Fondamentalement, les réunions régulières de la Lune Bleue se terminaient souvent sans incident particulier.
La réunion précédente s'était considérablement prolongée à cause de l'éclat de en réponse à la question de , mais ce n'était qu'une exception.
Une fois que tous, hormis et , eurent intégré l'idée qu'il existait certaines questions qu'on ne devait jamais poser à , de telles exceptions purent être évitées.
Bien que , d'ordinaire silencieux, prenne parfois la parole dès qu'on évoquait la , ces conversations ne s'éternisaient plus.
C'est que et Radan ramenaient systématiquement le débat sur d'autres rails.
Ainsi, la réunion d'aujourd'hui aurait dû se dérouler paisiblement, contrairement à la précédente, et grâce à leurs efforts, on s'attendait à ce qu'elle se termine en moins de vingt minutes.
[Au fait, , cette personne a dit qu'elle irait à la Colonie cette fois-ci, l'as-tu rencontrée ?] demanda à .
[Je vais épouser !]
[Quoi ?]
C'était avant que ne réponde.
Au début, l'atmosphère n'était pas si mauvaise.
Les autres membres de la Lune Bleue savaient que usait parfois d'expressions outrancières, et crut qu'il s'agissait simplement de l'un de ces moments.
Mais ensuite.
[Cette personne est véritablement merveilleuse. No wonder l'aime.]
[Exactement ! C'est pour ça que je vais l'épouser !]
L'instant où ils comprirent que n'exagérait pas, mais parlait sérieusement.
[…De quoi parles-tu ?]
Le visage de , d'ordinaire calme en toute circonstance, se figea soudain, et les autres membres de l'organisation retinrent leur souffle à cette vue.
Tous les participants savaient exactement à quel moment son expression et son ton basculeraient ainsi.
« Elle se retient. »
« Elle se retient vraiment. »
« Elle retient sa colère. »
, Radan et perçurent immédiatement l'humeur de et reculaient instinctivement.
Même s'il ne s'agissait que d'une réunion virtuelle par projection magique, ils savaient d'instinct à quel point pouvait être terrifiante quand elle était en colère.
Mais tous trois supposèrent que cet orage passerait vite.
connaissait assez bien pour la craindre.
Pourtant.
[Je le pense ! Je vais épouser la !]
Contrairement à leur attente que reculerait, elle affirma sa décision avec assurance, comme s'il s'agissait d'un verdict définitif.
Les autres membres de l'organisation restèrent coi.
ferma brièvement les yeux, comme pour reprendre le contrôle de son expression, puis les rouvrit et demanda :
[, comprends-tu ce que tu es en train de dire ?]
[Bien sûr que je comprends ! Nous allons devenir une famille. Je suis confiante, je ferai bien les choses !]
ferma de nouveau les yeux, comme prise de vertige, puis les rouvrit lentement.
Avec un pâle sourire, comme pour apaiser un enfant, elle parla doucement.
[Même si tu es confiante, c'est impossible.]
[Pourquoi ?]
[Parce que nous sommes les ombres de la .]
[…?? On ne peut pas se marier et rester des ombres ?]
Le visage de ne montrait aucun signe de conviction, mais plutôt une interrogation : quel est le problème ?
Une fissure apparut dans le pâle sourire revenu sur le visage de .
[Écoute bien, . Nous sommes les ombres de la . Les ombres ne peuvent pas se tenir aux côtés de leur maître. Comprends-tu ce que je dis ?]
Le visage de , où quiconque présent pouvait lire une colère subtile mais distincte, fit penser aux autres membres que cette conversation allait enfin prendre fin.
[…]
, semblant percevoir plus nettement les émotions de cette fois, se recroquevilla un peu.
Mais alors, comme pour rassembler son courage, elle cligna des yeux et répondit :
[Quand même ! Je me marierai !]
Même après que l'irritation grandissante de devînt évidente, la déclaration ferme de laissa les membres un instant stupéfaits.
« Je sais ! De toute façon, le plus important, c'est ce que la pense ! »
Les membres de l'organisation ne purent s'empêcher de rester bouche bée face à la situation, déclarant ouvertement la guerre à .
Alors que et se lançaient des regards soutenus, une seule question traversait l'esprit de et Radan.
Qu'est-ce qui s'était passé exactement entre et la pour qu'elle agisse ainsi ?
« Penses-tu vraiment que cette personne te choisira ? »
« Maître a dit que je n'étais pas si mal ! »
Bien sûr, ne l'avait pas dit sincèrement, mais simplement pour la réconforter quand geignait en demandant si elle était détestée.
Cependant, une fois le contexte ôté, seule cette partie de la conversation surnagea, provoquant la réaction de et Radan.
« Quoi, qu'est-ce que tu as dit… ? »
Juste au moment où allait être frappée par le choc.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement entre toi et cette personne, ? » demanda , tentant de changer de sujet.
« Alors », commença à raconter ses interactions avec la , faisant lentement basculer l'atmosphère vers le calme.
Voyant que avait efficacement désamorcé la situation tendue, et Radan échangèrent un regard satisfait.
« …Et c'est ce qui s'est passé. »
« Je vois. »
« Alors ? C'est pas incroyable !? »
« En effet. Hmm — écouter ton histoire me rappelle soudain la majesté dont la a fait preuve dans le nord il y a six mois. »
[[…!]]
Alors que le récit de touchait à sa fin, après une vingtaine de minutes, et Radan arboraient tous deux une expression de regret.
, saisissant l'opportunité pendant leur moment d'inattention, ramena subtilement la conversation vers les événements de six mois plus tôt.
Tout simplement —
« …Je m'en souviens encore vivement, la silhouette de cette personne, dressée face au couchant sur la terre cendreuse et stérile. »
« Oh ! Je sais exactement ce que tu veux dire ! »
[[Ah.]]
Avant que et Radan ne puissent rediriger la conversation, ils virent acquiescer avec empressement, comme si elle attendait ce sujet, et leurs visages s'assombrirent.
Deux heures plus tard.
« Hum… c'était un sacré long récit. »
Comme prévu, l'histoire de avait finalement pris fin, et comme Radan ressentirent un soulagement, pensant que la réunion était enfin terminée.
« De toute façon, tu ne peux pas épouser cette personne ! »
« Si, je peux ! »
« Tu ne peux pas ! »
« Si, je peux !! »
« Tu ne peux pas !! »
« SI, JE PEUX !!! »
[[…]]
Alors que la dispute entre et reprenait de plus belle comme si de rien n'était, et Radan gravèrent ce jour-là une nouvelle prise de conscience dans leur esprit.
révèle un côté étonnamment enfantin dès que la est un tant soit peu impliquée.
Ce n'était pas exactement le genre d'information qu'ils voulaient connaître, pensèrent et Radan en levant les yeux vers le ciel, qui avait déjà commencé à s'éclaircir.
***
Environ une semaine plus tard, parvint enfin à s'échapper du désert.
« Alors je vous rendrai visite la prochaine fois, Comte ! »
Rad, le chef de la Caravane aux Cheveux d'Or, s'inclina si bas qu'on aurait pu le prendre pour un simple serviteur.
Pourtant, aucun des marchands, mercenaires, ni même des mages présents ne remettaient en question le comportement de Rad.
Ils étaient tous au courant de la renommée grandissante du comte Palatio venu de la Colonie, et parmi eux, les mages et les mercenaires avaient de leurs propres yeux été témoins de la puissance du Comte.
« Je vous reverrai si le destin le permet. »
« Merci beaucoup ! »
Alors que Rad s'inclinait à cent dix degrés et commençait à préparer le départ de la caravane, quelqu'un prit la parole.
« Comte. »
Juste au moment où le comte s'apprêtait à monter dans la voiture, une voix l'interpella. C'était ni plus ni moins que Liyan, la fille du maître de la Tour Rouge.
« Quel est le problème ? » demanda-t-il.
« Prévoyez-vous d'assister à la conférence de magie le mois prochain ? »
« Hmm. »
claqua la langue, le visage impassible.
« Conférence de magie, hein… »
Une conférence de magie.
C'était essentiellement un événement où les mages des différentes tours se réunissaient une ou deux fois par an pour discuter des théories et expériences issues de leurs recherches et s'affronter amicalement.
« J'aimerais bien y aller. »
En fait, voulait assister à la conférence de magie depuis un moment.
Plus précisément, ce n'était pas tant les documents de recherche de la conférence qui l'intéressaient que la « Tour Centrale » où elle se tenait.
Il y avait là-bas quelque chose qui pourrait atténuer, ne serait-ce qu'un peu, le manque critique de puissance magique d'.
Malheureusement, la politique de la Tour Centrale des Mages exigeait d'être affilié à une tour pour y entrer, aussi répondit :
« J'aimerais y assister, mais il semble que je n'en aurai pas la possibilité. »
« Hein ? Pourquoi pas ? » demanda Liyan.
« Parce que je ne suis affilié à aucune tour de mages. »
Liyan parut légèrement surprise par les paroles d'.
« …Donc c'est vrai que vous n'êtes associé à aucune tour ? »
« C'est exact. Je n'ai aucune raison de mentir là-dessus. »
« Alors, souhaiteriez-vous participer à la conférence en tant que membre de notre Tour Rouge ? »
« En tant que membre de la Tour Rouge… ? »
« Oui. »
considéra un instant la proposition inattendue avant de répondre :
« …C'est certainement une bonne opportunité pour moi, mais je ne pense pas pouvoir faire grand-chose en assistant simplement sous le nom de la Tour Rouge. »
« Je n'attends rien en retour. Tout comme la dernière fois, il suffirait que nous puissions discuter de magie ensemble pendant la conférence », dit Liyan en levant subtilement les yeux vers .
« D'accord, c'est une sacrée bonne affaire », pensa .
Bien qu'il se demandât brièvement pourquoi Liyan proposait des conditions si favorables, il ne trouva aucune raison de refuser, aussi acquiesça-t-il.
« Alors j'accepte avec gratitude votre offre. Quand dois-je m'y rendre ? »
« Il me reste environ un mois et demi, mais je vous enverrai l'horaire exact par lettre ou orbe magique. »
« Compris. »
Sur ce, la conversation s'acheva.
« À bientôt. »
se sépara des mages de la Tour Rouge et commença à rassembler quelques provisions au premier village qu'il croisa après avoir traversé le désert, se préparant à retourner sur ses terres.
« Ah, Comte ! » s'exclama soudain , comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, et délivra deux nouvelles.
« Quoi ? »
« Eh bien, c'est à propos de . »
« Et ? »
« J'ai entendu dire qu'elle est devenue une figure influente à Lartania. »
« Une figure influente ? »
« Oui. D'après ce que j'ai appris, elle est devenue l'une des membres du conseil du Triumvirat. »
« Le Triumvirat… C'est le groupe responsable de la gouvernance globale de la Cité du Labyrinthe, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
« … ? »
« Oui. »
« Elle gravit les échelons, celle-là. »
La première nouvelle était que avait accédé au pouvoir à Lartania, une bonne nouvelle qui pourrait leur apporter des avantages.
« Et Radan… »
« Oui ? »
« Il semblerait qu'il ait unifié cinq des Sept Archipels et soit devenu, de fait, le Roi des Pirates. »
« Hmm, est-ce une bonne chose ? »
« Je ne sais pas si c'est bien ou pas… mais sa prime a désormais dépassé plusieurs millions de pièces d'or. »
« …Plusieurs millions de pièces d'or… ? »
« Oui, apparemment, elle est comparable à la prime sur le premier Roi des Pirates. »
« … »
La seconde nouvelle était que Radan s'était transformé de pirate en Roi des Pirates de l'archipel Somali, un revirement plutôt étrange.
***
Sergius, l'un des huit cardinaux de Rosario, occupait son poste depuis plus de vingt ans. C'était un homme qui aimait le luxe et la débauche, bien loin de correspondre au rôle de cardinal.
Il préférait une bouteille de vin à la lecture des écritures, et tenait davantage à étreindre une femme qu'à prier — on pouvait aisément le voir comme un cancer au sein de la Sainte Nation.
« Ravi de vous voir, Cardinale . »
« De même, Cardinal Sergius. »
sourit faiblement, assise face à Sergius.
En vérité, Sergius n'était pas assez proche de pour justifier une rencontre en tête-à-tête comme celle-ci.
En fait, c'était seulement la deuxième fois qu'il voyait son visage.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Sergius l'avait recherchée.
« Je suis venu pour vous faire une proposition. Voulez-vous m'écouter ? »
C'en était la raison.
« Quel genre de proposition ? »
« Pour faire court, j'ai besoin d'un "nom". »
« Un nom ? »
Sergius acquiesça en réponse à la question de et répondit :
« Oui, il semble qu'il y ait de connivence avec des éléments impurs de ce côté-ci. »
« Vous voulez utiliser mon nom pour une "lettre de conversion", c'est bien cela ? »
« Exactement. »
Une lettre de conversion — c'était une lettre spéciale que seuls les hauts échelons de Rosario, spécifiquement les cardinaux ou plus, pouvaient envoyer. Elle était expédiée quand il y avait des soupçons qu'une personne s'était alliée à des hérétiques. Pour rédiger une telle lettre, l'approbation d'au moins deux cardinaux était requise.
Cependant, Sergius n'avait aucune intention d'envoyer la lettre de conversion pour son usage propre.
La vraie raison était qu'il avait accepté un pot-de-vin, et la raison pour laquelle il faisait maintenant cette demande à , qu'il n'avait même jamais correctement rencontrée auparavant, était —
« Si vous me prêtez votre nom, je veillerai à ce que vous soyez convenablement récompensée. »
« Récompensée, dites-vous ? »
« Je me garderai de dire quoi que ce soit sur la mort suspecte du Cardinal Biantrea. Que diriez-vous de cela ? »
Contrairement aux autres cardinaux, avec lesquels il aurait dû partager le pot-de-vin, Sergius croyait que serait quelqu'un avec qui il n'aurait pas à partager le paiement. Cette confiance venait du fait que —
« Le Cardinal Biantrea ? » demanda .
« Je suppose que vous n'allez pas prétendre l'ignorer, compte tenu de la position que vous occupez. »
— il avait rassemblé suffisamment d'informations pour être sûr qu'elle, comme lui et les autres cardinaux, avait déjà été corrompue.
« Alors, ne compliquons pas les choses. Si vous prêtez votre nom pour la lettre de conversion concernant le Comte Palatio, je garderai le silence sur cette affaire. »
Confiant dans son approche tranquille, Sergius était prêt à clore la conversation.
« …Je vois. »
Le doux sourire qui ornait le visage de un instant plus tôt s'effaça, et elle posa une autre question.
« Donc ce que vous dites, Cardinal Sergius, c'est que vous voulez que je prête mon nom ? »
« Oui, c'est exact. »
« Pour faire enterrer le Comte ? »
« …? Oui, c'est bien cela », acquiesça Sergius, mais alors qu'il le faisait —
« Hah… »
Un rire doux et bas s'échappa de ses lèvres.
Et puis.
« ! »
Le monde vira au rouge.
Tout s'était passé si soudainement.
Sergius, alarmé, tenta de bouger, mais réalisa vite que son corps ne lui obéissait plus.
Avec cette prise de conscience vint un effroi écrasant, et il tourna instinctivement sa tête tremblante vers la source.
Et là, il vit.
La femme, qui souriait chaleureusement quelques instants plus tôt, le fixait maintenant avec des yeux d'un carmin vif.
« Venez-vous de me dire — »
N'importe qui pouvait voir la rage indéniable qui émanait d'elle.
« — que vous allez tuer mon Dieu ? »
Ce fut à cet instant que Sergius comprit que quelque chose avait terriblement mal tourné.