La bête grotesque Malian reconnut pleinement la force de Seolrang.
La présence qu'elle avait affichée dans la Colonie jusqu'à présent était encore plus intense que celle de Kalman Arents, qui œuvrait en tant que Baba Yaga depuis une longue période.
Pourtant, malgré cela, ni Malian ni Kalman ne pensaient qu'ils perdraient face à Seolrang dans ce combat.
Kalman Arents et la bête grotesque Malian étaient également des Baba Yagas comme Seolrang, et surtout, ils avaient absorbé l'Essence Abyssale.
Essence Abyssale
Malian ne savait pas exactement comment l'Essence Abyssale octroyait son pouvoir.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'une fois utilisée par quelqu'un d'un certain rang, elle le dotait d'une puissance, d'une manière ou d'une autre.
Mais pour Malian, cette connaissance suffisait.
Même à cet instant précis, tandis qu'ils se battaient contre Seolrang, tous deux pouvaient sentir qu'en utilisant l'Essence Abyssale, ils étaient devenus près de deux fois plus forts qu'à l'origine.
Craaac— !!!
Lorsque le poing de Malian frappa l'endroit où Seolrang se tenait, la salle trembla comme si un séisme l'avait secouée.
Crac !
D'un simple coup de pied de Kalman, le sol s'effondra.
Et ce n'était pas tout.
Roooar !!!
Malian déploya son incroyable puissance en arrachant le toit du château de la cité oubliée pour le projeter sur Seolrang.
Cette force écrasante, clairement au-delà des limites humaines, remplit de désespoir les mercenaires, mages et hommes-bêtes qui combattaient les assassins.
Mais malgré cette démonstration de pouvoir stupéfiante, les visages de Malian et Kalman se durcissaient au fil du temps.
La raison n'était autre que Seolrang, qui continuait de leur tenir tête.
Seolrang aux yeux dorés, qui avait disparu dans un éclair, apparut soudain devant Malian et le frappa à la taille.
Après avoir paré l'attaque de Kalman Arents venue de derrière, Seolrang asséna un coup de poing à ce dernier.
Boum !
Malian et Kalman furent projetés contre le mur de la grande salle, le pulvérisant.
« Comment est-ce seulement possible… !? »
Malian fixa Seolrang d'un air mauvais.
Le corps de Seolrang était bel et bien couvert de blessures.
Ses cheveux brillants étaient maculés de sang, et son corps inquiétant portait d'innombrables marques.
Pourtant, malgré tout, elle dominait.
Même après avoir absorbé l'Essence Abyssale et doublé de puissance, les deux Baba Yagas ne parvenaient pas à la faire reculer d'un pouce.
« Monstrueuse… ! »
Malian grimaça en transformant sa main droite grotesque en forme d'épée.
« Elle n'émet même pas de magie noire, donc elle n'a pas absorbé l'Essence Abyssale non plus… ! »
Malgré l'absence d'Essence Abyssale, sa force était assez écrasante pour dominer deux Baba Yagas qui l'avaient consommée.
C'était clair… la vaincre par la force brute était impossible… !?
Son visage naguère confiant s'effaça, et Malian regarda Kalman avec gravité.
« Tsk. »
Comme pour confirmer un signal convenu, Kalman fit claquer sa langue, puis bondit en avant — vers les hommes-bêtes, pas vers Seolrang.
L'instant où Seolrang comprit que Kalman fonçait sur Ralga, le membre de sa tribu qui menait le combat contre les assassins, elle bougea immédiatement.
Crac !
Elle bloqua le poing de Kalman.
Boum !
L'onde de choc terrifiante née du simple choc de leurs poings fit grimacer Seolrang un instant.
Mais elle perçut alors quelque chose d'étrange.
Malgré son expression sérieuse un instant plus tôt, Kalman affichait maintenant un sourire net, sans équivoque.
À cet instant précis —
Pschiit !
« Heu ? »
Seolrang ressentit une douleur cuisante dans le dos.
Elle se tourna, et là se tenait Ralga.
« Enfin… ! »
Avec un rictus tordu, Ralga venait de planter une lame dans le dos de Seolrang.
Les yeux de Seolrang se remplirent de confusion un instant.
« Urgh… ! »
Du sang coula de sa bouche.
Craaac !
Projetée par le coup de pied de Kalman, Seolrang roula au sol.
Elle ne comprenait pas la situation.
Ses yeux étaient pleins de questions — questions, confusion, et encore plus de questions.
Son regard perplexe se posa sur Ralga.
Il souriait vicieusement.
Seolrang ne comprenait pas du tout.
« Pourquoi ? »
Une question s'échappa de ses lèvres.
Alors que Seolrang roulait sur le suite à la trahison de Ralga, le désespoir voila les visages des mages, mercenaires et hommes-bêtes, tandis qu'un ricanement apparut sur les lèvres de Kalman.
Du soulagement emplissait les yeux des assassins, et le visage de Malian montrait une pointe de triomphe.
Toutes ces informations entrèrent dans le champ de vision de Seolrang, mais elle ne se concentrait que sur Ralga.
« Pourquoi… ? » marmonna Seolrang, une fois de plus perplexe.
Et alors, Ralga, qui ricanait depuis tout à l'heure, s'avança vers Seolrang.
Seolrang tenta de bouger, mais réalisa vite qu'elle ne le pouvait pas.
« Le poison de Kamonasis est sur la lame, tu ne pourras pas bouger pendant au moins une heure. Mieux vaut ne pas te débattre », dit Ralga en regardant l'expression choc de Seolrang tandis qu'il s'approchait d'elle.
Contrairement à son attitude habituellement composée, Ralga tordit ses lèvres en un ricanement en s'accroupissant devant elle.
« Ah… c'était quoi déjà ? Tu as demandé pourquoi ? » railla-t-il en retirant le gantelet de la main de Seolrang.
« Je voulais ça. »
« … Quoi ? »
« Tu n'as pas entendu ? J'ai dit que je voulais ça », répéta Ralga, brandissant l'essence de la Tribu de la Crinière Dorée devant elle comme pour se moquer, un sourire sournois aux lèvres.
Seolrang cligna lentement des yeux.
« Tu m'as trahie… pour ça ? » demanda-t-elle.
Elle ne ressentait toujours pas de colère. Ralga, affichant un air confus l'espace d'un instant, laissa bientôt échapper un rire moqueur.
« Pour ça ? Seolrang, tu crois vraiment que la guilde que tu as créée tient encore debout pour quelque noble raison ? Tu penses que les clans sont restés pour ton petit numéro de famille ? Non, non. »
Tap, tap —
« C'est à cause de ça. Les clans sont restés dans la guilde pour le pouvoir qu'ils pouvaient gagner grâce à toi », ricana-t-il en tapotant le visage de Seolrang avec le gantelet.
L'expression de Seolrang s'assombrit lentement tandis qu'elle froncait les sourcils.
« Pourquoi croirais-tu le contraire ? »
Au fond d'elle-même, Seolrang savait que Ralga n'avait pas entièrement tort.
Elle avait toujours su que la raison pour laquelle elle avait pu rassembler la Tribu de la Crinière Dorée si rapidement dans la Colonie était qu'elle possédait l'essence offerte par la Grande Lune.
Mais même ainsi, Seolrang n'avait pas cru que les clans étaient restés dans la guilde uniquement pour l'essence, aussi loin dans le parcours.
Même s'ils s'étaient rassemblés pour le pouvoir au début, Seolrang sentait que le temps passé ensemble ces deux dernières années depuis la formation de la guilde était sincère, et elle croyait avoir fidèlement reconstruit sa famille d'autrefois.
Non, elle avait foi en cette croyance.
« Ce n'est pas possible… ! »
Seolrang serra les dents, mais Ralga n'effaça pas son ricanement moqueur en la fixant.
Puis, il laissa échapper un petit rire et claqua des doigts.
Snap —
Et alors, comme s'ils attendaient ce signal, les autres membres de la Tribu de la Crinière Dorée commencèrent à se rassembler derrière Ralga, un par un.
Seolrang les regarda avec incrédulité.
Le membre de clan qu'elle avait salué il y a deux jours à peine.
Celui qui lui avait parlé plus tôt en chemin vers cet endroit.
Nul ne faisait exception, tous se tenaient derrière Ralga, et Seolrang, remarquant qu'ils ne portaient aucune blessure contrairement aux mercenaires, comprit la vérité.
« … Ha. »
Pour la première fois, elle laissa échapper un rire amer.
Pas le sourire chaleureux qu'elle avait toujours montré aux clans, mais un sourire cruel, glacial.
« Voilà l'expression de quelqu'un qui se réveille d'un rêve. Je suis satisfait », rit Ralga, satisfait, en tapotant la tête de Seolrang en guise de moquerie.
« Pour être honnête, chaque fois que tu faisais semblant d'être quelqu'un de spécial, ça me dégoûtait. Utiliser un pouvoir que tu ne méritais pas juste parce que t'as eu de la chance… C'était vraiment dur à regarder. Comment ça fait de se réveiller de ce rêve ? »
« … Les autres… sont aussi des traîtres ? » répondit Seolrang par une question.
Ralga, voyant la trahison et la haine cachées derrière son sourire amer, trouva cela amusant et tordit les lèvres pour répondre.
Mais avant qu'il ne puisse parler —
« Ça suffit. Finissons-en », coupa Malian en s'avançant avant que Ralga n'ouvre la bouche.
Il transforma son bras en forme d'épée et le leva, s'apprêtant à abattre Seolrang.
« Ce sera chiant si elle bouge, alors achevons-la maintenant. »
Juste au moment où Malian allait exécuter Seolrang de son épée —
Fshhh —
Une petite interrogativa apparut sur le visage de Seolrang, qui était résigné un instant plus tôt.
Pas seulement sur celui de Seolrang.
Ralga, qui ricanait, afficha aussi un air perplexe.
Les mages et même Liyan, qui étaient dans le désespoir, portaient la même expression.
Même Kalman, qui souriait avec assurance un instant plus tôt, semblait maintenant décontenancé.
La raison en était…
« Ah— ? »
C'est qu'un grand trou était apparu dans la tête de Malian, qui baignait dans le triomphe quelques instants plus tôt.
Thud — !
Le corps de Malian s'effondra au sol, inerte.
Alors que tous commençaient à questionner la mort absurde de l'une des Baba Yagas de la Colonie,
« Ah— ? »
Liyan, qui fixait la scène hébétée, réalisa soudain que son souffle se transformait en vapeur blanche visible.
À cet instant, tous les présents le virent.
Au loin, depuis la cité oubliée du dieu Kahara, un homme émergea silencieusement.
Crunch —
À chacun de ses pas, le gel se propageait, gelant le sol sous lui, et une magie blanc-grisâtre provenant du bracelet à son poignet gauche enveloppait son corps comme une fine barrière de glace.
Pas, pas —
La démarche de l'homme était inébranlable.
Même s'il y avait une Baba Yaga et des dizaines d'ennemis devant lui, son expression restait parfaitement indifférente.
Sans aucune émotion ni réaction, il avançait, et tous commencèrent à se tendre à son apparition.
Ralga, qui se moquait de Seolrang un instant plus tôt,
Kalman, qui souriait avec assurance, et tous les ennemis présents devinrent nerveux en observant l'homme au visage impassible.
Car ils l'avaient tous vu.
Ils avaient vu Malian, une Baba Yaga, se faire transpercer la tête en un instant.
« Urgh— ! »
Alors que l'homme s'approchait lentement, Ralga recula instinctivement.
Et ce n'était pas lui seul.
Chaque être identifié comme « ennemi » de l'homme recula naturellement.
Sa simple présence les étouffait, et ils ressentirent un sentiment accablant d'impuissance et de peur.
Même Kalman, le plus fort d'entre eux, le ressentit.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Son corps recula tandis qu'il fixait l'homme, dont les yeux étaient si noirs et bleus qu'il comprit instinctivement que les comprendre briserait son esprit.
« Maître… ? »
Finalement, l'homme, Alon, s'approcha de Seolrang, qui avait toujours une épée plantée dans le dos, et la fixa intensément.
« Cristal de Glace (氷晶). »
Il prononça une phrase, différente de tout ce qu'il avait dit jusqu'alors.