Lendemain du festival des mercenaires tenu à Shu.
Alon se remit en route vers l'Empire.
« Ah~ en voilà encore une~ »
Evan parla avec nonchalance en regardant la forêt.
« En effet. »
Penia ne demanda pas ce qui s'était passé avec Seolrang la veille.
« Wahou ! Maître ! Regarde ça ! Cet arbre a une drôle de tête ! »
Seolrang, elle aussi, agissait comme avant, comme si elle avait tout oublié de la nuit dernière.
« Je vois. »
« Hein ? »
À la vue de Seolrang lui souriant d'un air rafraîchissant comme le ciel d'automne, Alon ressentit une étrange sensation, mais suivit son regard vers le haut.
Le ciel d'automne était d'un bleu perçant.
« Ça va prendre encore deux mois, non ? »
Tandis qu'Alon regardait le ciel distraitement, Evan demanda.
Alon hocha la tête.
« Probablement, ouais. »
« Pff, ça a l'air fatiguant. »
« T'as pas fini par t'y habituer, à la fin ? »
À la question d'Alon, Evan laissa échapper un « hm » pensif.
« Je veux dire, si, mais quand même… tu vois ce que je veux dire, non ? »
« Quoi ? »
« Ben, les jours où on est en carrosse sont bien plus nombreux que ceux où on ne l'est pas, sur une année, alors je suppose que j'en ai juste marre. »
Alon acquiesça inconsciemment.
Evan avait définitivement raison.
Récemment, les jours passés en carrosse avaient largement augmenté par rapport aux autres.
Surtout depuis qu'ils avaient commencé à faire des allers-retours vers l'Empire.
Du coup.
« Peut-être que je devrais envisager un nouveau moyen de transport. »
Alon se caressa le menton.
Pour l'instant, que ce soit le carrosse ou le bivouac, c'était devenu assez familier pour qu'il n'y pense plus trop, mais si on y réfléchissait, ils passaient un temps fou rien qu'en déplacements.
« Un nouveau moyen de transport ? »
« Oui. Il y a eu pas mal de cas où le voyage à lui seul bouffait trop de temps. »
« Hmm... c'était déjà comme ça avant… mais c'est sûr que ça a empiré depuis qu'on va à l'Empire. »
Penia, approuvant, continua.
« Dans ce cas, concrètement, le seul moyen plus rapide qu'actuellement serait un navire volant. »
« Un navire volant ? Tu parles de celui qu'utilise Radan ? »
« Radan ? »
Un instant décontenancée par les mots d'Alon, Penia s'exclama en comprenant.
« Ah, non, pas un truc aussi dingue. Bien sûr, si tu le souhaites, Seigneur Alon, ça pourrait se faire, mais ce genre de machin ne peut servir que si t'as du mana en trop à revendre. »
« Parce que la consommation de mana est énorme ? »
« Oui. Ça fait déjà plus de trente ans que les navires volants ont été développés, mais même ainsi, y a aucun endroit qui les exploite vraiment, non ? »
C'était vrai.
Même en jouant à Psychedelia, il n'avait jamais vu de navire volant.
« Si, par hasard, on créait un stock capable de contenir un mana quasi infini, là l'histoire changerait. »
« Dans ce cas, ce serait sûrement viable. Peu importe la consommation, tant que tu utilises le Renversement du Ciel, Marquis, tu pourrais en reconstituer assez pour voyager. »
Il faudrait quand même ajuster l'efficacité, ajouta-t-elle.
En la regardant, Alon —
« ? »
Eut soudain une idée en tête.
Quelque chose qu'il avait vu dans Calypsophobia.
« Ou… est-ce que ça aurait déjà été utilisé, maintenant… ? »
Assemblant des bribes d'infos qu'il avait choppées il y a longtemps sur les forums — sans jamais les tester lui-même — Alon réfléchit.
Mais brièvement.
« Seigneur Alon, à quoi tu penses ? »
« À rien. »
« Bon, je connais l'endroit, je n'ai qu'à aller vérifier direct. »
À la question insistante de Penia, Alon agita légèrement la main.
Puis il se souvint d'un truc qu'il avait zappé.
« Attends. Au fait, c'est où, le protagoniste de Calypsophobia ? »
Il avait oublié à cause du sang-divin qui s'effondrait et de l'Empire qui partait en vrille, mais il y avait forcément le protagoniste de Calypsophobia dans l'Empire.
Et pas n'importe lequel, mais un encore plus monstrueux qu'Eliban, selon le lore.
Pourtant, tout au long de leurs déplacements, pas la moindre nouvelle de ce protagoniste, ce qui nourrissait la question.
« Evan. »
« Oui ? »
« Quand on arrive au prochain village, renseigne-toi sur les rumeurs concernant une certaine personne. »
« Des rumeurs sur quelqu'un ? »
« Oui. »
« …? Compris pour l'instant. »
Alon décida de trouver une piste par l'intermédiaire d'Evan.
***
Un autre mois passa.
Le groupe d'Alon traversa des frontières vides et approcha de la frontière de l'Empire gouverné par Serdea.
Si ils voulaient voyager confortablement, aller à la frontière nord de l'Empire aurait été plus simple, mais malheureusement, ça ne leur laissait pas assez de temps.
Une fois enfin arrivés à la frontière, Alon —
« On fait quoi ? »
« Hmm… »
plongea dans ses pensées.
« Est-ce qu'on pourra passer facilement ? »
Alon se rappela quand Serdea Polantisia était venue le voir.
« On dirait qu'on peut juste y aller. »
Bien qu'ils n'aient pas pu vraiment discuter à cause d'Irenne Polantisia, Serdea était venue avec l'intention claire de chercher une forme de paix.
« Bon, allons-y. »
« Oui. »
Après réflexion, Alon prit cette décision.
Au moment où il avança —
Boum— ! Roulement continu — !!
Alors que les portes s'ouvraient —
« Bienvenue ! »
L'homme qu'il avait vu en traversant la frontière précédemment, le commandant Falkindas, accueillit Alon.
Et avec une expression extrêmement radieuse, en plus.
Et puis —
« Alors, au nom de Falkindas, je vous accorde le passage de la frontière ! »
Sans même beaucoup échanger avec Alon, il lança ça instantanément.
Le groupe d'Alon afficha un air vide un instant.
« …Hein. »
Naturellement, Alon était le plus perplexe.
Parce qu'il n'avait pas du tout prévu une situation pareille.
« Je m'attendais pas à qu'on nous reçoive froidement, mais… ? »
C'était bien au-delà de ses attentes — un traitement encore meilleur qu'avant.
Pendant que tout le monde était confus, Falkindas montra rapidement les convenances à Alon sans trop s'expliquer.
« Hem ! Retenez bien le nom Falkindas ! »
L'homme rit aux éclats, comme pour se mettre d'avance dans les bonnes grâces.
En le regardant, Alon voulait poser des questions, mais décida vite de se retenir.
Quoi qu'il en passe, une chose était sûre : Falkindas avait de la bienveillance envers Alon et ouvrait volontairement les portes de la frontière.
Et grâce à ça, ils passèrent confortablement.
Bien sûr, même si tout se passait bien, les questions ne disparurent pas.
Réprimant cette curiosité qui le démangeait, Alon dépassa Falkindas et atteignit l'autre côté de la frontière.
« Evan. »
« Oui. »
« Au cas où… y a aucune chance que ce type n'ait pas encore entendu les rumeurs, non ? »
« Hmm... probablement pas ? On s'était déjà fait refouler une fois, non ? »
« …Du coup, le malentendu d'avant doit aussi être résolu, non ? »
« Logiquement, oui. »
À cet instant —
« Et la possibilité que de nouvelles rumeurs se soient propagées ? »
Penia suggéra une autre piste.
Après un court réflexion, Evan regarda vers la frontière où se tenait Falkindas et dit.
« S'il fait ça aussi ouvertement pour se faire bien voir, à moins que la rumeur qui a circulé cette fois soit du genre "Alon est confirmé pour épouser cette jeune princesse", je vois pas quoi d'autre. »
« Ça se tient. Mais réalistement, y a aucune chance qu'une rumeur aussi débile se propage. »
Bien que ses mots sonnent un peu durs au milieu, Penia garda son calme.
Seolrang, curieuse de la conversation, jeta un œil à Penia, trouvant son changement d'humeur soudain bizarre.
Mais Penia avait raison.
À ce stade, après que tout soit déjà réglé, une telle rumeur n'avait aucun sens.
Du coup.
« Evan, tu peux vérifier ? »
« Oui, je confirmerai dès qu'on atteint le prochain village. La guilde de l'information commence à s'implanter dans l'Empire, donc on devrait avoir les infos assez vite. »
Sur ce, Alon donna l'ordre à Evan et boucla la situation.
***
Trois jours passèrent alors qu'ils avançaient vers l'Empire d'Orient.
« Seigneur Alon. »
« Quoi ? »
« Tu te souviens ? Tu m'avais demandé de checker cette rumeur avant. »
« T'as eu des infos ? »
« Oui, mais il s'est passé un truc plutôt surprenant. »
« Quoi ? »
« Ce qu'on s'attendait à entendre était correct. »
« Correct ? »
Alon apprit la vérité de la rumeur.
« Oui, une rumeur court parmi les nobles comme quoi vous et la princesse Serdea allez vous marier. »
« ??? »
Un point d'interrogation apparut au-dessus de l'air vide d'Alon, et —
« …Hah…?? »
Penia fronça les sourcils, incrédule.
Mais juste un instant.
« Bref, il semble que les rumeurs à la frontière viennent de celles qui courent chez les nobles. Et y a un autre truc à signaler. »
« Quoi ? »
« J'ai appris que Yutia est dans l'Empire. »
« …Yutia ? »
« Oui. Apparemment, elle est allée voir Serdea au sujet de la déesse Sironia. »
Aux mots d'Evan, l'expression précédemment raide de Penia s'illumina d'un coup, comme si de rien n'était.
« Vraiment ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Que Dame Yutia soit allée la voir. »
« Selon la guilde de l'info, oui. »
Evan haussa les épaules face à sa question.
Avec cette confirmation, Penia sourit, fredonnant même brièvement.
« Je vois. »
S'appuyant en arrière avec une tête qui incarnait le mot « soulagement »,
« Maître, elle est un peu… ? »
Voyant Seolrang gesticuler vers Penia, dont l'expression ne cessait de changer, Alon tomba dans un silence gêné.
***
Pendant qu'Alon traversait la frontière de l'Empire pour aller participer à la subjugation qui n'était pas loin, au palais où résidait Serdea Polantisia —
« Hmm~ donc c'est toi qui as demandé à construire un temple ici aussi. »
« C'est ça ? »
« Tu penses vraiment que je vais autoriser un truc pareil ? »
Serdea Polantisia et la fille dite cardinale de la déesse Sironia, Yutia Bloodia, discutaient.
« Oh mon, c'est impossible ? »
À la question taquine de Yutia, Serdea fit une tête ahurie.
Elle ne l'avait pas réalisé tout de suite en la rencontrant, mais la fille devant elle, elle la connaissait déjà.
Et pas en bien, mais en mal.
Du coup Serdea tenta de répondre —
« Bon, en fait, c'est bon. »
Avant même d'entendre la réponse, Yutia continua, et la confusion apparut sur le visage de Serdea.
« Je suis pas venue juste pour augmenter le nombre de temples, de toute façon. »
Au moment où Yutia finit sa phrase — elle le vit.
« Excusez-moi, Votre Altesse. »
Dans le ciel qui baignait dans la lumière du soleil, une lune rouge surgit soudain.
Et sans même avoir le temps de commenter —
« …Tu veux crever ? »
La voix glaciale de Yutia transperça les oreilles de Serdea.