« Ce ne serait pas une si mauvaise condition pour vous non plus, Marquis. »
« ……Hmm. »
À la proposition de Torimavia, Alon pensa soudain à la princesse.
'Je crois que c'était… Serena Raksasia ?'
Serena Raksasia, la fille de la reine Torimavia Raksasia de Raksas.
Alon en savait long sur elle.
En fait, il était impossible qu'il n'en sache rien.
Durant les parties de Psychedelia, Serena était un PNJ majeur qui confiait plusieurs quêtes aux joueurs visitant la région de Raksas.
Par-dessus cela, ses illustrations et son modèle en jeu étaient assez beaux, si bien qu'elle figurait toujours dans le « Top 20 des plus beaux personnages de Psychedelia » élu par les joueurs.
Bien sûr, elle était classée en dehors du top 15.
En tout cas, grâce à cela, Alon connaissait aussi assez bien Serena.
Y compris le fait que sa personnalité était étonnamment turbulente pour une princesse.
Bien sûr, pas du genre désagréable — plutôt une turbulence un brin gap-moe.
« Merci pour la proposition, mais j'aurai besoin de temps pour y réfléchir. »
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Alon donna cette réponse à Torimavia.
En surface, cela ressemblait à une demande de délai pour considérer.
Cependant, tous les présents le savaient.
Qu'Alon exprimait poliment son refus.
'Pour l'instant, en tout cas, je n'ai pas de telles intentions.'
Alon lui-même n'en était pas inconscient.
Le moment venu de monter sur le trône, prendre une consort était bien un chemin pour stabiliser le royaume.
Même ainsi, il ne ressentait aucune envie particulière d'épouser la princesse Serena.
Plus important encore, le royaume qu'Alon allait bâtir n'exigeait pas de mariage politique, du moins pas pour la stabilité initiale.
Après tout, c'est lorsque les nobles se mettent à se battre pour le siège de reine qu'un pays devient bruyant.
Et pour commencer, le pays d'Alon n'avait pas de nobles possédant des territoires.
Non — strictement speaking, il était impossible que de tels nobles existent.
Les seules terres étaient le territoire du marquisat et la lointaine Terre Divine.
Alors comment y aurait-il eu des nobles ?
Et par-dessus tout, Alon ne souhaitait pas particulièrement un mariage politique.
Certains diraient que pour quelqu'un qui vivait dans ce monde depuis plus de dix ans, il était inhabituellement pur pour son âge.
Mais la pensée d'Alon avait toujours été la même.
S'il devait rencontrer une compagne, il voulait que ce soit le plus naturellement possible.
« Je vois. »
Face au doux refus d'Alon, Torimavia acquiesça aussi calmement qu'elle put.
Puis elle fit une demande supplémentaire.
« Alors, si cela ne vous dérange pas, accepteriez-vous de rencontrer ma fille ne serait-ce qu'une fois ? »
« La princesse Serena ? »
« Oui. Elle est venue ici avec moi cette fois. »
Voyant Torimavia sourire, Alon hésita.
S'il était honnête, il voulait refuser.
Mais refuser encore une demande d'un monarque qui avait personnellement assisté à la cérémonie de proclamation semblait maladroit.
Bien sûr, ce n'était pas réellement une situation où Alon devait se soucier de telles choses.
Néanmoins, après un bref moment de réflexion —
« D'accord. »
Alon accepta.
« Merci de votre considération, Marquis. »
Un petit sourire effleura les lèvres de Torimavia.
Par la suite, les deux monarques regagnèrent les hébergements qu'Alon avait préparés à l'avance.
« Vous avez bien travaillé, Marquis. »
Après avoir confirmé que les hôtes distingués s'éloignaient au loin, Evan parla.
« Je n'aurais jamais cru qu'un roi viendrait en personne…… »
« Moi non plus, j'ai été surpris. Qui aurait cru qu'ils assisteraient personnellement à un moment comme celui-ci…… »
Tandis qu'Alon se frottait les yeux de fatigue, Penia intervint.
Normalement, les rois n'assistaient pas à de telles cérémonies de proclamation.
Même en faisant toutes les concessions possibles —
Même s'ils étaient extrêmement proches et qu'un roi décidait d'assister juste cette fois —
À l'heure actuelle, il était dangereux pour ces deux monarques de se déplacer.
Le sang divin pouvait apparaître n'importe où, n'importe quand, et dévaster une nation.
« Enfin, ne cherchent-ils pas simplement à se mettre de votre bon côté le plus tôt possible, Marquis ? »
« Aller si loin juste pour courtiser les faveurs ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Il est déjà partout répandu que Caliban a été sauvé du sang divin grâce à votre statue. Compte tenu de cela, leur comportement n'a rien d'incompréhensible. »
« ……Est-ce bien ainsi ? »
« Vous n'avez pas entendu parler de cela ? »
« Hum ? »
« J'ai appris de Sili que toutes sortes de personnages importants de différents royaumes vivent pratiquement dans la Terre Divine en ce moment, suppliant pour recevoir une statue de vous. »
« Ils veulent ma statue ? »
« Oui. »
« Cette chose…… ? »
« Ouais…… ? »
À la confirmation finale d'Evan, Alon se couvrit le visage de la main.
Il ressentit une légère gêne.
'……Pourquoi a-t-il fallu que ce soit cette pose.'
Si seulement la pose avait été normale, il n'aurait pas été aussi gêné.
Mais peu importe le nombre de fois où il la regardait, il ne parvenait pas à s'habituer à la pose de cette statue que Deus lui avait offerte.
'Si j'en ai l'occasion un jour, peut-être devrais-je changer la pose de la statue.'
Alors qu'il y pensait —
« Ah, Marquis. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas eu l'occasion de vous le dire plus tôt, mais des cadeaux sont arrivés d'Astéria également, accompagnés de représentants de la maison Zenonia et de la maison Altia. »
« C'est ainsi ? Je devrais aller les rencontrer tout de suite. »
« Et il y avait aussi une lettre personnelle adressée à vous, Marquis. »
« Une lettre ? »
« Oui. »
Evan acquiesça et tendit la lettre à Alon.
Le prenant avec une expression perplexe, Alon dit :
« Ceci est…… »
« Elle vient de la Reine. »
Réalisant qu'il s'agissait d'une lettre de la reine d'Astéria, Siyan, Alon déplia le papier sans hésiter et la lut.
Cela ne prit pas longtemps.
En fait, cela ne prit même pas trois secondes.
Une seule phrase était écrite sur la page dépliée.
'Viens me trouver après la cérémonie de proclamation. Tu dois être curieux toi aussi.'
Alon garda le silence un instant.
Comme elle l'avait prévu, Alon avait bien des questions pour Siyan également.
'J'irai la voir dès que ce sera fini.'
Après cela, Alon se leva pour rencontrer le comte Zenonia et la duchesse Altia, qui étaient venus le voir.
Juste après qu'Alon quitta la pièce —
« Jalouse ? »
Evan s'adressa à Penia, qui se tenait silencieusement.
« Hein ? Tout d'un coup ? »
Penia fit une mine à dire quel non-sens il racontait.
Mais Evan arborait une expression entendue, comme s'il l'avait déjà percée à jour.
« Tu sais — la princesse Serena est ton amie, non ? »
« Eh bien, oui, c'est vrai. »
« Alors tu dois être jalouse. C'est pratiquement la même chose qu'elle aille à un rendez-vous arrangé avec le Marquis. »
Aux mots d'Evan, Penia poussa un long soupir.
« Tu n'as pas sérieusement dit ça parce que tu pensais que je serais vraiment jalouse, si ? »
« Pas du tout ? »
« Pas du tout. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Pourquoi ? »
À la question rapide qui suivit, Penia répondit comme si c'était évident.
« Parce que le Marquis n'a absolument aucune intention. Rien ne se passera. »
« Hum……. »
Face au point parfaitement raisonnable de Penia, Evan toussota, mais ne cessa pas pour autant de la taquiner.
« Ne la sous-estimes-tu pas parce qu'elle est ton amie ? C'est quand même une princesse, tu sais. »
« Donc tu penses que le Marquis serait intéressé juste parce qu'elle est une princesse ? »
« Ne le serait-il pas ? »
Mais Penia laissa échapper un court rire froid, comme amusée.
« À mon avis, Serena n'ira probablement même pas rencontrer le Marquis. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. J'ai juste un pressentiment. »
Après avoir brièvement visualisé le visage de quelqu'un qui serait bientôt au marquisat, elle laissa ces mots derrière elle et suivit Alon.
« Pourquoi ? »
Seul Evan resta sur place, fixant son dos d'un air perplexe.
***
Serena Raksasia, princesse de Raksas.
Venue au marquisat sur l'insistance de sa mère, Torimavia Raksasia, elle vivait quelque chose d'étrange en pleine nuit.
En vérité, ce n'était pas particulièrement étrange.
Elle était simplement —
« Bonsoir, Princesse. »
« ……Ah, euh…… oui. »
— en train de parler avec quelqu'un qui l'avait invitée.
Serena Raksasia regarda sur le côté.
Y était assise Yutia Bloodia, la Cardinale de Rosario qu'elle connaissait fin trop bien, souriant doucement.
De l'autre côté était assise Rine Groff, une conseillère de haut rang de Lartania.
Pour être honnête, Serena n'avait pas vraiment envie d'être avec l'une ou l'autre.
Parce qu'elle savait déjà.
Qu'à Lartania, les conseillères qui s'opposaient à Rine Groff disparaissaient les unes après les autres depuis plusieurs mois.
Quant à Yutia Bloodia, cela allait de soi.
On ne exagérerait pas en disant que Rosario était pratiquement dirigée par elle.
En d'autres termes, quiconque lui désobéissait finissait complètement ruiné.
Alors pourquoi Serena Raksasia était-elle assise ici ?
Normalement, il aurait été naturel qu'elle ne le sache pas.
Serena n'avait aucun lien avec Yutia Bloodia ou Rine Groff.
Mais malheureusement.
En ce moment, Serena pouvait facilement deviner pourquoi on l'avait amenée ici pour rencontrer ces deux-là seule.
'Marquis Palatio.'
C'était à cause de cet homme.
Les deux femmes devant elle étaient extrêmement proches du Marquis Palatio, et Serena Raksasia venait d'avoir des pourparlers de mariage le concernant.
Alors qu'elle cherchait brièvement ses idées, fixant les deux femmes qui souriaient manifestement tout en dégageant une étrange intention meurtrière, comme si elles pouvaient noyer quelqu'un à tout moment —
'……Hein ?'
Serena réalisa soudain quelque chose.
« Est-ce que… je pourrais m'en sortir sans l'épouser ? »
En vérité, Serena Raksasia ne souhaitait pas particulièrement épouser le Marquis Palatio.
À ses yeux, il ne semblait pas très attirant.
Non — allant au-delà, il relevait plutôt du désagrément pur et simple.
Même ainsi, la raison pour laquelle elle avait suivi la reine ici était — parce qu'elle était bien consciente qu'elle ne pouvait pas choisir son propre mariage en premier lieu.
Mais si elle pouvait utiliser ces deux-là pour persuader sa mère, ou faire disparaître les pourparlers de mariage entièrement ?
Pour Serena, ce serait une opportunité sans pareille.
Bien sûr, elle savait que ce mariage était extrêmement important pour le royaume.
Mais elle ne se sentait pas si coupable que cela.
À Raksas, contrairement à elle, il y avait une deuxième princesse qui aimait le Marquis mais n'avait pas été considérée parce qu'elle n'était pas la meilleure carte.
Ne serait-il pas plus approprié que cette sœur — qui aimait réellement le Marquis — soit ici à sa place ?
— Ayant achevé cette étrange auto-justification, Serena'ouvrit la bouche.
« Puis-je demander… la raison pour laquelle vous m'avez appelée ici est-elle due aux pourparlers de mariage avec le Marquis Palatio, c'est bien cela ? »
À sa question prudente, Yutia sourit.
« Oh, pas du tout. Nous souhaitions simplement avoir une conversation avec vous, Princesse. »
« ……Une conversation ? »
« Oui. Comme vous le savez, Mon Sei — non, le Marquis — et nous nous connaissons depuis très longtemps. Nous sommes assez proches, voyez-vous ? À cause de cela, nous étions un peu inquiètes. Inquiètes que quelqu'un puisse approcher le Marquis avec des arrière-pensées…… quelque chose comme cela. »
*Jusqu'à m'enlever pratiquement en plein milieu de la nuit ?* pensa-t-elle.
Mais Serena ne le dit pas à voix haute.
« Oh, bien sûr, si vous aimez véritablement le Marquis, nous n'avons aucune intention de vous en empêcher. Le choix appartient au Marquis, après tout. »
« ……Est-ce ainsi ? »
« Mais il pourrait y avoir des intentions autres que l'amour derrière la rencontre avec le Marquis — »
*C'est pratiquement dire que ce n'est pas permis*, pensa-t-elle.
Mais une fois de plus, Serena le garda pour elle.
« Pour commencer, je vais être honnête. Je n'ai en réalité aucune intention de poursuivre un mariage avec le Marquis. »
« …… ? »
Elle mit le point principal sur la table en premier.
« Mais les pourparlers de mariage ne sont-ils pas censés avancer ? »
« C'est vrai, mais…… comme vous le savez, c'est quelque chose que ma mère a imposée unilatéralement. Je n'ai aucun sentiment à ce sujet. »
« Aucun sentiment…… ? »
« Je veux dire exactement cela. Je n'ai aucun désir d'épouser le Marquis. »
Un instant de silence s'installa.
Yutia regarda la princesse d'un air impassible.
Serena se raidit sans s'en rendre compte.
Le regard de Yutia semblait ordinaire, pourtant d'une certaine façon terrifiant.
Mais seulement un instant.
« Mm — c'est donc vrai, alors ? »
Aux mots de Yutia, Serena poussa intérieurement un soupir de soulagement.
« C'est exact. »
« Alors les pourparlers de mariage — »
« Comme je l'ai dit, ma mère les a imposés unilatéralement. Même si je rencontre le Marquis, il n'y a aucune chance que cela évolue vers ce genre de relation. »
Si possible, le mieux serait que cela se termine sans que je le rencontre du tout, pour ne pas avoir à entendre ma mère me rabâcher les oreilles, marmonna doucement Serena.
« Mm-hm — alors je suppose qu'il n'y avait pas moyen d'y échapper. »
« Nous vous aiderons pour cette partie. »
L'atmosphère lourde d'il y a un instant s'évanouit comme si c'avait été un mensonge.
« Mm — Princesse, vous semblez assez réfléchie. »
« Vraiment, oui. »
Les voyant à présent offrir de légères louanges au lieu de soupçons, Serena se sentit légèrement étourdie.
« Merci de le dire. »
Elle répondit avec un sourire gêné.
« Mais, si vous n'avez aucune intention d'épouser le Marquis, puis-je demander pourquoi ? »
À la question qui coulait naturellement, elle hésita.
Après avoir réfléchi un moment, Serena répondit :
« Pour être honnête, il n'est tout simplement pas mon genre. »
Remarquant qu'il subsistait encore du soupçon dans les yeux de Yutia Bloodia, Serena décida qu'elle devait le couper net et se mit à parler franchement.
« Oh, c'est ainsi ? »
Yutia et Rine la regardèrent avec des expressions curieuses.
Serena continua.
« Oui. Honnêtement, les autres disent que le Marquis est beau, mais à mes yeux il a l'air un peu sombre. Je préfère les types beaux, vous voyez…… »
« Mmm~ »
« Et comme il a toujours une expression vide et ne montre jamais ses émotions, je ne sais pas ce qu'il pense. Je n'aime pas ça non plus. »
« Mmm. »
Les deux acquiescèrent aux mots de Serena.
Sentant leurs soupçons s'estomper, Serena en rajouta.
« Et honnêtement, la statue que le Marquis a envoyée…… peu importe le nombre de fois où je la regarde, elle me convainc simplement que nos goûts ne correspondent pas du tout. »
« ……Hmm. »
« À mes yeux, elle n'a pas vraiment l'air cool. »
Voy les deux simplement écouter, Serena s'anima davantage.
Elle avait toujours trouvé le Marquis étrange et peu attrayant, mais comme tout le monde partout le louait, elle n'avait nulle part où se défouler.
Cependant, il y avait une chose qu'elle négligeait dans son excitation.
« Et honnêtement, les titres attachés au Marquis…… je les trouve un peu embarrassants. Il est humain, mais les gens l'appellent un dieu et tout ça — c'est ridicule, non ? Je ne pense pas qu'il y aurait jamais une atmosphère romantique non plus. »
À un moment donné —
les yeux de Yutia et Rine, qui répondaient avec intérêt, devinrent froids.
« Si je suis encore plus honnête, je pense qu'il est plutôt rebutant — »
« ……Hein ? »
« Ah…… je veux dire, c'est — »
Elle ne le réalisa — que lorsqu'elle eut fini d'insulter le Marquis complètement.
Ses pupilles, vives quelques instants plus tôt, se mirent à trembler violemment.