Calypsophobia.
La suite officielle développée par les mêmes créateurs que Psychedelia, auquel Alon avait joué avec plaisir — mais un jeu qu'il n'avait jamais essayé lui-même.
Ainsi, lorsqu'il entendit pour la première fois le nom de Contanias, seuls les récits qu'Evan lui en avait faits lui revinrent en tête, sans qu'aucune autre information ne remonte à la surface.
Cependant, à cet instant précis —
En entendant les propos absurdes qu'il venait de tenir, des souvenirs fragmentés sur Contanias refirent finalement surface dans l'esprit d'Alon.
« Contanias, le traître de l'Empire. »
Bien sûr, il ignorait dans quelles circonstances il avait acquis ce surnom.
Il n'avait jamais joué à Calypsophobia, après tout.
C'était un personnage notoire dans la communauté pour ses insultes verbales.
Même Alon, qui n'avait jamais joué à Calypsophobia, en avait lu une ou deux fois.
« Si les rumeurs étaient fondées, il était moins un prince qu'une racaille de rue… est-ce que c'était ça ? »
Certes, son ton était archaïque même à présent, mais sa façon de parler ne semblait pas purement fantastique.
Alon se surprit à regarder Contanias sous un nouveau jour.
Contanias, qui fixait Alon de son côté, retroussa le coin de la bouche en un ricanement.
À cet instant —
Clac !
Au bruit de doigts qui claquent, Contanias, qui se tenait là un instant plus tôt, disparut sans laisser de trace.
Ça s'était passé en un éclair.
Alors qu'Alon tournait la tête sur le côté, confus —
« Je vous présente mes excuses. »
Le masque, qui observait les insultes de Contanias depuis non loin, inclina la tête.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Il semblait qu'un combat inutile allait éclater, alors je l'ai renvoyé. »
« …… »
« C'est possible ? »
« Oui. Du moins à l'intérieur de la tour. »
Tandis qu'Alon s'étonnait de ces mots —
Thud ! Thudududung !
Des pas se mirent à résonner au loin.
Ils se rapprochèrent en un instant.
Là se tenait Contanias, chargeant en avant à une vitesse qu'aucun humain ordinaire ne pourrait atteindre.
« Il n'est certainement pas normal. »
Il possédait manifestement des capacités au-delà de celles d'un simple chevalier.
Alon le vit approcher avec une expression d'une hostilité extrême.
Clac — !
Une nouvelle fois, le claquement de doigts retentit, et Contanias disparut.
Un rugissement s'ensuivit peu après.
« Troubles de la gestion de la colère ? » songea brièvement Alon, puis se tourna vers le masque.
« Mais est-ce vraiment sans conséquence ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Contanias. »
Bien qu'il ait l'air d'un délinquant fini au premier coup d'œil, à cet instant où l'Empire s'est scindé en quatre, Contanias est l'Empereur de l'Empire du Nord.
Il était naturel de s'en inquiéter.
Cependant —
« Le Chercheur ne souhaite pas que les dirigeants s'affrontent. Empêcher les conflits inutiles est mon devoir. »
« Cela me semble plutôt brutal pour de la prévention. »
« Si je ne l'avais pas fait, il semblait inévitable qu'il cause des ennuis. »
Le masque restait impassible.
En tout cas, sa façon de gérer les affaires paraissait tranchée.
Alon sentit la curiosité qu'il avait mise de côté au sujet du Chercheur remonter à la surface.
« Qu'est-ce que le Chercheur, au juste ? »
Le Chercheur.
Peut-être mentionné dans Calypsophobia, mais dans Psychedelia il n'était apparu que par le Contrat de Structure, se contentant d'évoquer une suite ou un DLC.
Il n'y avait donc aucune information sur le Chercheur.
D'après Nangwon, avec qui il avait parlé en arrivant dans cette tour, cet endroit était apparu un jour sans crier gare.
« Quoi qu'il en soit, je m'excuse de vous avoir fait vivre une telle expérience. »
Perdu dans ses pensées, Alon reprit ses esprits à ce bruit.
Le masque s'inclina à nouveau.
Alon agita lentement la main.
« Ce n'est rien. »
« Merci de votre compréhension. Il semble que la rencontre d'aujourd'hui ne se passerait pas bien, alors peut-être vaudrait-il mieux la reporter à un autre jour. »
« Très bien. »
Il était temps de regagner sa chambre sous la conduite du masque au crâne.
***
Plusieurs jours s'écoulèrent après cela, pourtant rien de significatif n'avait changé dans la tour.
Naturellement, aucune information substantielle sur le Chercheur n'avait été obtenue.
Depuis l'arrivée d'Alon jusqu'à présent, il n'avait pas vu une seule fois le visage du Chercheur.
En conséquence, faute d'informations, il se contenta d'attendre le jour désigné, saluant un par un ceux qui arrivaient à la tour à mesure que la date approchait.
Et puis, lorsque le jour vint enfin —
« C'est l'heure. »
« J'y vais ? »
« Oui. Il est temps que tous se rassemblent. »
Alon suivit le masque sans protester.
« Vous êtes arrivé, Mon Seigneur. »
« Te voilà, mon ami. »
En atteignant la vaste salle de conférence, des visages familiers l'accueillirent.
Les premiers à attirer son regard furent Yutia et Siyan.
« Frère. »
« Hmph, tu es là. »
Derrière eux, Karsem et Palmarion le saluèrent comme s'ils l'attendaient.
Alon leur rendit brièvement leurs salutations et s'assit où le masque le guidait.
Il les avait déjà rencontrés et avait conversé avec eux ces derniers jours.
Siyan était arrivée tard la veille au soir, ils n'avaient donc pas encore parlé.
Quand Alon posa les yeux sur Siyan, elle le regarda en retour.
Elle arborait un sourire faible, insondable.
Après leur bref échange de regards, Alon détourna le regard pour scruter la salle.
« Environ la moitié est remplie. »
Outre ceux qu'il avait salués, il y avait aussi des figures qu'il ne connaissait pas.
Alors qu'il balayait la pièce du regard, Alon réalisa que les empereurs de chaque Empire n'étaient pas encore arrivés.
Les cheveux platine éclatants qui symbolisaient le sang impérial étaient introuvables.
Juste à cet instant —
La porte face à l'endroit où Alon était assis s'ouvrit, et un homme entra.
Avec une chevelure platine rayonnante, indubitablement de sang impérial.
L'instant où il pénétra, l'atmosphère relativement calme de la salle changea.
Parmi les assis, Yuman à côté de Yutia, Palmarion, et plusieurs autres évitèrent soit ostensiblement son regard, soit lui lancèrent des regards hostiles.
L'atmosphère avait basculé brutalement.
Pourtant Alon ne fut pas décontenancé.
Il s'y était attendu dans une certaine mesure.
« Ils méprisent les autres rois aussi, non ? »
Bien qu'Alon ait évité les réunions entre dirigeants ces derniers jours, de telles rumeurs avaient déjà couru.
Il n'était donc pas surpris.
L'homme qui avait modifié l'air par sa seule entrée promena son regard sur la table avec des yeux d'apparence aimable — contrairement aux autres figures de sang impérial.
Puis, quand ses yeux croisèrent ceux d'Alon —
« ! »
Il éclata en un large sourire.
« ? »
Alon le regarda, confus face à cette réaction soudaine.
Mais l'homme s'approcha de lui sans hésiter.
« Salutations, M. Alon. »
Il sourit impeccablement en présentant ses salutations.
Alon, momentanément abasourdi, se leva instinctivement et serra sa main.
« Y-Oui, c'est un plaisir. »
« Oui ! »
« Au fait — »
Comme Alon allait poser une question, l'homme parut réaliser quelque chose et poussa une petite exclamation.
« Mes excuses, je me suis présenté trop tard. »
Son sourire, d'une pureté suspecte et fondamentalement différent de ceux qu'Alon avait entendus ou vus, s'approfondit.
« Je suis Nataman, qui dirige humblement l'Empire de l'Ouest. »
« J'ai hâte de travailler avec vous », ajouta-t-il en s'inclinant.
« L'Empereur de l'Empire de l'Ouest… ? Si je me souviens bien, l'Empire de l'Ouest était censé être tombé… ? »
Alon fouilla sa mémoire.
En regardant l'homme au visage rayonnant, il ressentit un étrange sentiment de dissonance.
Oui — dissonance.
Comme s'il avait déjà vu cette expression quelque part —
L'esprit d'Alon fit un bond.
Il comprit.
« Eliban ? »
Son sourire ressemblait à celui d'Eliban.
Et tandis qu'Alon ressentait ce sentiment de déjà-vu —
Les yeux rouges de Yutia observaient silencieusement Nataman.
Calmement.
Et en silence.
Malheureusement, Alon n'eut pas l'occasion de parler davantage avec Nataman, l'Empereur de l'Empire de l'Ouest.
Car peu après, alors que les autres empereurs fragmentés de l'Empire faisaient leur entrée —
[Tous sont rassemblés.]
Comme s'il attendait ce moment, une silhouette apparut au siège principal qui était resté vide jusqu'alors.
« Le Chercheur. »
Il ne pouvait pas discerner correctement l'apparence du Chercheur.
Bien que la lumière emplisse la tour, l'aspect du Chercheur était sombre, comme submergé dans une nuit d'encre.
Plus étonnant encore —
« Je ne sens rien ? »
— Rien ne pouvait être perçu du Chercheur.
À un moment donné, Alon avait acquis la capacité de percevoir des traces de mana.
Même si quelqu'un n'utilisait pas activement de mana, la simple reconnaissance lui permettait de le jauger dans une certaine mesure.
Pourtant, du Chercheur, rien de tout cela ne pouvait être ressenti.
Comme s'il n'était pas un être vivant.
Tandis qu'Alon ressentait une étrange tension —
[À partir de cet instant, le Contrat de Structure sera exécuté.]
La voix du Chercheur résonna.
[Hormis les quatorze dirigeants présents ici, les trente-trois restants sont jugés avoir abandonné leur devoir. Leurs contrats sont révoqués.]
[Ceux qui sont réunis ici sont désormais considérés comme honorant le Contrat de Structure.]
[À partir de demain, vous participerez à la « Conférence », et par la suite, suivant la procédure appropriée, vous recevrez une part de « puissance ».]
Ayant déclaré cela avec une aura résonnante, le Chercheur disparut en un instant sans laisser place aux questions.
« …… Quoi ? »
« C'est tout ? »
Le silence tomba abruptement.
Tandis que les autres dirigeants marmonnaient, confus —
[Cela conclut la cérémonie d'ouverture. Nous vous prions de participer à la Conférence à partir de demain.]
Comme s'il était prêt, le masque au crâne apparut et s'inclina poliment.
Les participants froncèrent les sourcils à l'unisson.
Dans cette situation de guerre, n'avaient-ils pas convoqué les chefs de royaumes ?
Et c'était tout ?
On aurait dit une perte de temps.
Des émotions négatives affleurèrent sur leurs visages.
Pourtant, comme s'il n'y avait rien à faire, ils commencèrent à se lever.
« On dirait que c'est fini, frère. »
« En effet. »
Alors qu'Alon s'apprêtait à se lever avec Yuman —
« Hé, toi là-bas. »
Une voix grossière vola vers lui.
Alon se tourna.
Contanias, l'Empereur du Nord, le fixait avec une irritation visible.
« Quoi ? »
Demanda Alon.
Contanias laissa échapper un rire moqueur.
« Les imbéciles de l'Alliance des Royaumes Unis ne connaissent donc pas les bonnes manières ? »
« …… Les manières ? »
« Oui. Si vous avez causé du tort, il est naturel de s'excuser. »
« Du tort ? »
« Oui. D'être assis au même endroit que moi et de me rendre si mécontent. »
Alon resta un instant sans voix.
La provocation était d'une vulgarité flagrante.
Et pourtant, risiblement, elle était emplie de sincérité.
Alon se remémora quelques jours plus tôt —
Quand l'homme l'avait insulté et avait été renvoyé dans sa chambre.
En se souvenant de cela, Alon put deviner grossièrement son intention.
Même répondre était fastidieux.
Derrière lui, les expressions de Yutia et Yuman se durcirent.
Et à cet instant —
Baaang — !
Le corps de Contanias vola dans les airs et s'écrasa sur la table.
Crash ! Crac !
Avec un fracas tonnerre, il roula sur la longue table avant de s'écraser contre le mur intérieur de la tour.
La bouche d'Alon s'ouvrit involontairement.
Une telle violence soudaine (?).
Cela seul était choquant —
Mais la vraie raison pour laquelle Alon était stupéfait était —
« Frère ? Tu ne devrais pas parler si grossièrement. »
L'Empereur de l'Empire de l'Ouest, Nataman —
Qui arborait un si doux sourire en parlant avec Alon —
Venant d'écraser le visage de Contanias.
« Hmm ? »
Avec un sourire glacial.
« … ?? »
Bien sûr, à part ça —
L'esprit d'Alon n'était rempli que d'une seule pensée.
Qu'est-ce qui se passe au juste… ?