La Nation du Désert, la Colonie.
Le Colisée, qui fait à la fois office de cœur et de point de repère de la nation, porte le même nom que la capitale.
Le Colisée est toujours empli des acclamations et de la folie du public, car il est constamment maculé du sang versé par les gladiateurs.
Même lorsqu'un gladiateur se fait transpercer ou perd la vie, tout ce qui se passe dans ce Colisée n'est que divertissement pour la foule.
Mais à présent, le Colisée était silencieux.
Ce n'était pas que le public soit absent.
Le Colisée était si bondé que même les escaliers, par où les gens sont censés circuler, étaient encombrés de corps.
Le combat n'avait-il pas encore commencé ? Non, ce n'était pas le cas.
Déjà, des centaines de gladiateurs de rangs divers se tenaient sous les projecteurs.
Il n'y avait qu'une seule chose d'étrange.
Tandis que des centaines de gladiateurs s'étaient rassemblés du côté droit de l'arène, du côté gauche, un seul homme se tenait debout.
Un combat qui paraissait déséquilibré à quiconque regardait.
Pourtant, l'homme seul sur le sable du Colisée n'avait aucune plainte. Au contraire, un fin sourire jouait sur ses lèvres.
Les gantelets de fer à ses mains brillaient.
Dès que la voix de l'arbitre, amplifiée par la magie, retentit, les centaines de gladiateurs se mirent à foncer sur l'homme.
Certains avec des épées, d'autres avec les poings, d'autres encore avec des haches.
Des gladiateurs de toutes sortes, du rang A au rang B, tous se ruaient en visant le cou d'un seul homme.
Cependant, malgré les lueurs féroces dans leurs yeux, le visage de l'homme arborait encore un profond sourire, tandis que les gladiateurs qui fonçaient sur lui portaient une intense tension dans le regard.
Car tous savaient qui était l'homme face à eux.
L'une des Baba Yagas de cette Colonie.
L'homme qui avait occupé le poste de Baba Yaga le plus longtemps.
Kalman Arents.
Alors que Kalman grinçait, il se mit en position.
Son pied gauche glissa derrière le droit, et sa main droite fit de même, se retirant en arrière.
Chaque muscle de son corps se tendit instantanément.
Et juste avant que les gladiateurs ne l'atteignent, Kalman lança un coup de poing.
Un coup de poing visant le vide.
Un coup de poing ne visant personne, mais capable de frapper n'importe qui.
Boum !
Alors que l'onde de choc éclatait, les centaines de gladiateurs qui fonçaient sur lui furent projetés dans toutes les directions en un instant, et avec le corps de Kalman qui disparaissait,
Crac !
Un massacre impitoyable commença.
À chaque fois que le gantelet d'obsidienne de Kalman s'étendait, les corps des gladiateurs tentant de se relever étaient pulvérisés.
Pendant cinq minutes, le Colisée fut empli de silence, ne laissant que les gladiateurs tombés et Kalman.
Après un bref moment de silence,
« Wouaaaah ! »
Le Colisée explosa dans une frénésie d'acclamations, comme si le calme précédent avait été un mensonge.
La foule, folle et sauvage, ne prêtait aucune attention aux gladiateurs dont les crânes avaient été écrasés ou les cœurs détruits par Kalman.
Ils ne faisaient que hurler et acclamer frénétiquement Kalman.
Alors que Kalman balayait la foule du regard, toujours avec son profond sourire, il fit demi-tour et remonta dans le Colisée.
La luxueuse salle d'attente réservée aux Baba Yagas.
Écoutant les acclamations interminables de la foule, Kalman remarqua :
« Il y a encore tant de gens stupides. Penser qu'ils pouvaient vaincre une Baba Yaga par le simple nombre, par centaines. »
Se retournant au son d'une voix derrière lui, Kalman découvrit un autre homme qui grinçait.
L'homme était Malian, également connu comme une Baba Yaga, son crâne chauve tordu de façon grotesque d'un côté.
Alors que Kalman s'asseyait sur un fauteuil luxueux, Malian continua :
« Sais-tu qui a exterminé les Bandits du Sang des Sables ? »
« Non. As-tu découvert ? »
Malian répondit immédiatement à la question de Kalman.
« C'était Seolrang. »
« …Est-ce ainsi ? »
Après un bref silence, Kalman parla enfin.
Mais il n'y avait aucune colère particulière dans sa voix.
Seule une légère acceptation, comme pour dire : « Alors, c'est comme ça. »
« On dirait que ça ne t'affecte pas plus que ça ? » demanda Malian, légèrement perplexe.
Kalman s'installa nonchalamment dans son fauteuil.
« Pas vraiment ? Au départ, je le gardais seulement parce qu'il rapportait un peu d'argent de poche. D'ailleurs, on va le tuer de toute façon, non ? »
Kalman répondit avec un sourire rusé.
« Exact, c'est le plan. »
« Alors, quel est le plan ? »
Alors que Kalman demandait, Malian esquissa un vif sourire et tendit sa main gauche devant Kalman. Dans sa main se trouvait un cube noir.
« Oh-ho, c'est le Noyau Abyssal ? Celui qui peut élever les dignes ? »
Malian hocha la tête tandis que Kalman tordait sa bouche en un sourire.
« Oui, avec ça, je pourrai écraser la tête de cette bête arrogante. »
« C'est de la musique pour mes oreilles. »
Kalman souleva le cube de la main de Malian. Fixant l'objet abyssal qui semblait absorber toute la lumière, il marmonna avec satisfaction.
« Enfin, je peux tuer la salope qui déchire la Colonie comme si c'était son propre terrain de jeu. »
« Je suis d'accord. Il y a quelques jours à peine, j'ai moi aussi souffert à cause d'elle. Et— »
Malian poussa un profond soupir, laissant percer un peu de sa frustration tout en acquiesçant. Voyant cela, Kalman parla à nouveau.
« Donc, quand le plan sera-t-il exécuté ? »
« Dans deux jours, aux ruines. »
« C'est rapide. »
« Le rapide n'est-il pas préférable ? Une fois cette fille morte, tu pourras recommencer à grignoter l'autorité royale— »
« Et toi, tu pourras prendre le contrôle de tout le monde souterrain, c'est ça ? »
« Exactement. »
Malian sourit tandis qu'ils réaffirmaient leurs objectifs communs.
« Il n'y a aucun moyen que nous échouions. »
« À cause du Noyau Abyssal ? »
« Ça aussi, mais nous avons aussi des amis de l'autre côté. »
Sur ces mots, Malian continua.
« Ah, et si tu croises ce noble à côté de Seolrang, ce serait bien que tu t'occupes de lui aussi. »
« Pourquoi ? »
« Juste une petite requête. J'entends dire qu'il est le Maître de Seolrang. Ne serait-ce pas amusant de le tuer le premier, juste sous les yeux de Seolrang ? »
« Hum, ça a l'air d'être amusant, en effet. »
À la réponse souriante de Kalman, Malian disparut, laissant derrière lui la promesse de se revoir dans deux jours.
« Enfin… »
Kalman s'assit sur son trône, plus avide que tout autre, un profond sourire aux lèvres.
***
Environ deux jours plus tard, Alon, pleinement reposé après son séjour à la guilde, monta dans une calèche avec Seolrang, direction les ruines. Après un certain temps, ils étaient presque arrivés à destination.
Regardant Seolrang, qui discutait tranquillement avec la bête à crinière dorée gardant la calèche, Alon pensa.
'Elle n'a rien à voir avec les rumeurs.'
Cela ne faisait qu'environ quatre jours qu'Alon était arrivé à la Colonie, mais il avait déjà saisi la réputation de Seolrang en son sein.
'Un chien enragé…'
Alon fit une expression particulière.
Les rumeurs dépeignaient souvent Seolrang comme un chien enragé, et naturellement, il devint curieux. Après tout, depuis leur rencontre initiale, Seolrang n'avait jamais montré un tel comportement devant lui. Depuis trois jours, tout ce qu'il voyait était Seolrang souriante, la queue frétillante.
« Maître ? »
« Hum ? »
Alon sortit de ses pensées alors que Seolrang, qui avait cessé de parler à la bête, le fixait maintenant.
« Tu avais l'air plongé dans tes pensées, Maître. À quoi penses-tu ? »
« Rien de spécial. »
Alors que Seolrang penchait la tête sur le côté, presque au point de se tordre le cou, Alon hésita un instant avant de répondre.
« Je me disais juste que tu es douée pour t'occuper des membres de la guilde. »
« Bien sûr ! Ils sont tous ma famille ! »
« Famille ? »
« Ouais ! Ils sont tous mes proches ! Je dois m'occuper d'eux ! Je m'en fiche des autres. »
« C'est ça… ? »
« Ah, mais pas toi, Maître ! »
Dit Seolrang, son expression devenant soudain sérieuse tandis qu'elle le fixait intensément.
Comme si elle considérait quelque chose d'important, elle fronça les sourcils en marmonnant :
« Maître… hum… famille… après la famille ?… Non, après Yutia… ? »
« C'est ça ? »
« Ouais, peu importe à quel point toi ou Yutia êtes importants, vous n'êtes pas de la famille par le sang. »
Comme si elle avait pris une décision difficile, Seolrang conclut avec une expression légèrement désolée.
Mais Alon haussa simplement les épaules et pensa.
'Plus haut que prévu.'
Malgré son visage impassible, Alon était satisfait. Compte tenu du fait qu'il avait à peine parlé à Seolrang, sans même avoir échangé de lettres, le fait d'être traité comme la troisième personne la plus importante de sa vie était plutôt gratifiant.
'Hum… ça veut dire que si quelque chose de dangereux arrive plus tard, je pourrai probablement demander de l'aide une fois ?'
Alors qu'Alon achevait sa pensée avec un certain soulagement, le cocher appela soudain :
« Nous sommes arrivés ! »
La calèche avait atteint la ville de Kahara, l'ancienne cité des dieux.
***
À l'entrée des ruines, désormais appelées ainsi, la ville s'appelait autrefois « Kahara, la Cité des Dieux Anciens », du moins selon ses connaissances de joueur.
Alon descendit de la calèche et commença à marcher plus profondément dans la sombre caverne, organisant ses pensées.
'Par où commencer à chercher ?'
Dans Psychedelia, Alon s'était rendu en ce lieu à de multiples reprises. Cependant, ces visites n'étaient que pour des quêtes annexes visant à traiter les bandits qui s'y cachaient, pas pour découvrir des secrets cachés.
'Je me souviens qu'il y avait un endroit avec beaucoup d'inscriptions.'
En utilisant ses connaissances du jeu, il décida de se concentrer sur certaines zones qui avaient marqué sa mémoire après être entré dans Kahara. Il ciblait quelques endroits à explorer plus en détail.
Après avoir marché un certain temps, quand l'expression de Seolrang commença à montrer des signes d'ennui, Alon remarqua un groupe marchant devant eux, bien plus loin que son groupe.
Avant longtemps, il reconnut qui ils étaient.
« Ah, le comte Palatio ? »
« Liyan… ? »
La femme qui approchait depuis l'obscurité, éclairant le chemin par magie de lumière, n'était autre que Liyan Aguileras, fille du maître de la Tour Rouge, accompagnée d'un groupe de mages de la Tour Rouge qu'Alon avait rencontrés lors de sa récente visite à la ville désertique de Colonie.
Alon, remarquant que les regards confus des vingt mages environ s'étaient transformés en expressions légèrement surprises, se sentit lui-même un peu pris au dépourvu.
« Vous êtes ici pour explorer les ruines aussi, Comte ? » demanda Liyan.
« En effet », acquiesça Alon en réponse à sa question, et naturellement, il se mit à marcher aux côtés des mages de la Tour Rouge tandis qu'ils continuaient d'explorer les ruines.
Après avoir marché encore un moment, Alon entendit Evan, qui commençait lui aussi à s'ennuyer comme Seolrang, dire : « Il y a la sortie. »
Alon suivit le regard d'Evan vers la sortie et, en franchissant enfin le seuil, fut accueilli par un spectacle incroyable.
« Wah— »
Les mages, les bêtes, et même Seolrang ne purent s'empêcher de pousser des exclamations d'émerveillement. La vue qui s'offrait à eux, une fois dehors, était celle d'une immense forteresse au sein d'une caverne souterraine.
Cependant, Alon ne fut pas particulièrement surpris par la scène. Il avait déjà vu cette forteresse énorme à plusieurs reprises.
Mais même ainsi, ses yeux habituellement impassibles s'élargirent légèrement plus que d'habitude car, à son oreille, il entendit quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre :
[Tu es enfin venu, magicien.]
Une voix que lui seul pouvait entendre.