
« Qu'est-ce que c'est que tout ça d'un coup............... ? »
Avec cette horde immense de sangs-divins sur ses talons.
Alon, qui avait sérieusement réfléchi à ce qui s'était passé dans le monde tout le long du chemin jusqu'à la carriole, finit par dire —
« Evan. »
« Oui…… ? »
« Je crois que je pourrais être en train de faire du somnambulisme.......... »
— et parvint à une conclusion plutôt choquante.
« Quoi ??? »
[?]
Pour la première fois depuis un moment, les expressions d'Evan et de Basiliora se déformèrent.
Comme pour dire :
« Mais qu'est-ce que ce bâtard raconte ? »