Serena Raxasia, qui s'était tue un instant dans l'atmosphère soudain glacée, finit par laisser échapper un rire gêné.
« Ah........ Eh bien, ce que je voulais dire, c'est que si je réfléchis honnêtement au marquis Palatio, du moins je n'ai jamais pensé qu'il était si désagréable qu'il m'en coupait l'appétit. »
Après avoir achevé sa phrase, elle poussa intérieurement un soupir de soulagement devant ce qu'elle considérait, même à ses propres yeux, comme une fuite impressionnamment réussie.
Cependant.
Malheureusement, les visages de Yutia et de Rine, qui la regardaient, étaient totalement impassibles.
Et ainsi, Serena, qui était restée silencieuse, parla à nouveau.
« Honnêtement, je veux dire — Mon Seigneur, non, Marquis — il n'est pas quelqu'un dont le physique gâcherait votre appétit, n'est-ce pas ? »
« Oui, oui ! Bien sûr que je le pense aussi. Si on le regarde objectivement, le marquis est beau gosse. »
Elle acquiesça avec ferveur, comme pour approuver les paroles de Yutia.
Bien qu'il fût impossible de reprendre ce qui avait déjà été dit, elle jugea qu'au moins elle était parvenue à arranger les choses avec cette remarque.
Mais alors.
« Parrain est............... beau gosse ? »
« Oui, oui. »
« N'avez-vous pas dit tout à l'instant qu'il était laid ? »
« Ah. »
Alors que Rine lui rappelait ce qu'elle venait de dire, l'atmosphère se glaça à nouveau.
En voyant leurs visages se remplir à nouveau de soupçons, la princesse poussa une exclamation discrète.
« Non, je veux dire — si j'organise ce que je dis, il est beau gosse, mais il ne me semble personnellement pas si attirant que ça. »
« Donc vous admettez que le marquis est beau gosse, mais vous ne le trouvez pas attirant. »
Comment ? N'avez-vous pas dit que vous aimiez les beaux garçons ?
Vous avez menti ?
Les deux fixaient Serena avec exactement ces regards.
Serena tenta immédiatement de répliquer, mais —
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste que, pour moi, il ne semble pas vraiment si beau gosse — »
« Ah, donc Parrain est laid et vous coupe l'appétit............. ? »
En voyant les expressions des deux, la vision de Serena s'assombrit.
Car elle le réalisait.
Qu'elle avait mis le pied dans un choix binaire mortel sans issue.
« Non, ce n'est pas ça. Objectivement, il est beau gosse, mais ce n'est juste pas le genre de beau gosse qui correspond à mon goût. »
« Donc, au final, le marquis est beau gosse, n'est-ce pas ? »
« C, c'est exact. »
« N'avez-vous pas dit que les beaux garçons étaient votre type ?? »
« Non, je veux dire — les beaux garçons sont mon type, mais — la personnalité du marquis Palatio n'est pas terrible, donc — »
« Ah, la personnalité de Parrain n'est pas bonne ? »
« Ah.............. ? »
Essayant désespérément de s'en sortir, elle débita frénétiquement des excuses, mais au final, la conversation ne fit que tourner en rond au même endroit, et ce jour-là —
« Maintenant, écoutez bien, Princesse. Le titre de « Kalannon » de Mon Seigneur — »
Serena reçut une éducation très approfondie de la part de Yutia et de Rine sur les raisons exactes pour lesquelles le marquis Palatio était beau gosse, admirable et un grand homme.
De tard dans la nuit jusqu'au lever du soleil.
***
Un peu plus de temps passa, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un jour avant la cérémonie de proclamation.
Le marquisat de Palatio était rempli de personnalités célèbres à un degré sans précédent.
Il y avait deux rois qui formaient le cœur de l'alliance des Royaumes Unis, et sous leurs ordres, d'innombrables figures importantes de divers duchés s'étaient rassemblées pour célébrer l'accession d'Alon.
« Frère ! »
« Nangwon, cela fait longtemps. »
« Oui, frère. Avez-vous été bien ? »
« Comment va votre sœur ? »
« Oui. Vu les circonstances, elle n'a pas pu venir avec moi, mais elle va bien. »
« C'est un soulagement. »
« Alors, comme vous êtes occupé, je prendrai congé ici même si c'est dommage. Il semble qu'il y ait beaucoup de gens qui attendent pour vous voir. »
« Merci pour votre considération. »
« Je viendrai vous rendre visite après la cérémonie de proclamation ! »
Regardant Nangwon quitter le bureau avec un sourire radieux, Alon laissa échapper un soupir tranquille, et Evan, qui se tenait à ses côtés, prit la parole.
« Il y a vraiment beaucoup de monde réuni. »
« En effet. »
« À ce stade, ce serait plus rapide de compter ceux qui ne sont pas venus que ceux qui sont là, non ? »
« C'est vrai. »
Alon acquiesça.
Evan avait raison. Il ne restait plus qu'un jour avant la cérémonie de proclamation, et il était vraiment plus rapide de chercher les absents parmi ceux qui avaient quelque lien avec Alon.
« Les seuls qui ne sont pas venus sont Seolrang et Karsem, je suppose.............. ? »
Bien sûr, Alon ne ressentait aucune déception face à leur absence.
Compte tenu de la situation actuelle où le sang divin faisait rage, il était déjà assez difficile de simplement venir.
De plus, la Colonie était encore en phase de rétablissement, et Seolrang n'avait peut-être pas encore récupéré des blessures subies lors de son dernier combat contre le sang divin.
« Evan. »
« Oui, Marquis. »
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Alon appela Evan.
« Y a-t-il eu des nouvelles concernant Seolrang ? »
« Seolrang ? ....... Ah, maintenant que vous le dites, vous m'avez bien dit de vous informer immédiatement s'il y avait des nouvelles d'elle, n'est-ce pas ? »
Quand Alon hocha la tête, Evan sembla fouiller sa mémoire un instant, puis —
« Hmm — pour ce que j'en sais, il n'y a pas eu de nouvelles particulières. En fait, j'ai entendu dire qu'elle allait plutôt bien. »
« ......Est-ce bien le cas ? »
« Ah, cela dit, peut-être à cause de ses blessures, j'ai entendu dire qu'elle ne sort pas souvent de sa chambre. »
« Je vois. »
Lorsque Alon accepta cela immédiatement, Evan inclina la tête.
« Mais, Marquis, se passe-t-il quelque chose avec Seolrang ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Vous semblez lui porter beaucoup d'attention ces derniers temps. »
À cela, Alon hésita brièvement.
« Ce n'est pas ça. Il y a juste quelque chose qui me tracasse. »
« Quelque chose qui vous tracasse ? »
« Il y en a un. »
Sur cet échange bref, la conversation s'arrêta, et Evan, qui avait été un instant confus, fit bientôt « Ah ! » comme s'il réalisait quelque chose, et demanda —
« Marquis, maintenant que j'y pense, comment s'est passé hier ? »
« ...Hier ? »
« Oui. Vous avez dîné avec la princesse de Raxas, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Evan demanda avec des yeux pleins d'attente.
Mais à ce regard, Alon secoua immédiatement la tête.
« Rien ne s'est passé. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Plutôt — »
« Plutôt...... ? »
« C'était un peu... étrange. »
« ......De quelle manière ? »
À la question curieuse d'Evan, Alon marqua une pause, puis commença à parler.
« ......C'était comme...... »
« Comme...... ? »
« Comme si elle avait été lavée du cerveau... »
« ? Lavée du cerveau ? »
À la question stupéfaite d'Evan, Alon se remémora brièvement ce qui s'était passé hier.
En vérité, il n'y avait pas grand-chose à se remémorer.
Pendant le repas, ils n'avaient échangé tout au plus qu'une poignée de mots.
Mais ces quelques mots avaient laissé une forte impression sur Alon.
« La nourriture vous convient-elle ? »
« Oui, c'est vraiment délicieux. Comme on s'y attend de la cuisine du marquisat de Palatio, c'est vraiment excellent. »
« .....Merci pour le compliment. »
« Non, ce n'est pas un compliment, je le pense vraiment. La nourriture du marquisat de Palatio est vraiment délicieuse. Pour info, j'aime aussi le paysage du marquisat, et j'aime vraiment votre statue aussi. Et je crois aussi que vous êtes un dieu, Marquis. »
Se remémorant cette conversation, Alon pensa —
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Au début, il se demanda si elle se moquait de lui.
Mais en regardant de plus près —
La Serena d'hier était comme une superstar étrangère célèbre venue en Corée pour promouvoir un film, récitant sans vie : « J'aime le kimchi, j'aime BTS, Son X-min est le meilleur », sans aucune émotion.
« Eh bien, quelque chose comme ça. »
Alon balaya la chose d'un revers de main.
« Je vois. »
Evan haussa les épaules, dissipant sa curiosité restante et changeant de sujet.
« Mais quand même, demain c'est enfin la cérémonie de proclamation. »
« C'est exact. »
« Pour être honnête, c'est encore difficile à croire que vous deveniez roi, Marquis. »
Alon ressentait la même chose.
Son rêve n'avait jamais été de devenir noble ou roi, mais simplement de sauver les Cinq Grands Péchés et de vivre ensuite confortablement et paisiblement à Rodemil.
« Comment les choses ont-elles fini comme ça.............. »
Fixant un instant le ciel assombri, Alon répondit —
« Honnêtement, je ressens la même chose. »
« Vous comptez vous coucher tôt ce soir ? »
« Eh bien, ce serait probablement pour le mieux. La cérémonie de proclamation est............... le matin, non ? »
« Oui. J'ai vérifié par l'intermédiaire d'Alexion et de Sili, et il semble qu'elle se terminera probablement quelque part après midi. »
Alon acquiesça silencieusement, puis se souvint soudain de quelque chose.
« Ah, au fait, les couronnes sont-elles toutes terminées ? »
Quand Alon demanda, se souvenant que Sili, Alexion et Deus fabriquaient les couronnes, Evan fit « Ah. »
« Ah, pour l'instant, ils utilisent une couronne qui était déjà faite. »
« ......Déjà faite...... ? Alors cela ne veut pas dire qu'elle est terminée ? »
« Eh bien, oui, mais ils ont dit qu'ils voulaient faire une couronne qui vous irait encore mieux, Marquis. »
« Une couronne qui me va ? »
« Oui. C'est pour cela qu'il y a eu un petit retard. »
« Hmm....... »
Il ne savait pas pour Alexion, mais avec le nom de Sili impliqué, Alon ressentit un étrange malaise et faillit se tenir la tête —
« Ah, mais ils ont dit de ne pas trop s'inquiéter. »
« De quoi ? »
« Ils ont dit que même si la couronne n'est pas terminée, tous les préparatifs pour une splendide cérémonie de proclamation sont complets. »
« Je vois. »
« Une splendide cérémonie de proclamation ? »
« Qu'ont-ils préparé ? »
« Je n'en suis pas entièrement sûr moi-même, mais j'ai entendu dire que tout le monde avait préparé quelque chose. Puisque c'est votre cérémonie de proclamation, il semble que chacun ait fait une sorte de préparation. »
Aux paroles continues d'Evan, le malaise d'Alon ne fit que grandir pour une raison quelconque.
« Pour l'instant, je garderai cela en tête. »
Puisqu'il n'aurait pas de sens d'arrêter des gens qui avaient préparé des choses pour lui, il hocha légèrement la tête et mit fin à la conversation.
Et quand Alon quitta le bureau pour aller se coucher —
Dans l'une des nombreuses villas du marquisat.
« Frère. »
« Sili, »
Deus et Sili discutaient.
« Alors, toutes les vérifications sont-elles terminées ? »
« Elles le sont. »
« Et les problèmes ? »
« Il n'y en a pas. Il n'y en aura probablement aucun. »
Au hochement de tête ferme de Deus, comme pour lui dire de lui faire confiance, Sili sourit soulagée.
Puis —
« C'est un soulagement. Il ne doit pas y avoir de problèmes pendant la cérémonie de proclamation. »
En disant cela, elle tourna son regard vers la statue.
Une statue massive se dressant au centre même du territoire de Palatio.
***
Le matin de la cérémonie de proclamation.
« Hou — »
Peut-être parce qu'il s'était couché tôt la veille, Alon se réveilla plus tôt que d'habitude.
Il caressa doucement Blackie, qui ronronnait endormi près de son visage, puis se leva et tira les rideaux comme toujours.
« Hmm....... »
La vue du marquisat, visible à travers le soleil brillamment éclatant, n'était pas différente d'habitude.
Le territoire au-delà des murs extérieurs était aussi bruyant que toujours, et la lumière du soleil qui déferlait semblait insuffler la vie à toute la terre.
Et la statue se dressant au centre de ce territoire était aussi la même que toujours —
« ... ? »
« Hein ? »
Tout en regardant le paysage distraitement, Alon porta naturellement son regard vers la statue qu'il avait toujours considérée comme faisant partie du décor.
Sa statue était toujours là.
Cependant, même dans son état à demi endormi, il réalisa aisément que la statue était différente d'hier.
Non — il ne pouvait pas ne pas le réaliser.
Car la posture de la statue avait changé.
De la stance du seigneur nord-coréen, à une posture normale avec les bras baissés.
Face à ce changement contenu(?), Alon se sentit momentanément confus, mais —
« ......Hein ? »
Il vit.
La main de la statue se levait lentement.
Et comme une machine gigantesque qu'on ne verrait que dans un parc d'attractions, la main levée de la statue s'éleva en une pose comme pour invoquer le Dragon Noir des Ténèbres —
Fwoooosh~ !!
Une lumière bleue jaillit, des éclairs bleus se coalescèrent et surgirent vers le haut.
Alon lâcha le rideau qu'il tenait.
Shrrrk —
Alors que les rideaux retombaient en place.
[······Miaou ?]
[?]
À un moment donné, Blackie avait grimpé sur l'épaule d'Alon, les yeux écarquillés de choc.
En voyant cela, Alon se remémora naturellement ce qu'avait dit Evan.
« Même si la couronne n'est pas terminée, tous les préparatifs pour une splendide cérémonie de proclamation sont complets. »
Il fit glisser silencieusement une main sur son visage.
Malgré son réveil à l'instant, un étrange sentiment de malaise enveloppa à nouveau Alon.